**Chương 45: Y CẨM**
Giữa thu, tháng Chín, đúng vào mùa nông nhàn bận rộn.
Bên ngoài Trần Gia Thôn, nhà nhà đều ra đồng làm việc: cày ruộng, bón phân, chuẩn bị gieo lúa mì đông.
Người nông dân sinh ra đã mang mệnh lao khổ — chỉ đến mùa đông giá rét mới được hưởng chút nhàn hạ; còn những lúc khác, suốt ngày mặt hướng về đất vàng, lưng quay về trời xanh, cắt lúa, cấy mạ, chẳng lúc nào ngơi tay.
Dọc bên bờ Khánh Bình Hà, một cánh đồng bằng phẳng rộng lớn, hơn hai chục người nông dân đang miệt mài làm việc.
Trần Gia Thôn nằm sát chân Xích Mạng Sơn Mạch, địa thế gập ghềnh, ruộng đất bị các khe rãnh chia cắt rời rạc. Ruộng của một hộ gia đình thường rải rác ở nhiều nơi, diện tích không đều, thổ nhưỡng bạc màu.
Loại ruộng như thế này — hàng chục mẫu liền kề, bằng phẳng, lại gần sông — thì đất đai màu mỡ, tưới tiêu thuận tiện, thuộc hạng nhất đẳng, chỉ có đại tài chủ mới đủ sức mua nổi.
Trong số những người nông dân đang làm việc trên cánh đồng ấy, người đứng đầu là một thanh niên da đen bóng.
Hắn mặc bộ áo vải gai, giữa gió thu lạnh buốt vẫn để trần hai cánh tay rắn chắc như sắt, toàn thân toát khói nóng, cúi đầu theo sau con Hoàng Ngưu kéo chiếc cày sắt, vừa cày vừa lật đất — động tác mạnh mẽ mà nhanh gọn.
Bên cạnh hắn, một trung niên nam tử mặt đầy nếp nhăn phong sương, tay cầm điếu thuốc lá khô, hút hai hơi rồi cười hiền từ dõi theo mọi người làm việc, thỉnh thoảng nói vài câu với thanh niên kia.
Thân hình hắn gầy guộc, bàn tay chai sần dày đặc, thế mà lại khoác trên người bộ quần áo lụa khá quý giá — trông thật không hợp tí nào.
Ngay bên cạnh cánh đồng bằng phẳng liên tiếp ấy, còn có mấy mảnh ruộng xấu: ranh giới méo mó, địa thế gồ ghề, nối liền nhau dọc theo con đường cái, cũng có người nông dân đang canh tác.
Có lẽ làm việc quá lâu, thân thể mệt mỏi, vài người nông dân dừng tay, ngồi xuống bờ ruộng, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm xa xa, tạm nghỉ ngơi.
Một người trong số đó ánh mắt lướt xuống, thấy trung niên nam tử đang hút thuốc lá khô, liền thở dài một tiếng, chua chát nói:
— Nói cho cùng thì Trần Thiết Trụ sao lại may mắn thế nhỉ? Chữ nghĩa không biết chữ nào, mà con trai lại giỏi giang đến vậy! Năm ngoái gửi về một khoản ngân tử lớn, xây hẳn một tòa trang viên, mua cả mấy trăm mẫu ruộng tốt, lên làm tài chủ luôn!
Một người khác cũng tiếc nuối:
— Đúng thế chứ! Trước kia Trần Thiết Trụ còn nghèo hơn nhà tôi nữa, giờ thì khác rồi! Trần Vọng Tài gặp hắn còn phải cung kính gọi một tiếng “Thiết Trụ ca” cơ đấy! Đến cả quý nhân trong huyện cũng tới chúc thọ hắn, mỗi dịp lễ Tết lại tất tả chạy đến tặng lễ — cái cảnh tượng ấy, ôi thôi, thật khiến người ta phải xuýt xoa!
— Tôi cứ thắc mắc mãi, hồi nhỏ tôi còn bồng Trần Nhị Ngưu nữa đấy, ngây ngô chất phác, gầy queo như con khỉ, thế mà sao lại luyện được一身 võ nghệ? Nếu thằng cu Cẩu Đản nhà tôi được một phần bản lĩnh của hắn, tôi đã được hưởng phúc rồi!
