Quỳ xuống rồi! Quả nhiên không giữ được bản thảo dự trữ. Hôm qua mất mạng, chẳng thể đọc tiểu thuyết, đành chơi game và viết hai chương — tưởng đâu sẽ lưu lại được, nào ngờ hôm nay phải đăng ba chương liền… Đây là lần đầu tiên trong suốt bao năm trời viết lách của tôi mà phải làm thế!
Một thanh niên gầy gò vừa đặt chân tới Tế Nam, đang chuẩn bị chuyển sang xe ngựa, người toát ra mùi rượu nồng nặc, đôi mắt mơ màng, khẽ ho hai tiếng:
— Hoà Tử! Còn đứng đây lang thang làm gì? Không mau kéo chủ nhân nhà ngươi đi Bắc Hải sao?
— Chủ nhân! Chủ nhân mau tới xem này! — Tiểu thư đồng túm lấy áo chủ nhân, chỉ vào bảng cáo thị dán trên tường mà gọi lớn.
Thanh niên gầy gò được gọi là “chủ nhân” khép hờ mắt nhìn kỹ tờ chiêu hiền treo trên tường, rồi đưa tay vuốt nhẹ cằm trơ trụi của mình:
— Cuối cùng cũng có người dám làm chuyện này rồi! Đi thôi, đến chỗ Lưu Huyền Đức xem sao! Chỉ riêng vì tờ chiêu hiền này, chủ nhân ngươi cũng sẽ giúp hắn gây dựng cơ đồ chẳng kém gì Diên Chiêu Vương!
Thân hình vốn uể oải bỗng chốc trở nên vững chãi, anh ta chỉnh lại mũ quan cho ngay ngắn, toàn thân toát lên vẻ tự tin kiêu ngạo như đang coi thiên hạ dưới chân.
— Văn Nhược à… Văn Nhược à… Sao ngươi đi sớm thế! Nếu ở thêm một tháng nữa, cùng ta đi xem Lưu Huyền Đức thì tốt biết mấy, rồi mới sang chỗ Tào Tháo cũng chưa muộn! — Trên gương mặt tái nhợt thoáng hiện một chút hồng sắc, ánh mắt sáng rực, anh vỗ nhẹ lên đầu tiểu thư đồng:
— Đi thôi! Viên Bản Sơ tên khốn này khiến chủ nhân ngươi bực bội quá mức rồi! Đến nơi Lưu Huyền Đức rồi, trước hết phải giúp hắn xử lý Viên Bản Sơ đã!
Nói xong, anh chàng liếc về phương Bắc xa xăm, cười lạnh连连:
— Cơ đồ của Diên Chiêu Vương à? Đúng là bao quát Kỳ Châu và Thanh Châu, diệt ngươi là điều tất yếu! Đi thôi, Hoà Tử!
Lại một vị mưu thần tuyệt đỉnh khác — vừa nhìn tờ chiêu hiền đã lập tức nhận ra rằng bất kỳ chư hầu nào muốn dựng nghiệp ở phương Bắc cuối cùng đều khó tránh khỏi va chạm với Viên Bản Sơ; hơn nữa, ngay từ khi Viên Bản Sơ chưa vững chân, bản thân chưa kịp lập thế, vị mưu thần ấy đã bắt đầu tính chuyện lung lay căn cơ của hắn.
Lưu Diệp đứng trước tờ chiêu hiền dán trên tường, xoay người bước thẳng về nhà. Mãn Sùng vừa gửi thư tới nói rằng Hún Văn đã mời hai người sang chỗ Tào Tháo; bản thân Mãn Sùng cũng đã khảo sát kỹ lưỡng Tào Tháo, quả thực là anh chủ đương thời. Thế nhưng đúng lúc Lưu Diệp định lên đường tìm Tào Tháo thì lại thấy tờ chiêu hiền dán ngay trên tường nhà mình.
Trên đường quay về, khóe môi Lưu Diệp thoáng nở một nụ cười.
— Thiên hạ vẫn thuộc về nhà Lưu, chưa suy vi chút nào! Ta cần gì phải đổi chủ? Ta là tông thất chính thống của Hán Thất, theo người ngoài làm gì? Theo người nhà chẳng tốt hơn sao? Hơn nữa, vị chủ nhân nhà ta này khí phách phi thường! Không có đất đai? Không có thanh danh? Có gì đáng ngại? Bốn trăm năm trước, tổ tiên họ Lưu cũng trắng tay mà vẫn chiếm được thiên hạ! Hiện tại ít nhất thiên tử vẫn mang họ Lưu — đó chính là thanh danh lớn nhất!
