“Bốn triệu thạch lương thực đến mùa gặt hè năm sau không thành vấn đề lớn. Giữa chừng, dù phải thu nạp dân lưu vong ở Thanh Châu, chúng ta vẫn có thể tạm đủ sức duy trì. Tôi đề nghị tiếp tục công trình xây dựng — nơi nào thu nạp được dân, nơi đó tiến hành xây dựng; đồng thời, lệnh khai khẩn ruộng đất của Tử Long cũng sẽ triển khai tới tận nơi ấy.” Trần Hy cầm tờ giấy trên tay, vừa lướt qua nội dung vừa nói một cách thoải mái. Ông không có thói quen mở đầu bằng những lời ca ngợi hay vòng vo vô nghĩa — dù đôi lúc bất đắc dĩ phải làm thế, nhưng giờ đây, hoàn toàn không cần thiết.
“Xét tình trạng thiếu lương thực, tôi dự định nhờ Diệp Gia mua gạo tại Kỳ Châu, Kinh Châu và Nghị Châu; đồng thời, Tô Sương và Trương Thế Bình cũng sẽ thu mua bò ngựa trên Đại Thảo Nguyên. Sau đợt này, số lượng bò cừu sẽ giảm sút đáng kể. Còn vấn đề bò man di phương Bắc không biết cày kéo, cứ đưa về rồi tính sau.” Trần Hy tiếp tục tăng cường đầu tư mạnh mẽ vào mặt lương thảo.
“Ngành muối Thanh Châu đã chuẩn bị đầy đủ vật tư để tiêu diệt các đại đầu mục buôn muối trong Đại Hán. Huyền Đức Công cần sẵn sàng tinh thần đối phó với phản kích từ các thế gia đứng sau bọn họ. Về phương diện này, có hai cách xử lý: thứ nhất là phớt lờ hoàn toàn, tiến hành bán phá giá ồ ạt, khiến mọi thương nhân muối đều mất tư cách tham gia thị trường, buộc các thế gia nhận ra việc tiếp tục chống đối đã trở nên vô giá trị.” Trần Hy vừa nêu rõ nguy cơ, vừa đưa ra giải pháp — quả thực, ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.
“Dĩ nhiên, nhược điểm của cách làm này là các thế gia sẽ ghi hận sâu sắc; chỉ cần có cơ hội, họ sẽ chẳng chút nương tay khi tìm cách moi móc từ chúng ta. Nhưng ưu điểm lại rất rõ ràng: không ai có thể chen chân vào, hơn nữa, khi thực lực chúng ta ngày càng mạnh, họ sẽ dần thu liễm ý đồ. Vì thế, đây cũng chính là một mốc đo khách quan để xác định mức độ tăng trưởng thực lực của chúng ta — chỉ là phiền toái hơi nhiều một chút.” Trần Hy nghiêng đầu nhìn Lưu Bị mà nói.
“Huyền Đức Công hãy cân nhắc xem có nên dùng phương thức này hay không.” Lỗ Túc khẽ chắp tay vái Lưu Bị, cười nói. “Huyền Đức Công cứ yên tâm, dù chọn cách này, Tử Xuyên vốn cẩn trọng đến đâu, cũng sẽ không để lại một kẽ hở nào cho các thế gia vùng dậy.” Lưu Bị nghe vậy, gật đầu tán thưởng.
Trần Hy liếc mắt sang hai người — từ khi nào họ lại tin tưởng ông đến thế? Nhưng ông cũng chẳng đợi Lưu Bị lên tiếng, liền tiếp tục nói tiếp. Bởi nếu thật sự áp dụng phương án trên, thì đúng là “nợ chất cao như núi”, chẳng khác nào trực tiếp gây thù với cả đám thế gia!
“Dù bản thân tôi cũng chẳng mấy ưa những thế gia nắm giữ hàng hóa thiết yếu trong đời sống, nhưng tôi nghĩ, thay vì triệt hạ, chúng ta có thể khuất phục họ, rồi biến họ thành đối tác phân phối cấp dưới. Chỉ cần có lợi nhuận, tuyệt nhiên không thiếu những thế gia sẵn sàng cúi đầu.” Trần Hy nhún vai nói, “Việc làm dịu bầu không khí giữa hai bên là điều hết sức cần thiết. Dẫu vậy, riêng với các thế gia ở Hỉnh Xuyên, tôi thấy rất cần phải ‘xử lý’ nghiêm khắc. Tình báo mới nhất cho biết Hún Văn đã gia nhập đội ngũ Tào Tháo, và Tào Mạnh Đức gọi ông ta là ‘tử phòng của ta’! Cộng thêm thái độ trước đây của các thế gia Hỉnh Xuyên, tôi tin rằng sự kiêu ngạo của giới sĩ nhân sẽ tự tạo ra kẻ thù tương xứng. Tôi không ngại chia sẻ phần lợi nhuận từ các thế gia Hỉnh Xuyên cho người khác — như thế, tự nhiên sẽ có người giúp chúng ta giải quyết vấn đề.”
