……
Nhìn hai người Quan Trương vừa xoa tay vừa háo hức, Trần Hy vuốt cằm suy ngẫm. Hắn cần hoàn thiện thêm kế hoạch của mình, bởi trong cuộc thảo phạt Đổng Trác của mười tám lộ chư hầu, cơ hội lợi ích quá nhiều: có người được tiếng, có người được lợi, lại có người vừa được tiếng vừa được lợi — tất cả đều cực kỳ quan trọng!
Tháng Hai năm 190 Công Nguyên vẫn còn rất lạnh. Dù ngồi trên mặt đất mà bên cạnh đặt lò than, Trần Hy vẫn hơi run rẩy, hoàn toàn không so sánh nổi với Quan Vũ và Trương Phi. Thể chất của hai người này vốn đã vượt trội, lại còn tu luyện khí công — dù bị đày tới tận Tây Bá Lợi Á, chắc cũng chẳng sao! Nói theo một nghĩa nào đó, họ đã không còn thuần túy là con người nữa.
Chẳng mấy chốc, thịt nướng và cơm nước được bưng lên, rồi đến các tiết mục ca múa cũng lần lượt trình diễn. Sau khi no say rượu thịt, xem xong biểu diễn, dưới sự dẫn dắt của Viên Bản Sơ, mọi người bắt đầu bàn luận cách đánh bại Đổng Trác. Ít nhất trong mắt đa số, lần thảo phạt này chắc chắn sẽ giành thắng lợi!
Đầu tiên, Tào Tháo đề xuất chia quân làm năm lộ: một lộ tấn công Tả Thủy Quan; một lộ giả đánh Hổ Lao để thu hút lực lượng địch; một lộ vòng qua Lạc Dương đánh vào hậu phương; một lộ cắt đứt giao thông giữa Hà Cốc và Lạc Dương, triệt tiêu ý định điều viện binh từ hậu phương của Đổng Trác; cuối cùng, một lộ chặn đường rút lui tại Dinh Dương, đồng thời cắt đứt luôn đường lui.
Nói thật thì đề nghị này thực sự khai thác tối đa ưu thế “binh đông tướng rộng” của liên quân. Chỉ cần bố trí hợp lý, dù không thể chém được Đổng Trác, cũng đủ khiến hắn tổn thất nặng nề. Tiếc thay, đề nghị ấy bị bác bỏ.
Viên Thiếu đề xuất đánh thẳng vào Đổng Trác bằng lực lượng chủ lực, không cần che giấu, không cần chiến thuật phức tạp — cứ thẳng tiến qua Hổ Lao Quan, nghiền nát Đổng Trác bằng sức mạnh áp đảo!
Ừ thì… trong mắt Trần Hy, đề nghị của Viên Bản Sơ cũng khá ổn. Nếu mọi người đồng lòng liều chết chiến đấu, kế sách này còn trực tiếp, hiệu quả và đơn giản hơn cả kế của Tào Tháo. Cũng chính vì lẽ đó, lúc này Viên Thiếu chưa phải là kẻ vô dụng — nên chỉ cần mọi người cân nhắc sơ qua, liền đồng ý ngay.
Theo Trần Hy đánh giá, chiêu bài này của Viên Thiếu thuần túy là dùng thế ép người. Nhưng hiệu quả thì cực kỳ tốt, bởi chủ động nằm trong tay hắn: muốn làm gì thì làm, muốn đánh ở đâu thì đánh. Đã quyết đánh trận quyết chiến tại Hổ Lao Quan, thì Đổng Trác cũng chỉ còn cách cứng cổ đối đầu tại Hổ Lao Quan mà thôi. Tập trung toàn lực một lần đánh bại địch — quả là một kế sách hay.
Tiếc rằng Viên Thiếu đã phớt lờ tư tâm của những người khác — hoặc có thể nói, hắn cố tình dung túng tư tâm ấy, để họ tiêu hao lực lượng lẫn nhau trước Hổ Lao Quan. Người chết không phải thuộc phe hắn, mà toàn là lực lượng tiềm tàng sau này sẽ trở thành đối thủ của hắn.
