Tần Tang không biết khí mà «Uy Mình Kinh» đề cập đến rốt cuộc là thứ gì, liệu có phải cùng một thứ với Chân Khí và Nội Lực mà Bạch Giang Lan từng nói hay không.
Nhìn chung, toàn bộ «Uy Mình Kinh» được chia làm sáu tầng.
Ngoài việc tu luyện ra, trong kinh văn hoàn toàn không có một câu thừa nào, cũng chẳng hề nhắc tới bất cứ điều gì khác. Tần Tang cũng không thể khẳng định rõ đây rốt cuộc là một tâm pháp nội công, hay một pháp quyết tu tiên.
Đến phần «Ngân La Phan», kinh văn giảng giải cách dùng khí ấy để khống chế Ngân La Phan — nhưng chỉ có thể thử sau khi đã luyện thành tầng thứ nhất của «Uy Mình Kinh». Còn cụ thể Ngân La Phan có công dụng gì, thì lại chẳng nói rõ.
Đọc đi đọc lại toàn bộ kinh văn nhiều lần, Tần Tang vẫn như mờ mịt giữa mây mù, đầu óc choáng váng, thấy trời đã khuya, đành tạm gác lại, đi nghỉ trước.
…
Cửa thành Tam Ngô khá lỏng lẻo trong việc kiểm soát, lại thêm Tần Tang và Minh Nguyệt đều mặc đạo bào, nên hai người dễ dàng trà trộn vào thành.
Trước khi vào thành, Tần Tang quay đầu nhìn lại — chỉ thấy bên ngoài cửa thành đã hình thành một thị trấn dài tới hơn chục dặm.
Từ cửa thành ra ngoài, những tòa lâu cao hai ba tầng dần chuyển sang nhà thấp mái đá, rồi đến những túp lều tranh, cuối cùng chỉ cần trải rơm ra đất là lập được gia đình.
Ở vành ngoài cùng tụ tập vô số dân tị nạn từ phương Bắc kéo về; phần lớn thậm chí连 không có lấy một túp lều che mưa chắn gió. May thay, trên suốt chặng đường, Tần Tang đã thấy vài chỗ phú hộ phát cháo, khiến dân tị nạn ít ra cũng có cơm no bụng.
Những ngày gần đây, ở Thanh Dương Quán, Tần Tang cũng rõ ràng cảm nhận được số dân tị nạn ngày càng tăng. Không ngờ bến phà đã đông nghẹt người, còn bên ngoài thành Tam Ngô lại tụ tập đông đến thế! Không biết bọn họ sẽ vượt qua mùa đông này bằng cách nào.
Vừa bước vào thành, điều đầu tiên thu hút ánh mắt Tần Tang là một tiệm bánh bao thịt thơm nức cả mười dặm. Hai mắt hắn lập tức xanh rờn, vội vàng nắm tay Minh Nguyệt lôi vào trong. Hai người nuốt gọn một ngăn bánh bao thịt, tạm no lưng chừng, rồi mới lắc lư dạo phố trong thành.
Hôm nay là ngày hoàng đạo, Nhạt Tâm Đạo Nhân có hai buổi lễ cúng cần làm — tuy nhiên không phải đại lễ hỉ sự hay tang sự, nên đạo trưởng tự mình xử lý được. Vì thế Tần Tang liền xin phép sư phụ, dẫn Minh Nguyệt vào thành thưởng ngoạn.
Ở Thanh Dương Quán, Tần Tang thường trò chuyện với bệnh nhân và hương khách; không ít lần nghe người ta kể về Tam Ngô Thành thế này thế nọ.
Giờ được tận mắt chứng kiến, nếu xét theo con mắt của kiếp trước, Tam Ngô Thành dĩ nhiên chẳng thể so sánh với những đô thị hiện đại, nhưng ở thời đại này, gọi là “hùng thành” cũng hoàn toàn xứng đáng.
Hai người khoác đạo bào, ngang nhiên đi giữa phố chợ.
Minh Nguyệt môi đỏ răng trắng, dung mạo dễ thương khiến người ta không khỏi yêu thích.