Mấy người trò chuyện rôm rả, lời nào cũng đầy ngưỡng mộ.
Một tên gầy mặt, ngồi bên cạnh, ngậm ngọn cỏ đuôi chó trong miệng, chợt bật cười khinh miệt:
— Trần Thiết Trụ có gì mà đáng ngưỡng mộ? Đẻ ra đứa con bất hiếu, ngoài mặt huy hoàng, trong lòng chưa biết đã rơi bao nhiêu nước mắt!
Một người ngạc nhiên hỏi:
— Tam Lư Tử, anh nói gì thế? Trần Đại Ngưu đâu có bất hiếu? Trần Gia mua được bao nhiêu ruộng tốt, chính hắn còn xuống đồng làm việc, làm còn chăm chỉ hơn cả người làm công nữa! Thật là bản phận, thật thà!
— Tôi nói ai chứ đâu nói Trần Đại Ngưu? Tôi nói Trần Nhị Ngưu!
Những người kia càng thêm kinh ngạc:
— Anh nói cái gì thế? Trần Nhị Ngưu nếu mà bất hiếu, thì trong cả Trần Gia Thôn này còn ai là hiếu thảo?
— Đúng thế chứ! Nếu không có Trần Nhị Ngưu, Trần Thiết Trụ làm sao thành tài chủ được?
Tên gầy mặt liếc họ một cái đầy khinh bỉ:
— Các ngươi hiểu gì? Trần Nhị Ngưu là có gửi về cho Trần Thiết Trụ chút ngân tử, nhưng nếu thật sự hiếu thuận, sao không đưa cha mẹ lên thành thị hưởng phúc, lại cứ để hai người ở quê làm cái tài chủ đất? Đó chính là bất hiếu!
Nghe vậy, mọi người bắt đầu bàn tán:
— Câu này cũng có lý đấy, nếu Trần Nhị Ngưu thật sự hiếu thuận, sao không đón cha mẹ lên thành thị hưởng phúc?
— Trần Gia Thôn chúng ta quá heo hút, dù có mua bao nhiêu ruộng tốt đi nữa, cũng chỉ là một tên tài chủ đất, xem vở tuồng lớn còn phải tốn kém, làm sao bằng được làm quý nhân ở thành thị?
— Đúng thật đấy! Nghe nói Trần Nhị Ngưu năm nào cũng không về quê đón Tết — việc ấy quả thực chẳng giống hành vi của một người con hiếu thảo…
Mọi người bàn tán rôm rả, tên gầy mặt cười hề hề, nói:
— Còn chuyện Trần Nhị Ngưu phát đạt thế nào thì đến giờ vẫn chưa rõ! Với dáng vẻ ngây ngô hồi nhỏ của hắn, làm sao luyện nổi võ nghệ? Có khi là nhờ bám được con gái của chủ tiệm Bách Binh Đường trong huyện, làm con rể nuôi nhà vợ, nên mới bỏ cha mẹ ở quê, để khỏi mất mặt trước thiên hạ!
Mọi người lập tức vây quanh, tò mò hỏi:
— Tam Lư Tử, anh nói thật chứ?
— Trần Nhị Ngưu thật sự làm con rể nuôi nhà chủ tiệm Bách Binh Đường à?
Tên gầy mặt hào hứng hẳn lên, ho nhẹ vài tiếng, định kể một đoạn chuyện ly kỳ:
— Thế thì để tôi kể cho các ngươi nghe rõ ràng…
Bỗng nhiên, hắn cứng đờ tại chỗ, hai mắt trợn tròn, trừng thẳng về phía con đường cái xa xa, thất thanh kêu lên:
— Tr… Trần Nhị Ngưu!
Mọi người quay đầu nhìn theo, chỉ thấy một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, mặc bộ áo vải thô, tóc dài buông thả tự nhiên, chân đi đôi giày vải rách nát, tay xách một chiếc bao tải, chậm rãi bước dọc theo con đường cái mà tới.
Họ trợn mắt nhìn hồi lâu, cuối cùng một người mới bán tín bán nghi nói:
— Gương mặt này… trông giống Nhị Ngưu thật đấy…
— Chính là Trần Nhị Ngưu! Hai năm trước hắn về quê ăn Tết, tôi từng gặp, không sai được đâu!
