Sau khi Uý Phương Vân rời đi, Văn Thị liền nắm tay Mạnh Trường Thanh hỏi tình hình.
Mạnh Trường Thanh tự nhiên kể hết mọi chuyện cho bà nghe: “Mẫu thân, người đại nhân họ Uý này mẫu thân có ấn tượng gì không ạ?”
“Cha con từng nhắc đến ông ta, khen ông ta rất thông minh. Xem qua việc hôm nay, hình như ông ta đối đãi với con rất tốt.” Giọng Văn Thị trầm xuống, “Nhưng con nhất định phải ghi nhớ: lòng đề phòng không được buông lơi.”
“Con biết rồi ạ.”
Một đêm ngủ yên ổn. Sáng sớm hôm sau, Mạnh Trường Thanh dậy sớm vận động thân thể.
Trên đường về dưỡng thương suốt một tháng, chút quyền cước vốn biết của nàng gần như bị荒废 hết.
Giờ đột ngột khôi phục cường độ huấn luyện như trước là điều không thực tế, chỉ có thể từ từ tiến hành.
Hồ Đại Phu vừa tỉnh dậy đã thấy Mạnh Trường Thanh đang chạy vòng quanh sân. Nàng khoác trên người một chiếc áo bông xám, hơi thở phả ra thành làn sương trắng.
“Xem ra là đã khỏi hẳn rồi.” Hồ Đại Phu nói, “Ta cũng đến lúc nên về rồi.”
Mạnh Trường Thanh bỗng nhiên ngồi thụp xuống, ôm ngực ho dữ dội một hồi.
“Giả vờ!” Hồ Đại Phu chê nàng, “Tính chất phác của thân mẫu con, con chẳng học được nửa phần nào cả. Cứ tiếp tục ho đi, dù sao hôm nay ta cũng sẽ rời đi.”
Mạnh Trường Thanh chống tay lên cột đá đứng dậy, vừa định mở lời thì cơn ho lại trào lên — lần này là thật.
Thấy Hồ Đại Phu đã quay vào phòng thu dọn hành lý, Mạnh Trường Thanh一边 ho一边 bước vào phòng ông: “Hồ… đại phu…”
“Sao thế? Muốn ho chết ngay trước mặt ta à?” Hồ Đại Phu nói, “Dù sao con cũng không phải do ta sinh ra, ta chẳng hề đau lòng.”
Thấy Mạnh Trường Thanh định rót trà nguội trong ấm, vị Hồ Đại Phu “không đau lòng” ấy lập tức nhét một viên thuốc vào miệng nàng.
“Tốn bao công sức mới điều dưỡng được con như thế này, đừng có mà phá hỏng những vị thuốc của ta!”
Mạnh Trường Thanh giữ viên thuốc dưới lưỡi, hít sâu một hơi, đợi khí huyết dâng lên dịu bớt mới lên tiếng: “Được rồi, nếu ngài đã quyết định rời đi, xin nhớ ghé thăm mẫu thân con để từ biệt. Bà có lễ vật muốn trao tận tay ngài.”
Hồ Đại Phu nghi hoặc nhìn Mạnh Trường Thanh: “Bà ấy có thứ gì tốt để đưa cho ta chứ?”
“Con cũng không rõ.”
Hôm nay Mạnh Trường Thanh còn phải đến Binh Doanh, không có nhiều thời gian dành cho việc khác.
Vào giờ Mão bốn khắc, Uý Phương Vân cưỡi ngựa đúng giờ xuất hiện trước cổng Dịch Quán.
Lúc này Mạnh Trường Thanh đã dùng xong bữa sáng, và để tránh tái diễn cảnh đói lả như hôm qua, nàng còn nhét thêm vài chiếc bánh vào trong ngực.
“Trường Thanh!” Uý Phương Vân cầm roi ngựa bước vào, “Con đi cùng chú cưỡi ngựa hay ngồi xe ngựa?”
“Thúc phụ.” Mạnh Trường Thanh đứng dậy hành lễ, “Hiện thân thể con chưa hoàn toàn bình phục, nên vẫn ngồi xe ngựa cho an toàn ạ.”
“Tốt! Vậy chú để một tiểu tướng dẫn đường cho con, chú đi trước.” Nói xong ông định quay người rời đi, nhưng vừa nhìn thấy Tập Bối thì lập tức sững người.
“Ngài là… ngài là huynh trưởng Tập!” Uý Phương Vân bước tới, nắm chặt vai Tập Bối, “Từ hơn mười năm trước huynh giải giáp quy điền, chúng ta chưa từng gặp lại nhau. Những năm qua, huynh sống thế nào?”
Tập Bối nhìn đồng đội xưa, tuy tuổi tác gần bằng nhau, nhưng người này trông già hơn mình nhiều, liền bật cười ha hả, khoác vai Uý Phương Vân: “Tốt lắm, tốt lắm! Dẫu không làm được quan chức nào, nhưng ăn no mặc ấm, đời sống vô cùng vui vẻ.”
“Sao huynh lại ở đây?”
Tập Bối nửa thật nửa đùa đáp: “Ta vừa tình cờ gặp thiếu gia Mạnh tại Phong Hà Trấn, nghe nói thiếu gia sắp đến Lương Châu, nên liền theo cùng.”
Uý Phương Vân gật đầu: “Có huynh bên cạnh Trường Thanh, chú cũng yên tâm hơn nhiều.”
Trong lúc hai người trò chuyện, Mạnh Trường Thanh đã ngồi sẵn trong xe ngựa: “Thúc phụ, thời gian không còn sớm nữa, chúng ta xuất phát thôi ạ!”
Uý Phương Vân vẫn đích thân dẫn Mạnh Trường Thanh đến Binh Doanh.
