**Chương 31: Tiểu Kiều Hoa Tử**
“Bẩm báo đường chủ!”
Trương Văn Quy thở dốc, mặt mày giận dữ:
“Tiểu nhân chạy một mạch tới đây, có chuyện khẩn cấp cần bẩm báo. Tên lưu manh kia dẫn quân hành quân qua Ngô Phượng Huyện, vừa lúc huyện lệnh Ngô Phượng Huyện dẫn gia quyến du ngoạn bên ngoài. Các nữ quyến trong nhà huyện lệnh dung mạo đều xinh đẹp, bị tên lưu manh trông thấy. Hắn thấy sắc mà sinh lòng tà niệm, liền mang binh sĩ truy đuổi gia quyến huyện lệnh. Không bắt được người, hắn lại vây chặt toàn bộ Ngô Phượng Huyện. Dẫu hắn có chiếm được huyện ấy đi nữa, cũng không thể kịp trở về vào ngày mai.”
Nói xong, Trương Văn Quy phun mạnh một ngụm nước bọt, vẻ mặt đầy khinh miệt.
Hai đạo quân phụ bí mật vượt qua vùng sâu Giang Châu, trong đó một đạo do vị đại tướng mà Trương Văn Quy gọi là “lưu manh” thống lĩnh.
Người này tên là Vương Lưu — kẻ háo sắc như đói khát, dựa vào thân phận thân tín của thế tử nên chẳng ai dám trị, hành vi phóng túng vô độ. Trước đây ở Nhạn Nam Quận, hắn đã gây ra không ít tai tiếng, dân gian gọi hắn là “Lưu Mang Tướng Quân”.
Không ngờ, ngay cả việc quân lược quan trọng đến mức ảnh hưởng toàn cục Đông Lộ Đại Quân, hắn vẫn dám tùy tiện hành sự!
Thủy Hồ Cơ nghe xong liền chửi thề:
“Đồ con mẹ nó! Chắc chắn tên khốn ấy sớm muộn gì cũng chết trên bụng đàn bà!”
Tần Tang nghe chuyện này cũng thấy nhức đầu. Rõ ràng huyện lệnh Hòa Ninh là người có năng lực; dù lực lượng phòng thủ đã bị điều động đi nơi khác, nhưng dân phu canh giữ thành môn và nha dịch đều đã được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Ban đầu hai đạo quân phụ đã hẹn sẽ hội sư vào rạng sáng ngày mai để tập kích Hòa Ninh theo phương thức kỳ tập, đảm bảo vạn vô nhất thất. Thế mà giờ Vương Lưu lại dẫn binh đi truy đuổi phụ nữ, khiến lực lượng tại đây suy giảm nghiêm trọng — còn bao nhiêu phần trăm khả năng phá thành?
Dẫu có phá được thành, liệu còn đủ sức kiềm chế đám dân loạn hay không?
Nếu trì hoãn thêm một ngày, e rằng tin tức sẽ lộ ra.
Tần Tang chăm chú nhìn thành môn Hòa Ninh một hồi lâu, rồi nhả cọng cỏ trong miệng, trầm giọng nói:
“Công lao trời đưa tới tận tay mà hắn không chịu nhận — thì đừng trách huynh đệ chúng ta ăn độc thực! Lần này anh em ta phải cố gắng nhiều hơn, giúp Mộc Tướng Quân chiếm giữ Hòa Ninh. Việc thành công, ta sẽ đích thân tiến kiến Quận Chủ để tấu công cho các ngươi!”
Đột nhiên, đoàn lưu dân trên đại lộ xôn xao dậy. Vài tên lưu dân tranh cãi ầm ĩ, đẩy搡 nhau, bị gia đinh của các phú hộ lôi ra khỏi lán phát cháo.
Toàn bộ lưu dân dọc đường đều đưa cổ lên xem热闹, nhưng chẳng ai dám rời khỏi hàng ngũ.
