Thuyền cập bến, Tần Tam Nha cũng nghe lão thuyền gia kể không ít chuyện về Nhạt Tâm Đạo Nhân.
Thanh Dương Quán trên núi Túi Minh ban đầu rất hưng thịnh, nhưng về sau ngày càng suy tàn. Các đạo sĩ trong quán lần lượt rời đi, cuối cùng chỉ còn lại vài vị đạo sĩ già, rồi cũng dần qua đời.
Đạo quán chẳng ai tu sửa, càng ngày càng hoang phế, cỏ dại mọc um tùm. Nếu không có Nhạt Tâm Đạo Nhân, chỉ trong vài năm nữa, Thanh Dương Quán sẽ chỉ còn lại những tường đổ vách xiêu.
Điều khiến người đời bàn tán nhiều nhất về Nhạt Tâm Đạo Nhân không phải thân phận quán chủ của ông, mà chính là tấm lòng nhân nghĩa.
Sau khi ông cùng một tiểu đồ đệ tiếp quản Thanh Dương Quán, chẳng những không cầu hương khói, mà còn ngày ngày lên núi hái thuốc, phát miễn phí cho người nghèo để chữa bệnh.
Người nào bị té ngã, trật khớp, cảm mạo, phong hàn hay thấp nhiệt — chỉ cần tìm đến cửa, Nhạt Tâm Đạo Nhân đều tận tâm chẩn trị. Y thuật của ông chưa hẳn xuất chúng, nhưng giá khám thì cực kỳ rẻ.
Nếu thực sự không có tiền, cũng có thể ghi nợ; thế nhưng dù ba năm năm trời không trả, ông cũng chẳng bao giờ đòi hỏi. Danh tiếng ông dần lan xa, lại thêm thân phận quán chủ Thanh Dương Quán, nên người ta gọi ông bằng danh hiệu “tiên sống”.
Lão thuyền gia buộc thuyền vào bến, vừa đỡ Tần Tam Nha xuống tàu vừa khuyên nhủ: “Chân lão đệ bị thương không nặng lắm, ‘tiên sống’ chắc chắn sẽ chữa khỏi cho lão đệ! Nhưng núi Túi Minh nằm giữa Tam Ngô Thành và bến đò này, từ đây đi tới phải mười dặm đường, lại toàn đường núi — lão đệ nên thuê một chiếc xe thôi! Tiểu lão nhi quen mấy người đánh xe, bảo đảm giá cả công bằng…”
Tần Tam Nha từ chối hảo ý của lão thuyền gia. Trong ánh mắt thất vọng của ông lão, cậu chống gậy gỗ, khập khiễng len lỏi vào dòng người đông đúc.
Giữa biển người, tiếng nói các vùng miền vang lên rộn rã bên tai. Tần Tam Nha thầm nghĩ: *Quả nhiên danh bất hư truyền — Tam Ngô Thành đúng là phi thường!*
Do chân bị thương, cậu đi một đoạn lại dừng một đoạn — thế mà thật tình lại bắt gặp giọng nói quê nhà! Cậu ngẩng đầu nhìn sang, thấy ven bờ có mấy người mặc áo lụa đang chỉ huy lực phu chất hàng lên thuyền.
Cậu đứng lặng nhìn họ chất đầy một thuyền hàng, rồi lái thuyền rời bến, cuối cùng vẫn giữ im lặng, kiên quyết quay người bước thẳng vào một tửu lâu.
Ăn xong món cá sông tươi ngon, Tần Tam Nha ngồi ở lầu hai, vừa hít gió sông mát lạnh, vừa nâng chén trà ngắm ra ngoài cửa sổ — mặt sông mênh mông, muôn người tất bật — rồi đăm chiêu một hồi lâu.
“Chủ tiệm, tính tiền!”
Cậu lấy ra một miếng bạc vụn. Nhìn chủ tiệm cân kỹ bằng cân nhỏ, rồi cầm nắm đồng tiền trả lại, cậu hỏi: “Xin phiền chủ tiệm, tôi muốn đi Tam Ngô Thành, không biết chỗ nào thuê được xe ngựa?”
