Mạnh Trường Thanh biết rõ, những thứ này đừng nói chi là hỏi Tri phủ xin, ngay cả khi trực tiếp cầu xin Hoàng Đế, Ngài cũng sẽ không dễ dàng giao ra.
Chưa nói gì đến những điều khác, chỉ riêng bốn vạn phu dịch thôi đã đủ khiến Uý Phương Vân đau đầu đến chết.
“Toàn huyện Bích Sơn mới chỉ có năm vạn dân, trong đó người già, trẻ nhỏ và phụ nữ chiếm đa số tuyệt đối. Trừ đi số người đã từng phục dịch năm nay, số còn lại có thể điều động chẳng tới ba ngàn người. Toàn bộ Lương Châu cũng không thể tập hợp nổi bốn vạn phu dịch!”
“Thúc phụ, xin người giúp cháu nghĩ cách đi ạ!”
Uý Phương Vân gãi đầu, “Trường Thanh à, dù ta có giao đủ bốn vạn người cho con, thì con định quản lý thế nào?”
Phân cấp quản lý, mỗi người chịu trách nhiệm một phần.
Cô phân quyền xuống dưới, đồng thời giám sát thường xuyên; với đủ tinh lực cộng thêm những trợ thủ đáng tin cậy, hoàn toàn có thể làm tốt việc này.
“Bốn vạn phu dịch ấy lại cần bao nhiêu người canh giữ và giám công?” Lúc này, Uý Phương Vân chẳng còn chút hào hứng nào như trước, chỉ cảm thấy nhức đầu dữ dội. “Hơn nữa, những thứ con cần đều là hàng khan hiếm tại Lương Châu — ngay bản thân ta còn thiếu thốn, làm sao có thể chia bớt cho con nhiều đến thế?”
Mạnh Trường Thanh vẫn giữ nguyên câu cũ: “Thúc phụ, xin người giúp cháu nghĩ cách đi ạ!”
Uý Phương Vân bước tới ngồi sau bàn viết, “Con muốn ta dâng tấu lên triều đình.”
Mạnh Trường Thanh đáp: “Nếu thành tường được xây xong, uy hiếp của Diêm Quân đối với ba huyện Lương Châu sẽ giảm đáng kể — đây là đại lợi cho quốc gia, triều đình chắc chắn sẽ không keo kiệt.”
“Được! Ta lập tức viết tấu trình lên!” Uý Phương Vân cầm bút, lấy giấy, Mạnh Trường Thanh liền tiến lên ngay bên cạnh, mài mực giúp ông.
Nhưng cây bút vừa chấm mực, treo lơ lửng trên tờ giấy, lại mãi chẳng hạ xuống.
“Trường Thanh, chuyện này một khi đã dâng lên triều đình, chính là đem cả tiền đồ quan lộ của hai chú cháu ta đặt lên bàn cược. Nếu chẳng may thất bại…”
Mạnh Trường Thanh tiếp lời: “Nếu thất bại, mất chức là chuyện nhỏ, e rằng cái đầu cũng khó giữ được.”
“Ta tin con lần này!” Uý Phương Vân hạ bút, viết liền mạch hết toàn bộ nội dung — chỉ riêng ở mấy dòng liệt kê yêu cầu vật tư, ông lại chủ động tăng thêm số lượng: “Triều đình thảo luận, Hộ Bộ nhất định sẽ cắt giảm số lượng đề nghị, nên ta phải ghi dư ra một chút.”
Số liệu Mạnh Trường Thanh đưa ra vốn đã được tăng lên trước rồi, nhưng cô vẫn lễ phép đáp: “Nguyên lai là vậy! Trường Thanh xin lĩnh giáo!”
Nhìn Uý Phương Vân sao chép lại bản tấu và đóng ấn, Mạnh Trường Thanh mới buông chiếc chày mài mực trong tay: “Thúc phụ vất vả quá!”
Uý Phương Vân ngẩng lên nhìn cô: “Viết vài chữ đâu có gì là vất vả. Nhưng chuyện này một khi được thông qua tại triều đình, mạng sống của chúng ta còn giữ được hay không, hoàn toàn trông vào con đấy!”
“Đa tạ thúc phụ tin tưởng!”
Uý Phương Vân nói: “Ta sẽ lập tức sai dịch sứ mang tấu trình khẩn cấp lên Kinh Thành. Nhưng Trường Thanh à, con không viết một bản riêng sao?”
