……
“Huyền Đức Công không cần khách khí như vậy.” Trần Hy vội đứng dậy đỡ Lưu Bị dậy — bị đối phương lễ phép như thế này một cách vô cớ, chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Được Trần Hy đỡ dậy, Lưu Bị liền đứng thẳng người lên; nhưng khác với lần trước, lần này ông không mở lời chiêu mộ nữa, chỉ hỏi nhẹ: “Tiên sinh còn có kế sách nào khác, xin cứ nói hết ra, Lưu Bị cảm kích vô cùng.”
“Huyền Đức Công thực sự không cần khách khí đến thế. Những việc còn lại chỉ là đi từng bước, nhìn từng bước — hiện tại đã có một khởi đầu thuận lợi rồi, phần còn lại chủ yếu trông cậy vào hai vị tướng quân Quan Vân Trường và Trương Ý Đức.” Trần Hy lắc đầu, ý nói những gì có thể làm lúc này đã làm xong, giờ chỉ còn chờ cơ hội.
Nói thật thì Trần Hy cũng đâu phải không muốn cứu Tôn Kiên — chỉ vì hiện tại Lưu Bị quá yếu thế, cứu không được người lại còn rước họa vào thân. Sức mạnh của kỵ binh Tây Lương dữ dằn đến mức nào, đến giờ Trần Hy vẫn chưa nắm rõ.
Chính vì lẽ đó, anh chỉ có thể quan sát tình hình — liệu con hổ dữ Tôn Kiên có bị Hoàng Hùng đánh bại như trong tiểu thuyết hay không? Biết đâu lần này bốn trụ cột thân tín nhất của Tôn Kiên đều theo bên cạnh? Theo đánh giá của Nhị Nha, ngay cả khi ông ấy ra tay toàn lực, đấu một chọi năm với Tôn Kiên cùng bốn người kia, cũng chưa chắc đã hạ gục được một hai tên, nhiều khả năng hơn là đôi bên giao thủ rồi rút lui mà không ai bị thương.
Xét theo điểm này thì thực lực Hoàng Hùng quả thật không đùa được — dù kém Nhị Nha chút đỉnh, nhưng cũng không chênh lệch là mấy. Thế mà chỉ trong ba năm hiệp, ông ta đã bị Nhị Nha xử gọn. Trong chuyện này hẳn là ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ.
Dĩ nhiên, Trần Hy cũng chưa từng hỏi kỹ về chuyện này — nghĩ rằng đến lúc ấy tự khắc sẽ rõ. Biết đâu Quan Nhị Nha vẫn còn giữ vài tuyệt chiêu chưa lộ ra?
Sau đó, Trần Hy cùng Lưu, Quan, Trương ở trong đại trướng uống rượu, tán dóc. Phải nói thật, đãi ngộ của mười tám lộ chư hầu quả là tốt — nghe ca, uống rượu, chẳng hề cảm nhận được áp lực chiến tranh sắp ập tới. Nói thật, kiểu này mà còn thắng được thì Đổng Trác đúng là nhát gan đến mức nào…
Lúc rời đi, Trần Hy say khướt, vừa lảo đảo vừa nói với Lưu Bị: “Khi Ù Thành Hầu trở về, nhớ giữ chặt ông ấy lại, đừng để ông ấy liều mạng — nếu không thật sự sẽ xảy ra chuyện!”
Lưu Bị chẳng để bụng câu nói ấy — chủ yếu là không hiểu ý gì. Mọi người tiếp tục ngày ngày ăn uống no say, tán dóc bạt mạng: ngươi khen ta, ta khen ngươi, chơi vui vẻ hết sức.
Thế rồi, khi Tôn Kiên đầy máu me lao thẳng vào đại trướng, Viên Thiếu cùng đám người khác lại đang ngồi uống rượu! Hai mắt Tôn Kiên đỏ ngầu, ánh nhìn như dao sắc chỉ dán chặt vào Viên Thuật. Ông rút bảo đao, quát lớn: “Viên Thuật tiểu tử, chịu chết đi!”