Đối với Viên Thiếu, điều này cực kỳ có lợi, lại vô cùng đơn giản: nếu thua, thì do các ngươi không tận lực — chúng ta vốn binh đông tướng rộng, chỉ cần liều mạng, chắc chắn thắng! Điều này ai cũng phải thừa nhận. Còn nếu thắng, thì danh tiếng vang khắp thiên hạ, tất nhiên là nhờ tài chỉ huy xuất thần của Viên Bản Sơ! Như vậy, thắng hay thua, hắn đều chẳng mất gì — ngược lại, thế mạnh của hắn còn ngày càng lớn hơn. Từ bất kỳ góc độ nào, đây cũng là một kế sách tuyệt vời.
Rượu ngon cơm no, đại lược chiến lược đã định, Tôn Kiên liền nhận chức tiên phong, chuẩn bị đi dò xét tình hình. Bởi lúc này, tướng giữ Tả Thủy Quan vẫn chưa rõ là ai. Còn các chư hầu khác thì thong thả tiến về Hổ Lao Quan — “binh quý tại tốc” rõ ràng không phù hợp với lần hành quân này.
Lúc này, ở Lạc Dương, Đổng Trác đã nhận được tin tức. Sau một trận giận dữ trong phủ tướng quốc, lửa giận tạm lắng, hắn lập tức triệu tập các tướng dưới quyền, chuẩn bị trừng trị nghiêm khắc bọn “đám chuột phương Đông” dám kéo đến gây rối.
Trong thành Lạc Dương, Đổng Trác ngồi cao trên ghế dài, nhìn xuống hàng loạt mãnh tướng dưới trướng, trong lòng yên ổn phần nào:
— Đám chuột phương Đông tụ tập năm mươi vạn đại quân đến thảo phạt ta! Các ngươi có ý kiến gì, cứ việc nói ra!
Dưới trướng, một người bước ra khỏi hàng, đội kim quan buộc tóc, khoác chiến bào trăm hoa, mặc giáp Đường Nghi, thắt đai sư man bảo bối, gương mặt góc cạnh toát lên khí phái ngạo thị thiên hạ — chính là Phi Tướng Lữ Bố!
Vị võ tướng đứng đầu Tam Quốc, mỗi lần xuất hiện thường bị vây đánh, nhưng dù đối phương đông đến đâu, cũng chỉ có thể đẩy lùi chứ không thể đánh bại được — đỉnh cao tuyệt đối của sức mạnh võ nghệ thời Tam Quốc!
— Con nguyện vì cha giải lo âu! Đối với con, các tướng phương Đông chẳng khác gì lũ chuột nhắt! Con xin đích thân dẫn ba vạn kỵ binh tinh nhuệ, đánh tan đám chuột phương Đông!
— Không phụ là con trai ta — Phụng Tiên! — Đổng Trác cười lớn, vô cùng hài lòng với đứa con nuôi này. Nhớ lại hồi ở Lạc Dương, Đinh Nguyên từng dựa vào Lữ Bố gần như giết chết hắn.
Lữ Bố một mình phá vỡ phòng tuyến do một vạn binh dưới quyền hắn bố trí. Nếu không nhờ các tướng dưới trướng liều chết ngăn cản, bản thân hắn cũng có chút bản lĩnh, lần ấy e rằng đã thất bại thảm hại. Thế nhưng ngay cả như vậy, Hoàng Hùng, Quý Tì, Lý Diệt, Phàn Thiều, Trương Tế, Trương Tú — cộng lại cũng suýt bị Lữ Bố thuận tay chém chết một hai người!
Biết rằng Hoàng Hùng trước đây từng được gọi là “dũng tướng Tây Lương”, Trương Tú trẻ tuổi khí thế ngất trời, còn những người khác cũng đều có tài năng riêng — vậy mà vẫn suýt bị Lữ Bố “dọn sạch” một lượt. Đủ thấy sức mạnh khủng khiếp của hắn đến mức nào!
Ngay khi Đổng Trác chuẩn bị ra lệnh cho Lữ Bố tiêu diệt đám “chuột phương Đông”, một người bước ra từ phía sau lưng Lữ Bố:
— Giết gà cần gì dùng đao bò? Đám chuột phương Đông nhỏ bé ấy, hãy để tiểu tướng đi xử lý! Chắc chắn sẽ khiến chúng tan tác như hoa rơi!
