Thiên Thủy Huyện ngoại.
Một thiếu niên tuấn tú cùng một đại hán trung niên ăn mặc như bộ đầu, vừa đi vừa trò chuyện.
Nghe vậy, Lý Bắt Đầu không chút do dự đáp:
“Hiện tại dân làng đều được sắp xếp tạm trú ở các thôn lân cận; những ai có thân thích trong huyện thành thì ở nhờ nhà họ; còn mấy thôn chung quanh cũng chẳng thể dung nạp nổi đông người như thế.”
“Tính đến giờ phút này, các bộ khoái trong nha môn luân phiên canh gác bên ngoài lối đi bị đá lớn chặn kín — đến nay vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh bất thường nào.”
“Huyện lệnh đại nhân quả thực thâm mưu viễn lự!”
“Không uổng mấy chục năm làm huyện lệnh!”
“Nếu không có ngài, biết bao nhiêu dân làng đã phải chịu cảnh uy hiếp từ yêu thú!”
Khi nhắc đến Vương Huyện Lệnh, trên gương mặt Lý Bắt Đầu hiện rõ vẻ khâm phục chân thành.
Trình Bất Tranh khẽ gật đầu.
Dường như hắn rất tán đồng lời Lý Bắt Đầu vừa nói.
Yêu thú.
Đối với dân thường, quả thực là tồn tại không thể chống lại. Phương sách ứng phó của huyện lệnh cũng hết sức hiệu quả — có thể kiên trì cho tới khi Tiên Môn phái tu sĩ tới tiếp ứng, thật chẳng dễ dàng chút nào.
Một canh giờ sau.
Hai người lần lượt tiến đến một khe núi.
“Thượng tiên, phía trước chính là chỗ bị đá lớn chặn kín!” Lý Bắt Đầu chỉ về phía khe núi mà nói.
Trình Bất Tranh phóng mắt nhìn ra — chỉ thấy giữa hai ngọn núi cao vút, có một con đường nhỏ ngoằn ngoèo tựa ruột dê.
Vài tên bộ khoái đang đứng gác trước cửa khe, tay siết chặt đao ngắn, thần sắc run rẩy, như thể yêu thú có thể lao ra bất cứ lúc nào — đủ thấy nỗi khiếp sợ của phàm nhân đối với yêu thú sâu đến mức nào.
Hai người bước lần lượt tiến về phía ấy, tiếng đá vụn dưới chân vang lên “lạch… lạch…” vang vọng trong khe núi.
Vừa thấy bóng dáng hai người, mấy tên bộ khoái lập tức quay đầu lại.
Trên gương mặt bọn họ thoáng hiện vẻ mừng rỡ.
“Đầu! Cuối cùng anh cũng tới rồi!”
“Đầu! Không có anh ở đây, chúng em suýt nữa bỏ chạy mất!”
“Có mang rượu thịt theo không đấy?”
Giữa tiếng cười nói, thần sắc mấy tên bộ khoái dần thả lỏng, không còn vẻ hoảng hốt như ban đầu.
Lý Bắt Đầu mặt nghiêm nghị, nhìn thẳng vào đám bộ khoái.
“Vị này là tiên trưởng do Tiên Môn phái tới — chuyên đến xử lý yêu thú! Nhanh chóng bái kiến thượng tiên!”
Tiên Môn!
Bên trong toàn là tiên nhân cả đấy!
Quả nhiên!
Mấy tên bộ khoái giật mình, rồi lập tức đổi sắc mặt thành cung kính, nghiêm trang cúi lạy Trình Bất Tranh.
“Tiểu nhân khấu kiến thượng tiên!”
Dẫu Trình Bất Tranh trông còn rất trẻ, nhưng bọn họ tuyệt nhiên không dám coi thường chút nào.
Ở Thương Vũ Giới, danh tiếng tiên nhân vốn đã hiển hách như thế.
Mỗi vị tiên trưởng xuất hành chấp hành nhiệm vụ đều là một tu sĩ cường đại.
“Từ giờ đến nay, có động tĩnh gì chưa?” Trình Bất Tranh nhìn về đống đá lớn trước mặt, nghiêng đầu hỏi một tên bộ khoái.
Nghe vậy,
Tên bộ khoái liền vội vàng đáp lễ, giọng đầy cung kính:
“Thượng tiên! Tiểu nhân cùng mấy người ngày đêm canh giữ nơi này… đến giờ phút này, yêu thú vẫn chưa xuất hiện.”
Trong lòng hắn thầm nghĩ:
“Đây chính là thượng tiên sao?
Ánh mắt vừa rồi giống như mãnh thú vậy! Quá đáng sợ!”
Lý Bắt Đầu vẫy tay:
“Tình hình nơi đây tiên trưởng đã rõ. Các ngươi trở về báo cáo với huyện lệnh đại nhân, rồi về nhà nghỉ ngơi đi!
Đoạn thời gian này… các ngươi cũng vất vả lắm rồi!”
“Đa tạ đầu! Tiểu nhân cáo lui!”
Mấy tên bộ khoái mừng rỡ, khom người lui xuống.
Chẳng mấy chốc, hai người rẽ qua khúc quanh — trước mắt hiện ra vài khối đá lớn cùng vô số tảng đá to nhỏ chất chồng giữa con đường nhỏ ngoằn ngoèo.
Đây chính là lối vào ra duy nhất của thôn.
Trước đống đá, giờ chỉ còn lại hai người.
