Ngày mùng một tháng chín — khai giảng rồi…
“Báo!” Một tên tráng sĩ gầy gò, da hơi vàng nhưng thân hình rắn rỏi bước vội vào trong, chắp tay vái chào Lưu Bị và Trần Hy, lập tức dập tắt ý định của Trần Hy muốn truyền đạt tư tưởng cho Lưu Bị.
“Văn Tắc lần này vận chuyển lương thảo đã nhập kho chưa?” Lưu Bị vừa thấy Dư Tấn tới liền nghiêm mặt, hỏi một cách trang trọng.
“Tám vạn đan lương thảo đã toàn bộ nhập kho. Nhưng nhà họ Chân hy vọng được đến tận nơi cảm tạ Huyền Đức Công vì đã ra tay cứu viện.” Dư Tấn chắp tay vái, vẻ mặt trang nghiêm, không chút nụ cười nào — dù vừa mới dẫn quân mới đánh bại bọn giặc Thái Sơn, hắn vẫn chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo.
Lưu Bị liếc mắt sang Trần Hy, chỉ thấy Trần Hy khẽ gật đầu — thế là hắn đã hiểu rõ ý đồ của Trần Hy.
“Được thôi, ta sẽ đi gặp nhà họ Chân ở Kỳ Châu, danh tiếng vốn đứng đầu năm đại thương gia lớn nhất thiên hạ.” Lưu Bị cười nói, rồi quay sang Dư Tấn: “Văn Tắc cứ ở lại đây, Tử Xuyên chắc còn có việc giao phó với ngươi.” Nói xong, hắn liền rời đi. Từ thần sắc của Trần Hy, hắn đã hiểu rõ: nhà họ Chân đang định đặt cược vào mình. Dù các thế gia quý tộc khó lòng chiêu mộ được, nhưng những thương gia giàu có, thế lực địa phương thì sẵn sàng đổ tiền theo mình mà chẳng cần điều kiện!
Trần Hy nhìn Dư Tấn — người này vốn do chính hắn từ đám tướng hiệu dưới quyền tuyển chọn, nâng đỡ lên; thực tế hai người cũng chỉ gặp nhau hai ba lần. Một lệnh triệu tập, một tờ bổ nhiệm, rồi đẩy hắn đi theo Lưu Bị luyện quân mới. Lần cứu viện này chính là bài kiểm tra — và rõ ràng, Dư Tấn hoàn thành xuất sắc. Không hổ danh là một trong Ngũ Tử Lương Tướng!
“Văn Tắc, ngồi xuống đi. Ta muốn biết hiện tại quân mới có thể ra trận được chưa? Tất nhiên, yêu cầu của ta không phải đối đầu quân đội chính quy — chỉ cần đánh bại bọn giặc Thái Sơn, hơn nữa, mục tiêu chủ yếu là thu phục những phần tử bị đánh tan rã. Nếu giữa đám đó có kẻ phản loạn…” Trần Hy cười lạnh, làm một động tác cắt cổ — “giết không tha!”
Giờ đây, hắn đã quen với vị trí mình đang nắm giữ. Loạn thế dùng pháp luật nghiêm khắc — ngồi trên ghế này, hắn mới thấu hiểu chân lý ấy.
“Đánh bại bọn giặc Thái Sơn bình thường thì không vấn đề gì. Nhưng Thái Sơn có bốn băng đảng lớn nhất, gọi là ‘Thái Sơn Tứ Khấu’. Quân lính dưới trướng bọn chúng được tổ chức theo kiểu quân đội, bố trí trận hình, chiến đấu dũng mãnh — sức mạnh không hề kém so với quân chính quy thông thường. Hiện tại, nếu giao chiến, ta chỉ có thể đảm bảo bất bại, chứ chưa thể giành thắng lợi.” Dư Tấn không nói khoác, thực sự báo cáo — hoàn toàn không coi nhẹ thực lực của bọn giặc Thái Sơn.
“Chẳng cần để ý đến bốn tên Xương Hê, Tôn Quan, Ngô Đôn và Dĩ Lễ. Bọn chúng đã có người lo liệu. Ta chỉ cần ngươi thu phục tàn quân. Ta không muốn sau khi đánh bại bọn chúng, thủ hạ chúng lại tứ tán khắp nơi. Còn về Tạng Bạt… hình như giờ hắn đã bị đánh tan rồi chứ gì?” Trần Hy cười nói.
