**Chương 52: Mời Uống Một Chén Rượu**
“Nhường đường!”
Tần Tang lạnh lùng liếc quét một vòng xung quanh các tướng sĩ, thân y không dính giọt máu nào, nhưng trong mắt đám binh sĩ kia, y chẳng khác gì một ác ma hung bạo.
Y bước một bước — chưa đợi tướng lĩnh ra lệnh, toàn bộ quân sĩ đã tự động như thủy triều rẽ sang hai bên, mở lối thẳng tắp, ánh mắt đầy kính sợ nhìn Tần Tang, chẳng ai dám ngăn cản.
Tần Tang đoạt ngay một con tuấn mã, giữa muôn ngàn ánh mắt dõi theo, phóng thẳng về phía cổng thành.
Tại Giang Châu Hầu Phủ, tấm biển mới treo còn chưa kịp khô sơn đã bị trường kiếm đâm xuyên thủng; thi thể của Thái Tử treo lơ lửng trên mũi kiếm, vẫn còn lay động nhẹ, từng vũng máu đỏ rực đọng trên bậc thềm.
*“Cạch… cạch… cạch…”*
Tần Tang phi ngựa dọc phố dài, lao thẳng tới cổng thành Đế Đô — liền thấy Ngô Truyền Tông dẫn một đội binh sĩ đứng gác.
Vừa thấy Tần Tang đến gần, Ngô Truyền Tông liền đích thân mở cổng thành, lớn tiếng hô:
— Tiên sinh, xin giữ mình!
— Hầu gia!
Chính là Thủy Hồ Cơ Châu Ninh, dẫn một con tuấn mã chạy tới:
— Dọc đường trạm dịch đều đã chuẩn bị sẵn ngựa tốt, mong Hầu gia一路 bình an!
Nhìn thấy Châu Ninh, Tần Tang bất giác nhớ lại lần đầu gặp nhau trên Ngô Lăng Giang, lòng dâng tràn cảm khái, bèn vỗ nhẹ lên vai cánh tay cụt của Châu Ninh — nhưng lại chẳng biết nên nói gì.
— Xin giữ mình! Hẹn gặp lại sau!
Tần Tang đổi ngựa, phóng thẳng ra ngoài thành. Chưa đi xa bao nhiêu, bỗng nhiên linh quang chợt hiện, y quay đầu ngoảnh lại phía sau.
Chỉ thấy trên tường thành, giữa đêm thanh vắng, lại bày một bàn tiệc thịnh soạn. Trường Công Chúa ngồi sau án thư, ánh mắt chăm chú dõi theo Tần Tang; Bạch Giang Lan và Nguyệt Lão đứng hầu hai bên tả hữu, cùng chắp tay hướng về y mà khom người chào.
Trường Công Chúa mặc giáp phục của lính canh thành, dưới ánh trăng, đôi mắt nàng sáng như sao trời. Nàng nâng cao chén hổ phách, từ xa nâng chén kính rượu Tần Tang, rồi uống cạn một hơi.
Dậy lên, rời đi.
Một chiếc áo choàng đỏ thẫm lặng lẽ khuất bóng vào màn đêm đen đặc…
…
Tần Tang đi theo lộ chính, suốt dọc đường thuận buồm xuôi gió.
Từ Đế Đô hướng tây nam, thẳng tới Trấn Thủy Quận — Tam Ngô Thành vẫn như cũ, Thanh Dương Quán thì vật đổi sao dời, nay đã bị dân nạn chiếm giữ.
Sau đó, Tần Tang chuyển hướng về phía tây, vượt qua Ngô Lăng Giang, đến bên bờ Thần Thủy Hà — nơi xưa cũ, lần trở lại này.
Dấu tích trận hỏa hoạn năm xưa đã bị thời gian xóa sạch, nhưng Tần Tang vẫn tìm được vài khúc xương trắng.
Lật tìm một hồi, y lại phát hiện dưới lớp rễ cỏ và tầng đất mỏng, thi hài của Tống Tính Thiếu Niên và Hắc Y Ma Đầu.