Tần Tang tò mò ngó sang, thấy một bên là ba tên tráng sĩ cường tráng, diện mạo tương tự nhau — có lẽ là anh em ruột; bên kia gồm bảy đứa trẻ, trai gái lẫn lộn, đứa lớn nhất trông chừng mười ba, mười bốn tuổi — nhưng cũng chưa chắc, bởi thời buổi này trẻ con nhà nghèo thường còi cọc, khó đoán đúng tuổi.
Nghe lỏm vài câu bàn tán của người bên cạnh, Tần Tang cũng hiểu rõ tình hình.
Ba tên tráng sĩ ấy tự xưng là Khổng Thị Tam Huynh Đệ, từ lâu đã dựa vào thân thể cường tráng mà ỷ thế hiếp đáp người khác. Khi phát cháo, chúng chẳng bao giờ xếp hàng, thường cầm cái bát rách đi lừa đảo người ta; gặp người già yếu thì còn cướp luôn cháo của họ.
Trước mặt những phú hộ có quy củ, chúng không dám làm càn; nhưng nếu nhà phát cháo không muốn dây vào chuyện thị phi, chúng liền thỏa mãn ý đồ.
Nhóm trẻ này đã bị chúng nhắm trúng — không chỉ định cướp cháo, mà còn định bắt người.
Tần Tang đang có nhiệm vụ trong thân, bình thường loại chuyện phiền toái thế này hắn đều không quản. Nhưng cậu bé đứng đầu nhóm kia lại khiến hắn thấy thú vị — hắn liếc nhìn cậu thêm mấy lần.
“Em gái ta làm vỡ bát của ngươi, chúng ta bồi tiền cho ngươi là được, ngươi không được đem em ta đi!”
Cậu bé dang hai tay như gà mái che chở đàn con, che sáu đứa trẻ còn lại phía sau. Một cô bé lấm lem bùn đất nép sau lưng cậu, đang khóc nức nở — hẳn là cô bé đã làm vỡ cái bát.
Tần Tang mắt sáng, nhận ra dù cô bé lấm lem, nhưng ngũ quan thanh tú, mới hơn mười tuổi, nếu được tắm rửa, ăn mặc chỉnh tề thì giá bán hẳn sẽ rất cao — cũng dễ hiểu vì sao ba tên kia lại muốn bắt người.
“Khạc!”
Người anh cả trong tam huynh đệ khạc mạnh một ngụm, chỉ vào mảnh vỡ trên mặt đất dưới lán cháo:
“Mày biết cái gì mà nói! Bát của lão tử là từ cái chỗ… cái gì đó đen ngòm…”
Người em út nhỏ giọng nhắc:
“Anh cả, là Bạch Diêu, Bạch Diêu…”
“A! Đúng rồi! Bát của Bạch Diêu! Tiểu kiều hoa tử, Bạch Diêu mày có biết không? Một cái bát thôi đã đáng mấy trăm lượng bạc! Bán hết mấy đứa tiểu kiều hoa tử các mày cũng không đủ! Lão tử chỉ đòi con bé kia — coi như rẻ cho các mày đấy!”
Người anh cả ánh mắt đục ngầu nhìn cô bé:
“Tiểu muội muội, theo anh đi, bảo đảm cho ngươi ăn ngon uống ngọt, chơi sướng tay! Với mấy đứa trẻ chưa mọc đủ lông lá như bọn này có gì mà vui? Ha ha ha…”
Ba tên tráng sĩ cười nhạo dâm đãng.
Mấy đứa trẻ tức giận tím mặt, cô bé thì run lập cập vì sợ hãi.
Tần Tang gần như bật cười — Bạch Diêu là nơi sản xuất loại sứ quý nhất Đại Tùy, toàn bộ đều là cống phẩm, ngay cả thương gia giàu có cũng chưa chắc đã có tư cách dùng — chưa từng nghe nói có lưu dân nào cầm bát Bạch Diêu đi xin cháo!
