Vừa mới ngồi xuống, Hoàng Đế còn chưa kịp nghỉ ngơi chốc lát thì Tiền Công Công đã ôm mật báo bước vào.
Quả nhiên, Hoàng Đế cũng hỏi ngay: “Tín thư trước đó đâu rồi?”
Tiền Công Công lập tức lặp lại lời giải thích của Ngụy Tri Sơn.
Mở phong thư ra, bên trong là một văn bản công văn và một tờ giấy gấp làm đôi.
Nhìn mặt ngoài của cuốn sổ, nội dung ghi rõ đây là lời chúc mừng năm mới do Mạnh Trường Thanh viết gửi tới Lương Châu Tri Phủ.
Hoàng Đế mở tờ giấy ra xem nội dung, mới đọc vài dòng liền nhíu chặt mày, lập tức lật sang cuốn công văn đặt bên cạnh.
Trên đó viết: *“Dân chúng áo không đủ che thân, nhà không chỗ nương thân, trẻ con phải ăn đất để cầm cự qua ngày. Đông đến đói rét tê tái, xuân sang thu về chiến loạn chẳng dứt.”*
*“Sống thì chẳng được một ngày yên ổn, chết đi cũng chẳng có mảnh đất nào an táng.”*
Cảnh tượng thảm khốc như vậy, Mạnh Trường Thanh viết liền hai trang giấy.
Sau đó ông tiếp tục nêu rõ: dân Bắc Sơn Huyện muốn sống sót, chỉ còn cách tranh thủ từng phút xây tường thành.
Việc xây dựng trên nền cũ vừa tốn kém, lại tiềm ẩn nhiều nguy cơ — chi bằng dời thẳng tường thành ra phía trước.
Hoàng Đế đọc xong công văn, lại cầm tờ giấy kia lên xem kỹ: vị trí đã chọn cho tường thành mới, thời gian còn lại để hoàn thành, cùng danh sách vật tư cấp thiết…
Xem xong, Hoàng Đế lập tức hiểu vì sao mật báo thứ mười lại được gửi kèm tấu chương của Lương Châu Tri Phủ, đồng thời tăng tốc khẩn cấp tiến kinh.
Quả nhiên, Mạnh Trường Thanh đúng là người chẳng bao giờ chịu ngồi yên!
“Đi gọi Thái Phủ và Lục Bộ Thượng Thư vào đây!”
“Tuân chỉ!” Nội thị đứng bên cạnh cúi người lui ra với tốc độ bình thường, nhưng bất ngờ bị Hoàng Đế thúc giục: “Nhanh lên!”
Nội thị giật mình, vội vã tăng tốc bước chân.
Hoàng Đế đi qua đi lại trong Ngự Thư Phòng, bảo Tiền Công Công mang bản đồ Lương Châu đến trước mặt, rồi tìm ra vị trí tường thành mà Mạnh Trường Thanh đề xuất.
“Chỉ cần chặn ở chỗ này, quả thực rất cao minh!” Hoàng Đế thỉnh thoảng vỗ tay.
“Trường Thanh à Trường Thanh, ngươi đừng có chỉ nói hay mà không làm được!”
Do Hoàng Đế triệu gấp, các Lục Bộ Thượng Thư còn chưa kịp tới nha môn đã bị kiệu khiêng vội vàng trở lại cửa cung.
Mấy vị Thượng Thư đầu óc đầy nghi hoặc, vào cung thì đi chung một nhóm, vừa đi vừa hỏi thăm lẫn nhau: “Các vị đại nhân có biết vì chuyện gì mà Bệ hạ triệu gấp thế này không ạ?”
Hỏi đi hỏi lại, chẳng ai biết nguyên do.
Khi bước vào Ngự Thư Phòng, thấy sắc mặt Hoàng Đế, mấy vị đại thần bỗng cảm thấy quen thuộc.
Dường như cách đây hai năm, lúc Mạnh Trường Thanh gây sóng gió từ Đông Cung cho tới Hoàng Trang, Bệ hạ cũng từng có biểu cảm như thế.
Hồi ấy Hoàng Đế còn đau đầu dữ lắm, mồm thì mắng không ngớt, nhưng hành động lại chẳng hề ngăn cản chút nào.
“Tham kiến Bệ hạ!”
Ánh mắt Hoàng Đế thoáng rời khỏi bản đồ: “Các ái khanh hãy ngồi.”
