Trần Uyên bước vào căn phòng trống trải kia, ngồi kiết già trên mặt đất, lấy ra cuốn «Trương Gia Đan Thuật Dược Lược», chăm chú đọc kỹ.
Thuật luyện đan cực kỳ thử thách khả năng khống chế thần thức của tu sĩ. Mỗi vị luyện đan sư đều phải trải qua hàng chục, thậm chí hàng trăm lần thất bại — tiêu hao lượng lớn linh thảo — mới có thể nắm vững thuật luyện đan.
Theo ghi chép trong «Trương Gia Đan Thuật Dược Lược», hơn một trăm năm trước, Trương Du — vị luyện đan sư tài hoa nhất nhà Trương — cũng phải luyện hỏng ba mươi lò linh thảo mới thành công viên đan đầu tiên.
Đến khi luyện hết năm mươi lò linh thảo, tỷ lệ thành đan mới ổn định ở mức ba phần trăm — mỗi lò chỉ thu được ba viên đan.
Sau khi luyện hơn trăm lò linh thảo, tỷ lệ thành đan cuối cùng đạt mức bốn phần trăm, trở thành vị luyện đan sư có tỷ lệ thành đan cao nhất trong nhà Trương.
Các luyện đan sư khác của nhà Trương đều chỉ đạt tỷ lệ từ hai đến ba phần trăm — đây cũng là mức trung bình của đa số luyện đan sư trong các gia tộc tu tiên.
Sáu đại tông môn có truyền thừa luyện đan tốt hơn một chút, đạt tỷ lệ thành đan từ ba đến bốn phần trăm.
Trần Uyên không dám kỳ vọng quá cao; chỉ cần đạt được tỷ lệ hai đến ba phần trăm, hắn đã cảm thấy mãn nguyện.
Hắn không giống những luyện đan sư có truyền thừa — từ nhỏ đã được sư phụ dẫn dắt, đứng bên cạnh quan sát quy trình luyện đan, tích lũy kinh nghiệm từ sớm.
Điểm duy nhất hắn có thể dựa vào, chính là thần thức vượt xa các tu sĩ bình thường.
Đây cũng chính là lý do Trần Uyên dám liều bỏ gần như toàn bộ gia sản để mua linh thảo.
Hắn vốn chẳng có chút kinh nghiệm nào; nếu ngay cả thần thức cũng không chiếm ưu thế, thì dù có truyền thừa luyện đan trong tay, hắn cũng chẳng dám dễ dàng thử nghiệm.
Giới tu tiên từng có vô số bài học xương máu: Tào Hữu đã kể cho hắn nghe vài chuyện về những tán tu liều mạng đổ hết gia tài vào việc học luyện đan, luyện khí hay vẽ phù — rồi cuối cùng vì thiếu thiên phú mà trắng tay.
…
Trần Uyên lại đọc kỹ phương thuốc luyện «Tụ Linh Đan», thứ đã thuộc lòng như in, từng chữ từng câu. Tâm trạng căng thẳng thoáng qua dần tan biến.
Hắn đặt chiếc ngọc giản xuống, nhắm mắt điều tức một lúc, rồi bỗng mở to đôi mắt, giơ tay vẫy nhẹ — trước mặt lập tức hiện ra ba đống linh thảo, vài chiếc ngọc bình và một chiếc lò luyện đan.
Hắn tay bắt pháp quyết, chiếc lò luyện đan từ từ bay lên, lơ lửng giữa không trung. Tay phải hắn khép lại thành kiếm chỉ, điểm nhẹ xuống phía dưới lò, đồng thời khẽ quát một tiếng:
— Tật!
Một đạo pháp lực màu hồng nhạt phóng ra từ đầu ngón tay, khiến dưới đáy lò bỗng nhiên bùng lên một ngọn lửa.
Tay phải Trần Uyên lại vẫy nhẹ, nắp lò hé mở một khe nhỏ, hai cây Ngân Diệp Thảo bay vào trong.