Hai bộ thi hài rất dễ phân biệt. Tần Tang thu nhặt cẩn thận thi hài Tống Tính Thiếu Niên, dựng một ngôi mộ nhỏ; còn thi hài Hắc Y Ma Đầu cũng được y chôn cất tử tế — bởi dù sao, «Uy Mình Kinh» cũng là từ thi thể kẻ ấy mà y giành được, nhờ đó mới mở ra cánh cửa tiên đạo cho bản thân.
Tần Tang thắp hương lễ bái xong, liền tiếp tục lên đường.
Giờ đây, y hoàn toàn chẳng còn sợ thú dữ rừng sâu — cứ ung dung đi giữa núi rừng, chẳng mấy chốc đã tới vùng biên bắc của Ninh Quốc.
Tiếp tục hướng tây, vượt qua một quốc độ nữa, sẽ tới Thiên Lộc Giang.
Tần Tang do dự một chút. Từ khi đặt chân tới Ninh Quốc, trong lòng y luôn dâng lên một thứ xung động kỳ lạ, thúc giục y phải quay lại Vương Gia Trang một chuyến.
Không rõ là do ký ức Tần Tam Nha đã hòa nhập khiến y sinh đồng cảm, hay chỉ đơn thuần xuất phát từ tâm lý muốn bù đắp cho Tần Tam Nha.
Dẫu có vòng đường thì cũng chỉ mất vài ngày — so với hành trình xa xôi tới Bích Vân Quốc, điều ấy chẳng đáng kể, cũng chẳng ảnh hưởng tới đại sự. Tần Tang chẳng do dự lâu, liền quyết định ghé thăm Vương Gia Trang một lần.
Khi tới nơi, đúng lúc giữa đêm khuya.
Ngôi thôn nhỏ yên bình, xa lánh trần thế này, những năm qua chẳng có nhiều biến đổi — mọi thứ đều khớp với ký ức của Tần Tam Nha. Tần Tang cảm thấy vừa quen thuộc, vừa xa lạ — một cảm giác kỳ lạ khó tả.
Nhà của Tần Tam Nha nằm ở phía bắc nhất Vương Gia Trang, phía sau là ruộng đồng; sân nhà khá rộng, xây dãy năm gian nhà đá. Lúc Tần Tam Nha gặp nạn, chỉ có đại ca đã cưới vợ, nhị ca vừa mới đính hôn nhưng chưa迎亲, cả nhà vẫn sống chung một chỗ.
Mẫu thân và đại tẩu thường tranh cãi vài câu — ngày trước thấy phiền, giờ nghĩ lại lại thấy ấm áp.
Hai tiếng kêu “cúp cúp” vang lên từ cây cao.
Tần Tang bỗng giật mình tỉnh ngộ, nhận ra mình đang mỉm cười — suýt nữa chìm đắm trọn vẹn vào thế giới của Tần Tam Nha.
Y âm thầm cảnh tỉnh bản thân: *Ta là Tần Tang, là khách phương ngoại. Tần Tam Nha đã chết rồi. Những ký ức ấy chỉ như một bộ phim dài — những nhân vật trong phim đều là người xa lạ.*
Lúc này, tiểu viện nhà họ Tần đã hiện ra trước mặt.
So với lúc Tần Tam Nha rời đi, chẳng có gì thay đổi nhiều. Tần Tang chỉnh lại tâm trạng, vận dụng «Vô Cảnh Bộ», lặng lẽ lẻn vào.
Đêm khuya tĩnh mịch, cả nhà đều đã nghỉ ngơi, thỉnh thoảng vang lên hai tiếng ho khẽ.
Từ nhịp thở, y đoán trong viện có tổng cộng chín người — ba hơi thở yếu ớt, rõ ràng là trẻ nhỏ.
Đại ca và nhị ca đều đã có con nối dõi.
Tần Tang đứng ngoài cửa sổ, từng phòng một mà quan sát. Những gương mặt ấy, có quen thuộc, có xa lạ — bỗng nhiên y khựng lại, dừng chân trước một gian phòng.