Viên Thuật vốn đang đắc ý vì vừa âm thầm hại được Tôn Kiên một đòn, nào ngờ thấy ông ta cầm đao xông thẳng tới mình, lập tức hoảng hốt, sau đó nhanh như thỏ phóng tránh, nép sau lưng Viên Thiếu.
“Giữ hắn lại!” Viên Thiếu bực bội — trước giờ chưa từng thấy Tôn Kiên bất thức thời đến thế, đúng là không biết phân biệt thân phận! Trong lòng ông nghĩ: *“Đều là những nhân vật có địa vị, đùng một cái vì chút chuyện nhỏ mà rút đao ra chém giết tận tay — ngươi không thấy xấu hổ, chúng ta còn thấy mất mặt hơn!”*
Một đám võ tướng và binh sĩ ào lên khống chế Tôn Kiên, trói chặt ông lại.
“Ù Thành Hầu, chuyện này rốt cuộc là sao?” Đến lúc này Viên Thiếu mới hỏi.
“Ngài hãy hỏi Viên Thuật!” Tôn Kiên căm hận nhìn Viên Thuật, nghiến răng ken két: “Viên Thuật tiểu tử cắt đứt lương thảo của ta! Quân đội ta mấy ngày liền không có cơm ăn, bị Hoàng Hùng tập kích doanh trại thành công, tổn thất nặng nề, huynh đệ ta là Tổ Mậu đã hy sinh! Viên Thuật, đưa mạng ra đây!”
“Văn Đài bình tĩnh! Văn Đài bình tĩnh! Có chuyện gì cứ từ từ nói!” Lúc này Tào Tháo và Lưu Bị mới kịp phản ứng. Lưu Bị thì sửng sốt vì lời Trần Hy nói lúc say hôm trước — hóa ra anh ta đã đoán trước chuyện này từ sớm! Thật là bậc nhân tài!
Tôn Kiên càng nói càng tức giận, hai mắt trợn tròn, căm hận nhìn chằm chằm Viên Thuật, thậm chí vùng vẫy kịch liệt gần như thoát khỏi tay những người can ngăn, chỉ muốn xông qua đè Viên Thuật xuống đất mà đánh cho bể xương. Thấy tình hình bất ổn, Viên Thiếu liếc mắt ra hiệu cho mọi người xung quanh, khiến bọn họ siết chặt Tôn Kiên hơn nữa.
“Công Lộ!” Viên Thiếu mặt mày âm trầm — ông ta thật sự chẳng muốn dây vào chuyện phiền phức này chút nào. Nhưng với tư cách minh chủ liên minh, ông buộc phải đứng ra điều giải mâu thuẫn giữa các chư hầu. Đành miễn cưỡng liếc mắt về phía Viên Thuật, hỏi: “Chuyện này rốt cuộc thế nào?”
“Ta… ta làm sao biết được?” Viên Thuật lập tức phủ nhận.
Tôn Kiên lập tức nổi giận dữ dội: “Ngươi phụ trách vận chuyển lương thảo, quân ta thiếu ăn — ngươi bảo là không biết? Dù sao đi nữa, ngươi đừng hòng đổ lỗi!”
Viên Thuật cũng biết lần này mình đã gây ra chuyện lớn — vốn chỉ định làm suy yếu binh sĩ dưới trướng Tôn Kiên, nào ngờ Tổ Mậu lại chết! Chết tiệt! Tin tức này ngay cả Viên Thuật cũng giật mình — Tổ Mậu là một trong bốn trụ cột thân tín nhất của Tôn Kiên, nổi tiếng dũng mãnh, với Tôn Kiên thân thiết như huynh đệ. Giờ bị giết chết rồi! Mẹ kiếp! Kỵ binh Tây Lương có cần dữ dằn đến thế không? Hoàng Hùng có cần tàn bạo đến thế không? Ta còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để hoàn toàn phá mặt với Tôn Kiên mà!
