Tần Tam Nha lặng người, đưa tay sờ lên ngực, ánh mắt kiên quyết dán chặt vào đôi mắt Bạch Giang Lan, hỏi:
— Bạch đại ca, ngài vẫn chưa trả lời em — nếu giờ em bắt đầu luyện võ, liệu có thể thành tài được chăng?
Bạch Giang Lan hơi bất ngờ, cười đáp:
— Ngươi cho rằng thế nào mới gọi là “thành tài”?
Tần Tam Nha thử dò hỏi:
— Đột phá được Nội Lực?
Bạch Giang Lan lắc đầu:
— Khó!
Tần Tam Nha chợt nhớ lại cảnh tượng lúc trước, khi Bạch Giang Lan cố ý giữ anh lại, liền hỏi tiếp:
— Thế thì… có thể trừng trị bọn giặc cướp làm điều ác không ạ?
— Giặc cướp cũng có kẻ võ nghệ cao cường, nhưng…
Biểu cảm trên gương mặt Bạch Giang Lan thoáng biến đổi. Ông khẽ gật đầu:
— Thật hiếm thấy ngươi có tấm lòng như vậy. Nếu thực sự muốn học, ta có thể truyền cho ngươi ba chiêu trong bộ *Phục Hổ Trường Quyền*, dạy ngươi vài phần tự vệ. Môn công phu này chẳng phải võ học cao thâm gì, mà là một trong những quyền pháp phổ biến nhất giang hồ, còn có thể dùng cùng thương hoặc bổng, bình thường các tiêu sư đều biết đánh vài chiêu.
Tần Tam Nha mừng rỡ khôn xiết, lập tức quỳ xuống vái lạy:
— Tần Tam Nha khấu tạ sư phụ!
— Không cần lễ phép quá vậy!
Bạch Giang Lan mỉm cười, đỡ Tần Tam Nha dậy:
— Tam Ngô Thành sắp tới rồi. Ta chỉ có thể truyền cho ngươi ba chiêu. Về sau mỗi người một phương giang hồ, khó lòng gặp lại — ta không dám nhận danh hiệu sư phụ. Cứ gọi nhau là huynh đệ cho thân thiết. *Phục Hổ Trường Quyền* tổng cộng có mười chiêu; nếu ngươi thật sự kiên trì luyện tập, có thể tùy tiện tìm một tiêu cục hay võ quán để bái sư, học tiếp bảy chiêu còn lại. Nhưng đừng khinh thường môn công phu này vì nó “thô sơ” — dù thô sơ, chỉ cần chăm chỉ khổ luyện, ngộ tính đủ cao, vẫn có thể đạt được thành tựu lớn lao. Tương truyền trong giang hồ từng xuất hiện một kỳ tài, chỉ dựa vào *La Hán Quyền* đơn giản nhất mà tu luyện được một thân Chân Khí hùng hậu. Dĩ nhiên, cũng chỉ có duy nhất một người như thế mà thôi.
— Nhìn kỹ đây!
— Chiêu thứ nhất: *Nộ Long Xuất Hải*…
— Chiêu thứ hai: *Quyền Thế Thông Thiên*…
— Chiêu thứ ba: *Kim Cương Phục Hổ*…
*Phục Hổ Trường Quyền* quả nhiên rất dễ học — đặc biệt ba chiêu đầu tiên. Bạch Giang Lan chỉ diễn luyện hai lần, Tần Tam Nha đã thuộc nằm lòng cả chiêu thức lẫn khẩu quyết.
Đến lượt Tần Tam Nha tự luyện, tuy vì chân bị thương nên chỉ có thể đứng thế chứ không thể di chuyển, nhưng anh đã hiểu rõ bên trong còn ẩn chứa vô vàn tinh vi, tuyệt không đơn giản như vẻ ngoài. Cùng một chiêu thức, trông thì anh và Bạch Giang Lan đánh ra giống hệt nhau, nhưng anh lại chẳng biết cách vận lực.
Tiếp theo là quá trình dẫn lực và sửa sai. May mắn thay, ba chiêu đầu của *Phục Hổ Trường Quyền* chủ yếu dùng cánh tay và nắm đấm, chỉ cần vận dụng lực từ thân trên, không yêu cầu bước pháp phức tạp. Tần Tam Nha chống chân bị thương lên thành thuyền, tạm thời chỉ học thế đứng và cách vận lực — nên chấn thương cũng không ảnh hưởng nhiều.
