Dư Hữu Tài mới nghỉ chưa được bao lâu, đã thấy người phụ nữ đứng trước mặt mình, lưng quay về phía anh, lắc lư sang trái rồi sang phải — rõ ràng là cũng sắp ngất.
Anh bước lên một bước, đỡ người phụ nữ ấy sang bên cạnh, rồi tiếp tục công việc cô vừa làm dở.
“Cách này không ổn đâu.” Người từng bắt Dư Hữu Tài làm nhiều việc hơn lên tiếng, “Trong tổ chúng ta có hai người phụ nữ.”
Vừa dứt lời, cả tổ đồng loạt quay sang nhìn hắn.
“Lính tráng đã nói rõ rồi: tổ nào làm nhiều, tổ ấy được ăn nhiều hơn. Có hai người phụ nữ trong tổ, chẳng phải cả tổ bị kéo chân đến chết sao? Ai đi tìm lính tráng nói một tiếng, đổi hai người này sang tổ khác, thay vào đó đưa hai người đàn ông tới đây!”
Dư Hữu Tài lập tức bước qua, túm lấy cổ áo tên kia định đánh.
“Ê, đừng gây sự! Đừng gây sự!” Những người còn lại trong tổ vội can ngăn, “Lính tráng đang đứng ngay bên cạnh đấy, có sức mà đánh nhau thì不如 làm thêm chút việc!”
“Mày cứ để tao nói hết đã!” Người bị túm áo liền nắm chặt tay Dư Hữu Tài, “Mày thử nghĩ xem, nếu tổ mình toàn nam giới, chắc chắn làm nhanh hơn, lúc chia lương thực cũng được nhiều hơn. Rồi mày lại chia phần của mày cho con gái, như thế con gái mày không còn kéo chân người khác, mọi người đều no bụng!”
“Đồ vô học!” Dư Hữu Tài mạnh tay đẩy hắn một cái, “Nếu mày không hài lòng, thì tự đi đổi sang tổ khác đi!”
Tên kia vỗ vỗ ngực mình, khạc nhổ về phía Dư Hữu Tài rồi hỏi những người còn lại: “Ai còn muốn đổi nữa, cùng tao đi tìm lính tráng!”
Bốn người còn lại im lặng, chẳng ai đáp lời.
“Được, cứ đợi chết đói đi!” Hắn quay người, vội vã bước nhanh về phía binh sĩ cách đó không xa, tay vẫn cầm chiếc cuốc.
“Ê, để cuốc xuống!”
Một người trong tổ gọi theo, nhưng hắn giả vờ không nghe.
Chỉ còn cách binh sĩ vài bước, tên lính bỗng rút đoản đao ra, quát lớn: “Đứng lại! Đặt cuốc xuống!”
Tên kia giật mình, lập tức dừng chân, chiếc cuốc trong tay cũng rơi bịch xuống đất.
“Mày định làm gì?!” Lính tráng quát hỏi.
Hắn run rẩy quỳ sụp xuống, lắp bắp giải thích: “Tôi… tôi chẳng làm gì cả, chẳng làm gì cả…” Giọng điệu kiêu ngạo lúc nãy giờ đã biến mất sạch, hắn hoàn toàn không dám nhắc tới yêu cầu của mình.
“Quay về! Mang cuốc theo!”
Hắn đành lủi thủi quay lại.
Mạnh Trường Thanh đi một vòng quanh đám dân phu đang làm việc, trong lòng đã có số liệu rõ ràng.
Anh nhờ mấy tên lính không trực canh đi giã gạo nấu cháo: “Lần này cho nhiều gạo hơn, nước ít hơn, nấu đặc một chút. Phiền các vị huynh trưởng giúp đỡ.”
“Tiểu giai nhân khách khí quá, chúng tôi lập tức đi làm ngay!”
Đúng lúc ấy, hai vệ sĩ nhà Mạnh khiêng nước trở về.
