…
Quách Phụng Hiếu là mưu sĩ mạnh nhất mà Thái Sơn chiêu mộ được trong suốt thời gian dài nay, nên khi Trần Hy mời Lưu Bị tới, liền rõ ràng dặn Lưu Bị: muốn bày ra nghi thức lớn cỡ nào thì cứ làm lớn cỡ ấy; hơn nữa còn đặc biệt ám chỉ Pháp Hiếu Trực — đứa trẻ này cũng cực kỳ quan trọng, bảo Lưu Bị phải hết sức thân cận, khéo léo chiêu dụ.
Lưu Bị hoàn toàn lĩnh hội ý tứ của Trần Hy, lập tức dẫn theo toàn bộ văn thần võ tướng đang lưu thủ cùng đến nghênh đón Quách Phụng Hiếu. Điều khiến Trần Hy kinh ngạc hơn cả là ngay cả xe ngựa cũng được kéo tới — một chiếc xe hở mái, trên đỉnh phủ khăn lụa thêu tua rua, đúng chuẩn nghi lễ cao nhất!
Lưu Bị đích thân đỡ Quách Phụng Hiếu lên xe, rồi tự mình bước lên, lại giật luôn Trần Hy lên theo. Chỉ còn lại Pháp Hiếu Trực đứng dưới đất, mắt tràn đầy ngưỡng mộ nhìn hai người ngồi trên xe. Lưu Bị bèn lại đưa tay xuống.
“Hiếu Trực cũng lên đi! Dù ngươi còn nhỏ tuổi, nhưng tài năng chẳng hề kém thế hệ đồng niên. Hôm nay ta đích thân chở ngươi vào thành — ngươi hãy ghi nhớ kỹ điều này: ngày sau chớ để đồng bạn cười chê!” Lưu Bị mỉm cười, đưa tay về phía Pháp Hiếu Trực đang ngẩn ngơ ngưỡng mộ.
Pháp Hiếu Trực sửng sốt — hóa ra vẫn còn chỗ dành riêng cho mình! Từ khi bước chân vào Thái Sơn, hắn đã cảm nhận được tài năng siêu phàm của Trần Tử Xuyên; trí tuệ uyên bác của Quách Phụng Hiếu đủ khiến hắn kính sợ. Hai người ấy ngồi xe vào thành, Pháp Hiếu Trực cảm thấy dù có ngưỡng mộ đến đâu cũng chẳng thể nói gì thêm.
Nhìn nét mặt Lưu Bị đầy khích lệ, hắn ngây ngốc đưa tay ra, để Lưu Bị cũng kéo mình lên xe.
Ngồi trên xe ngựa, Pháp Hiếu Trực thề trong lòng: người chủ công mà hắn đợi cả đời chính là Lưu Bị! Dẫu lúc này chưa xứng đáng ngồi trên xe này, nhưng hắn tin chắc mình sẽ nhanh chóng đạt tới mức độ xứng đáng với ân sủng hôm nay mà Lưu Bị ban cho!
*“Ta Pháp Hiếu Trực tuyệt đối không yếu kém bất luận kẻ nào!”*
Hắn âm thầm lập chí, rồi hai mắt bừng lửa, chăm chú nhìn chằm chằm Quách Phụng Hiếu:
*“Kẻ đầu tiên cần đánh bại chính là tên này! Chỉ khi vượt qua hắn, ta mới có thể hưởng thụ ân điển như hôm nay mà không chút áy náy!”*
Quách Phụng Hiếu liếc mắt sang, bắt gặp ánh nhìn kiên quyết của Pháp Hiếu Trực. Ngay trong khoảnh khắc hai ánh mắt giao nhau, hắn đã hiểu rõ: tên nhóc này vừa bùng cháy — và tám phần mười là định lật đổ chính mình! Thật đúng là còn non nớt đến mức vô tri vô giác!
Nhìn vẻ mặt Pháp Hiếu Trực, Quách Phụng Hiếu chợt nhớ tới kẻ từng đánh cho mình tơi tả — nghe nói giờ đã chạy sang đầu quân cho Tào Tháo. Không tự chủ, hắn bỗng nổi giận — cũng muốn đánh cho tên đó một trận thật đau! Bởi ngày xưa bị hắn hành hạ thảm thiết lắm!
*“Bình tĩnh, bình tĩnh… Sao mỗi lần nghĩ tới tên đó, trong lòng ta lại bốc lên ngọn lửa tà khí thế này…?”*
Quách Phụng Hiếu lại bắt đầu hồi tưởng những tháng năm bi thảm thuở trước, rồi quay đầu lại, hai mắt lóe ánh hung quang, sẵn sàng tiếp tục “đánh đập” Pháp Hiếu Trực!