— Tập trung vào! Có loại Kim Cương nào như ngươi không?
— Chiêu thức là hình, lực đạo mới là cốt! Đánh lệch một chút, vận lực sai một li, cả đời ngươi đừng mơ luyện được Nội Lực!
…
Khi dạy võ, Bạch Giang Lan chẳng nể nang chút nào — mắng vốn đã là nhẹ. Những người kia luyện xong liền vây quanh lại, vừa cười đùa vừa xem热闹, khiến lưng Tần Tam Nha bị đánh mấy gậy thật mạnh. Từ đó anh chẳng dám phân tâm nữa, đến giờ cơm đúng là đã thuần thục cả ba chiêu.
Ăn xong bữa cơm, mặt trời cũng vừa ló dạng. Sương mù trên mặt sông tan dần với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bỗng nhiên, phía đầu thuyền có người hô to:
— Đến Tam Ngô Thành rồi!
Tần Tam Nha chống tay lên thành thuyền đứng dậy, thấy làn sương mỏng giữa dòng sông tan vào núi xanh, lộ ra mặt nước rộng lớn với muôn vàn thuyền lớn nhỏ san sát, trải dài tít tắp. Ánh sáng ban mai lấp lánh trên mặt sông, cảnh sắc hùng vĩ đến nghẹt thở.
Ở trung tâm nơi muôn thuyền hội tụ, bờ bên kia hẳn là **Đệ Nhất Độ Khẩu**. Nói là “độ khẩu”, nhưng quy mô đã gần bằng một thị trấn — lớn hơn hẳn thành phố nhỏ nơi Tần Tam Nha từng làm việc mấy lần.
Khó mà tưởng tượng nổi, thành Tam Ngô phía sau độ khẩu ấy sẽ hùng vĩ đến mức nào!
Con thuyền lặng lẽ tiến về phía trước. “Thủy hầu tử” phóng lên đầu thuyền, vẫy cờ ra hiệu. Một chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng cập sát, người lái thuyền lớn tiếng thỏa thuận giá cả với chủ thuyền, rồi quay lại gọi to:
— Tần huynh đệ, xuống thuyền đi!
Đã đến lúc xuống thuyền rồi.
— Hẹn gặp lại!
Dù chỉ ở bên nhau trong chốc lát, lòng Tần Tam Nha lại dâng lên muôn vàn lưu luyến. Sau khi lần lượt từ biệt mọi người, anh được buộc vào một chiếc rổ rồi thả xuống thuyền nhỏ, mắt dõi theo con thuyền lớn dần khuất bóng.
“Thủy hầu tử” vẫn đứng trên đầu thuyền vẫy tay chào.
…
— Công tử lần đầu đến Tam Ngô Thành sao ạ?
Chiếc thuyền nhỏ linh hoạt luồn lách giữa dòng sông, từ từ tiến gần về độ khẩu. Người chèo thuyền là một ông lão, thấy Tần Tam Nha cứ ngồi chống cằm ngắm độ khẩu say sưa, liền mở lời trò chuyện.
Tần Tam Nha thu hồi ánh mắt, nhìn ông lão, đùa vui:
— Lão thuyền gia, tôi họ Tần, đâu dám nhận danh xưng “công tử”. Tôi đến Tam Ngô Thành là để tìm tiên nhân đấy! Nhìn dáng vẻ lão thuyền gia, chắc hẳn đã chạy thuyền trên sông này nhiều năm rồi nhỉ? Vậy lão có từng gặp tiên nhân chưa?
Ông lão bật cười ha hả:
— Tần lão đệ đừng đùa tiểu lão nhi nữa chứ! Tiểu lão nhi từ năm tám tuổi đã theo cha mẹ chạy thuyền, đến nay đã hơn năm mươi năm trên sông, nhưng chưa từng thấy tiên nhân nào cả! Tần lão đệ, ngài đến Tam Ngô Thành là để làm ăn, thăm thân hay tìm việc làm? Tiểu lão nhi đã đi khắp trong ngoài Tam Ngô Thành, biết đâu có thể giúp được chút ít!