— Sao hắn lại mặc bộ quần áo rách rưới thế kia?
— Ông lo gì nhiều thế? Người ta là cao thủ giang hồ, muốn mặc gì thì mặc, cẩn thận lời nói, đừng gây phiền phức!
Vừa nói chuyện, thiếu niên kia đã bước tới gần. Tất cả bọn họ vội vàng cúi chào, ánh mắt đầy kính sợ, né tránh, chẳng dám lên tiếng.
Ngay cả tên gầy mặt vừa rồi còn đang bịa chuyện về vị “con rể nuôi” kia cũng quên sạch lời mình vừa nói, lăn như đánh trống sang một bên, run lẩy bẩy như thể đang bị rét run.
Thiếu niên ấy chính là Trần Uyên. Hắn vận dụng thân pháp khinh công, chỉ mất một ngày đã vượt qua Xích Mạng Sơn Mạch, thẳng tiến Trần Gia Thôn.
Hắn liếc mắt nhìn đám người kia, khẽ mỉm cười, rồi tiếp tục bước về phía trước.
Những lời vừa rồi bọn họ nói, hắn đều nghe hết.
Nhưng đối với những lời xúc phạm ấy, Trần Uyên chẳng chút để ý.
Hắn đã bước lên đạo tiên, đâu còn để tâm đến vài câu thị phi của phàm nhân.
Hơn nữa, tên gầy mặt nói cũng không sai — nếu hắn thật sự đón phụ thân mẫu thân lên thành thị, hai người nhất định sẽ sống sung túc giàu sang hơn rất nhiều so với ở Trần Gia Thôn.
Chỉ vì tính cách cẩn trọng, Trần Uyên không muốn thân nhân bị cuốn vào tranh đấu giang hồ, nên mới để hai người ở lại quê nhà — thậm chí mỗi dịp lễ Tết cũng không về, để tránh gây chú ý.
Giờ xem ra, kế sách ấy hiệu quả vô cùng: ngay cả đồng hương trong thôn cũng chẳng biết rõ lai lịch hắn, huống chi là Tam Giang Bang.
…
Trần Uyên bước xuống con đường cái, đi vào cánh đồng bằng phẳng.
Trần Thiết Trụ thấy có người bước vào ruộng nhà mình, vội vàng định quát mắng, Trần Uyên liền cười nói:
— Phụ thân, con về rồi.
Trần Thiết Trụ giật mình, run rẩy cả người, dụi mắt mấy cái, rồi vội vã bước tới, chân bước sâu bước浅, giọng gấp gáp:
— Nhị Ngưu, con làm sao thế?
Trần Đại Ngưu đang làm việc, nghe tiếng Trần Thiết Trụ gọi, liền quay đầu lại, nhận ra Trần Uyên, lập tức ném chiếc cuốc trên tay, chạy vụt tới:
— Nhị Ngưu, sao con lại thành ra bộ dạng này?
Tất cả những người làm công cũng ngừng tay, cùng quay sang nhìn về phía này.
Trần Uyên cười nói:
— Phụ thân, đại ca, con không sao cả.
Hai người bước tới bên hắn, dùng tay sờ nắn cánh tay, vai, lưng, xoay vòng kiểm tra kỹ lưỡng, mới yên tâm buông tay.
Trần Đại Ngưu thấy Trần Uyên bình an vô sự, thở phào nhẹ nhõm; Trần Thiết Trụ thì mắt đã đỏ hoe, lẩm bẩm:
— Không gặp nạn là tốt rồi, bình an vô sự hơn hết thảy mọi thứ! Con đi giang hồ, phải đụng chạm đao kiếm với người khác, ta cứ lo con sơ suất, gặp nguy hiểm…
Trong lòng Trần Uyên dâng lên một làn sóng cảm động. Hắn nắm chặt tay Trần Thiết Trụ, cười nói:
— Phụ thân cứ yên tâm, con luôn khỏe mạnh, chẳng xảy ra chuyện gì cả.
Trần Đại Ngưu cười ngây thơ:
— Phụ thân à, Nhị Ngưu tài giỏi như thế, nhất định sẽ chẳng gặp chuyện gì đâu!
