Những người dân tị nạn đứng ngây người, chẳng biết làm gì.
Mạnh Trường Thanh bước lên đống củi khô, tiếp tục nói: “Miễn là các vị còn sống, mỗi ngày ta sẽ cấp cho mỗi người nửa bát cháo nóng. Nhưng nếu muốn ăn thêm, muốn no bụng, thì phải chịu khó làm việc nhiều hơn.
Bây giờ, tất cả nghỉ tại chỗ trong thời gian một nén hương. Hết thời gian ấy, bắt đầu làm việc!”
Nói xong, Bát Phương lập tức cắm một nén hương xuống đất.
“Tả đại ca!” Mạnh Trường Thanh đưa tờ giấy trong tay cho ông ta, “Nhân lúc này, anh thống kê luôn số người, xem có bao nhiêu người chưa theo kịp đoàn.”
“Dạ!”
“Dương Hiệu Uý, mời ngài đi theo ta một chuyến.” Mạnh Trường Thanh dẫn người đến bên một chiếc xe, rồi vén tấm vải dầu lên — mới biết trên xe chất đầy cuốc, xẻng, đục sắt và những loại công cụ khác.
Bát Phương hỏi: “Thiếu gia, số công cụ này e là không đủ đâu ạ?”
“Tất nhiên là không đủ.” Mạnh Trường Thanh giẫm một chân lên xe, rồi bắt đầu ném từng chồng công cụ xuống đất.
Bát Phương lập tức hiểu ý, liền nhảy lên xe, cùng cô ném đồ xuống.
Chỉ riêng Dương Chính ở dưới đất giơ tay ra định đỡ, vừa hỏi: “Đây là đang làm gì thế?”
“Dương Hiệu Uý, để tôi điểm sơ qua số lượng từng loại công cụ trước, xin ngài tạm lùi sang một bên.”
Một xe công cụ trông thì nhiều, nhưng thực tế đếm kỹ ra thì chỉ có đúng ba mươi cái cuốc, còn lại các loại khác đều chưa tới ba mươi.
Rõ ràng số người đông hơn số công cụ rất nhiều — vậy thì chỉ còn cách luân phiên nhau làm việc, để công cụ không ngừng nghỉ.
“Mạnh công tử!” Tả Đại Đầu cầm giấy bút chạy tới, “Lại có thêm mười người chưa theo kịp! Hiện tại tổng cộng đúng hai trăm người.”
Lúc đầu thống kê được hai trăm hai mươi lăm người, giờ đã mất đi hai mươi lăm người.
Không biết những người kia bao lâu nữa mới đuổi kịp, hoặc cũng có thể… họ sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trở lại.
Mạnh Trường Thanh liền chia hai trăm người này thành hai mươi lăm tổ, mỗi tổ tám người, và tám người trong một tổ sẽ dùng chung một bộ công cụ.
“Hiện tại điều cấp thiết nhất là phải dựng được nơi trú thân,” Mạnh Trường Thanh nói, “Chỗ này trời lạnh, gió lớn, lều trại không đủ để chống rét.
Những người dân ấy, dù ta có cấp đủ ba bữa no bụng mỗi ngày, nếu không có chỗ tránh gió, cuối cùng cũng sẽ chết cóng.”
Dương Chính gật đầu.
Cô liếc nhìn xung quanh một lượt, rồi cuối cùng dồn ánh mắt xuống mặt đất dưới chân mình: “Dương Hiệu Uý, sau khi phân phát công cụ xong, ngài hãy bảo họ đến chỗ ta đã chọn để đào hố.”
“Đào hố?” Bát Phương hỏi, “Chẳng lẽ chúng ta định ở trong hang sao?”
Mạnh Trường Thanh phản hỏi: “Ở trong hang thì có gì mà không tốt? Đào sâu xuống hơn một người, rồi phủ tấm vải lều lên trên đầu — vừa tiện lợi, vừa giữ ấm.”
