**Chương 26: Trở Lại**
Trần Lý Thị đi phía trước, dẫn đầu một con hoàng ngưu; Trần Thiết Trụ đi phía sau, vai vác nông cụ, từ từ tiến về phía này.
Từ khi nhà Trần có tiền, đã mua hoàng ngưu và thiết lê — không còn phải mượn của Trần Vọng Tài nữa, nhờ đó tiết kiệm được một khoản tiền thuê.
Tiểu Mễ cài một đóa hoa dại lên tai, theo sát hai người phía sau, nhảy nhót vui vẻ.
Ba người vốn không có nhãn lực bằng Trần Uyên; đến gần mới nhận ra dung mạo hắn, Tiểu Mễ liền reo lên đầy kinh hỉ, giang tay chạy ào tới.
— Nhị ca! Ca trở về rồi đấy!
Trần Uyên buông dây cương, bước nhanh tới đón, một tay nâng bổng Tiểu Mễ lên, thân mật cọ nhẹ má nàng, cười nói:
— Tiểu Mễ càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy! Có nhớ nhị ca không?
— Nhớ chứ! Con nhớ nhị ca mỗi ngày! Sao nhị ca mới về vậy?
Trần Uyên dùng một tay ôm Tiểu Mễ, quay người lại bên cạnh con ngựa, mở túi vải ra, lấy ra trong đó bạch đường, mễ cao, tam tử và ngộ tả, rồi nói:
— Nhìn xem nhị ca mang gì về cho em đây?
Hai mắt Tiểu Mễ lập tức sáng rực; nàng cầm lấy chiếc mộc tam tinh xảo, nhìn trái, ngắm phải, yêu thích không rời tay.
Trần Uyên cầm một miếng mễ cao đưa tới miệng Tiểu Mễ:
— Đây là thứ nhị ca đặc biệt chọn riêng cho em, nếm thử xem có ngon không…
Tiểu Mễ há miệng cắn một miếng, đôi mắt tròn xoe long lanh:
— Ừm ừm, ngon quá! Ừm… cảm ơn nhị ca, nhị ca tốt quá…
Nhìn dáng vẻ vui mừng của Tiểu Mễ, nụ cười trên mặt Trần Uyên càng thêm rạng rỡ:
— Ăn từ từ thôi, còn tận hai cân cơ mà, toàn bộ đều để dành cho em hết…
Trần Lý Thị dẫn hoàng ngưu tiến tới, thấy những thứ chất trên lưng ngựa, liền vừa trách vừa than:
— Con này, về thì về thôi, sao lại mua nhiều đồ thế? Chỉ biết tiêu tiền oan uổng, để dành cưới vợ chẳng hơn sao?
Trần Uyên cười đáp:
— Không sao đâu, mẫu thân! Những thứ này không tốn tiền đâu ạ, là chủ tiệm thấy con siêng năng nên ban thưởng.
Trần Lý Thị lúc ấy mới nở nụ cười, những nếp nhăn xếp chồng lên nhau như từng lớp sóng,一边 mở khóa đồng一边 nói:
— Vậy thì con phải làm việc chăm chỉ, đừng để chủ nhân giận.
Trần Thiết Trụ cười nói:
— Thôi được rồi! Nhị Ngưu đã lớn rồi, chẳng cần bà lo lắng nữa đâu, bà cứ ít nói hai câu đi!
Trần Lý Thị đẩy cửa ra, quay đầu liếc hắn một cái:
— Dẫu Nhị Ngưu có bản lĩnh đến đâu, cũng vẫn chỉ là đứa trẻ! Trong thôn, mấy đứa cùng tuổi nó đã sinh con rồi, còn nó chưa cưới vợ, nếu bà không lo, thì ai lo cho nó?
Trần Thiết Trụ theo sau nàng bước vào nhà, khẽ hừ một tiếng:
— Nhị Ngưu giỏi giang thế này, còn chẳng thể tìm được cô gái nào trong thôn sao? Bà đúng là tóc dài见识 ngắn! Sau này Nhị Ngưu nhất định sẽ tìm vợ ở huyện thành chứ! Đúng không, Nhị Ngưu?