“Đồ con mẹ nó!”
Người anh hai bước mạnh một bước, ngực áp sát mặt cậu bé, hung hăng quát:
“Tiểu kiều hoa tử! Con bé ấy đâu phải em ruột mày, mày làm gì mà nhúng tay vào chuyện người ta?! Thức thời thì lui ra một bên!”
Tần Tang khẽ nheo mắt — người này đang cầm một thanh đao, đầu lưỡi đâm nhẹ vào bụng cậu bé.
Trương Văn Quy vừa thở chưa kịp lại thấy cảnh này, liền nổi giận, bất bình nói:
“Đường chủ, mấy đứa trẻ thật đáng thương, chúng ta có nên can thiệp không?”
Tần Tang xoay đầu nhìn thẳng Trương Văn Quy, lạnh lùng hỏi:
“Vậy sau này ta có nên gọi ngươi là Trương Đại Hiệp chăng? Ngươi đã cứu được mấy người đáng thương rồi?”
Trương Văn Quy mặt tái mét, cúi đầu im lặng.
Điều bất ngờ là cậu bé bị đao ép vào bụng lại hoàn toàn không chút sợ hãi, đứng yên bất động, ngẩng cao đầu, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn thẳng tên tráng sĩ trước mặt, rồi gào lên điên cuồng:
“Đụ mẹ mày! Có gan thì đâm xuống đi! Đâm chết ông nội tao đi! Muốn bắt đứa nào thì cứ bắt!”
Người anh hai giật mình trước vẻ điên cuồng của cậu bé, bất giác lùi một bước, rồi tức giận vì bị mất mặt, tuy không dám đâm dao nhưng liền túm cổ áo cậu bé, định ra tay.
Cậu bé cũng dữ tợn không kém, há mồm cắn luôn.
Tần Tang khẽ gọi một tiếng:
“Lão Chu!”
Chu Hộ Vệ lập tức hiểu ý, lăn một cái từ mặt đất đứng dậy, vài bước phóng tới giữa hai bên, đâm thẳng vào người ba tên tráng sĩ, rồi ôm lấy cậu bé, nắm chặt mặt cậu, vừa khóc vừa kêu:
“Con! Con đây rồi! Chính là con! Cha đây! Cha đây!”
Tần Tang xoa trán, thầm nghĩ: *Thật là nhân tài!*
Cậu bé phản ứng cũng nhanh, lập tức ôm chặt Chu Hộ Vệ, khóc thảm thiết:
“Cha! Con tìm được cha rồi! Cha sao mới đến vậy…?”
Chúng nhân bị Chu Hộ Vệ xuất hiện đột ngột làm giật mình, chưa kịp tỉnh thần đã chứng kiến cảnh “cha con trùng phùng”, liền trầm trồ kinh ngạc.
Dù Chu Hộ Vệ chỉ lớn hơn Tần Tang hai tuổi, nhưng mặt bôi một lớp bùn vàng dày, diễn xuất lại cực kỳ chân thực — “cha con” ôm nhau khóc rống, nhiệt tình đến mức chẳng ai ngờ đây chỉ là màn kịch.
Ba tên tráng sĩ ngẩn người một lúc, nhưng thấy Chu Hộ Vệ cụt một cánh tay, liền lại động lòng tham.
Tần Tang khẽ nhếch môi. Trương Văn Quy vốn đã chờ đợi từ lâu, lúc này mới dám hành động — vài bước chạy tới, mặt mũi dữ tợn trừng mắt vào ba tên:
“Hai ca! Thật là cháu ruột à? Cháu đừng sợ! Nói với chú xem ai bắt nạt cháu, chú sẽ替 cháu trả thù!”
Trịnh Khôn cũng lặng lẽ tiến gần, kéo áo lên, để lộ cán đao bên hông.
Ba tên tráng sĩ thấy chẳng còn lợi lộc gì để chiếm, cuối cùng mới vừa chửi vừa lủi đi.
(Hết chương)