— Quản gia! Thu dọn gia tài, bán sạch gia sản, đi Thái Sơn! — Vừa bước vào cửa, Lưu Diệp liền ra lệnh thẳng thừng.
— Dạ! — Quản gia tuy kinh ngạc trước quyết định bất ngờ của Lưu Diệp, nhưng không hề phản bác nửa lời.
[“Lưu Huyền Đức, Lưu Huyền Đức à… Ta thực sự đánh giá cao khí phách của ngươi! Không giỏi bằng người thì sợ gì? Thiên hạ này đâu thiếu kẻ tài năng! Chỉ cần dựa vào danh tiếng nhà Lưu chúng ta, ăn no mặc ấm cũng chẳng khó! Thái Sơn địa thế khá ổn, chỉ tiếc hơi nhỏ thôi… Những tên trong Tông Nhân Phủ kia đúng là lợn cả!"]
Vừa cầm khăn lụa viết thư cho Mãn Sùng, Lưu Diệp vừa chửi rủa những kẻ trong Tông Nhân Phủ thiếu nhãn lực.
Trên thư chỉ có hai câu:
— Anh em nhà ta vừa tung ra một tờ chiêu hiền — ngươi hiểu ý nghĩa của việc này chứ? Lập tức quay về, cùng ta đi Thái Sơn!
Viết xong, Lưu Diệp trao tấm khăn lụa cho người hầu, bảo hắn đưa ngay lập tức tới tay Mãn Sùng với tốc độ nhanh nhất.
Đối với Lưu Diệp — người suốt ngày ru rú trong nhà — thì Mãn Sùng, người luôn đeo khuôn mặt cứng đờ như xác sống, chính là huynh đệ thân thiết nhất. Dù mỗi lần Mãn Sùng nhìn người khác đều như thể đối phương nợ hắn cả triệu đồng, nhưng Lưu Diệp vẫn cứ thân thiết vô cùng. Không cần nói nhiều — thân thiết là thân thiết!
Còn Mãn Sùng thì cũng chẳng có bạn bè nào. Trong số mười người từng trò chuyện với hắn, chín người đều vừa ngưỡng mộ tài năng, vừa khiếp sợ uy nghiêm của hắn. Chính vì thế, hắn chuyên tâm nghiên cứu luật pháp; càng nghiên cứu, uy nghiêm càng tăng, đến mức sau này người ta chỉ cần đứng gần hắn đã cảm thấy áp lực nặng nề, chó gặp cũng phải tránh xa — đích thực là “thiên sát cô tinh”!
Duy chỉ có Lưu Diệp hoàn toàn chẳng sợ khuôn mặt xác sống của Mãn Sùng, ngược lại còn cứ dính chặt lấy hắn. Thế là Mãn Sùng — kẻ suốt đời không có bạn — cuối cùng cũng có được một người bạn duy nhất. Vì thế, bất cứ lợi ích nào Mãn Sùng kiếm được, hắn đều không bao giờ quên chia sẻ với Lưu Diệp.
Đó cũng chính là lý do vì sao Mãn Sùng lén lút khảo sát Tào Tháo suốt một tháng ở chỗ hắn, xác định rõ Tào Tháo đích thực là anh chủ đương thời, liền lập tức viết thư báo cho Lưu Diệp — nhưng bản thân hắn lại không đi theo Tào Tháo, mà ở lại khách sạn chờ Lưu Diệp tới cùng đi.
Chờ năm ngày, không thấy Lưu Diệp tới, chỉ nhận được một bức thư. Người hầu run rẩy đưa thư cho Mãn Sùng, gương mặt cứng đờ của hắn cố gắng giật ra một nụ cười — khiến người hầu trung thành của Lưu Diệp run lập cập hai chân.
Đọc xong thư, Mãn Sùng im lặng không nói một lời. Hai bên đều là anh chủ xuất chúng, một bên có huynh đệ gọi về, một bên là Hún Văn… À, Hún Văn là ai?
Mãn Sùng xoay người bỏ đi — kệ Hún Văn làm gì! Dù sao hắn cũng chẳng quen biết Hún Văn, còn Lưu Diệp mới là anh em duy nhất của hắn!
