Lại vượt qua mấy ngọn núi, Tần Tang tiến gần đến con đường lớn, tìm một chỗ tầm nhìn thoáng đãng rồi dừng ngựa đứng yên chờ đợi.
Theo tin tức thu thập được, đoàn thương đội của Đông Dương Quận Chủ đêm qua đóng trại tại Côn Thành, sáng nay lúc rạng đông đã khởi hành. Hiện giờ đã quá nửa giờ Tỵ, đoàn người cũng sắp tới nơi này rồi.
Tần Tang cầm lấy cây gậy sắt mộc — thứ gỗ làm gậy này là lõi gỗ sắt mộc, do hắn mua ở bến phà. Độ cứng chẳng kém gì cây gậy sắt, lại cực kỳ dẻo dai; hắn nhờ người mài giũa thành một cây gậy vừa tay.
Một đầu cây gậy khoét sẵn lỗ, chỉ cần cuốn chặt mặt cờ Ngân La Phan vào đó, rồi nhét phần đầu nhọn chĩa ra ngoài, cuối cùng dùng dải vải buộc chặt lại, lập tức biến thành một cây giáo kỳ dị, chẳng ra hình dáng gì.
Tần Tang từng kiểm chứng: mắt thường trần tục quả thực không thể nhìn thấy Diêm Vương, nhưng cũng không thể quá phóng túng. Trước mặt người đời, hắn vẫn phải che giấu một chút, nếu không may gặp phải các tiên sư chuyên trừ yêu diệt ma, chết oan uổng thì thật đáng tiếc.
Từ Tam Ngô Thành hướng về phía đông, muôn trùng núi non nối tiếp nhau trùng điệp. Con đường này xuyên qua núi cao, vượt qua sông sâu, thực sự khó đi vô cùng. Thương nhân qua lại đều thà chọn đường bắc vòng qua Lâm Ô Thành, dù mất thêm hai ngày, chứ chẳng chịu đi con đường này — nên trên lộ trình ít khi thấy bóng người.
Tần Tang không chỉ chú ý đến ngã tư mà còn quan sát khắp bốn phương, thế nhưng vẫn không phát hiện ra kẻ nào khả nghi là mật thám của Giang Sơn Lâu.
Nắng giữa trưa dần tiến tới đỉnh đầu. Dẫu đã vào thu, ánh dương vẫn gay gắt như thiêu đốt. Tần Tang lặng lẽ tụng niệm «Thanh Tịnh Kinh», kiên nhẫn chờ đợi. Bỗng nhiên, đôi mắt hắn sáng lên, lưng thẳng dậy.
Ở tận đầu con đường lớn, một đoàn xe xuất hiện.
Vài chiếc xe chở hàng được phủ kín bằng tấm vải đen, phía sau còn có hai chiếc xe ngựa chở người. Xung quanh đoàn xe, hơn hai mươi vệ sĩ cưỡi ngựa hộ tống.
Những vệ sĩ này cải trang thành tiêu sư, trên người đeo đao kiếm, ánh mắt sắc bén, trông rất tinh nhuệ. Hai bên rừng rậm dường như cũng có bóng người ẩn nấp.
Đội hình của họ rất chỉnh tề: vừa di chuyển vừa giữ nguyên vị trí, không hề rối loạn, phân bố đều khắp xung quanh đoàn xe, bao quát cả bốn phương tám hướng. Chỉ cần có địch tình xuất hiện từ bất kỳ phương nào, bọn họ đều có thể phản ứng tức thì.
Tuy nhiên, nếu để ý kỹ sẽ nhận ra: trọng điểm họ bảo vệ không phải hàng hóa, mà chính là người ngồi trong xe ngựa.
Dù còn cách xa, Tần Tang vẫn nhìn rõ ràng — người dẫn đầu đoàn xe chính là Bạch Giang Lan!
Thủy Hầu Tử Chu Ninh cũng có mặt.
Quả nhiên là bọn họ!
Tần Tang lập tức nhảy lên ngựa, giật mạnh dây cương. Chiến mã hí dài, lao vọt từ trong rừng ra, phóng xuống sườn núi, tiếng vó ngựa vang dồn dập.
— Ai đó?!
— Đứng lại!
Chưa kịp tiến gần đoàn xe, Tần Tang đã nghe thấy tiếng quát lớn của Bạch Giang Lan và những người khác.
