…
Trần Hy căn bản chẳng hề ghé qua Chiêu Hiền Thai. Vừa bước ra khỏi Chính Vụ Đình, hắn đã tính chuyện trốn việc. Còn việc có bị Mãn Sùng — người bất cứ lúc nào cũng có thể trở về — bắt quả tang vì vi phạm kỷ luật hay không, Trần Hy đã chuẩn bị sẵn lời biện bạch: “Là Quận Thủ, ta luôn phải nắm rõ tình hình trị hạ; để tránh bị người khác che mắt, ta định đi thị sát dân tình.” Lý do này quá chính đáng!
Trốn việc về nhà, Phồn Giản đang ngồi trong phòng đọc sách — cuốn Vạn Ngôn Thư quý giá như bảo vật gia truyền, giá một bản lên tới ngàn lượng vàng. Nàng đã đọc khá nhiều rồi, và theo lời Trần Hy dạy, chỉ cần “biết sơ qua”, không cần hiểu sâu sắc đến tận cùng.
“Giản Nhi, muốn ra ngoài không?” Trần Hy đẩy cửa bước vào, nhưng vừa nhìn thấy nàng vội vàng nhét thứ gì đó dưới chăn.
“Đau!” Phồn Giản vừa giấu đồ xong, có lẽ vô tình chạm phải vật gì đó, liền nhíu mày khẽ kêu lên.
“Thêu hoa sao?” Trần Hy tò mò hỏi.
“Không cho xem!” Phồn Giản bĩu môi, giọng còn mang chút tính khí trẻ con.
“Chắc thêu xấu lắm đấy, đưa tay ra đây.” Trần Hy đùa nghịch.
Nhưng ngay sau đó, hắn chợt tỉnh ngộ — hẳn là nàng vừa lỡ bị đầu kim đâm vào đầu ngón tay.
Hắn nhẹ nhàng kéo bàn tay trái của Phồn Giản ra xem: những ngón tay trắng nõn, thanh tú ấy trên đầu ngón có rất nhiều chấm nhỏ — chắc chắn là vết kim đâm từ những lần thêu thùa hay làm đồ thủ công trước đây. Nghĩ lại, dường như trên tay nàng thiếu điều gì đó…
“Đi thôi! Ta dẫn ngươi và Lan Nhi ra ngoài mua chút son phấn, nước hoa. Cả ngày ở nhà, chẳng sợ mọc lông sao?” Trần Hy vừa nói vừa nắm tay nàng kéo dậy, còn mấy thứ kim chỉ thì tiện tay quăng hết vào chiếc giỏ tre đặt bên cạnh.
“Ra ngoài ư?” Phồn Giản vốn ít khi ra khỏi nhà, đã quen thuộc với mọi thứ trong tứ bức tường, nên cũng chẳng mấy hứng thú. Nhưng nếu phu quân Trần Hy mời nàng đi chơi, trong ý thức của nàng tuyệt đối không thể từ chối — đó là mất mặt phu quân! Nghĩ một hồi, nàng gật đầu: “Xin để thiếp đổi bộ y phục khác.”
“Được, ngươi mau lên, ta đi gọi Lan Nhi.” Trần Hy liếc nhìn nàng rồi định rời đi.
Sau đó, hắn đi thẳng ra hậu viện tìm Trần Lan. Từ khi bị đuổi khỏi Trần Gia, Trần Hy đã giải trừ thân phận nô tỳ cho nàng; giờ đây nàng đã là người tự do. Dẫu vậy, nàng vẫn sống trong phủ Trần Hy. Về chuyện này, Trần Hy chẳng nói gì, mà Phồn Giản cũng chẳng bận tâm thêm một người hay bớt một người.
Chính vì thế, Trần Lan ở phủ Trần Hy thực chất vẫn làm những việc như xưa — đương nhiên không phải nhảy múa, ca hát hay đàn tỳ bà gì cả, mà vẫn như cũ: chăm sóc Trần Hy.
