“Trường Thanh.”
Tập Bối đã cưỡi ngựa sẵn sàng, “Ta đi cùng ngươi.”
“Xuất phát!”
Bậc roi vung lên, con tuấn mã ngàn dặm phóng nhanh như bay.
Chẳng mấy chốc, Mạnh Trường Thanh đã bị Tập Bối bỏ xa phía sau.
Con ngựa nâu của nàng là một tuấn mã đích thực, vài năm trước Thái Tử chọn riêng cho nàng tại Mã Trường Hoàng Gia.
Ngựa của sư phụ nàng tuy cũng là ngựa tốt, nhưng vẫn không theo kịp tốc độ con ngựa này.
Bụi đất bay lên giữa không khí tựa lưỡi dao chưa mài sắc, lướt qua da thịt nàng phơi ngoài gió.
Mạnh Trường Thanh từng đo tốc độ con ngựa này: trong điều kiện sung mãn nhất, nó có thể chạy gần trăm dặm mỗi giờ.
Nàng vừa điều khiển ngựa, vừa đếm thầm từng bước.
Từ chỗ doanh trại đóng quân đến chân thành tường huyện Hồng Gia, nàng đếm từ số 1 đến 1640.
Sau khi trừ bớt một chút vì mặt đường không bằng phẳng, quy đổi đơn giản cho thấy đoạn tường nàng cần xây dài khoảng bốn mươi dặm.
Mạnh Trường Thanh đợi khá lâu dưới chân thành tường mới thấy Tập Bối tới nơi.
Nàng thở dài cảm thán: “Ngựa của ngươi thật tuyệt! Xem ra nhà Hoàng Đế quả nhiên có đồ tốt.”
“Phía sau là ai?”
Tập Bối quay đầu nhìn lại: “Vài người Ngự Lâm Quân, sợ ngươi gặp nguy hiểm. Quay về chứ?”
Mạnh Trường Thanh vừa định gật đầu, bỗng nghe tiếng vọng từ trên thành vọng xuống: “Ai đó?!”
Là lính canh đứng gác trên thành vừa phát hiện hai người. Nhìn thấy họ mặc phục trang Đại Lương, nên mới cho cơ hội trả lời.
“Tri huyện Bắc Sơn Huyện!” Mạnh Trường Thanh đáp to.
“À, thì ra là Tri huyện đại nhân! Đại nhân có muốn vào thành không ạ?”
“Cảm tạ hảo ý, ta không vào thành.” Mạnh Trường Thanh ho hai tiếng, vội móc thuốc viên ra ngậm vào miệng, “Quay về thôi.”
Chính lúc ấy Sở Mộc Phong dẫn người vừa tới nơi, lại thấy hai người đang phóng ngược trở lại.
May mắn thay, lúc quay về tốc độ đã giảm xuống. Sở Mộc Phong thúc ngựa tiến sát bên Mạnh Trường Thanh: “Mạnh đại nhân, hạ quan và thuộc hạ được lệnh từ điện tiền bảo vệ an toàn cho đại nhân. Kính mong đại nhân đừng hành động đơn độc. Về sau, bất luận đi đâu, xin hãy thông báo cho chúng tôi một tiếng.”
Mạnh Trường Thanh lập tức thừa nhận sai lầm và cam kết: từ nay về sau, dù đi đâu nàng cũng sẽ báo cáo đầy đủ.
“Bạch đại nhân, ngày mùng bốn Tết, hạ quan phải đến phủ nha huyện thành một chuyến, xin báo trước với ngài.”
Trở về doanh trại, nàng thấy những cái hố đào đã sâu hơn nửa mét.
Quả nhiên, cơm ăn không uổng phí!
Hơn nữa, sau khi đào xong lớp đất đóng băng, phần đất bên dưới càng dễ đào hơn.
Nửa canh giờ sau, nhóm thứ nhất đã đào xong hố.
Mạnh Trường Thanh cầm thước dây tới đo: mỗi cái hố sâu tới hai mét; ngoài khung vuông còn đào thêm bậc thang để thuận tiện đi lại.
