— Tên trộm đầu trọc còn dám khéo miệng ngoa ngôn, lừa gạt Thế Tử sao?! Bổn tướng chính là phụng mệnh Vương Gia đến đây tiêu diệt bọn nghịch tặc các ngươi! Người này — ngươi dám nói mình không quen biết hắn sao?!
Châu Minh Quang giơ cao sắc chỉ của Vương Gia do Tần Tang đưa cho, vung tay mạnh một cái. Đám thân binh liền lấy từ trong bao tải ra một cái đầu người đã được ngâm tẩm kỹ, ném thẳng về phía trước.
Viên Chân Phương Trưởng sắc mặt đại biến, vội vàng đón lấy cái đầu, hai tay run lên dữ dội.
Đám tăng nhân đứng sau lưng ông lập tức quỳ rạp xuống đất như sóng đổ, khóc than thảm thiết; có người gọi “sư phụ”, cũng có người gọi “sư tổ”.
Châu Minh Quang làm như chẳng thấy gì, ung dung trải rộng một tấm độ điệp bằng lụa.
— Huyền Tế Tự, La Hán Đường Thủ Toạ, pháp hiệu Viên Giác! Hừ! Kẻ này nắm giữ chức vị thủ toạ cao quý, thế mà lại cam tâm làm chó săn cho Uy Đế, suýt nữa phá hỏng đại sự của Vương Gia — nên bị xử tử tại chỗ! Nhân chứng vật chứng đầy đủ, chứng cứ rõ ràng, tên đầu trọc kia còn gì để chối cãi?!
— Nói láo!
Một vị đại hòa thượng trợn mắt đỏ ngầu, nghiến răng ken két:
— Sư phụ ta là cao thủ tiên thiên! Với bọn phản tặc các ngươi, tuyệt đối không thể nào địch nổi sư phụ! Các ngươi rốt cuộc dùng kế độc gì, hại chết sư phụ ta?!
Nghe lời vị đại hòa thượng ấy, Châu Minh Quang thản nhiên liếc nhìn Tần Tang một cái.
— Phản tặc?
Châu Minh Quang gần như bật cười thành tiếng, giọng âm trầm lạnh lẽo:
— Xem ra, những kẻ đi theo Uy Đế ở Huyền Tế Tự không chỉ có hòa thượng Viên Giác! Tất cả nghe lệnh — tiến vào chùa lục soát! Kẻ nào chống lệnh, chém không tha!
Lập tức, trống đồng chiêng vàng cùng vang vọng, giáp trụ leng keng vang động.
Tăng nhân Huyền Tế Tự lập thành trận thế chiến đấu, rõ ràng là quyết tử thủ đến cùng.
Không khí lập tức đông cứng, sát khí tràn ngập đến cực điểm.
Lúc ấy, Viên Chân Phương Trưởng bất chợt nhắm mắt, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, rồi nghiêm trang trao cái đầu trong tay cho vị hòa thượng đứng bên cạnh.
— A Di Đà Phật…
Viên Chân Phương Trưởng bước một bước ra trước:
— Châu tướng quân! Viên Giác sư đệ rời khỏi Đại Tùy du lãm thiên hạ, đến nay đã mười năm chưa trở về. Ngài vừa mới hồi quy Đại Tùy, chưa rõ chân tướng, nhất thời hồ đồ nên bị Uy Đế mê hoặc. Chúng tăng Huyền Tế Tự tuyệt đối không thể nào làm chó săn cho Uy Đế! Xin Châu tướng quân minh sát!
— Phương Trưởng!
Thấy Viên Chân Phương Trưởng dường như đã có ý nhận tội chịu phạt, tăng chúng Huyền Tế Tự đều sửng sốt, mặt mày biến sắc.
Tần Tang lại cảm thấy hài lòng vì Viên Chân Phương Trưởng biết điều — nếu không cần động binh lớn, thì tốt nhất.
Giọng Châu Minh Quang dịu xuống chút ít:
— Phương Trưởng là người xuất gia, đức cao vọng trọng, chắc chắn sẽ không nói dối. Nhưng tăng chúng Huyền Tế Tự đông đảo, khó tránh khỏi có kẻ tốt kẻ xấu. Vạn nhất trong đó có chó săn của Uy Đế trà trộn, làm chuyện gì đó khiến Huyền Tế Tự bị liên lụy — há chẳng phải điều bất tiện sao? Phương Trưởng đừng lo lắng, bổn tướng nhất định sẽ kiềm chế binh sĩ, chỉ bắt những kẻ đi theo Uy Đế, tuyệt đối không giết oan người vô tội!