“Bệ hạ triệu thần đẳng đến đây, có việc trọng đại nào cần thương nghị chăng?”
Hoàng Đế vẫn không ngẩng đầu: “Chờ Thái Phủ đến rồi hãy nói.”
Mấy vị Thượng Thư ngồi dưới lòng dạ không khỏi đoán già đoán non.
Gọi cả Lục Bộ Thượng Thư đến, lại còn mời luôn cả Lão Thái Phủ — chuyện này chắc chắn không nhỏ.
Không giống kiểu việc Mạnh Trường Thanh hay gây ra.
Có người đoán: Chẳng lẽ Bệ hạ định bãi bỏ hẳn chế độ Tam Tỉnh? Bởi triều đại ta hiện nay vẫn duy trì quy chế tiền triều, thiết lập Tam Tỉnh, nhưng để tránh khủng hoảng như đời trước, phòng ngừa quyền thần độc chiếm, nên Tam Tỉnh chưa từng đặt chức trưởng quan.
Có lẽ lần này Bệ hạ đã quyết tâm cải cách rồi chăng?
Thái Phủ đến muộn hơn một chút — tuổi già sức yếu, ngài chỉ thỉnh thoảng vào triều; nội thị phải đích thân đến nhà mời.
Người vừa đông đủ, Hoàng Đế liền truyền xuống bản chúc mừng năm mới do Mạnh Trường Thanh viết: “Các ái khanh đều xem thử nội dung trên đây.”
Chưa cần đọc sâu, chỉ nhìn dòng chữ mặt ngoài: *“Bắc Sơn Huyện Tri Huyện Mạnh Trường Thanh kính chúc thượng quan mừng năm mới.”*
Ủa? Hay là Mạnh Trường Thanh nịnh bợ quá mức ở Lương Châu, khiến Lương Châu Tri Phủ phải tố cáo lên Thiên Tử?
Nói về vị Lương Châu Tri Phủ này, vốn là cố nhân của Mạnh tướng quân, vậy mà chuyện nhỏ nhặt thế này cũng phải lên tận kinh thành tố cáo — thật chẳng có lượng lớn nào!
Nhưng vừa lật vào trong, tâm trạng các vị đại thần lập tức đổi khác: *Hay quá! Một Mạnh Trường Thanh như thế, quả thật chưa bao giờ chịu yên phận!*
Rõ ràng Bệ hạ phái ông ta đến Lương Châu là để tránh xa họ Tiêu, thế mà xem ra, ông ta nhất định phải dựng nên một Bắc Sơn Thành mới!
Bản chúc mừng lần lượt được truyền tay, cuối cùng lại trở về án thư của Hoàng Đế.
“Các ái khanh cảm nghĩ thế nào?” Hoàng Đế hỏi.
Mấy vị Thượng Thư cùng nhìn về phía Lão Thái Phủ, chưa nắm rõ ý chỉ của Bệ hạ, nên chẳng ai dám mở lời trước.
Thấy họ im lặng, Hoàng Đế bắt đầu gọi tên: “Binh Bộ!”
Sư Vạn Sơn — Binh Bộ Thượng Thư — cẩn trọng đáp: “Khởi tấu Bệ hạ, chủ ý của Trường Thanh rất có lợi cho vùng biên cương, thần ủng hộ. Nhưng vị trí xây mới nên đặt ở đâu, vẫn cần bàn bạc kỹ lưỡng.”
Hoàng Đế lại truyền tờ giấy kia xuống.
Chúc Ái Khanh — Hộ Bộ Thượng Thư — lập tức sốt ruột: Mạnh Trường Thanh mới ở Bắc Sơn Huyện được mấy ngày mà đã dám yêu cầu nhiều thứ thế này?
Lại còn đòi xây tường thành dài bốn mươi dặm trong hai tháng — xưa nay chưa từng nghe ai làm nổi việc ấy! Thằng bé này thật sự quá cuồng vọng!
Dựa vào công lao của phụ thân huynh trưởng và ân sủng của Bệ hạ, coi quốc sự như trò đùa — thật khiến người ta thất vọng vô cùng!
“Chúc ái khanh, trẫm thấy sắc mặt ngươi không tốt.”