Như vậy rất tốt — ngay cả khi che kín toàn bộ mái, cũng sẽ không lo ngạt khí.
“Tốt lắm, các ngươi làm rất tốt!” Mạnh Trường Thanh khen ngợi nhóm đầu tiên, rồi tiếp tục chỉ thị: “Đi lấy củi về, sấy khô cái hố này, sau đó tiếp tục đào ở khu vực phía sau.”
Vương Tầm vốn cực kỳ phản đối việc ở trong hố, nhưng giờ nhìn những cái hố đã hoàn thành, dường như cũng không còn khó chịu như tưởng tượng.
Thậm chí hắn còn nhảy xuống thử cảm giác — chẳng hề bí bách như mình từng lo.
Trước khi bữa tối nấu xong, tất cả các hố đều đã đào xong. Chỉ cần phủ tấm vải lều lên trên, mọi người tạm thời đã có chỗ an thân.
Dĩ nhiên, Mạnh Trường Thanh không phải kiểu người chịu ủy khuất bản thân.
Dù tri huyện Bắc Sơn Huyện của nàng đã biến thành hầm đất, nàng vẫn tự cải tạo thêm một chút.
Bốn phía tường được quét một lượt vữa trộn tro cây và rơm rạ; trong góc đặt lò sưởi, đào sẵn ống khói.
Nhờ thế, tri huyện nha của nàng trông khác biệt hẳn so với những cái hầm đất khác.
Ngay cả ngựa cũng đã được bố trí chỗ ở ổn thỏa.
Sở Mộc Phong dẫn Ngự Lâm Quân dựng một chuồng ngựa sơ sài: đóng cọc gỗ, ghép tấm ván xe vào làm mái — cũng đủ chắn gió.
Bữa tối của Mạnh Trường Thanh được ăn ngay trong hầm đất.
Trên trần phủ vải lều, cửa hầm treo tấm rèm dày tháo từ xe ngựa, trong lò than đỏ rực, trên bàn thắp nến.
Cháo đặt trên bàn, lần đầu tiên nàng không phải vội vàng ăn — để yên một lúc cũng không nguội ngay.
Nhiệt độ trong hầm lúc này khoảng tám độ C, nàng có thể cởi bỏ áo choàng và áo bông dày trên người.
Mạnh Trường Thanh tay trái ôm bát cháo, tay phải gõ bàn tính.
Nàng tính toán nhân lực, vật lực cần thiết để xây bức tường này.
Những hạt châu bàn tính lăn lốc, suốt đêm ấy nàng ngủ chẳng được bao nhiêu.
Nhưng dân chúng lại ngủ rất ngon lành — từ lâu rồi, hôm nay là ngày họ ăn no nhất, và ngủ ấm nhất.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa le lói, Mạnh Trường Thanh đã rời khỏi hầm.
Nàng đưa cho Tả Đại Đầu một chiếc trống đồng, bảo hắn đánh thức dân chúng dậy đào móng tường.
Từ hôm nay trở đi, việc xây tường sẽ diễn ra ngày đêm không ngừng nghỉ.
Lời chúc Tết của Mạnh Trường Thanh đã nằm trong người nàng ba ngày, cuối cùng cũng chờ đến ngày mùng bốn.
Vào giờ Mão ba khắc, nàng dẫn người xuất phát, phi ngựa nhanh tới Lương Châu Thành.
Liên tiếp vượt qua hai cổng thành, khi nàng đứng giữa Lương Châu Thành thì đúng lúc tiếng chuông giờ Thìn vang lên trên thành.
Sở Mộc Phong gọi lại Mạnh Trường Thanh: “Mạnh đại nhân, hạ quan đã bảo Vương Tầm đến Dịch Quán gửi mấy bức thư gia đình.”
“Vương đại ca cứ tự nhiên.”
Mạnh Trường Thanh dẫn Bát Phương, Sở Mộc Phong cùng hai người Ngự Lâm Quân khác thẳng đến phủ nha.