Nắp lò lập tức đóng lại, ngọn lửa bốc cao dữ dội, chiếc lò từ từ xoay tròn giữa biển lửa.
Trần Uyên nhắm chặt hai mắt, dùng thần thức cẩn trọng điều khiển ngọn lửa. Trong lò, hai cây Ngân Diệp Thảo từng chút cong vặn, rơi xuống những hạt bụi đen nhỏ.
Sáu canh giờ sau, hai cây Ngân Diệp Thảo trong lò cuối cùng hóa thành một khối linh dịch bạc lấp lánh, tỏa ánh sáng mờ, hoàn toàn không còn tạp chất.
Trần Uyên thở phào nhẹ nhõm, tay bắt pháp quyết, nắp lò bật mở, bột bạc tinh khiết bay ra, rơi gọn vào chiếc ngọc bình.
Ngân Diệp Thảo là loại linh thảo dễ tinh luyện nhất trong ba vị, nên Trần Uyên tập trung toàn thần, điều khiển ngọn lửa một cách cẩn trọng tuyệt đối — không để xảy ra sai sót nào.
Nhưng sự tập trung kéo dài như vậy khiến hắn cảm thấy hơi mệt mỏi.
Dẫu vậy, hắn vẫn chưa thể nghỉ ngơi: linh dịch chiết xuất từ linh thảo phải luyện thành đan trong vòng ba ngày, nếu để quá hạn, dược lực sẽ tiêu tán hoàn toàn.
Tay phải Trần Uyên vẫy nhẹ, hai quả Bạch Lan Quả bay vào lò.
Hắn lại nhắm mắt, tiếp tục điều khiển ngọn lửa, từ từ thiêu đốt chiếc lò.
Việc tinh luyện Bạch Lan Quả khó hơn nhiều so với Ngân Diệp Thảo — đặc biệt thử thách khả năng kiểm soát hỏa hậu của luyện đan sư.
Lần này Trần Uyên càng cẩn trọng hơn, không dám sơ sẩn chút nào, chỉ sợ một phút bất cẩn sẽ khiến hai quả Bạch Lan Quả trong lò hóa thành tro bụi.
Ba canh giờ sau, hai quả Bạch Lan Quả đã biến thành một khối dịch ngũ sắc lộng lẫy. Tiếp theo là khâu loại bỏ tạp chất, giữ lại linh dịch tinh thuần, dược lực thuần khiết.
Tay Trần Uyên đổi pháp quyết, nhiệt độ ngọn lửa từ từ tăng lên.
Bỗng nhiên, ngọn lửa bốc mạnh — khối linh dịch ngũ sắc trong lò không chịu nổi sự biến đổi nhiệt độ đột ngột, lập tức bốc hơi, hóa thành một đoàn linh khí rồi tan biến không còn dấu vết.
Trần Uyên lắc đầu tiếc nuối. Dù đã hết sức cẩn trọng, hắn vẫn phạm phải một sơ suất nhỏ, hủy mất toàn bộ khối linh dịch.
Không còn cách nào khác — đây là lần đầu tiên hắn luyện đan, chưa có chút kinh nghiệm nào. Dẫu biết rõ mình nên làm gì, nhưng vẫn không tránh khỏi sai lầm.
Hắn không dám lãng phí thời gian, tay phải vẫy nhẹ, hai quả Bạch Lan Quả khác bay vào lò — bắt đầu lần tinh luyện thứ hai.
Lần này thuận lợi hơn nhiều. Năm canh giờ sau, khối linh dịch trong lò dần chuyển sang màu trắng tinh, chỉ còn sót lại vài hạt tạp chất xám dai dẳng — phải từ từ loại bỏ.
Bỗng nhiên, ngọn lửa bao quanh chiếc lò rung nhẹ vài cái, những hạt tạp chất xám trong khối linh dịch bùng nổ, nhuộm cả khối dịch thành màu xám đen.
Trần Uyên thở dài, thúc pháp lực — ngọn lửa bốc cao dữ dội, hóa khối dịch phế phẩm ấy thành linh khí.
