……
Trần Hy sáng sớm bị Quan Vũ và Trương Phi lôi dậy, chẳng còn cách nào khác — năm canh sáng, doanh trại chủ lực của Liên quân đã đánh trống khai hội.
Quan-Trương lôi Trần Hy, mặt mũi còn ngái ngủ, đến doanh trại chủ lực.
Viên Thiếu mặt mày âm trầm nhìn quét khắp mọi người: “Công Lộ! Đêm qua rốt cuộc chuyện tập kích doanh trại của Lữ Bố diễn ra thế nào?!”
Mặt Viên Thiếu lạnh lùng dữ dội. Nếu hôm nay Viên Thuật không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, ông ta chẳng ngại lấy Viên Thuật làm gương! Việc tuần tra doanh trại vào ban đêm quan trọng đến mức nào, vậy mà lại để đối phương dễ dàng tập kích thành công! Hơn nữa, hai vị tướng trọng yếu nhất dưới trướng ông ta phải liều chết chiến đấu mới bảo toàn được tính mạng cho ông ta!
Giờ đây đã không còn là lúc nói chuyện tình anh em hay toan tính âm mưu nữa — chỉ có việc nghiêm minh chấp pháp mới có thể tập hợp được lòng người trong quân!
“Đêm qua, giờ Hợi, Lữ Bố tập kích doanh trại. Đại tướng dưới trướng hạ thần là Kỷ Linh dẫn quân tuần tra, không ngờ bị hắn đột kích bất ngờ, toàn bộ đội tuần tra đều bị tiêu diệt. Nếu minh chủ cần kiểm tra, có thể xem danh sách bàn giao ca trực.” Viên Thuật đứng dậy, nghiêm nghị đáp.
Cả hội trường lập tức xì xào bàn tán. Ngay sau đó, danh sách bàn giao ca trực đêm qua được đưa lên, công khai trước mọi người. Điều khiến Trần Hy kinh ngạc là Viên Thuật hoàn toàn không hề gian lận, ngược lại còn thực hiện việc tuần tra một cách cẩn trọng tới từng chi tiết, thậm chí còn bố trí thêm nhiều chốt phục kích!
“Tử Xuyên, cậu thấy cái béo này có phải sợ minh chủ truy trách nên đã chuẩn bị sẵn từ trước không nhỉ?” Quan Vũ khẽ hỏi.
“Chắc chắn không phải. Viên Công Lộ chín phần mười là thật sự không gian lận! Dù hắn có hơi thiếu chững chạc, nhưng các tướng dưới trướng hắn lại chẳng chút lơi lỏng. Kỷ Linh là người khá tốt.” Trần Hy khép mắt, chậm rãi nói. Anh nhớ lại những ghi chép trong vài cuốn sách xưa — Kỷ Linh vì một số nguyên nhân đặc biệt cực kỳ trung thành với Viên Thuật, hơn nữa người này cũng rất có năng lực.
“Nếu đã như vậy, thì ta sẽ không phạt ngươi. Dũng mãnh của Lữ Bố ta cũng đã tận mắt chứng kiến — Kỷ Linh không thể ngăn cản nổi!” Viên Thiếu lật xem danh sách, rồi ngẩng đầu nhìn Viên Thuật — người cũng đang mặt mày u ám — và gật đầu.
“Đa tạ!” Viên Thuật vốn đã chuẩn bị sẵn sàng nhận tội thay Kỷ Linh, không ngờ Viên Thiếu lại dễ dàng bỏ qua chuyện đêm qua. Điều này反倒 khiến Viên Thuật — người suốt ngày tranh đấu kịch liệt với Viên Thiếu — cảm thấy hết sức lạ lẫm.
“Đừng nói nhảm! Đổng Trác đã tới Hổ Lao Quan rồi! Từ hôm nay trở đi, nếu ai còn có ý định trì hoãn chiến đấu, đừng trách ta không nể mặt!” Viên Thiếu đứng dậy, uy nghiêm nói rồi quét mắt về phía mấy vị chư hầu vốn luôn ì ạch không chịu tiến quân.