“Tào Tháo thật là khoác lác quá đáng! Dám gọi một văn thần là ‘tử phòng của ta’ — phải thiếu kiến thức đến mức nào mới dám làm thế!” Trương Phi lớn tiếng chế giễu. “Lưu Hầu — người từng làm rạng rỡ nhà Hán suốt bốn trăm năm — há dễ gì so sánh với hạng thường nhân!”
Rõ ràng, Trương Lương trong mắt vị ‘lão Trương’ này có địa vị cực kỳ tôn quý.
“Dẫu không mấy sẵn lòng thừa nhận, nhưng thực tế là: nếu Hún Văn sinh vào thời Hán sơ, khả năng ông ta chẳng kém gì Lưu Hầu.” Trần Hy liếc nhìn Trương Phi, rồi nghiêm túc nói tiếp: “Tào Mạnh Đức vốn không thích phóng đại công lao người khác.”
Nghe Trần Hy nói vậy, Lỗ Túc và Lưu Bị nhìn nhau, cùng thở dài bất lực. Lưu Hầu ư? Đó là một đỉnh cao bất khả vượt — thế mà giờ đây, lại xuất hiện một nhân tài sánh ngang Lưu Hầu, hơn nữa lại không thuộc về phe mình! Quả là rắc rối to. Còn độ tin cậy của lời Trần Hy nói, Lưu Bị và Lỗ Túc luôn đặt niềm tin tuyệt đối.
“Hún Văn Nhược tạm gác sang một bên — chỉ cần tôi cùng Tử Kính hợp sức, cũng đủ đấu ngang ngửa với hắn bảy, tám phần. Điều đáng lo là mối quan hệ xã hội của họ Hún, hoặc nói chính xác hơn là mạng lưới nhân sự do Hún Văn Nhược xây dựng. Thiên tài chỉ kết giao với thiên tài — vì thế, Tào Mạnh Đức sẽ sớm cất cánh.” Trần Hy nhẹ nhàng đặt tờ bản thảo xuống bàn, “Vì vậy, hiện tại chúng ta cần nhân tài. Thế gia thì chúng ta không thể chiêu mộ, vậy thì hãy thẳng thắn tuyên bố nhu cầu — chúng ta sẽ chiêu hiền khắp thiên hạ!”
Trần Hy mỉm cười, một tay đặt lên tấm đệm ngồi, rồi đứng dậy:
“Xin Huyền Đức Công ban bố ‘Chiêu Hiền Lệnh’, rộng mở cửa trời chiêu mộ hiền tài khắp thiên hạ — không xét xuất thân, chỉ hỏi đức tài!”
Lỗ Túc giật mình sửng sốt, vội vàng giơ tay túm lấy ống tay áo Trần Hy, hy vọng ông ngồi xuống. Việc này quá chấn động! Một khi thực hiện, tức là phá tan hoàn toàn chế độ cử荐 do thế gia kiểm soát — mà người vi phạm đạo đức phổ thế sẽ bị cả thiên hạ quay lưng!
Lưu Bị cười khổ. Ông cuối cùng cũng hiểu ra Trần Hy đang ép mình vào đường cùng. Ông tự hỏi: liệu mình có thể ban lệnh này chăng? Một khi đã phát lệnh, ông sẽ phá vỡ chế độ cử荐 đã tồn tại bốn trăm năm — hoặc nói đúng hơn, là một ngàn hai trăm năm! Nhưng nếu không ban, nhìn vẻ mặt kiên quyết của Trần Hy, Lưu Bị biết rõ: ông sẽ mất ông ta.
“Tốt! Ta Lưu Huyền Đức sẽ là người đầu tiên mở cửa chiêu mộ hiền tài khắp thiên hạ!” Nhìn thẳng vào gương mặt Trần Hy, Lưu Bị cuối cùng hạ quyết tâm.