Đoàn xe ngựa rời khỏi cổng Bắc Lương Châu, liên tục tiến về hướng bắc.
Chạy với tốc độ tối đa suốt hai canh giờ, Mạnh Trường Thanh — người ở hiện đại chưa từng say xe — lại bị say xe ngựa ngay giữa thời cổ đại.
Bát Phương thỉnh thoảng thò đầu vào xe từ ngoài: “Thiếu gia, lúc ngài nôn nhớ dùng đồ hứng hộ một chút nhé!”
May thay, dù xa cách đến đâu cũng có lúc đến nơi.
Khi đoàn xe dừng trước cổng doanh trại, xe cuối cùng cũng ngừng lại.
Tập Bối mải mê quan sát những thay đổi trong doanh trại, Bát Phương cũng vội vàng ghé vào lắng nghe ông giảng giải. Hai người hoàn toàn không để ý đến Mạnh Trường Thanh đứng phía sau, thân hình loạng choạng — chỉ có Sở Mộc Phong ít nói hơn cả mới đỡ nàng một cái.
“Đa tạ Bạch đại nhân.”
“Tốc độ quá nhanh, ngồi xe còn chẳng thoải mái bằng cưỡi ngựa.” Sở Mộc Phong nói.
Mạnh Trường Thanh hoàn toàn tán thành.
Phía trước, Uý Phương Vân đã thông báo với lính gác cửa, rồi quay đầu vẫy tay gọi bọn họ: “Vào đi! Xe ngựa để lại ngoài doanh trại, sẽ có người trông nom giúp các ngươi.”
Sở Mộc Phong dìu Mạnh Trường Thanh đi vào, mãi đến khi nàng đứng vững trong Chủ Tướng Doanh Trại, Bát Phương mới nhận ra thiếu gia nhà mình khó chịu, liền vội vàng tiếp tay từ Sở Mộc Phong.
Lúc này Mạnh Trường Thanh đã khá hơn nhiều, tự tìm chỗ ngồi xuống.
Uý Phương Vân ra ngoài tập hợp binh sĩ, thông báo tình hình; Mạnh Trường Thanh còn phải chờ trong doanh trại thêm một lúc.
Tập Bối đi loanh quanh trong doanh trại: “Trường Thanh, xem cái chặn giấy này kìa, giống y như cha con từng dùng. Quả nhiên đúng rồi, trên đó còn có vết răng ta cắn nữa!”
“Sao ngài lại cắn chặn giấy?”
“Cha con nói chuyện khiến người ta bực mình, ta lại không tiện động thủ với ông ấy, đành cắn đồ của ông ấy để giải tỏa bực bội.”
Tay Mạnh Trường Thanh đang sưởi lửa chợt khựng lại: “Ngài… chưa từng cắn đồ của con chứ ạ?”
“Con nói chuyện dễ nghe hơn cha con nhiều, ta chưa từng nổi giận với con bao giờ.”
Mấy người chờ đợi buồn chán, liền nói chuyện phiếm giết thời gian. Một hồi lâu sau, Uý Phương Vân cuối cùng cũng trở lại.
“Trường Thanh, ta đã tập trung tất cả binh sĩ ra bãi huấn luyện rồi, con qua xem thử, thấy ai hợp mắt thì cứ chọn đi.”
Mạnh Trường Thanh theo Uý Phương Vân đi qua, vừa nhìn đã thấy trên bãi huấn luyện ít nhất có năm, sáu trăm người.
“Những người tạm thời không có nhiệm vụ gì, ta đều gọi hết đến đây.” Uý Phương Vân nói, “Ta đã nói rõ với họ là con đến đây theo chỉ dụ của Hoàng Đế để tuyển người, con cứ việc chọn, họ sẽ không dám oán trách.”
Mạnh Trường Thanh cố gắng bước qua đám đông chừng mười mấy bước, liền cảm thấy việc này quả thực không dễ.
Tập Bối thì lại rất nghiêm túc trong việc chọn người: người nào khỏe mạnh hơn, người nào thần thái hơn — đã là Hoàng Đế ban người, đương nhiên phải chọn những người tốt nhất.
Mạnh Trường Thanh bước lên cao đài giữa bãi huấn luyện: “Các vị! Chắc chắn vệ đại nhân đã nói rõ mục đích tôi đến đây. Tôi cần tuyển chọn một trăm người trong số các vị để làm thân binh cho tôi.
Các vị đến đây nhập ngũ, chắc chắn không phải vì mục đích bảo vệ riêng tôi. Vì vậy, nếu trong số các vị có người không nguyện ý, bây giờ có thể rời đi.”
Vừa dứt lời, lập tức đã có sáu, bảy chục người bỏ đi.
Những người này, dù là vì lòng yêu nước, muốn giữ gìn quê hương, hay mong lập công trên chiến trường, đều có mục tiêu rõ ràng.
Mạnh Trường Thanh thực sự không nỡ sử dụng những người như thế.
“Còn lại những người ở đây, các vị đều nguyện ý theo tôi sao?” Câu hỏi này của Mạnh Trường Thanh khiến thêm hai, ba chục người nữa rời đi.
“Trường Thanh, là con chọn họ, hay họ chọn con vậy?” Tập Bối khẽ thì thầm bên tai nàng.
“Đây là công việc, đương nhiên phải hai bên cùng lựa chọn, chỉ khi cả hai đều hài lòng thì mới tốt.”
Mạnh Trường Thanh tiếp tục nói: “Nhưng các vị hãy suy nghĩ kỹ: theo tôi đi làm việc, sẽ không có chiến công nào chờ sẵn để các vị giành lấy. Cũng không phải cứ theo tôi là đảm bảo an toàn — nơi tôi sắp đến, còn gần biên giới hơn cả vị trí các vị đang đứng hiện tại.”
(Hết chương)