【Thay đổi của Viên Thiếu thật khó tin quá đi! Chỉ nhờ khí phách trên người mà ông ta đã áp chế được toàn bộ chư hầu!】Trần Hy kinh ngạc nhìn Viên Thiếu. 【Đây mới chính là dáng vẻ của bậc mẫu mực thiên hạ sao? Đùa à? Hôm qua vừa chịu tổn thất lớn như vậy, hôm nay lại tỏa ra khí thế mạnh mẽ hơn cả trước!】
“Văn Đài! Việc đại tướng dưới trướng ngài là Hồ Dung, ta thay Công Lộ xin lỗi ngài. Đã vì nghĩa đánh Đổng mà tới đây, mong ngài tạm gác tư thù, Hồ Dung hẳn cũng chẳng muốn vì một mối hiềm khích cá nhân mà bỏ mặc sinh linh thiên hạ!” Viên Thiếu bước tới trước mặt Tôn Kiên, cúi sâu một lễ.
Lần này ngay cả Trần Hy cũng giật mình sửng sốt, ngây người nhìn Viên Thiếu. Nếu ông ta cứ giữ được phong độ và khí phách như thế này, lại sở hữu nền tảng hùng hậu “tứ thế tam công”, thiên hạ chắc chắn thuộc về họ Viên!
Tôn Kiên cũng ngây người nhìn Viên Thiếu, còn Viên Thuật cũng thoáng giật mình, nhưng ngay lập tức tỉnh ngộ — giáo huấn gia tộc năm xưa lại vang vọng trong đầu. Viên Thuật liền đứng dậy, bước tới trước mặt Tôn Kiên: “Trước đây ta vì tư lợi cá nhân mà để ngài rơi vào cảnh nguy hiểm, không hề cứu giúp. Nay ta xin chân thành cầu xin ngài thứ lỗi! Việc Hồ Dung, chúng ta có thể quyết định sau khi đánh bại Đổng Trác. Hiện tại thiên hạ đã loạn lạc rõ ràng, nếu Đổng Trác chiếm thế, thiên hạ sẽ sụp đổ, bách tính lưu ly thất sở — kính mong ngài suy xét kỹ!”
Viên Thiếu và Viên Thuật đã cho Tôn Kiên đủ mặt mũi — khiến ông ta không thể không đồng ý.
Chỉ thấy Tôn Kiên đứng dậy, nhìn thẳng vào Viên Thiếu: “Vì sinh linh thiên hạ mà tính toán, ta Tôn Kiên dám chắc sẽ không chút sơ suất! Việc Hồ Dung tạm gác sang một bên; đợi đánh bại Đổng Trác xong, ta sẽ tự tay thanh toán với Viên Công Lộ!”
“Văn Đài đại nghĩa!” Viên Thiếu cười nói. Mặt mũi đã cho đủ, lời lẽ cũng đã nói rõ — Tôn Kiên đã gác bỏ tư thù, dốc sức đánh Đổng, về sau nếu ai còn dám trì hoãn, Viên Thiếu sẽ có đầy lý do để xử phạt!
“Chỉ vì hành động hôm nay của ngài, nếu sau này ngài bại dưới tay ta, ta nhất định sẽ đối đãi tử tế với thân quyến ngài; nếu ngài bại dưới tay kẻ khác, ta cũng sẽ thay ngài chăm lo cho gia đình!” Viên Thuật liếc nhìn Tôn Kiên, khí phách hiệp khách vẫn chưa tắt trong lòng, lời này gần như tuôn ra một cách tự nhiên.
Tôn Kiên nhìn Viên Thuật nhưng không đáp lời — ông ta căn bản chưa từng nghĩ tới ngày ấy sẽ tới. Tôn Kiên luôn tin chắc rằng mình bất bại.
Nhưng Tôn Kiên không ngờ rằng chẳng bao lâu sau, chính ông ta sẽ dựa vào lời cam kết hôm nay của Viên Thuật — và Viên Thuật quả thực đã chăm lo cho thân quyến Tôn Kiên, dù biết Ngọc Tỳ đang ở trong tay Tôn Sách, dù vô cùng thèm muốn, nhưng cũng chưa từng dùng vũ lực đoạt lấy.