“Huyền Đức Công không phải người đầu tiên làm việc này. Người đầu tiên là Tần Hiếu Công — cải cách Thương Nghiêu mang ý nghĩa trọng đại không cần phải bàn: quét sạch cảnh hỗn loạn kéo dài bảy trăm năm. Người thứ hai là Diên Chiêu Vương nước Yên — dựng đài chiêu hiền, rộng mở cửa trời đón hiền sĩ khắp thiên hạ, chỉ chọn người tài chứ không xét thân phận. Rồi…” Trần Hy xoay đầu liếc nhìn Lỗ Túc vẫn còn túm chặt ống tay áo mình.
“Khụ khụ… Huyền Đức Công hẳn biết, xưa kia nước Tề hùng mạnh, nước Yên yếu thế; thậm chí Tề từng diệt vong nước Yên. Diên Chiêu Vương muốn cải cách quốc gia, nhưng các hiền sĩ khắp thiên hạ đều đổ về Tế Hạ Học Cung, chẳng mảy may lưu luyến nước Yên — nên nước Yên mãi không thể thách thức nước Tề. Sau cùng, Diên Chiêu Vương bất đắc dĩ phải dựng đài chiêu hiền, mời khắp thiên hạ. Quách Uy hiến kế ‘dùng ngàn vàng mua xương ngựa’, khiến thiên hạ đều công nhận thành tâm của nhà vua. Từ đó, Lạc Ý, Châu Diễm, Cự Tấn lần lượt đến nước Yên. Còn chuyện sau đó, các vị chắc cũng rõ.”
Lỗ Túc thuộc nằm lòng những điển cố lịch sử này, tên người kể ra không sai một chữ. Còn Trần Hy chỉ nhớ nổi hai cái tên Lạc Ý và Châu Diễm, những người khác thì chỉ biết sơ lược, chứ không thể ghép đúng tên người.
Chuyện sau đó, ai cũng biết: nước Tề bị Lạc Ý đánh bại hoàn toàn. Dẫu Tế Hạ Học Cung hùng mạnh đến đâu, cũng không thể chống nổi đoàn quân hiền sĩ khắp thiên hạ đồng loạt tấn công. Đại quốc phương Đông — nước Tề — bị Lạc Ý dập tắt chỉ trong chốc lát. Nếu không vì chiến lược ‘hóa Tề’ tiến hành quá chậm chạp, khiến con trai Diên Chiêu Vương là Huệ Vương sinh lòng nghi kị, rồi sau đó bị Điền Đơn dùng trận ‘hỏa ngưu’ phá tan quân Yên, thì nước Tề đã thực sự bị diệt vong…
“Huyền Đức Công xin hãy ghi nhớ: thiên hạ hiền tài vô số. Tế Hạ Học Cung từng tự hào đã quy tụ toàn bộ hiền sĩ thiên hạ — thế nhưng, chỉ sau khi lễ bái Lạc Ý tại Kim Hoàng Đài, liên quân năm nước phá Tề đã dễ dàng như trở bàn tay. Hiện nay, hiền tài thiên hạ dường như bị các thế gia khống chế — nhưng tôi dám khẳng định: chỉ cần Huyền Đức Công ban lệnh, ắt sẽ có đủ hiền tài xuất hiện, giúp ngài đánh bại đám thế gia tử đệ!” Trần Hy chắp tay, vái một lễ trang trọng: “Xin Huyền Đức Công ban lệnh!”
Lỗ Túc cũng đứng dậy, vái Lưu Bị một lễ sâu sắc: “Xin Huyền Đức Công ban lệnh!”
Sau đó, tất cả những người có mặt trong phòng đều đứng dậy, đồng thanh hô vang:
“Xin chủ công ban lệnh!”
Họ đều xuất thân từ tầng lớp bình dân, không một ai mang dòng dõi thế gia.
Cuối tháng Chín năm Kiến An thứ nhất (191), An Đông Tướng Quân Lưu Bị ban bố lệnh: không xét xuất thân, không luận quá khứ, chỉ hỏi đức tài — rộng mở cửa trời chiêu mộ hiền tài khắp thiên hạ tại Thái Sơn. Từ thời Diên Chiêu Vương đến nay đã năm trăm năm, bản ‘Chiêu Hiền Lệnh’ thứ hai chính thức xuất hiện.
(Hết chương)