Trong phòng ấy, nơi vốn đặt bài vị tổ tiên và thần bảo hộ gia đình, nay thêm một bài vị mới — vì Tần Tam Nha chưa kịp làm lễ quán đính đã qua đời, nên trên bài vị ghi thẳng tên “Tần Tam Nha”.
Đúng lúc ấy, từ gian phòng ở tận cùng bên cạnh vang lên một tiếng động nhỏ — đó là phòng ngủ của phụ thân và mẫu thân Tần Tam Nha.
— Lão Tần… lão Tần…
Giọng bà Tần, có lẽ sợ làm tỉnh bọn trẻ trong phòng bên cạnh, nên nói rất khẽ.
Một lát sau, giọng ông Tần mang theo ý buồn ngủ vang lên:
— Làm gì thế? Giữa đêm khuya còn chưa ngủ, lại phát điên à… lại mộng thấy Tam Nha à?
— Ừ… thấy rồi.
— Thấy thì thấy chứ, đã bao nhiêu lần rồi…
Ông Tần lẩm bẩm một câu, bỗng khẽ “hở?” một tiếng:
— Lần này sao bà không khóc? Trước kia mỗi lần mộng thấy Tam Nha, bà khóc suốt đêm. Ơ? Bà còn cười nữa cơ à?
— Sao không được cười?
Bà Tần hừ một tiếng:
— Tôi đã bao nhiêu ngày rồi không mộng thấy Tam nhi, đến nỗi ăn không ngon, ngủ chẳng yên — hôm nay cuối cùng cũng thấy con tôi rồi, bà bảo tôi có nên cười không!
— Tam Nha đã chết mấy năm rồi đấy…
— Ông mới chết chứ!
Ông Tần kêu lên một tiếng thảm thiết, hình như bị bà Tần véo mạnh một cái, rồi tức tối mắng:
— Bà đúng là con lừa cứng đầu! Nếu chưa chết, sao Tam Nha không về nhà? Lão Vương cũng chẳng về — tiệm bị người ta chiếm, nhà bị người ta chiếm, nếu không có tộc trưởng họ Vương đứng ra áp chế, thì ngay mấy mẫu ruộng kia, vợ lão Vương cũng giữ không nổi! Cả nhà khổ sở biết bao…
— Ủa? Ông lo lắng cho vợ lão Vương thế thì mời về nhà nuôi đi!
— Tôi lo gì chứ, chỉ nói vậy thôi! Bà chẳng cũng thường đem đồ ăn sang cho họ sao? Giữa đêm khuya, bà đi đâu thế?
— Tôi nhớ ơn lão Vương đã chăm sóc Tam nhi!
Bà Tần cầm đèn dầu, đẩy cửa bước ra:
— Tôi lại mộng thấy Tam nhi về rồi, tôi phải ra ngoài xem thử, mở cửa đón con!
Tần Tang vội lẩn vào bóng tối.
— Bà mơ cái mộng này ít nhất cũng tám chục lần, trăm lần thì chắc chắn có — lần nào chẳng trắng công, cứ không chịu buông tay! Đợi tôi với, tôi cũng ra ngoài…
— Ông chẳng phải chẳng tin sao?
— Tôi ra đi tiêu!
Tần Tang đứng im như tượng, chứng kiến hai người cha mẹ mang vẻ thất vọng trở lại phòng, thổi tắt đèn dầu.
Chờ đến khi ông bà Tần đã chìm sâu vào giấc ngủ, Tần Tang mới hiện thân trở lại, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, cầm lấy chén rượu đặt trước bài vị, rót đầy một chén rượu đục, rồi nhẹ nhàng rưới xuống đất.
— Ngươi đã chết rồi.
Tần Tang khẽ thở dài, tự nói một mình — chẳng biết nói cho ai nghe.
…
Trước khi rời đi, Tần Tang ghé qua Vương Gia, để lại một túi bạc vụn trước bài vị của Vương Trụ Trưởng — kết thúc mối duyên trần thế cuối cùng.
(Hết chương)