**Chương 36: Huyền Tế Tự**
Khi đột phá đến tầng thứ hai, mọi chuyện thuận lợi như nước chảy vào chỗ trũng — rõ ràng vô cùng suôn sẻ. Tần Tang vốn còn đắc ý tự cho mình là thiên tài tu luyện, giờ đây lại không khỏi bắt đầu hoài nghi bản thân.
Dẫu không phải thiên tài, thì tư chất trung bình cũng còn chấp nhận được; chẳng lẽ lại là kẻ ngu độn sao?
Hắn không biết tình trạng này có bình thường hay không, nhưng đã lâu như vậy mà vẫn không tiến triển chút nào, lòng kiên nhẫn của hắn từng chút một bị bào mòn, khó tránh khỏi cảm giác bồn chồn.
Không có sư phụ chỉ điểm, Tần Tang chỉ còn cách tự mày mò. Lần đột phá tầng thứ hai vốn thuận lợi đến thế, vậy mà giờ lại vướng vào bế tắc — ngoài bản thân công pháp ra, liệu còn nguyên nhân nào khác chăng?
Ví dụ như thuốc tắm.
Sau khi ổn định ở Huyết Y Lâu, Tần Tang từng tìm dịp trở lại Tam Ngô Thành một chuyến, nhưng không gặp được Kích Tâm Đạo Trưởng và Minh Nguyệt. Nghe nói, ngay sau khi đạo quán bị cháy, hai người liền nhường đạo quán cho dân nạn, rồi lên thuyền xuôi nam rời khỏi Đại Tùy.
Tính toán thời gian, đúng vào những ngày Đông Dương Vương và Trấn Thủy Quận Vương giương cờ phản loạn.
Không tìm được Kích Tâm Đạo Trưởng, Tần Tang đành phải tìm phương sách khác. Trong Huyết Y Lâu, hắn cũng sưu tầm được vài phương thuốc cố bản bồi nguyên, tiếc thay hiệu quả còn chẳng bằng cả thuốc tắm.
Bỗng nhiên, cửa viện vang lên tiếng gõ.
Thủy Hồ Cơ đứng ngoài thấp giọng nói: “Đường chủ, Chu tướng quân đã đến!”
Sắc mặt Tần Tang lập tức rạng rỡ, vội vàng đứng dậy chỉnh đốn y phục, lớn tiếng đáp: “Mau mau mời vào!”
Chẳng bao lâu, Thủy Hồ Cơ đã dẫn một trung niên nam tử mặc giáp trụ đẩy cửa bước vào. Người ấy vừa tới trước mặt Tần Tang, liền cúi người vái lạy: “Mạt tướng Châu Minh Quang kính bái Tần tiên sinh!”
Trên danh nghĩa, Tần Tang là mưu sĩ dưới trướng Đông Dương Quận Chủ, chưa có quan chức chính thức, nên bên ngoài Huyết Y Lâu, mọi người đều gọi hắn là “Tiên sinh”.
Tần Tang đưa tay đỡ Châu Minh Quang dậy, liếc nhìn hắn một cái rồi cười nói: “Chu tướng quân, chúng ta vốn là cố nhân, hà tất phải lễ phép quá mức! Lần này phiền tướng quân vòng đường đến Hồn Vũ Huyện, trong lòng Tần Tang luôn bất an, sợ rằng sẽ làm chậm quân cơ trọng đại của đề đốc đại nhân!”
Châu Minh Quang là tâm phúc của Mộc Tướng Quân. Hai tháng trước, khi Hòa Ninh Huyện thất thủ, Tần Tang từng gặp hắn một lần.
Mộc Tướng Quân đánh hạ Hòa Ninh Huyện mà không tổn thất một binh sĩ nào, lập được đại công; lại thêm có Quận Chủ bảo cử, nên được thăng làm hữu đề đốc Tiêu Dũng Doanh. Châu Minh Quang nhờ thế mà cũng được thăng làm du kích tướng, thống lĩnh Nộ Binh Doanh.
Còn Tần Tang thì danh chính ngôn thuận được thăng làm Đường Chủ Huyết Y Lâu — dù văn thư bổ nhiệm vẫn chưa tới nơi.
Điều duy nhất khiến Tần Tang cảm thấy khó chịu, chính là tên tiểu tử Vương Lưu kia — vì trì hoãn quân tình, thế mà chẳng những không bị trừng phạt, ngược lại còn chiếm được đại tiện nghi trong trận công hãm Giang Châu Chu Thành, hiện nay cũng đã làm hữu đề đốc Tuyên Uy Doanh.