Vừa thấy Tần Tang, đoàn xe lập tức dừng hẳn. Đám vệ sĩ đồng loạt vây quanh xe ngựa, ‘xoạt’ một tiếng rút đao kiếm, chĩa thẳng về phía Tần Tang.
Phía trước lóa lên một vùng sáng chói, trong bóng tối còn ẩn giấu cung nỏ mạnh mẽ — sát khí đằng đằng.
— Ứ…!
Tần Tang vội kéo dây cương, lớn tiếng hô:
— Bạch đại ca! Chu Ninh! Là ta đây! Ta là Tần Tang!
Sắc mặt Bạch Giang Lan khẽ biến, chăm chú nhìn kỹ, thấy dung mạo Tần Tang quả nhiên có vài phần quen thuộc, chợt nhớ ra thiếu niên năm ngoái được cứu từ chiếc bè gỗ.
Năm ngoái, Tần Tang vừa thoát khỏi nanh vuốt tử thần, thân đầy máu me,狼狈不堪.
Giờ đây, hắn đã tu luyện «Duy Mình Kinh», lại ngày ngày luyện quyền, ngoại hình và khí chất so với năm ngoái đã thay đổi hoàn toàn.
Chính vì vậy, lúc đầu Bạch Giang Lan mới không nhận ra.
Thủy Hầu Tử đứng bên cạnh Bạch Giang Lan cũng chợt nhớ ra, mừng rỡ reo to:
— Thật là Tần huynh đệ! Tần huynh đệ, huynh chưa trở về quê nhà sao? Tôi cứ tưởng sẽ chẳng bao giờ gặp lại huynh nữa, nào ngờ…
Bạch Giang Lan đặt tay lên vai Thủy Hầu Tử, ra hiệu im lặng, rồi vẫy tay về phía sau, bản thân bước ra hai bước, đánh giá Tần Tang từ đầu đến chân. Ánh mắt hắn lóe lên một tia, giọng nói khách khí:
— Tần huynh đệ, không biết huynh chặn đường chúng ta, có chuyện gì cần nói?
Hắn rõ ràng cảm nhận được: Tần Tang đích thân tìm đến bọn họ.
Tần Tang cảm nhận được sự xa cách và cảnh giác trong giọng nói của Bạch Giang Lan, nhưng chẳng để ý, liền nhảy xuống ngựa, cởi bỏ hết mọi thứ mang theo — nỏ, trường kiếm mềm và cây gậy sắt mộc — đặt gọn bên mình, rồi bước nhanh đến bên Bạch Giang Lan, thấp giọng nói:
— Bạch đại ca, tiểu đệ có chuyện hệ trọng, muốn bẩm báo Đông Dương Quận Chủ!
Bạch Giang Lan sắc mặt lập tức biến đổi:
— Ngươi…!
Tần Tang vội vẫy tay, liếc mắt về phía đám vệ sĩ phía sau, nói:
— Bạch đại ca đừng hiểu lầm! Tiểu đệ là sau này mới đoán ra thân phận Quận Chủ. Quả thực tiểu đệ có chuyện hệ trọng cần bẩm báo. Chỗ này người qua kẻ lại, tai mắt phức tạp. Nếu Bạch đại ca tin tưởng tiểu đệ, xin mời đi theo tiểu đệ đến chỗ này.
Bạch Giang Lan tự tin vào võ nghệ của mình, liền ra hiệu cho người phía sau, rồi theo Tần Tang đi đến ven đường.
— Hành tung của Quận Chủ đã không còn là bí mật. Phía trước, tại Lạc Mã Sơn, có sát thủ Giang Sơn Lâu đang mai phục, mục tiêu chính chính là Quận Chủ! Tiểu đệ tình cờ biết được tin tức này, nghĩ tới ân đức cứu mạng của Quận Chủ và Bạch đại ca năm xưa, nên đặc biệt đến báo tin.
Nói xong, Tần Tang lặng lẽ nhìn Bạch Giang Lan.
Bạch Giang Lan mặt không biểu cảm, chăm chú nhìn Tần Tang một hồi lâu. Tần Tang bình tĩnh đối diện ánh mắt ấy, không né tránh.
Đúng lúc ấy, một bà lão từ phía sau chậm rãi bước tới, giọng khàn khàn hỏi:
— Bạch thống lĩnh, tiểu thư sai lão thân truyền lời hỏi ngài: Người tới là ai? Có chuyện hệ trọng gì cần bẩm báo?