Bát Phương kinh ngạc: “Thiếu gia, tôi thật sự tin tưởng thiếu gia rồi đấy! Thiếu gia quả nhiên giỏi toán thật à? Chúng ta chưa từng tới nơi này, sao thiếu gia biết phía trước có sông, mà sông ấy còn chưa đóng băng?”
Mạnh Trường Thanh liếc Bát Phương mấy lần: “Ta đã bảo mày đội mũ vào mà, thấy chưa, não mày đông cứng hết rồi!”
Tập Bối cười ha hả, tiến tới kẹp đầu Bát Phương vào nách: “Để sư phụ làm ấm lại bộ não cho mày! Nơi này thiếu gia chưa từng tới, nhưng bọn ta đã từng đến rồi chứ!”
“Sư phụ, buông con ra đi, con chỉ muốn nịnh một câu thôi mà!”
Lai Tài vác chiếc nồi sắt đi ngang qua, dừng lại, nghiêm túc nói với Bát Phương: “Thật sự không cao minh chút nào đâu. Thiếu gia sẽ tưởng mày thật sự ngu ngốc đấy!”
“Hay lắm, Lai Tài! Mày cũng chê tao à?!” Bát Phương bị kẹp chặt đầu, định đá ngược kiểu “lừa đen”, nhưng bị Tập Bối túm cổ áo lôi theo Mạnh Trường Thanh.
“Sư phụ, Bát Phương, lại đây giúp ta kéo xe một chút!”
Mạnh Trường Thanh ghép mấy chiếc xe đã tháo ngựa lại với nhau, tạm tạo thành một chỗ che gió, để mẹ và nàng dì đi nghỉ ngơi.
Còn bản thân anh thì lấy giấy bút ra, bắt đầu viết. Anh viết rất chăm chú, bàn tay phải đỏ ửng vì lạnh nhưng vẫn không ngừng lại.
Bỗng từ chỗ đào hố vọng lại tiếng ồn ào, kèm theo tiếng quát mắng của lính tráng và tiếng tranh biện của người nào đó.
Mạnh Trường Thanh lập tức bỏ bút, chạy vụt tới. Nhưng chỉ cách hiện trường vài bước, anh lại chuyển sang bước nhanh.
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
Tả Đại Đầu báo cáo: “Có người đánh nhau, đã bị khống chế rồi ạ!”
“Người đánh nhau đâu? Vì chuyện gì mà đánh nhau?”
Những tên lính đứng chắn trước mặt hơi tản ra, Mạnh Trường Thanh nhìn thấy hai dân phu đang bị lính tráng áp giải.
Tả Đại Đầu bước lên trước, lớn tiếng đáp: “Bẩm huyện lão gia! Vì sao đánh nhau ạ!”
Người cao hơn lập tức đáp: “Miệng hắn không sạch!”
Người thấp hơn phản bác: “Tôi không đánh nhau, là hắn đánh tôi!”
Mạnh Trường Thanh hỏi người thấp hơn: “Ngươi nói gì?”
“Tôi chẳng nói gì cả.” Giọng người này càng lúc càng nhỏ, rõ ràng là trong lòng có quỷ.
Mạnh Trường Thanh lại hỏi người cao hơn: “Hắn nói gì mà ngươi phải đánh hắn?”
“Hắn chửi tôi và con gái tôi.”
“Chửi thế nào?”
Người cao hơn không trả lời.
Mạnh Trường Thanh ra lệnh cho lính tráng dẫn tất cả những người cùng tổ của hai người kia tới.
Anh hỏi những người còn lại nguyên nhân đánh nhau, cuối cùng xác định đúng như dự đoán: người thấp hơn đã chửi người cao hơn, gọi hắn là “vô luân thường”, nuôi con gái làm vợ.
Không chỉ chửi riêng cặp cha con này, hắn còn chửi cả một người phụ nữ khác trong cùng tổ.
“Trong các vị, ai có sức mạnh tay lớn?” Mạnh Trường Thanh hỏi những tên lính xung quanh.