Tần Tang tuy xuất thân nông dân, nhưng từ nhỏ Tần Tam Nha chưa từng chịu khổ, da dẻ cũng khá trắng trẻo; cộng thêm thần thái tự tin và khí chất đặc trưng của người hiện đại, lại tiêu tiền rất hào phóng — trông hoàn toàn chẳng giống một đạo sĩ nghèo rớt mồng tơi.
Hai người đi cạnh nhau, thực sự nổi bật giữa đám đông.
Dọc đường, vô số người hiếu kỳ liếc nhìn họ. Tần Tang chẳng để ý, nhưng Minh Nguyệt lại hơi ngại ngùng, cứ bước theo sát chân hắn, cuối cùng chịu không nổi, nhẹ nhàng kéo nhẹ góc áo hắn, thì thầm hỏi:
— Sư huynh, chúng ta đi đâu vậy?
— Trước hết tìm món ngon đã…
Tần Tang đảo mắt khắp nơi, gặp món ăn nào chưa từng thấy là lập tức móc tiền ra mua, chia đôi với Minh Nguyệt cùng ăn. Dọc đường tiêu tiền như nước, dù sao cũng là tiền của kẻ thù, hắn chẳng chút tiếc nuối.
Theo vị đạo trưởng già nghèo khó, Minh Nguyệt chưa từng được ăn ngon đến thế. Nàng vừa ăn vừa cười tươi rói, nhảy nhót bên cạnh Tần Tang, dần dần thả lỏng hẳn — nhưng lại rất lo lắng cho hắn:
— Sư huynh, hôm nay huynh tiêu quá nhiều tiền rồi! Sư phụ dạy rằng tiền khó kiếm, huynh phải chi tiêu tiết kiệm, để dành cưới vợ chứ!
Tần Tang chỉ về tiệm bánh ngọt phía trước:
— Muội muốn ăn không?
Minh Nguyệt nắm hai tay thành quyền, gõ nhẹ vào nhau:
— À… chỉ cần một chút thôi!
…
Ra khỏi tiệm bánh ngọt, Minh Nguyệt ôm một gói lớn điểm tâm được gói kỹ trong giấy dầu, bảo sẽ mang về cùng sư phụ thưởng thức.
Hai người vừa đi vừa ăn, Tần Tang càng hiểu sâu sắc hơn về thế giới này — đến lúc này, ký ức của Tần Tam Nha mới thật sự hòa quyện trọn vẹn vào hắn.
Mới đi qua mấy con phố, bụng Tần Tang đã no căng. Dọc đường, hắn cũng bắt gặp vài cơ hội kinh doanh; có vốn liếng cướp được làm nền tảng, lại chịu khó buôn bán, chẳng khó để sống yên ổn — thế nhưng hắn vẫn chẳng chút hứng thú.
Vừa nói cười với Minh Nguyệt, vừa rẽ qua con phố này, trước mắt hai người bỗng hiện lên một tòa lầu gỗ ba tầng. Lầu nằm bên bờ sông nội thành Tam Ngô, liễu rủ mềm mại, trên cao treo biển hiệu ba chữ «Hồng Hổ Lâu», khí thế uy nghi — thực ra chỉ là một quán trà.
Trong quán trà thỉnh thoảng vang lên tiếng vỗ bàn gỗ (kinh đường mộc), kèm theo những tiếng reo hò, cười nói vang động cả tai. Tần Tang biết đó là do vị thuyết thư nổi tiếng đang biểu diễn trong quán.
Hắn vào thành chính là vì tòa trà lâu này.
Muốn thăm dò tin tức, ngoài việc tìm nơi tụ họp, trò chuyện thì chẳng còn cách nào khác. Mà Tần Tang đặc biệt muốn biết những truyền thuyết thần tiên quỷ quái lưu truyền quanh vùng Tam Ngô Thành, nên từ sớm đã chủ ý hỏi han ở Thanh Dương Quán, và sớm biết rõ Hồng Hổ Lâu.
Hồng Hổ Lâu là quán trà danh tiếng nhất ở Nam Thành Tam Ngô. Lầu chia làm ba tầng, giá trà cao thấp tùy nơi, khách đến uống trà đủ mọi thành phần, tam giáo cửu lưu, trăm nghề muôn dạng.