Chủ tiệm liếc nhìn cậu một cái, rồi chỉ ra ngoài cửa: “Dọc theo con phố này đi thẳng về hướng tây, đến cuối phố sẽ thấy hơn chục tiệm xe tập trung sát nhau. Tất cả đều làm ăn đàng hoàng, xe đi Tam Ngô Thành hay các bến đò lớn đều có cả.”
Có lẽ vì thấy cậu ăn khá nhiều, chủ tiệm liền tốt bụng nhắc thêm: “Gần đây… công tử tốt nhất đừng đi một mình. Hãy rủ thêm vài người cùng thuê một xe — vừa an toàn, lại còn rẻ hơn.”
Từ cảng đầu tiên đến Tam Ngô Thành, địa thế ngày càng cao. Các bến đò lớn muốn vào thành đều phải đi qua con đường này. Dọc đường người qua lại tấp nập, mặt đường rộng rãi bằng phẳng, xe ngựa chạy cũng không quá xóc.
Tần Tam Nha xuống xe dưới chân núi Túi Minh, ngước nhìn ngọn núi cao sừng sững trước mặt. Con đường lên núi trông có vẻ hiểm trở, lại thêm chân cậu không linh hoạt, trong lòng không khỏi hơi run rẩy.
Hai bên Ngô Lăng Giang núi non trùng điệp, núi Túi Minh chỉ là một ngọn trong dãy núi dài ngoằng ấy, giữa muôn trùng không hề nổi bật.
Thế nhưng Túi Minh Sơn lại mang một vẻ thanh tú và thần vận riêng biệt: giữa rừng rậm rậm rạp, thi thoảng lại lộ ra những mái hiên cong vút, góc đao vươn lên của chùa miếu, điện các; tiếng chuông ngân vang trầm lắng vang vọng giữa rừng sâu, khiến lòng người thanh minh, tĩnh lặng.
Từ lời kể của người đánh xe, Tần Tam Nha nghe được vài truyện dân gian về yêu quái, linh mị trên núi Túi Minh — không rõ là các chùa miếu, đạo quán chọn nơi này vì những truyền thuyết ấy, hay chính từ khi họ đến đây, những truyền thuyết mới dần hình thành.
Cậu gắng sức leo được nửa đường thì gặp mấy người cùng đi Thanh Dương Quán để chữa bệnh. Nhờ họ dìu đỡ, cậu mới tới được Thanh Dương Quán — nằm lưng chừng sườn núi phía sau.
Tần Tam Nha chống gậy đứng yên trước cổng Thanh Dương Quán.
Quy mô đạo quán thực sự không nhỏ. Xung quanh là rừng trúc bạt ngàn. Ánh nắng buổi chiều không gay gắt, lá trúc xào xạc, gió mát vi vu.
Do địa thế núi dốc, đứng ngoài cổng đã có thể nhìn thấy từng tầng mái lợp nối tiếp nhau bên trong. Kiến trúc tổng thể gần giống với những đạo quán cậu từng thấy ở kiếp trước, nhưng tất cả đều hoang tàn đến mức thảm hại: ngói vỡ rải rác khắp nơi, những cụm rơm rạ dưới lớp ngói lòi ra từng chùm — ước chừng chẳng có mái nào là không dột.
Đứng ngoài cổng cũng nghe rõ tiếng nói chuyện bên trong, nghe ra có khá nhiều người.
Tần Tam Nha từng bước chậm rãi bước lên bậc thềm đá xanh, trên trụ cửa khắc ba chữ “Thanh Dương Quán”. Hai cánh cửa gỗ khô mục nghiêng lệch treo lủng lẳng hai bên, vòng tay nắm cửa phủ đầy gỉ sắt.
Vừa bước vào đã thấy một sân lớn: đống rơm, chuồng lừa, giếng cổ, gàu nước, cối đá và cối giã — hai khoảng vườn rộng, vườn nhỏ trồng rau, vườn lớn thì thứ gì cậu cũng không nhận ra, đoán chừng là các loại thảo dược.
Phía sau sân là mấy bậc thềm cao, trên đó là một đại điện — cũng là tòa điện lớn nhất, uy nghiêm nhất và được tu sửa tốt nhất trong toàn bộ Thanh Dương Quán.