Mắng thì cứ mắng, nhưng lời giải thích vẫn phải đưa ra. Viên Thuật đảo mắt một vòng, lập tức nghĩ ra một kế tồi: “Ừm… mấy ngày nay ta cảm thấy không khỏe, việc vận chuyển lương thảo đã giao toàn bộ cho thuộc hạ. Chắc chắn là kẻ đó làm hỏng việc lớn! Ù Thành Hầu, chuyện này không liên quan đến ta! Người đâu, đem tên quản lý vận lương ra chém!”
Lời vừa dứt, một toán binh sĩ do Kỷ Linh dẫn đầu liền xông vào, kéo tên quan vận lương đứng sau lưng Viên Thuật ra ngoài — chẳng cho hắn cơ hội biện bạch. Chỉ một lát sau, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, người đó đã bị chém đầu.
Tôn Kiên ngây người ra, nhìn Viên Thuật, đưa bàn tay đầy máu lên, run rẩy chỉ vào mặt hắn: “Ngươi… ngươi… ngươi…”
“Văn Đài, xin hãy vì đại cục mà suy xét!” Tào Tháo thở dài khuyên nhủ.
Những người xung quanh phần lớn đều hiểu rõ tình thế. Sau khi Tào Tháo lên tiếng, tất cả đều nhìn về phía Tôn Kiên. Cuối cùng, Tôn Kiên buồn bã thở dài: “Năm mươi vạn đại quân, nếu đồng tâm hiệp lực, Đổng tặc há đáng sợ gì? Ôi! Minh chủ, cáo từ!” Nói xong, ông quay người bỏ đi, chẳng thèm ngoảnh lại.
Tào Tháo liếc mắt sắc như dao về phía Viên Thuật, thấy hắn vẫn cười lạnh, trong lòng thầm nghĩ: *“Thằng nhóc bất tài này, chẳng đáng để cùng bàn việc lớn!”*, rồi xoay người rời đi. Một buổi yến tiệc như thế kết thúc trong cảnh bất hòa.
Mọi người liếc mắt nhìn nhau, rồi cũng lần lượt cáo từ rời đi.
“Huyền Đức Công trông có vẻ không vui lắm nhỉ?” Trần Hy nằm co ro trong lều, thấy Lưu Bị bước vào với vẻ mặt âm trầm, liền vội đứng dậy nói.
“Ngồi đi, ngồi đi, giữa ta với tiên sinh hà tất phải khách khí như thế.” Lưu Bị vẫy tay, thở dài, rồi kể sơ lược chuyện xảy ra trong đại trướng.
“Ồ, hóa ra Viên Thuật đã làm thế này… Tôn Kiên thất bại rồi à? Đúng như dự đoán! Tiếp theo, màn chính thức sẽ bắt đầu! Trận đấu giữa các tiền phong đã kết thúc, đến lượt chúng ta và Đổng Trác lên sân khấu rồi! Chắc chắn Hoàng Hùng sẽ sớm đến khiêu chiến thôi.” Trần Hy vẻ mặt đầy tự tin, như đã nắm chắc mọi việc trong tay. “Nhị Nha, tiếp theo là đến lượt ngài! Nếu Hoàng Hùng đến khiêu chiến, ngài hãy quan sát kỹ một chút rồi mới ra tay — nếu có thể bắt sống thì tốt nhất, còn nếu không chắc thắng thì cứ chém đi!”
“Chắc chắn không phụ mệnh!” Quan Vũ khẽ mở mắt, ngẩng cao đầu, giọng nói đầy kiêu hãnh.
“Còn Huyền Đức Công thì nên đảm nhiệm vai trò hòa giải — giống như Tào Mạnh Đức, đứng ra điều hòa mâu thuẫn giữa các lộ chư hầu. Nếu cần thiết, có thể mời thêm Khổng Dung và Đào Thiên cùng tham gia. Liên minh mới là điều quan trọng nhất — chỉ khi đánh bại Đổng Trác, việc khôi phục nhà Hán mới có hy vọng.” Trần Hy cười ranh mãnh.
(Hết chương)