“Hay quá! Trước đây lúc ta mai phục Diêm Quân, từng chui chung vào một cái hố sâu suốt cả đêm, quả thật ấm hơn hẳn so với nằm ngoài đất!” Tả Đại Đầu phấn khích nói, “Như vậy, số vải lều của chúng ta sẽ dư ra, cũng có thể che chắn cho những người dân kia.”
“Dương Hiệu Uý, nhân lúc nén hương chưa cháy hết, tôi còn vài lời muốn nói.”
“Xin cứ nói.”
“Sau khi phát xong nông cụ, xin ngài chọn ra mười sáu tên lính, mỗi hai người phụ trách giám sát bốn tổ, canh gác luân phiên ngày đêm. Phải xác định rõ ràng từng tên lính phụ trách những tổ nào, một khi xảy ra vấn đề, tôi chỉ tìm đúng người phụ trách tương ứng.”
“Điều này đương nhiên phải làm, tôi lập tức truyền lệnh ngay!”
“Còn hai điểm nữa, xin ngài nhớ kỹ: Thứ nhất, tất cả lính tuần tra phải luôn giữ đao trong tay; thứ hai, mọi lính phải duy trì khoảng cách an toàn với những người dân đang cầm nông cụ — tuyệt đối không được quay lưng về phía họ!”
“Dạ!” Dương Hiệu Uý gật đầu nghiêm nghị, “Tôi nhất định sẽ nhắc nhở họ ghi nhớ kỹ.”
“Cảm phiền Dương Hiệu Uý, vậy chúng ta mỗi người đi làm việc của mình.”
Mạnh Trường Thanh tự mình vác một cái cuốc, đi trước đến khu vực định đào hố.
Đã chia tổ rồi, thì cứ để họ tự đào nơi trú thân cho chính mình trước.
Khi chiếc cuốc của Mạnh Trường Thanh chạm vào mặt đất, cô mới biết đào lớp đất đóng băng cứng rắn kia khó nhường nào — may thay từ nhỏ cô đã luyện võ, nên cánh tay vẫn còn sức lực.
Đầu tiên, cô dùng cuốc vạch ra hai mươi lăm ô vuông trên mặt đất, mỗi ô đủ để tám người nằm ngủ.
Vạch xong phần dành cho dân chúng, cô lại tiếp tục vạch phần cho phe mình.
Ngự Lâm Quân và binh sĩ, cộng thêm người nhà Mạnh Gia, tổng cộng hơn năm mươi người.
Cô còn phải vạch thêm mấy ô nữa.
Mười hai tên Ngự Lâm Quân luôn giữ khoảng cách nhất định với Mạnh Trường Thanh — cô di chuyển, họ cũng di chuyển theo.
“Bạch Đại Nhân, chẳng lẽ những ô vuông Mạnh Đại Nhân vừa vạch kia… là dành cho chúng ta sao?” Vương Tầm cố gắng thuyết phục bản thân chấp nhận sự thật, nhưng cuối cùng vẫn không sao nuốt trôi, đành mở miệng hỏi thẳng. “Chẳng lẽ chúng ta cũng phải ở trong hố sao?”
Thật lòng mà nói, anh ta rất muốn trở về Kinh Thành.
Lúc mới tập hợp đội ngũ rời Kinh, thống lĩnh đã cảnh báo trước rằng chuyến đi này điều kiện vô cùng gian khổ — nhưng anh ta chưa từng ngờ nổi lại gian khổ đến mức này.
Sở Mộc Phong chưa kịp đáp lời, Chu Khởi Văn — người sáng suốt hơn cả — đã lên tiếng: “Vừa rồi Mạnh Đại Nhân đã nói rõ rồi, lều trại không đủ để chống rét. Anh cũng đã ngủ hai đêm trên đường, chưa đủ rét à?”