Mạnh Trường Thanh thoáng chưa hiểu ngay, nhưng nhanh chóng phản ứng lại: “Cháu là huyện lệnh, mọi việc đều chỉ báo cáo và xin chỉ thị từ trưởng quan, làm sao dám vượt cấp trực tiếp dâng sớ lên Thánh thượng? Ấy là phạm thượng!”
“Con đừng hiểu lầm, ta không hề thử thách con đâu. Trước đây, Hoàng Đế đã ban mật chỉ cho ta, trong đó ghi rõ: nếu gặp tình huống khẩn cấp, thư tín của con có thể gửi kèm trong thư nhà của Ngự Lâm Quân, trực tiếp chuyển tới trước mặt ngài.”
“À?” Mạnh Trường Thanh hiếm hoi mất bình tĩnh.
Nhưng cô nhanh chóng thu lại vẻ mặt: “Đã có bản tấu của thúc phụ dẫn đầu, cháu không cần thiết phải làm thêm một lần nữa.”
“Không phải thừa thãi đâu,” Uý Phương Vân nói, “Dẫu bản tấu của ta có được khẩn cấp trình lên, cũng phải qua Trung Thư Tỉnh. Còn thư của con thì khác hẳn.
Hai bản tấu cùng được gửi lên Kinh Thành, Hoàng Đế sẽ đọc được thư của con trước — nhờ đó ngài có thể sớm chuẩn bị. Đến buổi sớm triều hôm sau, khi bản tấu của ta được trình lên, việc này sẽ lập tức được nghị luận ngay tại triều, không cần chờ đợi thêm.
Hiện tại chỉ còn hai tháng, thực sự không thể trì hoãn thêm giây phút nào!”
Mạnh Trường Thanh đáp: “Cháu lập tức viết ngay! Xin mượn bút giấy của thúc phụ!”
Cô vừa cầm bút giấy trên bàn viết định bắt đầu, Uý Phương Vân đã ngăn lại: “Con không cần viết lại từ đầu, chỉ cần ngắn gọn nêu rõ tình hình, rồi đính kèm bản công văn này phía sau là được. À, nhớ ghi rõ những thứ đang thiếu nhé. Nào…”, ông mở rộng bản tấu của mình ra, “Số lượng cứ chép theo của ta.”
“Đa tạ thúc phụ!”
Mạnh Trường Thanh nhanh chóng viết xong. Uý Phương Vân đứng bên cạnh, tay chống lưng, lặng lẽ quan sát. Trên góc bàn, ngọn nến trong chụp đèn cháy đến chỗ tạp chất, phát ra tiếng lách tách nhẹ.
“Xong rồi ạ.”
“Cho vào phong bì, rồi đi tìm Ngự Lâm Quân đi theo con.” Uý Phương Vân thấy Mạnh Trường Thanh cầm đồ định chạy ngay, liền nhắc: “Đem theo bút mực, để anh ta viết địa chỉ lên phong bì.”
Mạnh Trường Thanh một tay kẹp thư, một tay bưng bút mực, vội vã chạy trở lại căn phòng lúc nãy cô đã chờ đợi.
Hai người đi theo cô vẫn còn ở đó, thậm chí Bát Phương đã ngủ một giấc: “Thiếu gia, xong chưa ạ?”
“Bạch Đại Nhân.” Mạnh Trường Thanh bước tới bên Sở Mộc Phong, đặt từng món đồ lên bàn: “Tôi có thư nhà nhờ ngài chuyển giúp.”
Bát Phương ngáp dài tiến lại: “Thư nhà gì mà phải phiền tới ngài? Để tôi chuyển giúp chứ! Tôi rảnh rỗi mà!”
Sở Mộc Phong hiểu ý cô, liền chỉnh lại chiếc phong bì trắng trên bàn nhỏ, cầm bút viết ngay:
Gửi tới phố Đông thị, Kinh Thành — số nhà Thạch Thăng Gia, Bạch Gia Trà Phổ, kính gửi mẫu thân họ Ngụy nhận, do Bạch Mộc Phong ở Lương Châu gửi.
Viết xong, còn đóng dấu luôn.
Vừa đưa nến sang, Mạnh Trường Thanh vừa nghĩ: “Mẫu thân họ Ngụy” là ai nhỉ?
Theo những gì cô biết, thân mẫu Sở Mộc Phong họ Bạch, còn Thụy Vương Phi cũng không họ Ngụy — vậy người này chắc chắn là một vị trong hoàng cung.
Nhưng giờ không còn thời gian suy xét kỹ, Sở Mộc Phong vừa niêm phong xong, cô liền cầm thư bước nhanh ra ngoài.