Thực ra, ngay trước khi Trần Hy vừa dứt lời, Tạng Bạt vừa bị Trương Phi một cây Thiên Mao đánh văng khỏi lưng ngựa — xương sườn chắc đã gãy mất nửa người. Đội thân vệ nổi tiếng ngang tầm Đan Dương Tinh Lược của hắn, lại bị Hoàng Hùng dẫn một toán binh tâm thần bất ổn đánh cho không còn chút khí lực nào. Thêm vào đó, Trương Phi còn liên tục “đánh trống lấp” từ bên cạnh, khiến quân thân vệ Tạng Bạt bị chia cắt thành từng mảng nhỏ ngay trong địa hình núi rừng — cuối cùng, Tạng Bạt buộc phải突 phá (đột phá) nhưng lại rơi thẳng vào tay Trương Phi, chỉ một chiêu đã thất bại thảm hại.
Nói thật thì tài thống lĩnh của Tạng Bạt không hề yếu. Dù Hoàng Hùng và Trương Phi chỉ mang năm nghìn quân phiến loạn tấn công trại của hắn, nhưng cũng chưa thể trực tiếp đánh tan đội thân vệ tinh nhuệ của hắn. Ban đầu, quân Tạng Bạt bị áp chế bởi bất ngờ, nhưng ngay khi hắn xuất hiện, tự mình điều binh khiển tướng, thế trận lập tức được kéo về cân bằng.
Sau đó là cuộc so tài giữa dũng lực và khả năng điều quân — va chạm giữa các trận hình. Hoàng Hùng kết nối toàn bộ binh sĩ thành một khối thống nhất, khí thế lúc thì dày đặc, lúc thì thưa thớt, liên tục dùng trận thế ép dần không gian sống sót của đội thân vệ Tạng Bạt.
Thực tế, khả năng điều quân của Hoàng Hùng khá bình thường — kỵ binh của hắn chỉ quen dùng một loại trận hình duy nhất: “Phong Thỉ Chấn”. Nhưng cái hay nằm ở chỗ hắn cực kỳ thuần thục: biến trận trong chớp mắt, thậm chí cả khi đang hành quân cũng có thể đổi trận — chính vì vậy mà Hoàng Hùng mới trở thành thống lĩnh kỵ binh Tây Lương. Bởi tốc độ biến trận quá nhanh, nhanh đến mức đối phương căn bản không kịp phản chế!
Giờ đây, Hoàng Hùng phát hiện đội quân mới dưới quyền mình tuy mọi mặt đều bình thường, nhưng có một điểm khiến hắn kinh sợ: đó là kỷ luật sắt — lệnh vừa ra, lập tức thi hành! Trước mặt là dao, biến trận phải lao thẳng vào lưỡi đao — đám binh lính này vẫn không chút do dự mà lao vào, kiên quyết hoàn thành mệnh lệnh.
Nhận ra điểm này, Hoàng Hùng chẳng chút do dự, liên tục triển khai các trận hình: hợp rồi phân, phân rồi hợp, lớn bao nhỏ, nhỏ tụ lớn, tán mà không loạn — chỉ với số lượng ít hơn hẳn, hắn cứng rắn cắt chia đội thân vệ Tạng Bạt thành từng khúc. Để đạt được mục đích này, quân của Hoàng Hùng chịu tổn thất gần hai thành binh sĩ. Còn đội thân vệ Tạng Bạt cũng thiệt mất một thành, tinh thần hoàn toàn suy sụp.
Cảnh tượng ấy khiến Trương Phi toàn thân lạnh toát, ánh mắt nhìn Hoàng Hùng như nhìn một vị thần linh. Thời cổ đại, quân đội tổn thất một thành mà không tan rã đã được gọi là “tinh binh”; tổn thất ba thành mà vẫn không chạy trốn, mới xứng danh “tinh nhuệ đương đại”. Thế mà Hoàng Hùng chỉ tổn thất hai thành, binh sĩ vẫn khí thế ngút trời, tiếp tục tàn sát đội thân vệ Tạng Bạt — điều này vượt xa khả năng của một vị tướng giỏi thông thường!
Trương Phi đâu biết rằng đám binh lính dưới trướng Hoàng Hùng đã bị hắn rèn luyện đến mức tinh thần gần như sụp đổ — nỗi sợ cái chết giờ đây còn thấp hơn nỗi sợ Hoàng Hùng. Vì thế, bất cứ mệnh lệnh nào của Hoàng Hùng đều được tuân thủ tuyệt đối; còn “tinh thần chiến đấu” đối với bọn họ — căn bản không tồn tại! Việc binh sĩ vẫn khí thế cao ngất mà tiếp tục giết chóc đội thân vệ Tạng Bạt, đơn giản chỉ vì Hoàng Hùng chưa ra lệnh dừng lại!