Trần Uyên ôm Tiểu Mễ, dắt ngựa, bước vào cuối cùng, nói:
— Phụ thân, mẫu thân, hai người đừng lo lắng. Hiện giờ chưa phải lúc cưới vợ. Lần này con về, là có chuyện trọng đại muốn nói với hai người.
Trần Thiết Trụ hỏi:
— Chuyện gì vậy?
Trần Uyên không đáp, mà nhẹ nhàng đặt Tiểu Mễ xuống đất, giao mễ cao, tam tử và ngộ tả vào tay nàng, vuốt nhẹ đầu nàng, dịu dàng nói:
— Em đem những thứ này cất kỹ đi, lát nữa nhị ca sẽ chơi cùng em.
— Dạ!
Tiểu Mễ ngoan ngoãn gật đầu, nhận lấy đồ, rồi nhảy nhót chạy thẳng về phòng mình.
Trần Uyên mang thịt chư, miến bố và tế lương mạt vào chính thất, đặt lên bàn, rồi mới mở lời:
— Vài hôm nữa con sẽ được điều chuyển lên quận thành. Lần này về, là để đưa ngân tử cho hai người.
Nói rồi, hắn rút từ trong ngực ra hai mươi lưỡng ngân tử, đưa sang.
Sắc mặt Trần Thiết Trụ biến đổi, vội vàng tiếp lấy, cân thử rồi kinh hô:
— Cái này phải tới mười mấy lưỡng mới phải?
Trần Uyên cười đáp:
— Đây đúng là hai mươi lưỡng ngân tử, là do trưởng lão tổng đường ban thưởng cho con. Ngài rất vừa ý con, muốn đưa con lên quận thành làm việc. Đây là khoản an gia phí, hai người hãy giữ kỹ, đừng để người ngoài biết.
Trần Thiết Trụ đầy vẻ hài lòng:
— Nhị Ngưu thật sự đã trưởng thành, biết phấn đấu rồi! Lên quận thành tốt lắm, xuất nhân đầu địa, đây chính là chuyện quang tông diệu tổ!
— Chồng ơi, để ta xem thử!
Trần Lý Thị cầm lấy ngân tử, tỉ mỉ kiểm tra, rồi lặng lẽ đặt xuống, ngẩng đầu nhìn Trần Uyên, hỏi:
— Nhị Ngưu à, lần này con lên quận thành, có phải phải động đao động thương với người khác không?
Trần Uyên nhìn sắc mặt lo lắng hiện rõ trên gương mặt Trần Lý Thị, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp, liền cười đáp:
— Mẫu thân yên tâm đi, con tự có chủ ý, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.
Trần Thiết Trụ thở dài một hơi:
— Thôi được rồi, bà nhà! Thế đạo này muốn xuất nhân đầu địa, thì làm sao tránh khỏi rủi ro? Nhị Ngưu từ nhỏ đã thông minh, chúng ta đừng lo lắng vô ích nữa. Nhị Ngưu à, con cũng đừng cố quá sức. Nhà mình hiện giờ sống cũng đủ tốt rồi, hai mươi lưỡng ngân tử này, cha và mẹ sẽ giúp con giữ hộ. Nếu con thấy khổ cực hay mệt mỏi, cứ về nhà, nhà mình đã có ngưu có lê, lại thêm vài mẫu ruộng nữa, chẳng lo đói chẳng lo rét, cuộc sống cũng chẳng thua kém ai…
Trần Thiết Trụ lải nhải mãi, vì thường ngày phải lao động ngoài đồng, nói to giữa gió nắng, nên giọng nói nghe rất khàn khàn.
Thế nhưng Trần Uyên nhìn Trần Thiết Trụ lúc này, lại cảm thấy chân thành hơn nhiều so với khi đối diện với Nhiếp Vô Định hay Tôn Trấn Quỹ. Hắn khẽ cười rộng:
— Dạ, phụ thân, con nghe lời phụ thân!