Trên nóc điện treo một tấm biển gỗ, ba chữ “Thanh Dương Điện” viết nét cứng cáp, mạnh mẽ — nhưng lớp sơn đã bong tróc gần hết.
Nhìn thế nào cũng chẳng giống nơi cư ngụ của tiên nhân.
Tần Tam Nha thở dài trong lòng, vừa định bước vào thì ba người đẩy cửa đi ra. Hai nam tử rách rưới dìu một bà lão da xanh tái, vừa bước ra vừa ngoảnh đầu liên tục cảm tạ, hứa tháng sau sẽ mang tiền khám đến trả.
Tần Tam Nha biết thế giới này thực sự tồn tại tiên nhân, nên tuyệt đối không dám sinh lòng bất kính. Thần sắc cậu lập tức trở nên trang nghiêm, nhẹ nhàng, cẩn trọng bước vào Thanh Dương Điện.
Đại điện rộng rãi nhưng hoang vắng. Những bức hoạ trên tường đã bong tróc phần lớn, loang lổ, chẳng còn phân biệt nổi ban đầu vẽ cảnh gì.
Chỉ duy nhất ba tượng thần ở chính điện còn nguyên vẹn, màu sắc tươi sáng như mới, chạm khắc và sơn son thiếp vàng đều tinh xảo phi thường.
Trên bàn thờ cháy một nén hương, khói bay lượn nhẹ nhàng, hương thơm dịu dàng lan toả khắp gian điện.
Bên cạnh bàn thờ đặt một chiếc bàn dài, hai chiếc tủ: một tủ đựng thuốc, một tủ chất đầy kinh thư. Phía sau bàn dài, một vị đạo sĩ gầy guộc ngồi thẳng như cây tùng, đang bắt mạch cho một cụ già.
Đạo sĩ tóc và râu đều bạc trắng, nhưng gương mặt lại không lộ vẻ già nua; đôi mắt đặc biệt sáng rực, long lanh có thần, một dải râu trắng dài buông xuống ngực — quả thực có几分 phong thái tiên gia. Trên người ông là một chiếc đạo bào xanh, đã giặt đến bạc màu, nhưng sạch sẽ tinh tươm.
Bên phải ông là bút mực giấy nghiên; bên trái là một chiếc hộp thuốc, kèm theo cuốc thuốc, châu sa, giấy vàng, ống bói quẻ… và đủ thứ công cụ kỳ lạ khác.
— Chắc hẳn ông chính là Nhạt Tâm Đạo Nhân rồi! Tần Tam Nha thầm nghĩ.
“Công tử, ngài đến là để thắp hương hay chữa bệnh?”
Tần Tam Nha quay đầu theo tiếng nói, thấy một tiểu đạo sĩ độ mười ba mười bốn tuổi bước ra từ đám người đang chờ khám. Đạo bào trên người cậu bé rộng thùng thình, trông vừa ngây thơ vừa buồn cười, khuôn mặt trắng trẻo thanh tú.
Nhớ lời lão thuyền gia từng nói Nhạt Tâm Đạo Nhân có một tiểu đồ đệ, Tần Tam Nha liền nở nụ cười thân thiện: “Tiểu đạo trưởng hữu lễ! Tôi họ Tần, cách đây hai hôm bị thương ở chân, mong đạo trưởng giúp xem xét.”
Tiểu đạo sĩ bưng tới một chiếc ghế gỗ nhỏ: “Tần công tử mời ngồi.”
Tần Tam Nha ngồi xuống theo lời. Tiểu đạo sĩ nhẹ nhàng nâng chân bị thương của cậu lên, dùng tay sờ nắn xương rồi nói: “Tần công tử, xương chân ngài chưa gãy, nhưng có thể bị nứt nhẹ. Chỉ cần sắc uống vài thang thuốc dưỡng cốt, chẳng bao lâu sẽ lành hẳn. Nếu ngài không vội, cứ ngồi đợi một lát, để sư phụ tôi trực tiếp khám giúp.”
Tần Tam Nha vốn đến đây chính là vì vị đạo sĩ già kia, đương nhiên vui vẻ đáp lời: “Đa tạ tiểu đạo trưởng!”