Bạch Giang Lan vẫn chăm chú nhìn Tần Tang, lùi vài bước, thì thầm vào tai bà lão một hồi.
Ánh mắt bà lão lóe lên tinh quang, liếc nhìn Tần Tang, rồi nói:
— Xin phiền Bạch thống lĩnh trước tiên kiểm tra người tiểu huynh đệ này. Lão thân sẽ lập tức trở về bẩm báo tiểu thư.
Bà lão xoay người rời đi.
Tần Tang để Bạch Giang Lan tự do khám người. «Duy Mình Kinh», Ngân La Phan, Ùa Mộc Kiếm… đều được gói kỹ trong bọc vải, để trên lưng ngựa — Bạch Giang Lan quả nhiên không điều tra sâu.
Chỉ một lát sau, bà lão đã cất tiếng gọi to:
— Tất cả nghe lệnh! Dừng ngựa nghỉ ngơi!
Vài người lặng lẽ tản vào rừng, rồi thấy bà lão dẫn theo một thiếu nữ cải trang nam nhi bước tới.
Đây là lần đầu tiên Tần Tang gặp Đông Dương Quận Chủ. Nàng đội một chiếc mũ quan nhỏ tinh xảo, trên mũ khảm châu báu, ngũ quan thanh tú, thân hình cao ráo, mặc áo lụa mượt mà, eo thon nhỏ nhắn, thắt lưng hoa văn mây cuộn được điểm xuyết bởi một khối ngọc quý — thoạt nhìn cứ tưởng một vị công tử phong lưu giữa chốn hồng trần.
Tần Tang chắp tay hành lễ, cung kính nói:
— Tần Tang bái kiến Quận Chủ!
Tần Tang âm thầm quan sát Đông Dương Quận Chủ, còn nàng cũng đang đánh giá hắn.
Đông Dương Quận Chủ khẽ gật đầu, mỉm cười nhẹ, quay sang Bạch Giang Lan nói:
— Bạch thống lĩnh, không ngờ người ngài nhất thời nổi hứng cứu giúp, lại có tấm lòng nghĩa khí như thế!
Bạch Giang Lan mặt không chút gợn sóng:
— Quận Chủ quá khen rồi! Hôm ấy nếu không có Quận Chủ đồng ý, thuộc hạ đâu dám xuống nước cứu người. Chính vì cảm niệm ân đức lớn lao của Quận Chủ, nên Tần huynh đệ mới có nghĩa cử này.
Đông Dương Quận Chủ mới chuyển ánh mắt sang Tần Tang, nghiêng đầu nói với bà lão:
— Lý bà bà, hãy tìm một nơi thanh vắng, để vị Tần tráng sĩ này kể rõ đầu đuôi sự việc. Chuyện ‘giọt nước ơn sâu, đáp trả bằng suối nguồn’ — ta chỉ từng đọc trong sách, chưa bao giờ tận mắt chứng kiến.
Lý bà bà nhìn quanh, chỉ vào một khoảng đất trống trong rừng:
— Tiểu thư theo lão thân đây.
Tần Tang bị Bạch Giang Lan và Lý bà bà áp sát hai bên, đi theo họ vào rừng. Trong suốt hành trình, hắn luôn tập trung quan sát Đông Dương Quận Chủ — thấy nàng biết rõ có người ám sát mình, thế mà vẫn bình tĩnh như thường, trên gương mặt không chút lo lắng hay sợ hãi. Tâm tính như thế, quả thật chẳng tầm thường!
Họ không vội, Tần Tang càng không sốt ruột. Đến giữa khu rừng rậm, hắn mới bắt đầu kể rõ nguyên do.
Trên đường tới đây, hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng trong lòng, lược bỏ hoàn toàn việc nhắc tới «Duy Mình Kinh» và Ngân La Phan.
Còn chuyện một người mới luyện võ được một năm, làm sao có thể giết được sát thủ Giang Sơn Lâu?
Tất nhiên là nhờ thiên phú!
Cảm tạ các vị huynh trưởng đã bỏ phiếu ủng hộ! Nhân tiện xin thêm chút thu tàng và phiếu đề cử.
Người mới muốn có cơ hội lộ diện thật chẳng dễ dàng. Mong các vị giúp đỡ đẩy tác phẩm lên bảng xếp hạng新人榜. Nếu thấy truyện viết còn được, xin hãy bỏ phiếu và thu tàng giúp, đa tạ!
(Hết chương)