Tay phải hắn vẫy nhẹ, nắp lò bật mở, hai quả Bạch Lan Quả nữa bay vào lò — lần tinh luyện thứ ba bắt đầu.
…
Hai ngày sau, Trần Uyên lại thất bại hai lần nữa, cuối cùng mới tinh luyện thành công một khối linh dịch Bạch Lan Quả trắng tinh.
Thế nhưng do hắn trì hoãn quá lâu, linh dịch Ngân Diệp Thảo đã mất hết dược lực.
Pháp lực trong cơ thể hắn cũng đã cạn kiệt, không thể tiếp tục. Lần luyện đan đầu tiên kết thúc trong thất bại.
Khối linh dịch Bạch Lan Quả này đành phải bỏ đi. Hắn trở về phòng tu luyện, nhập định điều tức, phục hồi pháp lực.
Sáu canh giờ sau, pháp lực trong cơ thể Trần Uyên đã hoàn toàn khôi phục, trời cũng vừa tối sẫm.
Hắn đứng dậy, bước ra sân, lấy ra Ngọc Diệp, dẫn Sáng Tinh Quán Thể.
Muôn sao trên trời đồng loạt chớp sáng, hội tụ thành một luồng tinh quang rực rỡ, chiếu thẳng xuống đỉnh đầu Trần Uyên.
Nhìn cảnh tượng huy hoàng ấy, trong lòng hắn lại chẳng hề gợn sóng.
Trên đường tới Thanh Dương Trấn, hắn từng thử dẫn Sáng Tinh Quán Thể trước mặt Tào Hữu — thế nhưng Tào Hữu hoàn toàn không phản ứng gì.
Đây là cảnh tượng chỉ riêng hắn có thể nhìn thấy: muôn sao vì hắn mà chói sáng, người khác không thể thấy.
Hai mươi nhịp thở sau, tinh quang thu lại, pháp lực trong cơ thể Trần Uyên cũng tiêu tán sạch.
Hắn trở lại trong phòng, tiếp tục nhập định tu luyện, phục hồi pháp lực.
Dẫu việc dẫn Sáng Tinh Quán Thể làm chậm tiến độ học luyện đan, nhưng thần thức được cường hóa lại mang đến lợi ích to lớn cho việc luyện đan.
Chính nhờ khả năng khống chế ngọn lửa tinh vi, Trần Uyên mới tránh được vô số sai lầm mà người mới thường mắc phải trong quá trình tinh luyện Ngân Diệp Thảo và Bạch Lan Quả.
Nếu không có thần thức đủ mạnh, hắn tuyệt đối không thể thành công ở lần thứ tư khi tinh luyện Bạch Lan Quả.
Khi pháp lực đã hoàn toàn khôi phục, Trần Uyên quay lại phòng luyện đan, tiếp tục hành trình.
Lần này, hắn bắt đầu từ việc tinh luyện Kim Quang Cúc.
Hắn đã nắm vững phương pháp tinh luyện Ngân Diệp Thảo và Bạch Lan Quả; nếu cứ tuần tự luyện hai vị này trước, rồi đến Kim Quang Cúc lại thất bại, thì chỉ uổng phí linh thạch.
Thế nhưng việc tinh luyện Kim Quang Cúc lại khó khăn hơn nhiều so với hai vị kia — chỉ trong năm canh giờ ngắn ngủi, Trần Uyên đã thất bại ba lần.
Ngay khi hắn chuẩn bị bắt đầu lần tinh luyện thứ tư, tiếng nói của Tào Hữu chợt vang lên ngoài cổng viện:
— Trần huynh có đang tại phủ chăng? Tào mỗ đặc đến thăm!
Trần Uyên thu ngay lò luyện đan và linh thảo, bước ra sân, lấy ra ngọc bài thông hành, mở cửa.
Tào Hữu đứng ngoài cửa, phía sau hắn còn có một nam một nữ, đều là tu sĩ.
Tào Hữu chắp tay vái:
— Quấy rầy Trần huynh rồi.
Trần Uyên đáp lễ:
— Không sao, mời ba vị đạo hữu vào trong.