Còn việc rót trà, giặt quần áo, nấu cơm… đều đã được Trần Lão Quản Gia giao cho mấy tên nô bộc mới mua. Bản thân Trần Hy cũng chẳng cần ai hầu hạ thường xuyên, nên công việc của Trần Lan thực ra cũng chẳng khác gì Phồn Giản. Đành vậy thôi — thời ấy Thái Sơn lưu dân bán thân làm nô quá nhiều; nói thật, lúc ấy mua người hầu, cho họ một bữa cơm no, thực ra đã là việc tốt rồi — xã hội bất đắc dĩ như thế…
Quả nhiên, khi Trần Hy đẩy cửa bước vào, Trần Lan đang nằm dài trên giường, lười biếng đọc sách.
“A!” Vừa thấy Trần Hy bước vào, nàng giật mình, lập tức bật dậy, kêu lên một tiếng.
“Kinh ngạc cái gì chứ? Thật là… con heo lười, dậy đi! Hôm nay ta dẫn hai ngươi ra ngoài mua son phấn. Dù sao Phụng Cao cũng đã xây xong, ta chưa từng dạo phố cho tử tế. Hôm nay nhân tiện dẫn các ngươi đi cùng, nói xem, ngươi muốn mua gì? Ta sẽ chuẩn bị tiền sẵn.” Trần Hy nhìn nàng vội vàng quăng cuốn sách xuống đất, bất đắc dĩ lắc đầu.
Nếu để những kẻ yêu sách thấy cảnh này, e rằng sẽ đánh chết Trần Lan mất! Nhưng Trần Hy rõ ràng chẳng để ý chuyện nhỏ này — tư duy của hắn đến giờ vẫn chưa thay đổi.
“Chủ nhân…” Trần Lan quỳ trên giường, khẽ khàng gọi.
“Có chuyện gì?” Trần Hy chẳng buồn bắt nàng đổi cách xưng hô — hắn thích cách gọi “chủ nhân” này. Dẫu giờ nàng đã không còn là ca kỹ của hắn nữa, nhưng thỉnh thoảng khi cần, nàng vẫn nhảy múa cho hắn xem: múa quạt, xoay vòng, dưới ánh đèn mờ ảo trông cũng rất thú vị. Còn Phồn Giản… Trần Hy chỉ từng thấy nàng nhảy một lần — lúc nàng say rượu. Cảnh tượng ấy khiến hắn kinh diễm, nhưng Phồn Giản kiên quyết không cho hắn nhắc lại chuyện ấy; mỗi lần hắn vừa mở miệng, cả cổ nàng đều đỏ bừng lên.
“Phu nhân đi thì thiếp không nên đi theo.” Trần Lan khẽ nói, cúi đầu, tay véo mép chăn — rõ ràng là rất muốn đi.
“Yên tâm đi, Giản Nhi ngây ngô lắm, chẳng có ý thức gì đâu. Miễn là ngươi không bắt nạt nàng, thì dễ xử lý lắm.” Trần Hy thờ ơ đáp. Cùng sống với Phồn Giản hơn bốn tháng, hắn cũng đã hiểu rõ tính cách cô gái này.
Nàng ngoan ngoãn vô cùng — Trần Hy bảo làm gì, nàng liền làm nấy; còn lại thì suốt ngày chỉ ở trong khuê phòng, gần như chẳng bao giờ bước ra ngoài. Trần Hy tin vào một thuyết: “Ở nhà lâu thành ngây thơ, ngây thơ lâu hóa dễ thương.” Mà hiện tại, Phồn Giản rõ ràng đã “ở nhà quá lâu”, nên hơi ngây ngô thật.
Nhưng như thế cũng tốt — Trần Hy chẳng lo nàng cố ý gây khó dễ cho Trần Lan. Bởi xét về tình nghĩa, Trần Lan mới là người thực sự cùng hắn trải qua hoạn nạn. Nói thật, trong hoàn cảnh như thế, chẳng lẽ nàng không nên “dâng thân báo đáp” sao?