— Lão tiên sinh xem chân tôi đây — Tần Tam Nha nhấc nhẹ chân bị thương, cười khổ — giờ tôi đứng còn chẳng vững, chẳng nghĩ được chuyện gì khác, chỉ mong mau chóng chữa lành chân đã. Không biết trong độ khẩu này có vị thần y nào không, kính mong lão tiên sinh chỉ điểm giúp.
— À?
Ông lão cúi đầu仔細 nhìn kỹ chân Tần Tam Nha, rồi lắc đầu:
— Thần y đều ở trong thành trị bệnh cho quý nhân, làm sao lại ở độ khẩu chứ? Từ đây đến Tam Ngô Thành còn tới ba mươi dặm… Nhưng tiểu lão nhi cũng quen vài vị lang trung già, có tiếng tăm nhất định trong độ khẩu. Nếu lão đệ tin tưởng tiểu lão nhi, ta sẽ dẫn ngài đi ngay bây giờ…
Nói chưa dứt lời, bến tàu đã hiện ra trước mắt hai người. Trong độ khẩu người chen người, đông nghịt, đa số áo quần rách rưới, ồn ào náo nhiệt hết sức hỗn loạn.
Tần Tam Nha ngạc nhiên hỏi:
— Sao độ khẩu lại đông người đến thế?
— Tần lão đệ chưa biết đâu…
Ông lão mặt đầy vẻ bi ai, thở dài:
— Trước kia độ khẩu đâu có náo nhiệt như vậy. Gần đây, rất nhiều người chạy nạn từ phương Bắc kéo đến, bảo rằng vùng ấy vừa hạn hán lại thêm châu chấu tàn phá, ruộng đồng mất trắng, thậm chí còn có kẻ dựng cờ khởi nghĩa, binh lửa lan tràn khắp nơi. Đều là những người nghèo khổ, ở quê không sống nổi nên đành chạy về phương Nam. Thực tình mà nói, tiểu lão nhi gần sáu mươi tuổi rồi, cảnh tượng như thế cũng từng thấy vài lần, nhưng chưa bao giờ chứng kiến thời thế khốn cùng đến thế! Không chỉ Đệ Nhất Độ Khẩu, mà mấy độ khẩu phía dưới cũng chật ních những người nghèo đi tìm miếng cơm, ngay cả nghề phu kéo thuyền cũng có hàng chục người tranh nhau làm. Còn bên ngoài Tam Ngô Thành thì càng tệ hơn — người ta đồn đại rằng tân hoàng vô đạo, hôn mê bất tỉnh…
Ông lão bỗng ngừng lời, mặt đỏ bừng, liếc nhìn Tần Tam Nha đầy vẻ ngại ngùng.
Tần Tam Nha chẳng để bụng, vẫn dựa vào thành thuyền quan sát bến tàu — quả nhiên như lời ông lão, chín phần mười đều là những người da vàng gầy guộc, tiều tụy.
Ông lão thấy mình lỡ lời, vội chuyển đề tài:
— Tần lão đệ à, vừa nhắc đến người nghèo khổ, tiểu lão nhi chợt nhớ ra một chuyện! Tiểu lão nhi chưa từng gặp tiên nhân thật, nhưng lại từng nghe nói ở Thanh Dương Quán trên núi Túi Minh có một vị “tiên sống”!
Tần Tam Nha khẽ “ư” một tiếng:
— Vị tiên sống ấy ra sao?
Thấy Tần Tam Nha quả nhiên bị cuốn hút, ông lão đắc ý nói tiếp:
— Nói về vị tiên sống này, tiếng tăm trong vùng chẳng hề nhỏ! Chính là vị đạo nhân trụ trì Thanh Dương Quán — Nhạt Tâm Đạo Nhân. Trên núi Túi Minh có rất nhiều chùa miếu và đạo quán, nhưng Thanh Dương Quán xưa nay vốn chẳng có tiếng tăm gì. Từ khi vị đạo nhân trụ trì này xuất hiện, danh tiếng mới vang xa. Mà điều nổi tiếng nhất về Nhạt Tâm Đạo Nhân chính là tấm lòng thánh thiện, nhân từ — gọi ngài là “tiên sống”, hoàn toàn chẳng sai chút nào!
(Hết chương)