— Tốt! Tốt! Tốt! Có được mãnh tướng như thế, ta còn cần lo gì đám chuột phương Đông! Hoàng Hùng nghe lệnh!
— Tiểu tướng ở đây!
— Ngươi làm tiên phong, dẫn năm vạn bộ kỵ binh tiến đến Tả Thủy Quan, kiên cố thủ thành, đề phòng bọn chuột phương Đông tập kích!
— Tiểu tướng tuân lệnh!
— Hồ Dung nghe lệnh!
— Tiểu tướng ở đây!
— Ngươi dẫn năm vạn đại quân trấn giữ Hổ Lao Quan, không được để thất thủ!
— Tuân lệnh! — Hồ Dung đáp lời, vẻ mặt kiên nghị.
— Phàn Thiều, Trương Tế! Hai người dẫn mười vạn bộ binh kiểm soát các địa điểm hiểm yếu quanh Lạc Dương!
— Tuân lệnh!
— Lý Diệt, Quý Tì! Hai người dẫn năm vạn bộ kỵ binh trấn giữ Hà Cốc! Nếu Hàn Tú dám có ý đồ bất轨, lập tức chém đầu!
— Tuân lệnh!
— Những người còn lại, tuần tra động tĩnh Lạc Dương! Nếu phát hiện ai tư thông với đám chuột phương Đông, lập tức chém không tha!
Tất cả các tướng đều đồng thanh đáp: “Tuân lệnh!”
Phải thừa nhận rằng lúc này Đổng Trác vẫn còn vài phần bản lĩnh. Tiếc thay, sau khi rút về Trường An, nhờ có thiên hiểm Hà Cốc che chở, hắn hoàn toàn sa đọa.
Cũng phải thôi — cổ ngữ có câu: “Rượu là dao xuyên ruột, sắc là dao cạo xương, tài là hổ dữ xuống núi, khí là gốc rễ gây họa.” Mà khi về Trường An, Đổng Trác đã chiếm trọn cả bốn thứ ấy! Nói cho cùng, an nhàn dễ khiến người ta sa ngã — mất đi chí hướng, trong thời loạn lạc này, hắn chỉ còn là tấm đá kê chân cho người khác mà thôi.
Nói về phía các chư hầu, sau khi hội minh kết thúc, mỗi người trở về doanh trại của mình. Doanh trại của Lưu Bị tự nhiên nằm gần Tôn Gia, nhưng khác với trước đây, giờ đây Lưu Bị không còn lệ thuộc vào Công Tôn Trữ nữa, mà độc lập thành một lộ chư hầu nhỏ, lương thực được phân phối đúng hạn.
Khi Lưu Bị nói chuyện xong với Công Tôn Trữ trở về, Trần Hy cùng Quan Vũ và Trương Phi đang nghiên cứu những sự việc sắp xảy ra — nhưng rõ ràng là Trần Hy đang giảng giải, còn Quan Vũ và Trương Phi chỉ ngồi im lắng nghe.
— Đa tạ tiên sinh mấy ngày qua giúp đỡ! Lưu Bị không biết lấy gì báo đáp! — Lưu Bị vừa bước vào trướng liền đi thẳng tới chỗ Trần Hy, rồi cúi người sâu sắc một lễ.
Khác với sự chậm hiểu của Quan Vũ và Trương Phi, Lưu Bị rất rõ vị trí mình đang ngồi hôm nay — được xếp vào hàng chư hầu — có ý nghĩa gì. Trước khi tới đây, hắn chỉ dám mơ hồ hy vọng có thể chen chân vào hội minh, thế mà giờ đây lại nhẹ nhàng ngồi giữa những người như Đào Thiên, Khổng Dung, trò chuyện vui vẻ như thường.
Khi nào hắn Lưu Bị mới có thể đứng giữa đám quan lại nắm quyền cai quản một phương, cùng họ nói chuyện phiếm, đùa giỡn như thế này? Trước đây, điều ấy hắn thậm chí không dám nghĩ tới! Dẫu có hoài bão, nhưng xuất thân thấp hèn khiến trong sâu thẳm trái tim hắn luôn tồn tại một nét tự ti không thể xóa nhòa.
(Hết chương)