……
“Công Tôn Tướng Quân đối đãi với Huyền Đức Công thật chẳng tệ chút nào nhỉ.” Trần Hy cười nói, “Xem ra Công Tôn Tướng Quân muốn cho Huyền Đức Công xuất hiện trước mặt các nghĩa sĩ khắp nơi. Dù sao thì ba trăm kỵ binh cộng thêm hai nghìn bộ binh cũng đủ để xem là một lực lượng nhỏ rồi.”
“Ái chà, Lưu Bị cảm thấy thật ngại ngùng!” Lưu Bị thở dài, vẻ mặt đầy bối rối. Sự ưu ái của Công Tôn Trữ khiến ông không biết nên đáp lại thế nào cho phải.
“Sau này giàu to rồi nhớ tới anh em cũ là được chứ gì!” Trần Hy đùa cợt, trong lòng thầm nghĩ về việc cứu Hầu Châu sau này. Dẫu Công Tôn Trữ không mấy lạc quan về chuyện ấy, nhưng vì tình đồng môn, ông vẫn trực tiếp bổ sung cho Lưu Bị năm nghìn quân bộ-kỵ, lại còn phái Triệu Vân đi trợ giúp. Nếu nói Công Tôn Trữ không nhận ra ánh mắt đưa tình giữa Triệu Vân và Lưu Bị thì e là không thể — vậy mà ông vẫn hết sức hậu hĩnh. Điều này đủ chứng tỏ: với những người bạn mà Công Tôn Trữ đã công nhận, ông tuyệt đối không hề do dự.
“Nếu có ngày Lưu Bị được giàu to, nhất định sẽ không quên!” Lưu Bị nghiêm nghị nhìn Trần Hy, cho đến khi Trần Hy – vốn phản ứng chậm chạp – cuối cùng cũng hiểu ra rằng lời này của Lưu Bị không chỉ nhằm vào Công Tôn Trữ.
“Ha ha ha! Sẽ giàu to rất nhanh thôi, rất nhanh đấy!” Trần Hy hơi nghiêng đầu, nói một cách không tự nhiên. Ông còn muốn gặp mặt Tào Tháo, Tôn Kiên, Nguyên Thiếu nữa cơ mà — làm sao vội vàng đáp lời ngay được?
Thấy Trần Hy vội quay đầu đi, Lưu Bị thoáng thất vọng, nhưng ngay lập tức phục hồi tinh thần. Dù sao người vẫn đang ở bên cạnh mình, cơ hội còn nhiều, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành người nhà.
Sáng hôm sau, hội minh chính thức bắt đầu. Lưu Bị, với tư cách là một lực lượng nhỏ, có đủ tư cách đứng sau lưng Công Tôn Trữ để xuất hiện tại địa điểm hội minh — đương nhiên Trần Hy cũng nhân cơ hội này lọt vào luôn.
Nói về mười tám lộ chư hầu kia, danh tính ra sao:
Lộ thứ nhất: Giao du hào kiệt, kết nạp anh hùng — Hậu tướng, Thái thú Nam Dương Nguyên Thuật, tự Lộ Công.
Lộ thứ hai: Thông hiểu chư tử, bác lãm cửu kinh — Thứ sử Ký Châu Hàn Phù, tự Văn Tiết.
Lộ thứ ba: Nói năng khoáng đạt, hiểu biết cổ kim — Thứ sử Dự Châu Khổng Trụ, tự Công Tự.
Lộ thứ tư: Hiếu悌 nhân từ, khiêm nhường đãi sĩ — Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại, tự Công Sơn.
Lộ thứ năm: Nghĩa khí phóng khoáng, tiêu tiền như nước — Thái thú Hà Nội Vương Khuông, tự Công Tiết.
Lộ thứ sáu: Cứu cấp khốn khổ, chí lớn tâm cao — Thái thú Trần Lưu Trương Miếu, tự Mạnh Trác.
Lộ thứ bảy: Ân huệ phổ cập, thông minh hiếu học — Thái thú Đông Quận Khấu Mão, tự Nguyên Vĩ.
Lộ thứ tám: Trung trực nguyên lượng, văn hoa tuấn tú — Thái thú Sơn Dương Nguyên Di, tự Bá Nghiệp.
Lộ thứ chín: Đa mưu túc trí, thiện võ năng văn — Tế Bắc tướng quân Bào Tín, tự Doãn Thành.
Lộ thứ mười: Tông phái Thánh nhân, hiếu khách lễ hiền — Thái thú Bắc Hải Khổng Dung, tự Văn Cử.
Lộ thứ mười một: Võ nghệ siêu quần, uy nghi nổi bật — Thái thú Quảng Lăng Trương Siêu, tự Mạnh Cao.