…
Tạng Kinh Các.
Tần Tang ngước đầu nhìn tòa bảo tháp bảy tầng trước mặt — nơi này hắn đã ngưỡng mộ từ lâu. Truyền thuyết rằng võ lâm tuyệt học đều xuất phát từ Thiếu Lâm, mà tuyệt học của Thiếu Lâm lại tập trung hết trong Tạng Kinh Các — đúng là thánh địa trong lòng mọi người từng đọc tiểu thuyết võ hiệp.
Nhưng Tần Tang biết rõ: Tạng Kinh Các của Huyền Tế Tự chỉ là cái vỏ bọc, bên trong chẳng có võ công thượng thừa nào, chỉ toàn là kinh Phật.
Kho báu thật sự — không nằm ở đây.
Tần Tang quay đầu, liếc nhìn xa xa vị Phương Trưởng đang ngồi xếp bằng trên đất, lặng lẽ tụng kinh.
Toàn bộ tăng chúng Huyền Tế Tự đều bị Viên Chân Phương Trưởng tập trung tại Đại Hùng Bảo Điện, bị đám nộ binh vây chặt.
Thế mà Viên Chân Phương Trưởng vẫn cứ ngồi yên, mắt mở trừng trừng nhìn binh sĩ chất từng chiếc rương châu báu lên xe, từng dòng vàng bạc như nước chảy xuống núi — thần sắc không bi không hỉ, quả thực định lực phi phàm.
Châu Minh Quang bước nhanh tới, ánh mắt quét một vòng, rồi chỉ vào một lối nhỏ không mấy nổi bật phía sau Tạng Kinh Các, lớn tiếng quát:
— Còn một con đường nữa! Đến đây, dẫn một đội binh đi theo ta — lục soát kỹ càng! Nếu để sót một tên nghịch tặc nào, bổn tướng sẽ chém đầu các ngươi!
Sắc mặt Viên Chân Phương Trưởng hơi đổi, thân hình lóe lên, lập tức chặn trước mặt:
— Châu tướng quân không thể đi qua! Phía trước là nơi Tổ sư bản tự bế quan tu luyện, vạn vạn không thể quấy nhiễu!
Châu Minh Quang lạnh lùng hừ một tiếng:
— Tổ sư cái gì chứ! Không lục soát kỹ lưỡng, ai biết bên trong rốt cuộc là hạng người nào? Phương Trưởng lại hoảng hốt đến thế —莫非 trong đó có người không thể hiện diện dưới ánh sáng sao?!
— Ngươi!
Bàn tay cầm xâu chuỗi Phật châu của Viên Chân Phương Trưởng nổi gân xanh, từng mảnh vụn gỗ rơi lả tả từ kẽ tay.
— Tốt! Tốt! Tốt! Vậy xin mời Châu tướng quân lục soát kỹ càng, rửa sạch nỗi oan cho bản tự! Nhưng lão tăng có một việc muốn thỉnh cầu: quả thật trong Mô Nha có vị Tổ sư của bản tự đang thanh tu — kính mong tướng quân thông dung, để lão tăng lên trước thỉnh Tổ sư xuất quan, tránh làm nhiễu loạn công lực Tổ sư, gây nên đại họa!
Châu Minh Quang thầm thở phào nhẹ nhõm — vừa rồi suýt nữa đã đẩy Viên Chân Phương Trưởng vào cảnh bộc phát, mồ hôi lạnh suýt nữa ướt đẫm lưng áo. Ông ta vội vã vẫy tay lia lịa:
— Phương Trưởng cứ tự nhiên!
Viên Chân Phương Trưởng dẫn đầu, Châu Minh Quang mang binh sĩ theo sau. Chẳng mấy chốc, vượt qua một dải rừng đá, trước mắt hiện ra một vách núi.