“Mạt tướng dám đâu!”
Châu Minh Quang từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng địa ngục trong phủ Trúc Đại Tráng, nên đối với Tần Tang cực kỳ cung kính: “Tiên sinh, đề đốc đại nhân nhờ mạt tướng hỏi thăm tiên sinh khỏe mạnh. Đại nhân vốn muốn đích thân đến bái kiến tiên sinh, nhưng vì quân tình khẩn cấp, đành phải dẫn binh đi theo đại lộ tiến về Bắc Bình Châu. Tuy nhiên, toàn bộ Nộ Binh Doanh dưới quyền đại nhân đều đã được đại nhân giao cho mạt tướng mang tới đây — tổng cộng năm trăm cây Thần Bì Nộ, sẵn sàng nghe lệnh tiên sinh điều khiển!”
“Tốt!”
Tần Tang vỗ một cái vào lòng bàn tay, vẻ mặt hớn hở. Hắn đã chia phần lớn chiến công cho Mộc Tướng Quân, lại ở Hồn Vũ Huyện đợi chờ lâu như vậy, chính là vì đám binh sĩ dùng Thần Bì Nộ này!
Mục tiêu của hắn, tự nhiên chính là Huyền Tế Tự nằm trong địa giới Hồn Vũ Huyện!
Từ lời kể của Viên Giác Thượng Nhân, Tần Tang đã biết trong Huyền Tế Tự tồn tại di sản của tu sĩ tiên đạo — từ đó hắn luôn tính kế làm sao chiếm đoạt được đồ vật ấy.
Khinh công của hắn tuy cao cường, nhưng vẫn chưa đạt tới trình độ đỉnh cao giang hồ, chưa thể lặng lẽ xâm nhập Huyền Tế Tự một cách vô thanh vô tức. Dẫu Viên Giác Thượng Nhân đã chết, nhưng Huyền Tế Tự vẫn còn có cao thủ tiên thiên và vô số cao thủ nhất lưu trấn thủ.
Dĩ nhiên, hắn hoàn toàn có thể mượn năng lực của Diêm Vương để âm thầm sát hại, nhưng Huyền Tế Tự vốn mang danh thánh địa, khắp Đại Tùy ai ai cũng biết, nếu tin tức các cao tăng trong chùa một sớm bị tiêu diệt sạch sẽ truyền ra ngoài, tất sẽ gây chấn động khắp quốc gia.
Mà trên đầu Đại Tùy Quốc, còn có các tiên sư đang dõi theo!
Suy đi tính lại, mượn lực lượng thế tục mới là phương sách vững vàng nhất. Trước năm trăm cây Thần Bì Nộ, ngay cả Phương Trưởng Huyền Tế Tự cũng không dám manh động — trừ phi hắn muốn Huyền Tế Tự tuyệt tự diệt môn!
Nghe được mục tiêu của Tần Tang lại là Huyền Tế Tự, Châu Minh Quang lộ vẻ khó xử, nói: “Tiên sinh, mạt tướng nghe nói trong Huyền Tế Tự có cao thủ tiên thiên trấn thủ. Năm trăm tên nộ binh này e rằng…”
“Chu tướng quân cứ yên tâm!”
Tần Tang đầy tự tin đáp: “Nếu cao thủ tiên thiên dám xuất thủ sát nhân, tự nhiên có ta ứng phó. Điều duy nhất cần lo ngại, là chúng tăng trong Huyền Tế Tự kiêu ngạo bất tuân, vẫn một lòng hướng về Uy Đế, không chịu quy phục vương hóa — nên mới cần tướng quân dẫn binh uy hiếp. Nếu bọn họ biết điều, chịu nhận tội chịu phạt, thì Vương gia cũng chẳng muốn赶尽杀绝… Ta đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, phiền tướng quân mang về thưởng cho binh sĩ. Sáng mai khởi hành sớm, tránh ảnh hưởng đến hành quân. Việc thành, Tần Tang tất có hậu tạ!”
“Mạt tướng tuân lệnh!”
…
Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Tang dẫn nhân thủ Huyết Y Lâu hội hợp với Châu Minh Quang, ăn uống xong liền hành quân gấp. Chưa tới giờ ngọ, quân đội đã đóng trại trước cổng núi Huyền Tế Tự.
Núi sâu ẩn cổ tự.