Trần Lan suy nghĩ một hồi rồi gật đầu đồng ý, sau đó mời Trần Hy ra ngoài để nàng đổi y phục.
“Chậm quá!” Trần Hy ngồi đợi bên chiếc bàn đá ngoài sân. Đổi bộ quần áo mà mất bao nhiêu thời gian! Hắn nhớ mình hình như chưa từng nào phải lo chuyện này — cứ thế nào mặc vào người là xong! À, mà quần áo sạch để thay hằng ngày thì ai chuẩn bị cho hắn nhỉ? Hắn chỉ nhớ mỗi sáng sớm, luôn có bộ quần áo mới đặt sẵn bên giường… Chà, mai nên dậy sớm một chút, xem thử ai đang lo việc này cho hắn.
Vừa lúc Trần Hy đợi đến phát chán, Phồn Giản và Trần Lan lần lượt bước qua cửa nguyệt môn.
Một thân nữ phục màu trắng tinh khôi, tóc nàng búi thành kiểu phụ nhân, cài một chiếc trâm vàng; gương mặt trắng mịn ửng hồng vì ngại ngùng.
Trần Hy chăm chú nhìn đôi môi nàng — lạ thật, hắn không nhớ mình có mở tiệm son môi nào cả.
“Phu quân cứ nhìn thiếp làm chi? Hay là đã đợi lâu, cảm thấy phiền chán rồi?” Phồn Giản tò mò hỏi.
“Chỉ thấy kỳ lạ thôi. Đi thôi, ta dẫn hai ngươi đi dạo phố! Dù sao, thành Phụng Cao này cũng do phu quân ngươi xây dựng, mà đến giờ ta vẫn chưa được dạo chơi cho tử tế.” Trần Hy lắc đầu, nói trước mặt người ngoài vẫn phải giữ chút phong độ — chuyện riêng tư, tối về sẽ hỏi sau.
Phồn Giản nhẹ nhàng khoác tay Trần Hy, rồi áp sát vào người hắn, hơi chậm nửa bước nhưng vẫn sát bên cạnh. Còn Trần Lan thì đi phía sau, ánh mắt thoáng chút ghen tị nhìn nàng. Thực ra nàng cũng có thể làm như thế, hơn nữa nàng biết rõ Trần Hy sẽ chẳng từ chối — thậm chí còn thích thú — nhưng lúc này có người đứng cạnh, nàng lại thấy ngại ngùng.
Dọc đường đi, Trần Hy cảm nhận được thân thể mềm mại bên cạnh, trong lòng không khỏi dâng lên một chút kích động. Nói thật, Phồn Giản vốn xinh đẹp xuất chúng, lại là vị hôn thê của hắn, thêm lời ám chỉ của Phồn Lương — nếu không cảm thấy nàng còn quá nhỏ tuổi, hắn đã sớm hóa sói rồi!
Vài ngày đầu, hắn và nàng ngủ chung một giường; nhưng sau đó phát hiện đó là cực hình: nàng hoàn toàn vô tư, cứ thế dựa vào người hắn, mà hắn lại không thể hành động — cuối cùng đành phải ngủ riêng. Lúc đề nghị tách giường, Trần Hy còn thấy ánh mắt nàng lúc ấy có vẻ kỳ lạ.
Đi dọc phố, Trần Hy không khỏi cảm thấy tự hào: mặt đường lát đá xanh, hai bên phố hàng loạt cửa hiệu san sát — hoàn toàn khác biệt so với cảnh tiêu điều vài tháng trước. Những con phố đầy nước thải hôi thối ngày xưa đã bị hắn dùng pháp lệnh cứng rắn dọn sạch; ít nhất giờ đây tuyệt đối không còn ai dám tiểu tiện đại tiện giữa phố. Còn chuyện ngựa bò đi trên đường — ai làm bẩn, người ấy phải dọn!
Trần Hy rất rõ: thời đại này chẳng có biện pháp phòng chống dịch bệnh hiệu quả nào. Sạch sẽ một chút là an toàn thêm một phần; một khi dịch bệnh bùng phát, Thái Sơn vừa mới hồi sinh sẽ sụp đổ ngay lập tức — thậm chí nghiêm trọng hơn, cả thành phố có thể biến thành vùng đất chết.