Dương Chính bước ra: “Tôi!”
“Phiền Dương Hiệu Uý giúp ta ra tay một chút.”
“Tiểu giai nhân cứ phân phó!”
Mạnh Trường Thanh gật đầu, chỉ vào người thấp hơn: “Đánh hắn một cái tát!”
Dương Chính bước nhanh tới, không cho đối phương kịp phản ứng, vung tay hết sức — một cái tát vang trời, người kia ngã vật xuống đất, lăn lông lốc mấy vòng.
Đám dân phu nghe động tĩnh, sớm đã đổ dồn ánh mắt về phía này.
Ánh mắt họ lướt qua kẻ nằm dưới đất, không thể đứng dậy, rồi lại lén liếc vị quan giai nhân — người tuy nhỏ bé, nhưng tính tình lại dữ tợn.
Chỉ vừa mới nghĩ rằng vụ việc ở hố số bảy đã được xử lý xong, đám dân phu trong tổ còn chưa kịp thở phào khen vị quan giai nhân xử việc gọn ghẽ, thì lại nghe vị quan giai nhân chỉ thẳng vào Dư Hữu Tài:
“Cắt tay trái của hắn đi!”
Mạnh Trường Thanh lạnh lùng tuyên bố: “Ở dưới quyền quản lý của ta mà còn dám đánh nhau gây rối, ngươi tưởng có thể thoát được sao?”
“Để tiểu nhân tự làm!” Tả Đại Đầu rút dao ra, vừa định bước tới trước mặt Dư Hữu Tài, thì bỗng nghe một tiếng kêu thảm thiết: “Không được!”
Cô gái vốn đang quỳ bên cạnh, lập tức bò chạy tới, che chắn trước mặt cha mình.
Cô gái cúi đầu liên tục trước mặt Mạnh Trường Thanh: “Cầu xin quan giai nhân mở lòng khoan hồng! Cha con là vì con mới đánh người! Nếu phải chặt tay, thì chặt tay con đi!”
Mạnh Trường Thanh hỏi: “Tay của ngươi cũng không cần nữa sao?”
“Không được! Không được!” Dư Hữu Tài vội đẩy con gái ra, “Việc này không liên quan đến con gái tôi!”
“Quan giai nhân!” Một người dân phu đứng xa lên tiếng cầu xin, “Xin đừng chặt tay!”
Mạnh Trường Thanh nhận ra người đó — chính là Sa Chúc.
“Lại đây nói chuyện.”
Sa Chúc đặt nông cụ xuống, nhanh chóng bước tới trước mặt Mạnh Trường Thanh, quỳ xuống nói: “Giờ chặt tay hắn, chẳng phải lại thiếu một người làm việc hay sao?”
“Ngươi nói cũng có lý, nhưng ngươi đã từng nghĩ chưa: Bản giai nhân ta宁缺毋滥, thà thiếu người còn hơn dùng kẻ gây rối.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Trừ phi ngươi chịu bảo lãnh cho hắn, đảm bảo từ nay về sau hắn tuyệt đối không đánh nhau gây sự nữa.”
Sa Chúc trong lòng hoảng loạn, nhưng vẫn đáp: “Tôi bảo lãnh cho hắn!”
“Tốt! Vậy nếu hắn còn đánh nhau lần nữa, tay của ngươi cũng sẽ bị chặt luôn!”
Đầu óc Sa Chúc ù một tiếng.
“Đã có người bảo lãnh cho hắn, vậy ngươi hãy đổi chỗ với người vừa bị tát.” Mạnh Trường Thanh chỉ vào người cao hơn, nghiêng người hỏi tên lính canh đứng bên cạnh: “Hắn tên gì? Số hiệu bao nhiêu?”
“Dư Hữu Tài, số hiệu linh linh cửu.”
“Ghi lại: Hắn nợ ta một bàn tay.”
(Hết chương)