Trên vách Mô Nha khắc đầy hàng ngàn văn tự, ký danh có đủ loại: từ những bậc danh nhân hiển quý, cao tăng đắc đạo, danh tú võ lâm, cho đến các nhà văn chương đại gia. Dưới chân núi là một bậc thang đá dẫn lên cao, nối liền với một con đường đá chạy ngang qua vách núi — hai bên đường đá là những tượng Phật điêu khắc tinh xảo, mỹ lệ vô song.
Mô Nha gồm hai mặt Đông – Nam. Mặt Đông hướng về phía mặt trời mọc, hợp với ý nghĩa “triều dương” của Phật môn — chính là nơi Tổ sư Huyền Tế Tự tĩnh tu.
Châu Minh Quang dẫn binh sĩ đứng chờ dưới bậc thang đá, còn vị lão hòa thượng thì lần lượt lên trên thỉnh từng vị Tổ sư xuống núi. Đa phần đều là những vị tăng già gầy guộc, trong đó có cả cao thủ đỉnh cao, cũng có những bậc đại đức không thông võ nghệ.
Viên Chân Phương Trưởng từng vị một an ủi, cực kỳ vất vả. Châu Minh Quang thì ra lệnh cho binh sĩ làm bộ kiểm tra qua loa, còn trong lòng thì âm thầm tính toán thời gian.
Theo thỏa thuận, ông ta ít nhất phải giúp Tần Tang kéo dài thời gian một khắc.
Lúc này, Tần Tang đã thay sang thường phục, lặng lẽ leo lên đỉnh vách núi, nằm úp người trên mép vách quan sát. Khi cuối cùng thấy vị Tổ sư tiên thiên của Huyền Tế Tự được thỉnh xuống núi, hắn lập tức bám theo vách đá, lặng lẽ trượt xuống.
Ban đầu hắn còn chuẩn bị sẵn một sợi dây thừng, nhưng vì các nét chạm khắc trên vách Mô Nha lồi lõm không đều, nên chỉ cần vận dụng khinh công, hắn đã có thể dễ dàng leo xuống — dây thừng trở nên thừa.
Cuối con đường đá là một bậc thang đá dẫn sâu xuống dưới. Tần Tang nhẹ nhàng đáp xuống giữa con đường đá, bước chân không một tiếng động, từ từ đi theo bậc thang xuống sâu.
Bậc thang càng đi càng sâu, yên tĩnh đến mức rợn người.
Hai bên có vài hang động — vốn là nơi Tổ sư Huyền Tế Tự bế quan, giờ đã bị thỉnh xuống hết.
Nếu không phải Châu Minh Quang cố tình gây rối, ép buộc họ phải xuất quan, thì Tần Tang tuyệt đối không thể nào len lỏi vào đây mà không bị phát hiện.
Cuối cùng, khi đi đến tận đáy bậc thang, trong một góc khuất hiện một khe đá hẹp không mấy nổi bật, sâu hun hút phía trong.
Khe đá ngoài hẹp trong rộng, bên trong bố trí cơ quan hiểm ác — nhưng tất cả đều đã nằm trong tầm hiểu biết của Tần Tang. Hắn cẩn thận từng bước, né tránh trọn vẹn mọi cơ quan. Khe đá phân nhánh thành nhiều lối rẽ — đây chính là nơi Huyền Tế Tự cất giữ những bảo vật quý hiếm.
Tần Tang trực tiếp lao về phía nơi đặt chiếc chuông — những lối rẽ khác cũng chứa bảo vật giá trị ngàn vàng, nhưng trong mắt hắn, chúng chẳng khác gì bụi đất. Hơn nữa, thời gian cũng không cho phép.
Một hang động nhỏ được con người khai phá thành hình vuông, trên trần đá khảm một viên dạ minh châu, tỏa sáng rực rỡ.
Ở giữa hang là một bệ đá, trên đó đặt một chiếc chuông màu tím, một tấm ngọc kiển và một tờ phù giấy — tất cả đều được phủ bởi một lớp thủy tinh trong suốt.
Trên bệ đá còn có một cơ quan cuối cùng. Tần Tang dò tìm, phát hiện mũi tên tẩm độc, liền phá hủy cơ quan, rồi nâng lớp thủy tinh lên.
Thời gian cấp bách, hắn đè nén cảm xúc kích động trong lòng, nhanh chóng thu ba món bảo vật vào túi, rồi lặng lẽ rút khỏi hang động.