Chúc Ái Khanh đứng dậy đáp: “Khởi tấu Bệ hạ, những năm gần đây biên giới liên tục xảy ra chiến loạn, quốc khố không dư dả. Hơn nữa, dù dân số tăng nhẹ trong hai năm qua, nhưng phần lớn tăng ở phương Nam, còn phương Bắc thì không tăng chút nào. Nếu điều động phu dịch từ phương Nam, thời gian sẽ không đủ.
Thần cho rằng đề nghị của Trường Thanh là bất hợp lý. Thần không tin rằng trong hai tháng có thể hoàn thành tường thành dài bốn mươi dặm. Chi bằng để hắn an…”
Hoàng Đế giơ tay, cắt ngang lời ông ta: “Mang bản đồ lên đây!”
Vị trí tường thành mà Mạnh Trường Thanh đề xuất, Hoàng Đế đã dùng son đỏ đánh dấu rõ ràng trên bản đồ: “Các ái khanh hãy lại gần xem thử — bức tường này có đáng xây hay không?”
Sư Vạn Sơn vừa nhìn đã thấy vị trí ấy quả thực tuyệt vời: “Bệ hạ! Nếu tường thành này được xây xong, sẽ cực kỳ có lợi cho Lương Châu!”
“Các ái khanh khác nghĩ sao?” Hoàng Đế hỏi.
“Sư đại nhân nói rất đúng!” Các vị đại thần hiện diện đều thấy rõ lợi ích, đồng thời cũng hiểu rõ: muốn xây bức tường ấy, khó khăn biết chừng nào!
“Vậy thì, xây thế nào?” Hoàng Đế lại hỏi.
Sáu vị Thượng Thư im lặng, chẳng ai muốn mở lời trước tiên.
“Nếu thương nghị mãi không ra kết quả, các ái khanh cứ ở lại đây với trẫm mãi thôi!”
Lý Bộ Thượng Thư lên tiếng: “Bệ hạ, theo thần thấy, việc này nên giao cho Công Bộ.”
Lễ Bộ Thượng Thư lập tức phụ họa: “Thần cũng cho rằng nên như vậy. Việc xây dựng, kiến thiết vốn là trách nhiệm của Công Bộ. Trường Thanh còn trẻ tuổi, để hắn chủ trì e quá liều lĩnh. Chi bằng để các quan viên Công Bộ đảm nhiệm — vững vàng hơn!”
Công Bộ Thượng Thư không muốn nhận việc này — bởi thực tế, ông ta cũng chẳng làm được: “Bệ hạ, tuy việc xây dựng là do Công Bộ phụ trách, nhưng vị trí Bắc Sơn Huyện đặc biệt lắm, chi bằng giao cho Binh Bộ xử lý.”
Từ lúc bước vào, Thái Phủ chưa hề nói một lời nào. Ngài ngồi trên ghế, hỏi Tiền Công Công lấy hai thứ Mạnh Trường Thanh viết, rồi cầm lên xem đi xem lại rất kỹ.
“Bệ hạ!” Binh Bộ Thượng Thư cũng không muốn nhận: “Binh Bộ hiện tại thực sự không thể điều động thêm nhân lực.”
“Trẫm đã biết.” Hoàng Đế nói, “Các ái khanh đều nói việc này làm thành thì có lợi, thế mà chẳng ai chịu đứng ra chủ trì — vậy trẫm giữ các ái khanh lại làm gì?”
Sáu vị Thượng Thư đồng loạt quỳ xuống: “Thần đẳng có tội!”
“Trường Thanh đã có mặt ở Bắc Sơn Huyện, ắt am hiểu tình hình địa phương. Ông ta đưa ra kế hoạch này, lại còn cam kết hoàn thành trong hai tháng — Bệ hạ sao không tin tưởng Trường Thanh?” Binh Bộ Thượng Thư lập tức đẩy việc sang Hộ Bộ: “Chúc đại nhân cũng đừng suốt ngày kêu nghèo! Đại Lương ta chưa đến nỗi túng thiếu đến thế đâu. Những thứ Trường Thanh yêu cầu, triều đình vẫn đủ khả năng đáp ứng chứ?”
“Bệ hạ…” Chúc Ái Khanh vừa định mở lời, ngẩng đầu lên đã thấy sắc mặt Hoàng Đế khó coi, lại nghĩ kỹ những thứ Mạnh Trường Thanh yêu cầu thực sự không nhiều so với toàn bộ Đại Lương, liền lập tức đổi giọng: “Đáp ứng được!”
(Hết chương)