“Hành động!”
Những chiến sĩ từng theo孟思行, tay nào cũng đã nhuộm máu.
Dương Chính chọn mấy tên lính đứng gần nhất, chém ngay tại chỗ hai mươi mốt người.
Máu tươi bắn tung lên, vọt vào những bông tuyết đang lả tả rơi, cùng với đầu lâu lăn lóc trên mặt đất phủ tuyết.
Xác chết đổ xuống đất phát ra tiếng trầm đục.
Dư Hữu Tài vội lấy tay che mắt con gái, bản thân thì tim đập thình thịch, da thịt nổi da gà.
Nhóm người đứng gần đó còn kinh hãi hơn, la lên thất thanh rồi quay lưng lại, co rúm thành một đoàn.
Đây chính là bọn quan lại! Trong mắt bọn quan lại, dân chúng như bọn họ chẳng khác gì những con chó hoang lang thang ngoài đường — sống hay chết, chỉ cần một câu nói của quan là xong!
Bóng đêm che khuất cảnh tượng kinh khiếp, nhưng mùi tanh nồng của máu lại kích thích từng sợi thần kinh của mỗi người.
“Mạnh Đại Nhân!” Sở Mộc Phong dẫn xe lương thực trở về, vừa nghe tin Mạnh Trường Thanh định giết người liền vội chạy tới xem tình hình — thế nhưng khi đến nơi, người đã bị chém hết rồi.
Lính lính lau sạch máu trên lưỡi đao, thu kiếm rồi khiêng xác đi.
“Đợi đã!” Mạnh Trường Thanh bước lên trước, “Ta phải kiểm tra.”
Chỉ sau khi xác nhận từng cái đầu đều đã rời khỏi thân thể, ông mới cho lính khiêng đi.
Mạnh Trường Thanh tiến đến trước mặt đám dân chúng, lớn tiếng hô:
— Đừng thương xót chúng! Người nào rồi cũng phải chết, sớm muộn thôi! Đêm nay nếu thả chúng chạy thoát, ngày mai chết sẽ là các ngươi!
Chết chúng còn tốt hơn chết các ngươi!
Đừng ngẩn người ra! Ai muốn ngủ thì ngủ, ai phải đi làm thì đi làm!
“Thiếu gia!” Bát Phương dắt ngựa đứng bên cạnh, thấy Mạnh Trường Thanh đi ngang qua mình nhưng không dám bước theo.
Lai Tài từ chỗ Văn Thị chạy tới, liếc Bát Phương một cái đầy vẻ giận dữ rồi vội vàng đuổi theo Mạnh Trường Thanh vào địa đạo trong nha môn.
“Thiếu gia!” Lai Tài chạy tới địa đạo, thấy thiếu gia nhà mình đang nhóm than trong chậu sắt, liền vội bước tới nhận lấy công việc từ tay chủ nhân: “Thiếu gia, ngài ổn chứ ạ?”
“Ổn chứ! Chết không phải ta, mà cũng không phải ta ra tay.” Mạnh Trường Thanh kéo chặt áo khoác lông, “Ta phải ra ngoài gặp Lý Bổ Đầu một chút.”
“Thiếu gia…” Lai Tài quay đầu lại, chỉ thấy tấm màn cửa lay động.
Mạnh Trường Thanh vài bước đã trở lại mặt đất, dựa vào ánh lửa từ mấy điểm trong doanh trại để tìm ra hai đội nha dịch đang tụ tập quanh đống lửa lớn.
“Mạnh Đại Nhân!” Lý Đình và các nha dịch thấy Mạnh Trường Thanh tới liền lập tức đứng dậy.
“Ngồi đi, mọi người cứ ngồi nói chuyện cho thoải mái. Các vị vận chuyển lương thực vất vả lắm, nơi này lại hoang dã, dù có dựng tạm cái棚 che tuyết cũng sơ sài vô cùng.” Mạnh Trường Thanh一边 nói一边 đặt nồi sắt lên bếp, “Mong các vị đừng ngại, nghỉ ngơi tạm đây.”
