***
“Mỗi người đều như súc vật vậy, tốc độ này thật sự còn nhanh hơn cả máy gặt nữa!” Cổ Thừa Thất trợn tròn mắt, sửng sốt, rất không muốn thừa nhận thể chất người hiện đại lại kém hơn người cổ đại.
“Ái chà… Ước gì Giới Bát và Hắc Thất còn có thể tới giúp một tay…” Cổ Thừa Thất hơi lo lắng; theo tốc độ của nàng như thế này, e rằng tối nay lại phải tăng ca tiếp…
Nắng cháy chang chang giữa trời, bọn nô lệ vẫn không được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, những kẻ vừa nhổ xong một lượt trên ruộng có thể uống hai bát nước khi quay trở lại đầu ruộng, rồi lại tiếp tục làm việc.
Lúc này, Cổ Thừa Thất cuối cùng cũng được uống bát nước đầu tiên. Đôi môi nứt nẻ vừa chạm nước, cổ họng khô khốc gần bốc khói liền cảm thấy chút vị ngọt man mát — rõ ràng là môi nàng đã nứt rách; đến lần thứ ba nàng uống nước, trời đã chập tối.
Khi mặt trời lặn, những người đàn ông vận chuyển lương thực về ruộng mang theo rất nhiều dải thịt khô, phân phát theo tiến độ hoàn thành công việc, đồng thời tuyên bố cho nghỉ tại chỗ. Dĩ nhiên, “nghỉ ngơi” chỉ dành riêng cho những kẻ đã hoàn thành nhiệm vụ; còn như Cổ Thừa Thất — chậm như rùa — thì đừng mơ tưởng chuyện đó! Cứ tiếp tục làm đi!
Gió chiều nhẹ thổi, côn trùng trong cánh đồng hợp tấu khúc nhạc rì rào. Không chỉ mình Cổ Thừa Thất chưa hoàn thành nhiệm vụ, Giới Bát cũng nằm trong số ấy. Đến lúc này, nàng mới hiểu vì sao Mễ Thụ lại sắp xếp Giới Bát cùng nàng đi hái thuốc, giã thuốc.
Dẫu Giới Bát cao lớn hơn nàng, nhưng so với quy mô thân hình của các nô lệ khác thì vẫn yếu thế hơn, nên mới được giao làm những việc nhẹ nhàng, tránh chết sớm vì kiệt sức.
Đến khuya, người nào cần ngủ đã ngủ say, còn những nam tử dũng sĩ chưa được ngủ cũng bắt đầu gật gà. Cổ Thừa Thất làm việc giữa ruộng, dần dần cũng mê man thiếp đi. Trong giấc mộng, nàng thấy lại hình ảnh quen thuộc của gia gia, những tòa cao ốc quen thuộc, rồi đột nhiên xuất hiện cái hố trời…
“A!”
Cổ Thừa Thất nhìn chiếc xe hơi một lần nữa lao thẳng vào hố trời, kinh hoảng thét lên tỉnh dậy. Xung quanh vẫn là những bông lúa mì lay động, dưới thân nàng vẫn là những cây lúa mì nàng vừa nhổ xong, lòng nàng chìm xuống một nỗi thất vọng đen đặc như mực lan tỏa.
Những ngày kế tiếp, Cổ Thừa Thất bị giam cầm trong khu trồng lúa mì này, buộc phải nhổ lúa không ngừng, ngày đêm chẳng nghỉ. Thỉnh thoảng nàng chợp mắt một lúc để giải tỏa mệt mỏi; nhờ luyện tập kiểu này, nàng cứ thế kiên trì hơn nửa tháng, ngược lại còn cảm thấy thân thể cường tráng hơn hẳn — chỉ điều duy nhất khiến nàng khó chịu là buồn nôn ngày càng nặng.
Mỗi khi như thế, nàng lại lấy lá Cần Khẩu Lâm Lang Quả hái từ triền đê nhét vào miệng ngậm — vừa chống nôn, vừa giải khát, vừa giải nhiệt, lại vừa làm dịu tâm phiền. Điều duy nhất gây bất tiện là bụng đói đến chóng mặt, nàng đành lén vò vài hạt lúa mì để ăn qua bữa.
Cuộc sống bị nuôi nhốt, bị bóc lột tàn khốc, hoàn toàn mất tự do thân thể này khiến Cổ Thừa Thất đau khổ vô cùng, tâm trạng ngày càng bồn chồn bất an, thế nhưng lại chẳng thể làm gì, chỉ biết cố gắng thuyết phục bản thân: *Cứ nhịn thêm chút nữa… Nhẫn đến khi tìm được cơ hội chạy trốn thích hợp, hoặc kiếm được thứ độc dược nào đó có khả năng lan truyền nhanh, khiến đám dũng sĩ canh giữ bọn ta gặp phải chuyện ngoài ý muốn…*
Thế nhưng, nguyện vọng ấy cuối cùng cũng tan thành mây khói. Nàng chờ thêm năm ngày nữa. Một vầng trăng tròn sáng rực treo cao giữa bầu trời đêm, ánh sáng in bóng xuống dòng suối nông, theo dòng nước mà tan vỡ, méo mó không trọn vẹn.
Ngắm ánh trăng tan vỡ trên mặt nước, thần trí Cổ Thừa Thất bất giác bay xa, hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, thuận theo ý niệm mà bước đi vô thức dọc theo bờ suối — ngay cả Giới Bát đang lặng lẽ bám theo trong bóng tối phía sau nàng cũng không hề để ý.
Không hay không biết, nàng đã đi xa đến mức nào, đến gần đập sông rộng lớn, chỉ còn cách thoát khỏi phạm vi canh gác của đám dũng sĩ một khoảng ngắn nữa. Đúng lúc ấy, nàng bỗng thấy ánh trăng sáng rọi trên mặt nước — yên tĩnh đến lạ, lại đầy vẻ nguy hiểm.
Chuông báo động vang lên trong đầu! Cổ Thừa Thất lập tức cảnh giác, quay đầu nhìn quanh — và thấy một bóng đen phóng thẳng về phía nàng!