Hắn vừa bước vài bước về một hướng, rồi lại quay ngược lại, quay đầu hỏi Phồn Giản: “Ngươi biết tiệm bán son phấn ở đâu không?” Giọng hắn rõ ràng có chút gượng gạo — hắn cũng thuộc dạng “ở nhà cả đời”, chỉ khác là người khác ở nhà, còn hắn thì ở Chính Vụ Đình.
“Thiếp không biết. Thành này chẳng phải do phu quân sai người xây dựng sao? Sao phu quân lại không biết?” Phồn Giản lắc đầu, rồi tò mò hỏi như đứa trẻ: “Có lẽ Lan Nhi biết chăng? Từ khi đến Thái Sơn, thiếp chưa từng bước chân ra khỏi cửa nhà.”
Ánh mắt của Trần Hy và Phồn Giản khiến Trần Lan chịu không nổi, nàng khẽ lẩm bẩm: “Thiếp cũng chưa từng ra ngoài mà!”
Thế là ba người — cả ba đều chưa từng ra khỏi nhà — đứng ngay trước cửa phủ, cùng thở dài một tiếng. Sau đó, Trần Hy bật cười.
“Thôi được, vậy coi như ta đã biết thành phố này thiếu điều gì rồi. Về nhà ta sẽ cho người làm biển chỉ đường, vừa tiện vừa kiếm thêm chút tiền. Đi thôi, hỏi đường đã!” Trần Hy bất đắc dĩ nói. Hắn cũng không ngờ cả ba người lại chẳng ai biết đường — toàn là hạng “ở nhà cả đời”.
Nghĩ lại cũng đúng: Trần Hy ngày nào cũng nhốt mình trong Chính Vụ Đình; Phồn Giản từ nhỏ đã “không ra cửa lớn, chẳng bước qua cửa hai”; còn Trần Lan vốn là ca kỹ nuôi trong nhà, tự nhiên cũng chẳng có thói quen ra ngoài. Khi một người đã quen sống trong bốn bức tường, thì dần dà cũng chẳng còn thiết đi đâu nữa.
Là chủ nhân một gia đình, chuyện hỏi đường đương nhiên không thể giao cho hai người yếu đuối chưa từng giao tiếp với ngoại nhân. Vừa hỏi đường, vừa rẽ ngoặt đủ kiểu, ban đầu Trần Hy chỉ lấy cớ “thị sát dân tình” để trốn việc — nhưng vừa dạo phố như thế, hắn lại phát hiện ra không ít vấn đề.
Trần Hy cười cười đeo chiếc vòng tay lên tay Phồn Giản. Với những cô gái như nàng và Trần Lan — chẳng thiếu thứ gì, chỉ đi dạo cho vui — mua hay không mua đều chẳng quan trọng; điều quan trọng là “tìm”, tìm được món đồ ưng ý. Nhưng nếu chưa đói bụng, Trần Hy sẵn sàng dành cả ngày để dạo chơi; còn khi dạ dày bắt đầu phản đối, hắn sẽ không do dự chút nào.
Dù sao, sau khi thuế má thu về, Lưu Huyền Đức cũng không còn nghèo — lương bổng cho tất cả đã được trả đầy đủ, lại còn thưởng hậu hĩnh. Vì thế giờ đây Trần Hy hoàn toàn không thiếu tiền. Chỉ cần ánh mắt Phồn Giản hay Trần Lan dừng lại trên món trang sức hay lọ phấn nào quá năm giây, Trần Hy lập tức rút tiền mua ngay — chẳng cho hai nàng chọn lựa thêm. Thế là một buổi chiều, hắn quét sạch cả con phố — vốn có thể phải dạo mãi mới xong, giờ lại nhanh chóng đi đến cuối đường. À, cả hai bên đều thỏa mãn.
(Hết chương)