“Đâu có đâu, Mạnh Đại Nhân!” Lý Đình không biết ông định nấu gì, nhưng vẫn theo thói quen bước tới phụ giúp: “Bắc Sơn Huyện điều kiện gian khổ, ngài cũng chẳng dễ dàng gì. Chúng tôi chỉ ngồi đây sưởi lửa, đợi trời sáng là lên đường.”
“Đại Nhân đặt nồi làm gì vậy?” Một tên nha dịch hỏi.
Mạnh Trường Thanh đáp: “Không có gì để đãi cả, mời các vị ăn bát cháo nóng thôi.”
“Điều này làm sao được!” Lý Đình vội nắm chặt túi gạo, “Thuộc hạ biết ngài lương thực chẳng dư dả gì, chúng tôi vốn đã có bổng lộc do châu phủ cấp phát.”
“Đúng vậy, Mạnh Đại Nhân! Chúng tôi uống chút nước nóng là đủ rồi!”
Mạnh Trường Thanh cố ý mở túi gạo ra: “Gạo thì ít thật, nhưng hai nắm này thì vẫn còn. Sắp đến năm canh rồi, lúc này là khó chịu nhất. Có cơm trong bụng mới chống đỡ nổi cái lạnh lúc này. Tôi và mấy anh em Ngự Lâm Quân khác cũng phải ăn chứ!”
Ông đổ nước và gạo vào nồi, đậy nắp lại.
Rồi Mạnh Trường Thanh bắt đầu kể với Lý Đình chuyện vừa xảy ra.
“Phiền Lý Bổ Đầu về báo lại chuyện này với Phủ Thai Đại Nhân.
Những kẻ ấy phạm tội, lẽ ra không đáng bị xử tử. Theo lý thì tôi nên giao chúng cho các vị, để các vị đưa về giam giữ tại ngục nha môn.
Nhưng từ đây tới Dương Môn Thành có hơn hai mươi dặm đường, khó lòng đảm bảo chúng không bị bọn trên núi cứu thoát. Chỉ sợ các vị chưa kịp về tới nơi, bọn chúng đã mất tích, trong khi trên những ngọn núi hiểm trở kia, chắc chắn đã có người đang rình rập chờ cơ hội.
Một khi chúng phát hiện những kẻ này đang nằm trong tay các vị, e rằng các vị cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Tôi đã giết những kẻ này. Nếu Phủ Thai Đại Nhân trách cứ, tôi sẽ đích thân đến nhận phạt.”
Lý Đình đáp: “Mạnh Đại Nhân cứ yên tâm! Tình huống lúc ấy ra sao, thuộc hạ sẽ tường trình rõ ràng với Phủ Thai Đại Nhân.”
Nước trong nồi sôi ùng ục, những hạt gạo ít ỏi nhảy múa trong đó.
“Bát Phương, bên kia thế nào rồi? Sao tôi nghe thiếu gia nói gì mà ‘chết không chết’ thế nhỉ? Rốt cuộc thiếu gia xử trí bọn chúng ra sao?” Lương Châu Châu hỏi.
“Giết hết rồi.”
“Giết hết luôn à?” Văn Thị hỏi.
Bát Phương gật đầu: “Tôi đứng xa nhìn thoáng qua, thấy cũng khá kinh khủng. Thiếu gia còn lật từng cái đầu lên kiểm tra kỹ.”
Lương Châu Châu lập tức nín thở, không dám thở mạnh, càng không dám quay đầu lại. Văn Thị nhẹ nhàng xoa lưng cô, rồi hỏi tiếp Bát Phương: “Vậy thiếu gia thì sao?”
“Thiếu gia đang nói chuyện với đám nha dịch.”
Văn Thị gật đầu: “Thật vậy, chuyện này nhất định phải nói rõ với nha dịch. Ngươi đi bên cạnh thiếu gia đi.”
Văn Thị dìu Lương Châu Châu trở lại địa đạo nghỉ ngơi: “Ở trong này vẫn ấm hơn.” Nhìn Lương Châu Châu ngồi cứng đờ trên giường, bà khuyên: “Trường Thanh làm vậy chẳng sai chút nào. Chỉ cần để lọt một người chạy thoát, bọn trên núi sẽ biết bố trí canh gác của doanh trại, ngày mai tất cả chúng ta đều có nguy cơ mất mạng.