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay áo bào bằng gấm Thục màu nguyệt bạch, đội kim quan, đeo ngọc bội, cầm quạt gỗ đàn hương do Trần Hy chuẩn bị sẵn, Quách Phụng Hiếu trông đúng chuẩn một vị công tử quý tộc phong lưu — hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ say rượu ngày trước. Khí chất kiêu ngạo tỏa ra khiến các thị nữ phụ trách trang điểm đều hơi đỏ mặt.
Trong sự dẫn dắt của người hầu, Quách Phụng Hiếu thay đồ xong liền bước ra ngoài sảnh chính. Đối diện, một thân ảnh mặc áo bào trắng tinh khôi, anh khí bức người — chính là Pháp Hiếu Trực. So với bộ dạng ăn mày ngày trước, quả thực câu “người dựa vào y phục mà tôn quý” chẳng sai chút nào!
Bước vào sảnh chính, Lưu Bị cùng mọi người đã phân chủ khách ngồi ngay ngắn. Giữa đại sảnh đặt một chiếc đồng đỉnh đang nấu thịt dê béo.
Đến đây, Trần Hy đã chẳng còn lời nào để nói. Món này hắn đã cải tiến nhiều lần, vị đã tạm ổn; nhưng mà đây là nấu bằng đồng đỉnh cơ đấy! Hắn đã nhắc Lưu Bị nhiều lần cố gắng đừng dùng đồng đỉnh để nấu món gì cả — thế nhưng mỗi khi có hiền sĩ tới, Lưu Bị lại nhất định kéo đồng đỉnh ra để nấu thịt dê!
Ăn nhiều đồng hình như dễ mắc bệnh kỳ lạ nào đó… Trần Hy vừa nhai miếng thịt dê, vừa mơ hồ nghĩ tới chuyện kỳ quái ấy — hoàn toàn khác biệt với vẻ xúc động đến rơi nước mắt của Pháp Hiếu Trực và vẻ kinh ngạc há hốc mồm của Quách Phụng Hiếu. Hóa ra trong thời đại này, dùng đồng đỉnh nấu thịt đãi khách lại là cách tiếp đãi thanh nhã và long trọng bậc nhất!
Ăn xong món thịt dê luộc trắng muốt, chỉ rắc thêm chút muối, Lưu Bị liền dẫn Quách Phụng Hiếu và Pháp Hiếu Trực đi xem “đãi ngộ đặc biệt” dành riêng cho hai người — rõ ràng là nhằm gây chấn động mạnh mẽ cho cả hai!
“Tử Xuyên, chủ công dẫn chúng ta đi đâu vậy?” Quách Phụng Hiếu bước theo sau Lưu Bị, khẽ hỏi Trần Hy.
“Ngươi chẳng phải từng nói rất ngưỡng mộ việc Chiêu Vương dùng Thanh Ngọc Án ban rượu sao? Chúng ta không có Thanh Ngọc Án, nên đã chuẩn bị thứ khác.” Trần Hy cười đáp. Pháp Hiếu Trực lập tức vểnh tai lên lắng nghe.
“Chuông ngân đỉnh thực đã đủ rồi, thêm nữa thì e quá mức.” Quách Phụng Hiếu đùa cợt nói, “Nhưng nếu là tiệc rượu thì ta chẳng ngại đâu!”
Pháp Hiếu Trực liếm môi — ở nhà hắn chưa từng được hưởng đãi ngộ như thế này! Rượu thịt thì thôi, nhưng loại danh dự cao quý này khiến tâm hồn non nớt của hắn rung chuyển dữ dội, trong đầu thoáng hiện một câu: *“Đại trượng phu sống không thể hưởng ngũ đỉnh thực, chết cũng phải chịu ngũ đỉnh nấu!”*
Chư hầu vương dùng bữa đã khác người thường; chỉ cần ngồi lên vị trí tam công, hắn cũng sẽ được hưởng nghi lễ này! Pháp Hiếu Trực cảm thấy mình nhất định phải phấn đấu theo hướng ấy — những đại nho gì đó thật sự quá yếu ớt!
Lưu Bị và Trần Hy đều không biết bữa tiệc này đã gây chấn động lớn đến mức nào trong lòng Pháp Hiếu Trực. Trước đây hắn chỉ đọc sách biết sơ qua, chưa từng tận mắt chứng kiến, nên cũng chẳng cảm thấy gì đặc biệt; nhưng giờ đây, khi thực sự chứng kiến, hắn mới hiểu — đây mới chính là chí hướng tối cao của đời người! Những danh sĩ gì đó, những đại nho gì đó, ăn mây uống sương, ăn cơm trong bầu, uống nước trong bầu — so với cảnh này thì có đáng giá gì? Cùng là nấu thịt dê, nhưng nấu bằng thanh đồng đỉnh thì ngon hơn hẳn nấu bằng nồi đất!