【Không ngờ tên Viên Thuật này cũng có mặt đáng yêu đấy chứ! Những người trẻ tuổi này, mỗi người đều từng có thời khắc anh hùng riêng — có lẽ cũng chính vì thế mà họ mới có thể bước tới ngày hôm nay.】Trần Hy nhìn Viên Thuật đang nói năng nghiêm nghị, so với hình ảnh Viên Thuật trước đó dày mặt chối bay, trông như hai người hoàn toàn khác nhau.
“Hừ!” Tôn Kiên lạnh lùng哼 một tiếng, rồi ngồi trở lại vị trí của mình. Còn Viên Thiếu thì một lần nữa đứng lên vị trí thống soái.
“Chư tướng nghe lệnh!” Viên Thiếu mặt mày nghiêm khắc: “Các bộ phận lập tức tăng cường phòng thủ doanh trại, đào hào sâu hơn, bố trí chướng ngại vật chống kỵ binh, mở rộng doanh trại, tăng cường tuần tra — tuyệt đối không để xảy ra chuyện đêm qua!”
“Tuân lệnh!” Tất cả chư hầu đồng loạt gật đầu.
“Phần còn lại, điều động chư tướng hội tụ tại Hổ Lao Quan — hôm nay tiến công thành!” Viên Thiếu cầm chặt lệnh bài, uy nghiêm nói.
“Tuân lệnh!”
“Tử Xuyên, hôm nay minh chủ làm thế nào?” Lưu Bị cưỡi ngựa dẫn toàn bộ kỵ binh ra ngoài, bố trí toàn bộ ở cánh trái. Trên đường hành quân chẳng có mấy tình huống khẩn cấp, ông ta còn cười hỏi Trần Hy.
“Nếu ông ta duy trì được phong thái như hiện tại, thì đúng là phiền phức thật đấy.” Trần Hy ngáp dài. Dù biểu hiện của Viên Thiếu khiến anh kinh ngạc, nhưng chính vì kinh ngạc — chứ không phải quen thuộc đến mức coi thường — nên mới không đáng sợ.
Rất nhanh, các lộ chư hầu đã bố trí xong binh sĩ: kỵ binh hai cánh, bộ binh ở giữa. Lần này, dưới áp lực khí thế áp đảo của Viên Thiếu, không ai còn tranh giành quyền chỉ huy cá nhân nữa. Viên Thiếu cũng thẳng thừng tuyên bố: bất kỳ ai dám nhân cơ hội này nuốt chửng quân đội của người khác, tất cả sẽ cùng đứng lên trừng phạt!
Chính vì thế, lần này quân lệnh liên quân như một, việc chỉ huy cũng được giao cho người phù hợp nhất.
Không thể phủ nhận, mười tám lộ chư hầu đã bị Viên Thiếu buộc thành một khối — sức chiến đấu bộc phát ra không phải trò đùa. Viên Thiếu trực tiếp trao thanh bảo kiếm của mình cho Tôn Kiên: “Nếu có ai không phục mệnh lệnh, cứ dùng thanh kiếm này chém đi — dù hắn là con cháu nhà nào, có chuyện gì cứ tìm ta!”
Khi Viên Thiếu trao bảo kiếm cho Tôn Kiên, giao ông ta chỉ huy bộ binh và nói ra những lời ấy, Tôn Kiên xúc động đến nghẹn ngào, gần như muốn moi tim gan ra để bày tỏ trung thành với Viên Thiếu.
“Đánh bại Đổng Trác, dùng máu của Tây Lương Thiết Kỵ rửa sạch nỗi nhục cho con mãnh hổ này!” Viên Thiếu không nhận lời trung thành của Tôn Kiên — có lẽ ông ta cũng hiểu rõ quyền lực của mình không vươn tới Dương Châu — nhưng lời nói lạnh lùng ấy lại khiến Tôn Kiên huyết khí dâng trào.
Nghe xong, ngay cả Trần Hy bên cạnh cũng cảm thấy Viên Thiếu đích thực xứng đáng là minh chủ đương thời. Quay đầu nhìn về phía Hán Phù, thấy Tử Thụ đứng sau lưng ông ta ánh mắt sáng rực, Trần Hy liền biết vị quân sư này đã coi Viên Thiếu — đang ở trạng thái vương bá — như minh quân. Tiếc thay, loại Viên Thiếu mang khí chất vương bá tràn đầy này, cũng chỉ có thể kiên cường trong một thời gian ngắn thôi.
(Hết chương)