Không chỉ Trương Phi run rẩy, mà chính Tạng Bạt cũng đã hoàn toàn hoảng loạn. Nói thật, một bộ phận giặc Thái Sơn vốn xuất thân từ quân Đan Dương — do những lão binh huấn luyện, chiến lực gần như ngang bằng đội Đan Dương Tinh Lược từng lừng danh một thời, thậm chí còn mạnh hơn cả đội Đan Dương hiện tại. Vậy mà giờ đây, bọn chúng lại bị một tên Hán tử da vàng, mặt mộc, đến từ Quan Tây, chỉ huy chưa tới một phần ba số quân mình, đánh tan một cách không chút nghi ngờ!
Đội thân vệ của Tạng Bạt từng thất bại — hồi thu phục Thái Sơn Tứ Khấu, hắn từng bị bốn tên liên thủ đánh bại; sau đó cũng từng thua trước quân Từ Châu. Nhưng chưa lần nào thất bại sạch sẽ, gọn gàng như lần này — không chút dư địa, không chút cơ hội xoay chuyển. Từ khi đối phương bắt đầu biến trận, thất bại của hắn như đá lăn từ trên núi — ngày càng nhanh, cuối cùng hoàn toàn bất lực chống đỡ.
Tạng Bạt muốn biết mình đã đắc tội với ai, vì sao lại có người phái một đạo quân sơn địa tinh nhuệ đến mức ở đâu cũng được xem là “tinh nhuệ thiên hạ” đến tiêu diệt mình? Dẫu hắn chiếm núi làm vương, nhưng tội lỗi rõ ràng còn ít hơn Hoàng Kim nhiều! Đội quân khủng khiếp như thế không đi dẹp Hoàng Kim, lại tìm đến hắn — hai thành binh sĩ đã ngã gục, thế mà đối phương vẫn bình tĩnh như nước, không chút dấu hiệu tan rã; trong khi đội thân vệ của hắn chỉ tổn thất một thành đã gần như sắp tan vỡ!
Tạng Bạt biết mình đã đến bước đường cùng — đối phương quá mạnh, mạnh đến mức mỗi lần hắn định đổi trận, đối phương chỉ vài câu lệnh đã phá tan toàn bộ trận hình của hắn. Đây đã là một trận chiến bất cân xứng! Trong mắt Tạng Bạt, hắn có lẽ đã gặp phải một bậc đại sư binh pháp hiếm có trên đời. Không phải hắn tự phụ — hắn tin rằng bản thân mình cũng không phải tay vừa về khả năng thống lĩnh. Nhưng trước mặt tên Hán tử da vàng, mặt mộc, đến từ Quan Tây kia, hắn hoàn toàn không có lấy một cơ hội nào để thi triển!
Đã biết chắc chắn thất bại, Tạng Bạt không còn vùng vẫy. Giờ đây, điều duy nhất hắn cần làm là突 phá (đột phá): phá vỡ một phần vòng vây, tập hợp lại binh sĩ, bỏ qua trận hình, chọn điểm yếu nhất để thoát thân. Còn tên Hán tử kia — hắn tuyệt đối không muốn gặp lại!
Tạng Bạt làm được — rất dễ dàng. Hắn giải cứu được một bộ phận binh sĩ, khoảng một ngàn người. Không chút do dự, hắn lập tức chuẩn bị thực hiện kế sách “tráng sĩ đoạn uyển” — dẫn ngay một ngàn người này lao thẳng vào điểm yếu nhất ở góc đông bắc. Hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai: nếu tiếp tục ở lại, hắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!
Việc突 phá (đột phá) vô cùng dễ dàng — giống như đối phương cố ý buông lỏng vòng vây. Nhìn cảnh ấy, Tạng Bạt trong lòng chợt lạnh toát — nhưng đã đến bước đường cùng, hắn đành cắn răng lao lên.
Phía trước chỉ có một người — một tên ngốc lực lưỡng đang vác cây Thiên Mao. Nhưng trong đầu Tạng Bạt thoáng hiện lên một bóng dáng mơ hồ… Chưa kịp suy nghĩ kỹ, cây Thiên Mao của đối phương đã ập xuống!