Hai tên lính gác ở cửa phủ nha chính là những người từng tiếp đón nàng lần trước, vội vàng tiến lên dắt ngựa: “Mạnh đại nhân, ngài đến sớm quá đấy!”
“Các vị tri huyện các huyện khác chưa tới sao?” Mạnh Trường Thanh nhân tiện hỏi thăm.
“Hai vị tri huyện Hồng Gia Huyện và Khúc Bình Huyện đã đến rồi ạ.” Người lính gác gọi đồng đội bên cạnh: “Đưa ngựa đi cho ăn, để ta dẫn Mạnh đại nhân vào trong.”
Mạnh Trường Thanh nói: “Phiền hai vị.”
“Đại nhân khách khí quá!” Người lính gác hình như biết rõ quan hệ chú cháu giữa tri phủ và nàng, nên rất thân thiện: “Đại nhân vì dành trọn ngày hôm nay nên tối qua giờ Hợi mới về phủ, giờ này chắc vẫn đang dùng điểm tâm, xin mời Mạnh đại nhân cùng các vị đại nhân khác đợi một chút.”
“Đó là lẽ thường tình.”
Nói chưa dứt lời, nàng đã được dẫn tới một gian phòng.
“Đại nhân mời vào ạ.”
Mạnh Trường Thanh đẩy cửa bước vào. Trong phòng có hai vị quan trung niên mặc áo quan phục, đang ngồi bên chiếc bàn tròn, tay nâng chén trà. Nhìn thấy nàng bước vào, cả hai đều giật mình.
“Vãn bối Mạnh Trường Thanh, kính chào hai vị đại nhân!” Nàng chắp tay vái chào, rồi cởi chiếc áo bông dày bên ngoài, lộ ra bộ quan phục bên trong.
Mẹ nàng đã sửa lại bộ quan phục cho vừa vặn, lần này mặc vào rất hợp thân.
“Ồ! Là tiểu Mạnh đại nhân!” Một trong hai vị quan liền đứng dậy, bước tới gần Mạnh Trường Thanh: “Hôm qua ngươi đã tới ngoài thành huyện ta, sao không vào thành ngồi chơi một chút?”
“Ngài là… tri huyện Hồng Gia Huyện?”
“Đúng vậy!” Chưa đợi Mạnh Trường Thanh nói hết, ông ta đã đáp, “Ta họ Hoa, với lệnh phụ ngươi từng có quen biết cũ.”
“Hoa đại nhân!” Mạnh Trường Thanh lại vái chào một lần nữa.
Tri huyện Khúc Bình Huyện cũng bước tới bên nàng, vừa vuốt râu vừa nói: “Ta họ Tăng. Với lệnh phụ ngươi không có quen biết, nhưng cũng thường nghe kể chuyện xưa của Mạnh tướng quân.”
“Tăng đại nhân!”
Tăng Kính cười nói: “Đừng đứng mãi thế chứ, ngồi xuống nói chuyện đi! Hai vị tùy tùng theo ngươi cũng ngồi luôn đi.”
Hai vị đại nhân dẫn nàng đến ngồi bên bàn tròn.
“Ta nghe Hoa đại nhân nói ngươi tuổi còn nhỏ, nhưng chưa biết rõ ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Năm nay mười bốn.”
“Ồ, sinh tháng nào?”
“Ối!” Chưa kịp Mạnh Trường Thanh trả lời, đã có người vừa thở dài vừa bước vào. Người ấy vừa vào cửa vừa cởi áo choàng ngoài, vừa chỉ tay về phía nàng: “Tiểu Mạnh đại nhân này đây! Ta đuổi theo gọi suốt dọc đường, sao ngươi không chịu đợi ta một chút?”
Theo đuổi nàng? Người cùng đường với nàng chỉ có tri huyện Dương Môn Huyện.
“Mao đại nhân!”
Mao Xuân Phương vẫy tay: “Đừng khách khí nữa! Ai nhanh lên rót cho ta một chén trà nóng đi!”
(Hết chương)