Tần Tang ngồi xuống tầng một — nơi đông người nhất — gọi một ấm trà, lắng nghe vị thuyết thư trên sân khấu.
— Rầm!
Vị thuyết thư mập ú vỗ mạnh một cái vào kinh đường mộc, mặt thịt rung lên, cả quán trà lập tức im phăng phắc.
— Nói về chuyện này, lại phải nhắc đến một chuyện xưa: năm trăm năm trước, có một vị đại hiệp tên Vương Bính bị Tiên Tổ Thần Vũ Đế của Đại Tùy Quốc chúng ta khuất phục… Người này chính là hậu duệ của vị đại hiệp họ Vương ấy…
Tần Tang nghe một lúc, quả nhiên danh bất hư truyền — vị thuyết thư tên Lưu Tĩnh Đình này nói chuyện cực kỳ hấp dẫn, khúc chiết ly kỳ, khiến ngay cả những chuyện tầm thường qua miệng ông cũng trở nên rực rỡ phi thường.
Thế nhưng hắn chẳng để tâm vào đó. Mắt đảo một vòng, liền bắt chuyện thân mật với các trà khách ngồi hai bên.
Suốt cả ngày, hắn đều ở lại Hồng Hổ Lâu, ngay cả bữa trưa cũng ăn tại đây. Tần Tang chẳng tiếc tiền, mời mọi người uống trà, kết giao được vô số «bạn bè», rồi dùng thủ đoạn ngôn ngữ khéo léo dẫn dắt họ kể lại những truyền thuyết thần tiên quỷ quái lưu truyền địa phương Tam Ngô Thành.
Trên sân khấu, Lưu Tĩnh Đình say sưa thuyết thư; dưới sân khấu, một nhóm người lại kể chuyện xưa. Minh Nguyệt ngồi một bên, hai tay ôm chặt gói điểm tâm, nghe say sưa đến mức ngồi cả ngày cũng chẳng thấy chán.
Đến khi bóng chiều nghiêng tây, Tần Tang và Minh Nguyệt mới lưu luyến rời khỏi Hồng Hổ Lâu. Trên đường về, hắn mua một loạt vật dụng sinh hoạt thiếu hụt ở đạo quán, thuê một chiếc xe bò chở đầy hàng, rồi gặp lại Nhạt Tâm Đạo Nhân vừa làm xong lễ cúng, cùng nhau trở về Thanh Dương Quán khi trời đã tối mờ.
Trước giờ tối khóa, dưới ánh đèn dầu, sư đồ ba người quây quần bên bếp than hồng, chia nhau ăn điểm tâm.
Minh Nguyệt vừa cắn miếng trái cây, vừa thấy Tần Tang đang cầm kinh sách đạo đọc, đột nhiên hỏi:
— Sư huynh, huynh vì sao cả ngày cứ hỏi những người kia về các truyền thuyết thần tiên trên núi? Huynh cũng muốn tìm tiên sao?
Lão đạo sĩ khẽ nhướng mí mắt.
Tần Tang ngẩng đầu lên, cười đáp:
— Thần tiên à? Ai chẳng muốn làm? Tiếc thay, những truyền thuyết ấy không có cái nào đáng tin cả.
— Trước đây sư phụ từng nói, những người vào sâu núi non đại xuyên chắc chắn chẳng tìm được thần tiên đâu — tiên sư đâu có chịu ở những nơi chim không tha thiết bay qua ấy! — Minh Nguyệt sợ Tần Tang lạc lối, nghiêm túc khuyên can: — Sư huynh, những truyền thuyết ấy đều là giả cả, huynh đừng tin.
Ánh mắt Tần Tang bỗng sáng rực, quay sang nhìn lão đạo sĩ.
Nhạt Tâm Đạo Nhân vừa ăn xong một miếng điểm tâm, từ tốn lau sạch tay, khẽ哼 một tiếng:
— Tiểu tử, nếu ngươi định tìm tiên duyên ở Túi Minh Sơn, thì贫 đạo khuyên ngươi đừng phí sức nữa. Hãy nhanh chóng xuống núi, an phận làm người, kẻo đứt mất hương hỏa nhà họ Tần!
(Hết chương)