Mở cửa phòng ra, Uý Phương Vân đã đứng sẵn ở ngay cửa, bên cạnh là một tên lại: “Xong chưa? Viết xong rồi thì mang cả hai bản đi gửi thẳng tới Dịch Quán!”
“Dạ, xong rồi ạ!” Cô đưa thư cho tên lại.
Tên lại vừa cầm vào tay, Uý Phương Vân đã thúc giục: “Nhanh đi! Năm trăm dặm khẩn cấp!”
“Dạ!”
Nhìn bóng dáng tên lại chạy xa dần, Uý Phương Vân thở dài: “Giờ chỉ còn biết yên tâm chờ thánh chỉ của Hoàng Đế.”
“Thúc phụ, đừng chỉ yên tâm chờ đợi. Xin người hãy tạm ứng cho cháu một ít vật tư trước đi. Dù tường có xây hay không, người của cháu cũng phải sống qua mùa đông chứ!” Mạnh Trường Thanh nói, “Ba mươi thạch lương thực thúc phụ cho trước, thực sự không đủ ăn đâu ạ.”
Uý Phương Vân hỏi: “Ba mươi thạch lương thực đó, con đã chia cho dân lưu vong rồi sao?”
Mạnh Trường Thanh nhìn sắc mặt ông, chợt linh cảm điều gì đó: “…Chẳng lẽ… đó là lương bổng gạo của cháu?”
“Con nghĩ sao? Đồ ngốc! Toàn bộ Lương Châu chỉ có huyện La Giang trồng lúa nước. Nơi này đâu giống Kinh Thành, dân thường căn bản không có cơ hội ăn cơm trắng. Chính Hoàng Đế thấy con không quen ăn kê, nên đặc biệt bảo ta đổi cho con loại gạo này.”
Lúc này, Mạnh Trường Thanh chỉ muốn bay về túm chặt miệng đám dân lưu vong lại.
“Thôi được, ta sẽ cấp thêm cho con một trăm thạch lương thực — nhưng lần này thì không phải gạo nữa đâu.”
“Đa tạ thúc phụ!”
Uý Phương Vân lớn tiếng gọi tên lại: “Đi gọi Tôn Thông Bán tới đây! Nói là huyện Bắc Sơn cần lương thực!”
Mạnh Trường Thanh hỏi thêm: “Thúc phụ, trong kho phủ có bông không ạ?”
Uý Phương Vân vỗ vai cô: “Hiền tôn à, lương thực giờ đây là từng hạt từng hạt moi ra từ kẽ răng đấy! Cứ chờ thánh chỉ của Hoàng Đế đã. Dẫu ngài không đồng ý xây thành, cũng sẽ không để con chịu rét suốt mùa đông đâu!”
Câu năn nỉ vừa rồi suýt nữa làm mất luôn cả phần đã sắp có trong tay.
Mạnh Trường Thanh lập tức biết điểm dừng, không dây dưa thêm.
Tôn Thông Bán đến rất nhanh, dây buộc áo bông còn chưa kịp thắt: “Đại nhân, tiểu nhân đến rồi ạ!”
Uý Phương Vân ra lệnh: “Đem các tên lại đi lấy một trăm thạch kê cho Mạnh Đại Nhân!”
“Ngay bây giờ sao ạ?”
Mạnh Trường Thanh bước lên, chắp tay hành lễ: “Phiền phức Tôn Thông Bán quá!”
“Không dám, không dám!” Tôn Tường dùng tay che chỗ gió lọt vào áo bông, “Tiểu nhân lập tức đi gọi người, mượn xe!”
Sau khi Tôn Tường rời đi, Uý Phương Vân nói: “Trường Thanh, trời đã khuya rồi, con nghỉ lại trong phủ một đêm đi, sáng mai về cũng chưa muộn.”
“Cháu ra ngoài lâu quá, sợ mẫu thân lo lắng, nên vẫn nên về ngay trong đêm cho yên tâm.”
“Cũng phải. Nhưng ta không yên tâm khi con vận chuyển nhiều lương thực như thế về một mình.” Ông tháo tấm bài hiệu ở eo đưa cho cô: “Con cầm tấm bài này đi tìm Lý Đình, bảo ta đã điều hai đội tên lại hộ tống con về.”
Nhìn dáng vẻ Mạnh Trường Thanh định chắp tay cảm tạ, Uý Phương Vân vẫy tay: “Thôi, thôi! Không cần cảm ơn nữa. Ta còn việc công phải xử lý, về thư phòng trước đây.”
(Hết chương)