Hắn đưa tay làm lễ mời, ba vị tu sĩ theo hắn vào chính đường, phân chủ khách an tọa.
Trần Uyên khẽ cười歉 nhiên:
— Động phủ của tại hạ đơn sơ, ngay cả một chén linh trà cũng không có, mong ba vị đạo hữu thứ lỗi.
Nam tu sĩ kia ha ha cười lớn, giọng nói trầm thấp:
— Không sao! Chúng ta là tu sĩ, hấp thu khí trời, bỏ ăn ngũ cốc — đâu cần những lễ nghi hư văn ấy! Nghe nói Trần đạo hữu từng cứu mạng tiểu đệ Tào huynh, Phạm mỗ đặc đến cảm tạ!
Nói đoạn, hắn hướng Trần Uyên vái sâu một cái, vẻ mặt thành khẩn.
Trần Uyên đáp lễ:
— Không dám, vị đạo hữu này là…
Tào Hữu liền giới thiệu:
— Đây là Phạm Nghi Cương Phạm huynh, còn vị này là Nhậm Mạn Nhậm đạo hữu — bạn thân sinh tử với tiểu đệ. Hôm qua vừa từ Hoán Nguyệt Sơn Mạch săn yêu trở về, đặc đến thăm Trần huynh.
Phạm Nghi Cương thân hình cao lớn, khoảng bốn mươi tuổi, râu quai nón rậm rạp, mặt đầy thịt, linh quang trên người khá đậm — tu vi đã đạt luyện khí lục tầng.
Lúc này, nữ tu sĩ kia cũng hướng Trần Uyên làm lễ vạn phúc, nói:
— Chúng tôi ba người cùng nhau săn yêu, tình nghĩa thâm hậu. Trần huynh có ân với Tào huynh, tức là cũng có ân với thiếp — thiếp nợ đạo hữu một nhân tình.
Nàng mặc áo trường sam xanh lam, tuổi chừng hai mươi, tu vi luyện khí ngũ tầng, dáng người thanh tú, dung mạo xinh đẹp, ánh mắt nhìn Trần Uyên mang theo vẻ đánh giá kín đáo.
Trần Uyên lại đáp lễ nàng:
— Nhậm đạo hữu quá lời rồi. Đời tán tu sinh tồn gian nan, tự nhiên phải tương trợ lẫn nhau. Tào đạo hữu cũng giúp tại hạ rất nhiều — tại hạ há dám tự nhận là ân nhân?
— Hay lắm! “Tương trợ lẫn nhau”!
Phạm Nghi Cương cười lớn:
— Trần đạo hữu hợp khẩu vị của ta rồi! Về sau hãy cùng chúng ta vào núi săn yêu — cùng sống cùng chết, thế nào?
Trần Uyên nghe vậy, nhíu mày:
— Này thì…
Nhậm Mạn liếc Phạm Nghi Cương một cái, nói:
— Phạm huynh trước khi bước lên con đường tiên, từng phục vụ trong quân đội — tính cách nóng vội một chút, nhưng người nghĩa khí hào sảng, tuyệt không có ý xấu. Mong Trần huynh thứ lỗi.
Phạm Nghi Cương cũng tỉnh ngộ, cười khổ:
— Ta ở cùng đám đại hán thô lỗ hơn chục năm, quen nói năng thẳng thắn — mong Trần đạo hữu đừng trách.
Biểu cảm trên mặt Trần Uyên dịu lại:
— Không sao.
Tào Hữu nghiêm nghị nói:
— Phạm huynh tính tình trực ngôn, nhưng cũng nói đúng mục đích hôm nay của chúng ta. Trần huynh mấy ngày nay suy nghĩ thế nào rồi? Nếu muốn vào núi săn yêu, chi bằng liên thủ với chúng ta ba người. Hoán Nguyệt Sơn Mạch cực kỳ hiểm ác — độc hành giả rủi ro rất lớn. Mọi người tụ lại, đoàn kết bảo vệ nhau, an toàn hơn nhiều.
(Hết chương)