Trình Bất Tranh liếc nhìn đống đá chắn giữa khe núi, mở miệng:
“Ta đi trước!”
Rồi hắn nghiêng đầu nhìn Lý Bắt Đầu:
“Ngươi ở lại đây, chờ tin ta!”
“Thượng tiên… để tiểu nhân dẫn ngài tới chỗ dân làng gặp yêu thú!
Như thế sẽ tiết kiệm được nhiều thời gian tìm kiếm yêu thú!”
Trình Bất Tranh chẳng nói thêm lời nào, nhẹ nhàng dậm chân xuống đất — thân hình bay vọt lên như chim ưng, giữa chừng lại khẽ điểm mũi chân lên đống đá để điều chỉnh hướng.
Chỉ chốc lát, hắn đã đứng vững trên đỉnh đống đá.
Không lâu sau, vượt qua con đường nhỏ, rời khỏi khe núi — trước mắt hiện ra rừng cây rậm rạp, một con đường đất ngoằn ngoèo, chẳng biết dẫn tới đâu.
“Dân làng gặp yêu thú ở chỗ nào?” Trình Bất Tranh liếc nhìn Lý Bắt Đầu đang đổ mồ hôi đẫm trán.
“Xin mời thượng tiên theo tiểu nhân!”
Lý Bắt Đầu dẫn đầu bước đi, Trình Bất Tranh lặng lẽ theo sau.
Chẳng mấy chốc, hai người vượt qua một cánh đồng rộng lớn. Trình Bất Tranh vô thức liếc nhìn.
Ruộng đồng tuy cây cối tốt tươi, nhưng lại mang cảm giác hoang vắng — hoàn toàn vắng bóng người.
Nhìn xa xa, những ngôi nhà trong thôn san sát nhau, nhưng không có tiếng trẻ con đùa nghịch, cũng chẳng có tiếng bà con trò chuyện hàng ngày — chỉ một khoảng im lặng chết chóc, khiến người ta cảm giác như thiếu mất một thứ gì đó: sinh khí.
Trình Bất Tranh lặng lẽ ngắm nhìn thôn làng ở xa.
Hai người tiếp tục bước qua cánh đồng, tiến về phía xa.
Hai khắc đồng hồ sau.
Lý Bắt Đầu nhìn về khu rừng phía trước, mở miệng:
“Thượng tiên, dân làng chính là gặp yêu thú trong khu rừng này!” Hắn vừa chỉ vừa giới thiệu với Trình Bất Tranh.
“Con yêu thú kia chắc chắn đang ẩn náu đâu đó trong khu rừng này.”
Trình Bất Tranh như tỏ ý tán đồng, khẽ gật đầu.
Hắn chăm chú quan sát kỹ khu rừng phía trước.
Toàn bộ rừng cây xanh tốt, diện tích chừng hai mươi dặm vuông, địa thế cao thấp thất thường; thỉnh thoảng tiếng thú hoang, côn trùng và chim chóc vang vọng từ trong rừng truyền ra.
Ít lâu sau,
“Lý Bắt Đầu, phiền ngươi tiếp tục dẫn đường!”
“Thượng tiên quá khen rồi! Đây vốn là bổn phận của tiểu nhân!”
Lý Bắt Đầu dẫn đầu, Trình Bất Tranh từng bước chậm rãi theo sau.
Rừng rậm cây cối um tùm, tầng tầng lá xanh và cành nhánh che khuất ánh nắng mặt trời.
Thỉnh thoảng, một tia sáng lọt xuống mặt đất, dài chừng một thước — tựa như một con cá lọt lưới.
Khí hậu trong rừng mát mẻ, hoàn toàn không cảm thấy oi bức.
Bàn chân Trình Bất Tranh bước trên lớp lá khô chồng chất, đi dọc theo con đường nhỏ — con đường này do dân làng đi lại lâu ngày mà thành, đúng như câu nói đời trước: *“Trên đời vốn chẳng có đường, đi mãi thành đường.”*
Một khắc đồng hồ sau.
Lý Bắt Đầu dẫn đầu bỗng dừng bước, đưa tay chỉ về một phương hướng.
“Thượng tiên, đây chính là chỗ dân làng gặp yêu thú!”
Trình Bất Tranh thuận theo ngón tay hắn nhìn sang.
Chẳng mấy chốc, hai người lần lượt tiến đến một bụi cây rậm.
Quả nhiên!
Một gốc cây cổ thụ trông đã mấy chục năm tuổi bị đâm gãy làm đôi, bên cạnh còn in rõ dấu chân khổng lồ của yêu thú.
Cảnh tượng ấy hiện lên trước mắt Trình Bất Tranh.
Hắn trầm ngâm tính toán trong chốc lát — căn cứ vào dấu chân và hình dáng yêu thú, gần như xác định được thân hình đại khái của nó, chỉ hơi khác biệt chút ít so với tình báo đã nhận.
Trình Bất Tranh liếc nhìn Lý Bắt Đầu đứng bên cạnh.
“Lý Bắt Đầu, phần việc còn lại không cần ngươi giúp đỡ nữa.”
Rồi hắn tiếp tục nói:
“Ngươi có thể quay lại đống đá chờ ta, hoặc trực tiếp trở về báo cáo với Vương Huyện Lệnh.”
Nói xong, thân ảnh hắn đã lướt đi như gió, biến mất trong tầm mắt.
(Hết chương)