“Đây là biện pháp bất đắc dĩ thôi.” Sở Mộc Phong vỗ nhẹ vai Vương Tầm, “Ở trong hố cảm giác thế nào, ta chưa từng trải qua bao giờ. Vậy thì cùng Mạnh Đại Nhân thử một lần cho biết!”
“Mạnh Đại Nhân còn trẻ như vậy mà đã chịu được khổ cực này, thì chúng ta có gì mà không chịu được?” Chu Khởi Văn nhìn xa trông rộng, “Giờ đây ta chân thực đi theo Mạnh Đại Nhân, chân thực chịu khổ, sau này mới có tiền đồ tốt đẹp.”
Hai tên Ngự Lâm Quân nghe vậy bật cười: “Khởi Văn, cậu đúng là kẻ mê quan chức đến tận xương tủy rồi!”
“Mê quan chức thì đã sao? Chẳng lẽ ai cũng không muốn thăng quan tiến chức sao?”
Đang nói chuyện, Tả Đại Đầu bỗng lao vụt qua bên cạnh họ: “Thiếu gia! Trong ô vuông thứ bảy mà ngài vừa vạch, bọn họ đào ra được hài cốt!”
Vương Tầm nghe xong, người run lên bần bật.
“Hài cốt nhiều không?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Hiện tại chỉ thấy một bộ.”
Mạnh Trường Thanh chẳng buồn ngẩng đầu: “Vậy thì dời đi chỗ khác, tìm nơi thích hợp để an táng lại.”
Biểu cảm trên gương mặt Vương Tầm giống như sắp khóc: “Bạch Đại Nhân, hay là… chúng ta cứ chịu rét một chút, vẫn dựng lều thôi chứ? Đừng tranh chỗ với người đã khuất!”
Mạnh Trường Thanh vừa vạch xong phạm vi, vừa vác cuốc đi tới: “Vương đại ca đừng sợ. Dưng lều hay ở dưới đất cũng đều là ở một chỗ cả. Dời hài cốt đi chỗ khác, chẳng phải vẫn tốt hơn là ngủ ngay trên người ta sao?”
Vương Tầm: ……
Trên ô vuông thứ bảy do Mạnh Trường Thanh vạch ra, nhóm người ở đó đang vất vả đào lớp đất đóng băng.
Một bộ công cụ chỉ gồm năm món, nên luôn có hai ba người rảnh tay — vừa rảnh, họ liền buôn chuyện.
“Tôi nghe mấy tên lính nói, chỗ này đào ra là để cho chúng ta ngủ qua đêm,” một người đàn ông vừa ngồi xuống nghỉ ngơi nói, “Mà mảnh đất của chúng ta mới đào đã thấy hài cốt, ai mà ngủ yên tâm được?”
“Có gì mà không yên tâm? Chúng ta với bộ hài cốt kia khác nhau chỗ nào? Chỉ khác mỗi lớp da trên người thôi!” Người đàn ông đang dùng sức đục đất đáp lại, “Chờ đến ngày nào đó nhắm mắt rồi không mở ra được nữa, thì hoàn toàn giống y chang nó!”
Người đàn ông này đói đến mức hoa mắt, cầm cây đục sắt mà còn đứng không vững. Cô gái ngồi bên cạnh vội lao tới đỡ ông: “Cha, cha làm sao thế ạ?”
“Dùng sức quá mạnh rồi, ai đổi chỗ với con đi?”
Một người đang nghỉ ngơi liền nhận lấy công cụ trong tay ông: “Anh nghỉ đi.”
“Vu Hữu Tài! Anh phải làm nhiều hơn đấy! Anh quý con gái anh lắm, chẳng để nó làm gì cả — vậy thì phần việc thừa ra, chẳng lẽ lại để chúng tôi làm thay sao?”
“Không cần anh lo, việc của nó tự nhiên có tôi làm.” Vu Hữu Tài ngồi bên cạnh, thở dốc từng hơi, đói quá không có gì ăn, đành hít hai hơi gió lạnh cho đỡ đói.
(Hết chương)