Trần Lý Thị cũng nở nụ cười, cầm thịt chư đi ra cửa, nói:
— Hai cha con ngồi nghỉ đi, để ta nấu cơm. Nhị Ngưu khó khăn lắm mới về một chuyến, phải ăn món ngon một chút…
Lúc ấy, Tiểu Mễ chạy vụt vào, suýt nữa va phải Trần Lý Thị, loạng choạng hai bước rồi lao thẳng vào lòng Trần Uyên.
Trần Lý Thị đang vui vẻ, liền vừa cười vừa mắng:
— Đã lớn thế rồi, mà vẫn chưa có dáng dấp thiếu nữ gì cả! Mẹ xem sau này con làm sao mà gả được!
Tiểu Mễ ôm chặt cánh tay Trần Uyên, dõng dạc tuyên bố:
— Con không gả đâu! Con sẽ ở nhà phụng dưỡng phụ thân mẫu thân, ở bên nhị ca mãi mãi!
Trần Uyên bật cười ha hả, véo nhẹ má nàng:
— Được rồi! Về sau nhị ca nuôi em! Muốn gả thì gả, không muốn gả thì thôi!
…
Trần Uyên cùng Tiểu Mễ đùa nghịch gần nửa canh giờ, thì Trần Lý Thị đã nấu xong bữa cơm, cả nhà ngồi vào bàn ăn.
Trần Lý Thị xào bốn món, thái hai cân thịt chư. Món ăn vừa dọn lên bàn, Tiểu Mễ đã sáng mắt hẳn lên, vội vàng gắp thịt bỏ đầy vào bát, ăn ngon lành.
Dẫu nhà Trần ngày càng khá giả, nhưng cũng chưa đến mức phú quý, cả tháng mới được ăn thịt vài lần; chỉ dịp lễ tết hoặc có tiệc lớn mới được ăn no thỏa thích.
Trần Uyên gắp thịt bỏ vào bát Tiểu Mễ, cười nói:
— Ăn từ từ thôi, đừng ăn quá no.
Trần Lý Thị cười hiền hậu nhìn hai đứa trẻ:
— Nhị Ngưu cũng ăn đi, con ăn nhiều, mẹ特意 cắt hai cân thịt đấy! Phần còn lại để mai, đợi đại ca và đại tẩu về, mẹ sẽ xào thêm mấy món, cả nhà ta ăn một bữa thật no vui!
Trần Thiết Trụ cũng lộ vẻ tươi cười:
— Đúng vậy! Trước kia con chỉ về nhà mỗi năm một lần vào dịp lễ tết, ngay cả Trung Thu cũng không về được. Hôm nay khó khăn lắm mới về một chuyến, phải báo cho đại ca và đại tẩu biết một tiếng mới phải!
Trần Uyên khựng lại một chút, liếc nhìn Tiểu Mễ, khẽ gật đầu, không nói lời nào.
Ăn tối xong, Trần Uyên chơi cùng Tiểu Mễ thêm một canh giờ, dỗ nàng ngủ rồi mới bước vào chính thất.
Trần Thiết Trụ và Trần Lý Thị vẫn chưa nghỉ, Trần Uyên liền nói với hai người:
— Phụ thân, mẫu thân, con có việc gấp, đêm nay phải đi ngay. Nếu có chuyện gì, hai người cứ bảo Nhị Hoa thúc truyền lời, con ở quận thành cũng sẽ nhận được.
Trần Thiết Trụ kinh ngạc hỏi:
— Việc gì vậy, sao lại gấp thế?
— Đúng vậy chứ! Giữa đêm khuya thế này, đi lại bất tiện lắm, để mai đi cũng được mà!
Trần Lý Thị cũng hết sức níu giữ, nhưng Trần Uyên chỉ lắc đầu:
— Con cũng muốn ở nhà thêm vài ngày, nhưng thực sự không thể được. Ngày mai nếu Tiểu Mễ hỏi đến, hai người hãy dỗ nàng thật kỹ.
Hai người liếc nhau, không khuyên nữa. Trần Uyên thở phào nhẹ nhõm, lại dặn Trần Lý Thị chuẩn bị thêm một ít lương khô.
Khi Trần Lý Thị nhóm bếp, bắt đầu nướng bánh, Trần Uyên dưới sự giúp đỡ của Trần Thiết Trụ, đã chất đầy hai bao tải lớn cỏ khô dành cho hoàng ngưu trong nhà.