Trên gương mặt Trần Thiết Trụ cũng hiện lên nụ cười, những nếp nhăn chằng chịt hiện rõ:
— À, người già rồi, cứ thích lo lắng lung tung! Đi thôi, về nhà! Bảo đầu bếp làm một mâm tiệc thịnh soạn, đón Nhị Ngưu trở về!
Trần Uyên nhìn khuôn mặt phong sương của Trần Thiết Trụ, trong lòng khẽ dậy một làn sóng cảm xúc.
Trần Thiết Trụ mới ngoài bốn mươi, thế mà đã già nua đến thế.
Hắn còn coi như may mắn — nhờ có Trần Uyên làm con trai, mới được làm tài chủ, sống cuộc đời phú quý.
Còn những hộ nông dân bình thường thì tai ương liên miên, thường chỉ sống được đến bốn mươi, năm mươi tuổi.
Đời người phàm tục, sao mà vất vả đến thế!
…
Trần Uyên trở về nhà, mọi thứ trước mắt đều đã đổi khác.
Bên ngoài ba gian nhà ngói gạch cũ, nay đã dựng lên một tòa trang viên chiếm diện tích hàng chục mẫu, tường cao một trượng, khí thế uy nghiêm.
Trần Thiết Trụ cười nói:
— Đa tạ con, nhà ta mới xây nổi tòa trang viên lớn thế này! Tiếc là dịp lễ Tết con không về, lúc tế tổ không được thắp nén hương đầu tiên — đây mới chính là việc quang tông diệu tổ đấy!
Trên gương mặt hắn tràn đầy vẻ kiêu hãnh. Trần Uyên lặng lẽ ngắm tòa trang viên trước mắt, nhưng chẳng chút hứng thú, chỉ miễn cưỡng mỉm cười:
— Phụ thân thắp hương giúp con, cũng vậy thôi.
Sau khi được bổ nhiệm làm phó đường chủ Thi Pháp Đường, tuy Trần Uyên chưa về nhà, nhưng đã ủy thác Nhiếp Vô Định gửi lần lượt về quê hai ngàn lượng ngân tử.
Số tiền ấy ở Quận Thành chẳng đáng là bao, nhưng ở thôn quê thì đủ để tạo dựng nên một cơ nghiệp đồ sộ.
Mọi người bước vào trang viên. Bên trong, y như những trang viên của địa chủ thông thường: có xưởng xay, kho thóc, xưởng chế tác…
Vượt qua khu kiến trúc này là một ngôi nhà ba tiến, làm nơi cư ngụ cho Trần Gia.
Ba gian nhà ngói gạch cũ thì đã được cải tạo thành từ đường, phụng thờ liệt tổ liệt tông Trần Gia.
Ba người bước vào trong nhà, đúng lúc một cô gái vừa bước ra từ cửa hoa treo dẫn sang sân thứ hai.
Nhìn thấy Trần Uyên, nàng chớp chớp đôi mắt to tròn, mừng rỡ lao tới, reo to:
— Nhị ca, nhị ca về rồi!
Trần Uyên đỡ nàng vào lòng, cười nói:
— Thật là nữ đại thập bát biến! Mới hơn một năm không gặp, Tiểu Mễ đã xinh đẹp đến thế này rồi!
So với lần gặp trước, Tiểu Mễ cao hơn một chút, thân hình thanh thoát, dung mạo xinh đẹp.
Nhưng trước mặt Trần Uyên, nàng vẫn luôn là Tiểu Mễ — cô em gái bé bỏng của hắn.
Nàng siết chặt Trần Uyên, vừa khóc vừa kêu:
— Nhị ca là tên đại hoại đản! Tết đến xuân về cũng không về, em ăn mễ cao, ăn trứng luộc, ăn thịt kho tàu… ăn thế nào cũng chẳng thấy ngon!
Trần Uyên nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu nàng, dịu dàng nói:
— Nhị ca sai rồi, giờ không phải đã về đây để tạ tội với em sao?
Tiểu Mễ ngẩng đầu lên, nhìn Trần Uyên với vẻ mặt đáng thương:
— Vậy nhị ca phải hứa với em, từ nay về sau, năm nào cũng phải về, ở nhà cùng em đón Tết!
Cảm tạ sự ủng hộ của độc giả Thập Bộ Nhất Sát!
(Hết chương)