Huyện lệnh Phù Phong nhìn tờ cáo thị dán trên tường nha môn, tiện tay cởi áo quan giao cho huyện úy đứng bên cạnh, rồi vươn vai một cái:
— Tiểu gia không làm nữa! Đi Thái Sơn thôi! Ta chẳng tin nổi, người dám phát chiêu hiền lại sợ bọn thế gia?!
Nói xong liền quay người bỏ đi. Làm huyện lệnh “giấy trắng” suốt ba tháng trời, Pháp Chính早已 tức giận tím gan. Mới mười sáu tuổi, Pháp Chính vẫn đang trong độ tuổi máu nóng, chẳng thèm để ý đến ý kiến cấp trên.
— Giả Phúc! Ngươi nói xem chủ nhân ngươi hiện giờ có thể lẻn tới Thái Sơn được không? Trường An này ở không nổi nữa rồi! Ta thấy Lữ Bố ngày nào cũng chạy tới chỗ Vương Dẫn, hai hôm trước Đông Tướng Quốc cũng ghé qua. Chắc chắn vài tháng nữa, khi Lữ Bố và cô thị nữ kia ân ái say đắm, Đổng Trác sẽ mang nàng đi mất! Trường An thật sự không thể ở thêm nữa rồi! — Giả Hữ vừa nhìn tờ chiêu hiền trong tay người hầu vừa hỏi, còn Giả Phúc thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt câm lặng, như thể chẳng nghe thấy gì — y như mọi khi.
— Diên Chiêu Vương từng xây đài chiêu hiền… Không biết lần này Lưu Huyền Đức sẽ dựng thứ gì đây? Nhanh đi đào đường hầm cho ta! Kế mỹ nhân loại hạ sách ấy mà cũng dùng ra, Lý Văn Ưu lại chẳng ngăn cản… Xem ra hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng, thậm chí mất cả ý chí sinh tồn rồi! — Giả Hữ gọi Giả Phúc tiếp tục đào đường hầm. Hắn đã sớm tính sẵn kế chạy trốn. Đổng Trác sống chết liên quan gì đến hắn? Kệ đi! Tên béo đó chết thì chết! Nếu không phải vì Lý Nhu ép hắn gia nhập phe Đổng Trác trước đây, ai thèm để ý hắn? Dù sao, một khi Đổng Trác sụp đổ, hắn lại trở thành người không chủ, gia nhập phe nào cũng chẳng ai dám nói gì cả!
— Chiêu hiền lệnh sao? — Lý Nhu lặng lẽ đặt văn thư xuống, ánh mắt vô hồn nhìn lên xà nhà:
— Vương Dẫn, ngươi tưởng ta không nhìn ra ngươi đang làm gì sao? Muốn tước quyền Phi Hùng Quân, ngoài cách nhường ngôi ra, chẳng còn cách nào khác… Thôi, tùy ngươi vậy! Trọng Dĩnh giờ đây cũng chẳng nghe ai khuyên nữa… Sau khi hắn chết, tất cả những kẻ phá hoại mưu đồ của hắn suốt đời sẽ bị hủy hoại niềm tin kiên định nhất, rồi chết dưới muôn ngàn nhát đao… Ta giờ đây chẳng còn điều gì mong cầu… Chỉ mong sao Trọng Dĩnh năm xưa vẫn còn ở đây…
Trên gương mặt Lý Nhu hiện lên một lớp hồng lạ thường.
Hoàng Trung nắm chặt chiến đao, nhìn tờ chiêu hiền trên tường rồi thở dài. Bệnh tình của con trai hắn đến bao giờ mới kết thúc đây? Để cầu may, ông đã cưới một cô gái lành mạnh làm vợ cho con, nào ngờ bệnh chẳng những không giảm, còn khiến cậu ta ngất xỉn ngay trong lễ hôn — đến giờ vẫn nằm liệt giường.
Gia tộc Hoàng gia chẳng lẽ sẽ tuyệt tự từ đây sao? Nghĩ đến đó, Hoàng Trung lập tức mất hết hứng thú với tờ chiêu hiền. Cả đời phấn đấu, khổ luyện võ nghệ, cuối cùng nhờ ngắm dòng Trường Giang mà ngộ ra đao pháp, chuẩn bị xuất sơn để thiên hạ biết đến tài nghệ của mình… Vậy mà con trai lại bất hiếu, bệnh nặng sắp chết! Phong hầu bái tướng chẳng phải để tạo phúc cho đời sau sao? Giờ hậu duệ sắp không còn, phong hầu bái tướng để cho ai xem đây?!
(Hết chương)