Lộ thứ mười hai: Nhân nhân quân tử, đức hậu ôn lương — Thứ sử Hầu Châu Đào Thiên, tự Cung Tổ.
Lộ thứ mười ba: Danh chấn Khương, Hồ; thanh danh vang khắp Di, Hạ — Thái thú Tây Lương Mã Thăng, tự Thọ Thành.
Lộ thứ mười bốn: Thanh âm như chuông lớn, phong tư anh tuấn — Thứ sử U Châu Công Tôn Trữ, tự Bá Quy.
Lộ thứ mười lăm: Ứng biến linh hoạt, dũng cảm xử sự — Thái thú Thượng Đảng Trương Dương, tự Trị Sinh.
Lộ thứ mười sáu: Anh hùng vượt đời, cương dũng tuyệt luân — Ô Trình hầu, Thái thú Trường Sa Tôn Kiên, tự Văn Đài.
Lộ thứ mười bảy: Bốn đời tam công, môn sinh cố lại đông đảo — Kỳ Hương hầu, Thái thú Bột Hải Nguyên Thiếu, tự Bản Sơ. (Thật sự không muốn chép lại cái này, nhưng không chép thì lại không được.)
Cộng thêm bản bộ của Tào Tháo, tổng cộng mười tám lộ chư hầu.
Mỗi lộ chư hầu đông thì ba năm vạn, ít thì một hai vạn quân. Dĩ nhiên cũng có những lộ như Tào Tháo hay Lưu Bị chỉ có hai ba ngàn người. Nhưng khác biệt nằm ở chỗ: Tào Tháo là người phát động, đương nhiên có ghế ngồi; còn Lưu Bị thì… chỉ có thể trông chờ vào vận may.
May thay, trong lúc Tào Tháo và Lưu Bị đang trò chuyện phiếm, Trần Hy vô tình tiết lộ thân phận Lưu Bị — thân là tông thất nhà Hán! Ấy là một tin cực kỳ trọng đại. Các tông thất khác đều đang co cụm trên địa bàn riêng, duy chỉ có Lưu Bị dám đến đây, lại còn mang theo hơn hai ngàn người. Dù ít hay nhiều, cái danh ấy vẫn là điều đáng kể. Mọi người bàn bạc một hồi, liền quyết định tính luôn Lưu Bị vào — thế là Lưu Bị chính thức lọt vào hội minh.
Sau đó, mọi người bắt đầu tranh luận vòng vo. Bởi rắn không đầu thì không đi được, nên Tào Tháo chủ động từ bỏ chức minh chủ. Còn lại, hai anh em họ Viên — vốn bốn đời tam công — lại nhìn nhau chẳng vừa mắt. Sau khi Tào Tháo chủ động bày tỏ thiện ý, Nguyên Thiếu — anh hùng oai phong — thuận lợi giành được vị trí minh chủ; còn Nguyên Thuật thì đành phải đảm nhiệm việc giám sát lương thảo.
Lúc này, Lưu Bị đã lọt vào hàng ngũ chư hầu. Việc lọt vào *trước khi* minh chủ lên ngôi và việc đợi minh chủ hỏi rồi mới được ban ghế — hoàn toàn khác nhau! Ít nhất giờ đây Lưu Bị có thể ung dung chọn một chỗ ngồi, hòa mình vào mười tám lộ chư hầu với tư cách một lực lượng nhỏ, thậm chí bề ngoài còn có chút tiếng nói.
Lưu Bị còn chưa kịp hiểu rõ tình hình thì đã bị Trần Hy kéo tay áo ngồi xuống bên cạnh Đào Thiên và Khổng Dung. Hai vị này cũng rất hứng thú với thân phận tông thất nhà Hán của Lưu Bị, nên ba người dễ dàng trò chuyện với nhau.
Còn Trần Hy, Quan Vũ và Trương Phi thì ngồi phía sau Lưu Bị. Lần này hoàn toàn khác với sử sách: Quan Vũ và Trương Phi cũng có ghế ngồi — bởi lẽ đội quân này đang lấy danh nghĩa hoàng thân quốc thích, là một chư hầu chính thống. Dù nhỏ bé đến đâu, chỉ cần đã được thừa nhận, thì giữa các quân chủ, mặt mũi vẫn phải giữ được sự bình đẳng.
Với lớp bảo hộ này, nếu sau này Hoàng Hùng dám đến gây sự, Quan Vũ đứng dậy tuyên bố sẽ xử lý hắn, thì Nguyên Thuật tuyệt đối sẽ không nhảy ra gây khó dễ — bởi lần này nếu làm mất mặt Quan Vũ, chẳng phải chỉ đắc tội với một mình Lưu Bị, mà là đắc tội với toàn thể chư hầu có mặt ở đây! Dẫu Nguyên Thuật có ngu đến đâu cũng chẳng dám làm chuyện ấy.