Trần Thiết Trụ và Trần Lý Thị đều thấy kỳ lạ: Quận thành không xa lắm, dọc đường còn đi qua hai huyện thành, chẳng lo thiếu thức ăn, sao Trần Uyên lại chuẩn bị như thể sắp đi xa vậy?
Nhưng hai người không hỏi nhiều, Trần Uyên cũng dặn kỹ: nếu có người hỏi thăm, cứ nói hắn đã trở về huyện thành.
Một canh giờ sau, Trần Uyên mang theo đủ lương khô ăn trong bốn ngày, cùng hai bao tải cỏ khô, rời khỏi Trần Gia Thôn.
Đêm nay trời quang mây tạnh, trăng sáng treo cao, dải ngân hà lơ lửng giữa trời, ánh trăng và tinh quang tỏa xuống, soi rõ con đường Trần Uyên đang tiến bước.
Hắn không hướng về huyện thành, cũng không quay lại trang viên, mà men theo Viên Bình Hành, tiến thẳng vào Xích Mạng Sơn Mạch.
Ban đêm trên Viên Bình Hành, hành nhân thưa thớt.
Trần Uyên phi ngựa tiến nhanh, dựa vào ngũ cảm siêu phàm, mỗi khi gặp người đi đường đều né tránh từ xa, nên cả hai bên đều bình an vô sự.
Hai canh giờ sau, hắn bỗng dừng lại, rẽ vào một con đường núi, xuống ngựa đi bộ, tiến vào một khu rừng rậm rạp, vắng bóng người.
Trần Uyên buộc dây cương vào gốc cây, tuần tra khắp nơi một lượt, rồi leo lên ngọn cây cao nhất để quan sát kỹ lưỡng, xác định xung quanh hoàn toàn không có người, mới rút ra chiếc túi vải thô luôn đeo sát người, lấy ra Ngọc Diệp.
Ngọc Diệp tắm mình dưới ánh sao, tỏa ra ánh quang xanh nhạt.
Vạn tinh trên trời đồng loạt chớp sáng một cái, hội tụ thành một luồng tinh quang mảnh như sợi chỉ, từ thiên không giáng xuống, bao phủ toàn thân Trần Uyên. Một cảm giác mát lạnh, tê dại lan tỏa khắp cơ thể.
Trong lòng Trần Uyên cuồng hỉ: Ngọc Diệp vẫn còn hiệu nghiệm, vẫn có thể dẫn động tinh quang quán thể!
Lần này, Trần Uyên không nhắm mắt, mà mở to hai mắt, cúi đầu quan sát kỹ lưỡng ánh quang trên da thịt.
Hắn phát hiện, tinh quang lúc này đã đậm hơn một chút so với trước kia — không còn là màu trắng nhạt, mà đã chuyển thành bạc nhạt đến mức gần như không thấy.
Hai mươi tức sau, ánh quang xanh tan biến, tinh quang thu liễm, cảm giác đói quen thuộc lại trỗi dậy.
Trần Uyên lấy ra viên Bồi Nguyên Đan cuối cùng còn sót lại, nuốt xuống. Cơn đói dịu đi phần nào, nằm trong giới hạn có thể chịu đựng.
Sau đó, hắn cẩn thận thu Ngọc Diệp vào người, không ăn thêm lương khô, nhịn đói bụng, dắt ngựa rời khỏi khu rừng rậm, tiếp tục lên đường dọc theo Viên Bình Hành.
Trần Uyên ban ngày nghỉ ngựa, ban đêm赶路, tốc độ nhanh hơn hẳn đội nhân mã của Phục Hổ Bang, chỉ mất hai ngày đã trở lại Hắc Phong Trại — nơi nay đã bị thiêu rụi.
Nhìn những ngôi nhà đổ nát, đen sẫm trước mắt, Trần Uyên khẽ cong môi cười, buộc ngựa cẩn thận, rồi đi theo ký ức, hướng về vách đá nơi Hắc Phong Trại từng ném xác.
(Hết chương)