Gió núi thổi qua rừng rậm, rì rào vang vọng.
Con đường lên núi được lát toàn bộ bằng đá xanh rộng nửa bước, từ chân núi thẳng tới cổng chùa — năm kỵ sĩ song song cũng đủ chỗ đi.
**Huyền Tế Tự**.
Ba chữ lớn, cứng cáp, già dặn, toát lên khí tức cổ kính, trầm hậu ngay từ xa.
Trước cổng núi, hai con sư tử đá khắc họa sắc nét, ánh mắt dữ tợn, trừng trừng nhìn thẳng về phía khách lạ.
Bậc thang cao vút rải đầy lá rơi, không thấy bóng dáng một vị tăng nào. Hai cánh cửa son cao mấy trượng khép chặt, bên trong tĩnh lặng như tờ.
Gió thu hiu hắt.
Trước cổng chùa là một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn. Tần Tang khoác giáp trụ của một tên lính thường, ngẩng đầu ngắm nhìn thánh địa võ lâm này, ánh mắt vượt qua bức tường cao, nhìn thấy những mái cong vút, đầu đao vươn lên trời.
Hắn có thể nghe rõ tiếng thở căng thẳng vang lên từ bên trong Huyền Tế Tự.
Châu Minh Quang dẫn đầu, giơ tay ra sau vẫy một cái — lập tức, hàng loạt bước chân vang lên, hơn ngàn binh sĩ lần lượt phân tán. Năm trăm cây Thần Bì Nộ đồng loạt lên dây, mũi tên chĩa thẳng vào hai cánh cửa son.
Châu Minh Quang quay sang nhìn Tần Tang, Tần Tang khẽ gật đầu.
“Đổi tên lửa!”
Châu Minh Quang gầm lên một tiếng. Âm thanh vừa dứt, trong Huyền Tế Tự bỗng vang lên một tiếng Phật hiệu trầm hùng:
“Dừng lại!”
Tiếp đó, trong chùa vang lên loạt loạt bước chân vội vã. Hai cánh cửa son từ từ mở ra, một vị lão tăng mặt hồng hào, râu tóc bạc trắng bước ra trước tiên.
Phía sau ông, đoàn tăng chúng nối đuôi nhau bước ra, sắc mặt giận dữ, tay cầm gậy gỗ, chỉ thẳng về phía đội quân phía trước.
Nhìn thấy chiếc áo cà sa trên người vị lão tăng, Tần Tang thầm nghĩ: “Người này hẳn là Viên Chân Phương Trưởng — sư đệ của Viên Giác Thượng Nhân, cũng là một trong những bậc cao tăng đức cao vọng trọng nhất võ lâm Đại Tùy.”
“A Di Đà Phật!”
Viên Chân Phương Trưởng ánh mắt chứa bi thương, liếc nhìn một lượt, dừng lại trên Châu Minh Quang, trầm giọng hỏi: “Bần tăng pháp danh Viên Chân, chưa biết tướng quân quý tính?”
Châu Minh Quang nghiêm nghị đáp: “Ta là Châu Minh Quang, bất tài hèn mọn, hiện đang làm tướng dưới trướng Vương gia.”
Viên Chân Phương Trưởng khẽ gật đầu, đột nhiên sắc mặt trầm xuống, chất vấn: “Chu tướng quân! Trong Huyền Tế Tự toàn là người xuất gia, xưa nay luôn giữ lòng từ bi, suốt đời gắn bó với đèn xanh kinh cổ, không dính dáng trần tục. Không biết rốt cuộc phạm phải điều gì, mà tướng quân lại phải động binh lớn như thế, dẫn quân đến thảo phạt?”
“Đèn xanh kinh cổ?”
Châu Minh Quang mặt hiện vẻ châm biếm, bật cười ha hả: “Những tăng binh giúp Uy Đế thủ thành ở Đô Lăng Huyện, tàn sát vô số nhi nam Đông Dương Quận ta — chẳng lẽ lại là đệ tử của chùa nào khác sao?”
Viên Chân Phương Trưởng sắc mặt không đổi, biện bạch: “Chu tướng quân chưa rõ tình hình. Những tăng binh ấy chỉ từng học nghệ tại Huyền Tế Tự, nhưng sau khi xuống núi thì hoàn toàn cắt đứt liên hệ với chùa. Sự việc này, bần tăng đã đích thân giải thích rõ với Thế Tử rồi — tướng quân chỉ cần hỏi một câu là rõ!”
(Hết chương)