“Quan Nhị Nha, ngồi đây đi! Nhớ kỹ: giờ ngài là tướng hiệu dưới trướng Huyền Đức Công, chứ không còn là tên mã cung thủ gì cả!” Trần Hy bắt đầu “nhồi” kiến thức vào đầu Quan Vũ. Dù sao, Lưu Bị hiện chỉ có hai viên mãnh tướng này để nâng đỡ thanh thế — mà giờ đã lọt vào hàng ngũ chư hầu rồi, cứ im lặng thì chẳng ai biết đâu! Dẫu sao việc phân phát lương thảo cũng chắc chắn được tính theo từng lộ chư hầu riêng biệt, nên chư hầu phải có dáng dấp của chư hầu! Người ít thì không sao, miễn là đủ mạnh — tuyệt đối chẳng ai nghi ngờ!
“Ơ?” Quan Vũ giật mình, vuốt nhẹ chòm râu dài, hé mở đôi mắt nhìn Trần Hy, “Tử Xuyên nói thật đi, hiện tại tôi vẫn chưa hiểu rõ cục diện ra sao — sao chúng ta lại đột nhiên ngồi ở đây?”
“Bởi vì chúng ta là một lộ quân cần vương! Công Tôn Tướng Quân đã tạo cơ hội, chúng ta thuận thế mà trở thành một lộ chư hầu cần vương. Phía trên đã có danh hiệu ‘tông thất nhà Hán’ của Huyền Đức Công che chắn — chỉ cần thể hiện được giá trị của mình, tất cả đều sẽ công nhận thân phận này!” Trần Hy cười nói. Ông không ngờ Quan Vũ trông kiêu ngạo thế mà lại dễ nói chuyện đến vậy.
Trần Hy không biết rằng, vẻ lạnh lùng kiêu ngạo của Quan Vũ phần lớn chỉ do ông vốn không giỏi ăn nói, lại thêm nét mặt uy nghiêm — nên người ngoài mới cảm giác như có luồng khí lạnh áp sát. Nhưng một khi đã quen thuộc, lại có thực lực, không vì lời nói mà đắc tội người khác, thì Quan Vũ thực sự rất dễ giao tiếp.
“Còn có thể như thế này sao?” Trương Phi và Quan Vũ đồng loạt sửng sốt.
“Đúng vậy, còn có thể như thế này! Ngay cả tôi cũng thấy hơi quá mức đấy!” Trần Hy cười nói, nhưng trên mặt rõ ràng hiện lên vẻ đùa cợt, “Vậy thì giờ đây, hai vị tướng quân hãy chuẩn bị tinh thần! Nếu có cơ hội, nhất định phải khiến toàn trường phải kính phục! Thực lực của hai vị và địa vị của Huyền Đức Công thực sự tương hỗ lẫn nhau! Hơn nữa, biểu hiện của hai vị hôm nay sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến quan chức sau này của Huyền Đức Công!”
“Quan chức?” Quan Vũ trầm giọng hỏi.
“Đúng vậy! Số công lao và độ nổi tiếng trong trận này sẽ quyết định đánh giá của Đổng Trác về thực lực các lộ quân cần vương. Sau khi Đổng Trác bại chạy, hắn sẽ dựa vào thiên tử trong tay để chia rẽ các chư hầu Quan Đông. Chỉ cần Huyền Đức Công lọt vào mắt Đổng Trác, tự nhiên sẽ trở thành một trong những mục tiêu bị chia rẽ — thế là quan chức, đất đai sẽ có ngay! Đây chính là nền móng cho mọi phát triển sau này. Nếu hai vị không muốn suốt đời sống nhờ người khác, mãi không thể tung hoành thiên hạ — thì lần này, hãy cố gắng hết sức!”
Trần Hy nói vô cùng nghiêm trọng với Quan Vũ và Trương Phi.
Đây là kinh nghiệm ông đã đúc kết từ trước: nói cho cùng, cuộc thảo phạt Đổng Trác của mười tám lộ chư hầu chính là cơ hội để các nhân vật trong đó trỗi dậy — dù là Tào Tháo, Tôn Kiên hay Nguyên Thiếu, đều thu hoạch được những gì mình mong muốn sau lần này.
Nếu Lưu Bị có thể lọt vào mắt Đổng Trác trong lần này, trở thành một quân cờ để chia rẽ các chư hầu Quan Đông, thì khoảng cách giữa ông và những chư hầu khác sẽ thu hẹp gần như bằng không. Sau đó, chỉ cần khoác thêm lớp vỏ “tông thất nhà Hán”, thì chưa chắc ai hơn ai!
(Hết chương)