Hơn nữa, bọn chúng đã rút đao ra trước, thì phải hiểu rằng, lưỡi đao cũng có thể chém vào cổ chính chúng.”
“Phu nhân, bọn chúng thế nào thì tôi chẳng quan tâm. Tôi chỉ lo Trường Thanh bị hoảng sợ — hồi ở phủ, nàng còn không dám nhìn cảnh giết gà!” Lương Châu Châu vừa dứt lời đã định đứng dậy: “Tôi phải đi xem Trường Thanh ngay!”
Văn Thị giữ chặt cô lại: “Nàng đang nói chuyện với nha dịch, chúng ta không thể làm mất mặt nàng. Để sáng mai, khi đám nha dịch đã đi rồi hãy tính.”
Cái gọi là “ngũ bách lý gia cấp” nghĩa là văn thư khẩn cấp phải chạy đủ năm trăm dặm trong vòng một ngày một đêm.
Trong suốt thời gian ấy, ngựa kiệt sức thì đổi ngựa, dịch sứ kiệt sức thì đổi người ở trạm dịch kế tiếp — nhưng khoảng cách văn thư phải đi thì tuyệt đối không được giảm.
Khoảng cách từ Lương Châu Thành tới Kinh Thành lên tới hơn hai ngàn bốn trăm dặm. Dù dùng “ngũ bách lý gia cấp”, văn thư cũng phải mất năm ngày trên đường.
Sáng mùng Năm, khi trời vừa tờ mờ sáng, Mạnh Trường Thanh tiễn đám nha dịch đi rồi định quay về hố trú ẩn của mình nghỉ ngơi một lát.
Nhưng vừa đi vừa suy nghĩ, đầu óc ông tự nhiên bắt đầu tính toán những khoảng thời gian ấy.
Cuối cùng, ông ngồi hẳn xuống bậc thang bên cạnh hố trú ẩn, trầm tư: tin tức này đi đi về về, trên đường sẽ mất mười ngày. May mắn là hai tháng nàng nói tới, không tính từ bây giờ.
Tát Hoàn tấn công Diên Quốc là để cướp lương thực — mùa đông chưa qua thì làm gì đã có đồ ăn! Nhất định phải đợi nhiệt độ tăng lên, lá non nhú ra, thú rừng bắt đầu đi tìm mồi.
Khi Lương Châu Châu tìm tới Mạnh Trường Thanh, vô tình giẫm trúng lưng nàng một cái.
“Sao con lại ngồi đây thế?” Lương Châu Châu ngồi xổm xuống, nhân lúc xung quanh không có người nào liền ôm nàng một cái: “Đừng sợ, mẹ ở đây mà! Nhìn mắt con đỏ hoe cả lên, để mẹ陪 con đi ngủ một lát nhé.”
“Mẹ, con không sợ đâu ạ.”
“Dù con không sợ, cũng phải chợp mắt một chút chứ! Đã suốt ngày đêm chưa nhắm mắt rồi đấy!”
Đến mùng Chín, vừa tan buổi triều sớm, Tiền Công Công đứng hầu bên cạnh Hoàng Đế liền thấy hành động nhỏ của Ngự Lâm Quân Đô Thống Ngụy Tri Sơn.
Ý là mật báo đã tới.
Tiền Công Công liền theo Ngự Lâm Quân Đô Thống rẽ vào một góc khuất:
— Công Công, đây là phong thư thứ mười gửi từ Lương Châu.
— Thứ mười? Tiền Công Công hỏi lại, — Còn phong thư trước thì sao?
— Ngài chưa biết đâu. Theo lời dịch sứ, phong thư này được gửi cùng văn thư khẩn cấp của Lương Châu Tri Phủ vào Kinh Thành.
Tiền Công Công nghi hoặc:
— Ngụy Đại Nhân, trên phong bì có sai sót gì không?
— Không hề sai sót. Chữ viết tôi cũng khẳng định là nét bút của Mộc Phong, hoàn toàn không có dấu hiệu giả mạo.
— Thế thì chắc chắn có chuyện khẩn cấp! Ta lập tức dâng lên Hoàng Đế!
(HẾT CHƯƠNG)