Nhiều năm sau, Pháp Hiếu Trực cuối cùng cũng được phong liệt hầu, cuối cùng cũng có tư cách nấu thịt dê bằng thanh đồng đỉnh trong nhà mình. Hắn liền đúc một chiếc đồng đỉnh từ hàng đống tiền năm châu, nấu thịt dê xong, vớt ra nếm một miếng — phát hiện vẫn cứ khó ăn như cũ! Hóa ra thịt dê nhà Lưu Bị ngon không phải vì nấu bằng thanh đồng đỉnh…
Về chí hướng của Pháp Hiếu Trực — lấy việc nấu thịt dê bằng thanh đồng đỉnh trong nhà làm mục tiêu phấn đấu — cả Quách Phụng Hiếu lẫn Trần Hy đều không để ý. Nói thật ra, dù có để ý cũng chẳng buồn quan tâm, bởi điều này vốn thuộc hạng “cao đại thượng”, ít nhất phải đạt tới cấp liệt hầu mới có thể thực hiện! Biết bao người cả đời chẳng thể phong hầu — ví dụ như Phi Tướng đời đầu Lý Quảng; còn Phi Tướng đời hai Lữ Bố, người ta đã sớm được phong Ôn Hầu rồi!
Đi qua vài đạo nguyệt môn, Quách Phụng Hiếu rõ ràng cảm nhận được lớp phòng vệ ngày càng nghiêm mật, cho đến khi dừng trước một tòa các lầu. Lưu Bị cuối cùng cũng dừng bước.
“Tử Xuyên, mở cửa đi! Để Phụng Hiếu và Hiếu Trực vào chọn lựa.” Lưu Bị quay người lại, trịnh trọng nói. Chìa khóa nơi này Lưu Bị cũng có, nhưng mà… muốn đóng vai “đỏ mặt” thì đương nhiên không thể mang chìa khóa theo rồi!
“Cái này…” Trần Hy rõ ràng do dự, quay đầu liếc nhìn Pháp Hiếu Trực, rồi lại quay sang nhìn Lưu Bị — ngay lập tức, tất cả những người có mặt đều hiểu ý.
“Hiếu Trực nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng hôm nay!” Lưu Bị nhìn Pháp Hiếu Trực, rồi tự tin khẳng định.
“Được rồi! Đã có Huyền Đức Công bảo đảm, vậy cứ thế mà làm!” Trần Hy thở dài, rút chìa khóa ra mở khóa các lầu, đẩy cửa ra — một mùi mực in mới thoảng qua.
“Bên trong có khoảng một vạn cuốn Vạn Ngôn Thư, sau này sẽ tiếp tục bổ sung thêm. Món quà tặng cho Phụng Hiếu chính là được chọn một cuốn ở đây, và sau này có thể dùng cuốn sách ấy làm thẻ để bất cứ lúc nào cũng được vào đây mượn những sách cần thiết.” Trần Hy thở dài nói, rồi lại bổ sung: “Ừm… Hiếu Trực cũng vậy.”
Nhìn cả căn phòng đầy sách xếp trên giá, vừa sờ nhẹ vào một cuốn, Quách Phụng Hiếu đã hiểu rõ loại giấy này khác biệt lớn với Tài Hầu Chỉ; giống như Trần Hy từng nói, món quà này quả thực phù hợp nhất với văn thần — còn thích hợp hơn cả việc truyền觞 Thanh Ngọc Án!
Pháp Hiếu Trực giờ đây đã chẳng còn nghe thấy Trần Hy nói gì nữa. Hắn đang chấn động trước cả căn phòng sách này! Khi còn nhỏ, hắn đã vội vàng lấy một cuốn từ giá xuống — quả thực đúng như lời “vạn ngôn”!
“Có vật này trong tay, nghiệp vương giả sẽ giảm bớt biết bao sóng gió!” Quách Phụng Hiếu đã hiểu rõ tầm quan trọng của những thứ này. Những nét chữ đồng nhất khiến hắn đoán ra phương pháp in ấn được dùng; còn về số lượng, hắn đã đoán được chi phí chế tạo không quá lớn — nhưng chỉ cần những thứ này thôi, đã đủ quét sạch vô số phiền nhiễu!
(Hết chương)