“Như vậy, ngươi lập tức trở về nha môn, chuẩn bị sẵn các văn thư chờ phê duyệt; đến sáng mai sau buổi triều, sẽ cùng với chỉ dụ của trẫm gửi thẳng tới Lương Châu.
Các khanh lui ra đi. Thái Phủ lưu lại.”
Sáu vị Lục Bộ Thượng Thư vừa rời khỏi điện, Hoàng Đế liền hỏi Thái Phủ:
“Tiên sinh vì sao suốt buổi không nói một lời?”
“Bệ hạ trong lòng đã có chủ kiến, hà tất phải để lão thần nhiều lời.”
Hoàng Đế lại hỏi: “Theo tiên sinh, Trường Thanh có thể hoàn thành việc này chăng?”
“Thần không biết.” Thái Phủ giơ cao tờ giấy do Mạnh Trường Thanh viết, “Thần muốn hai vị Hoàng Tử xem thử.”
Hoàng Đế liền truyền lệnh cho Tiền Công Công: “Gọi Thái Tử và Tam Hoàng Tử vào đây.”
Hai vị Hoàng Tử vốn ở ngay trong cung, nên tới rất nhanh: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng, bái kiến Thái Phủ.”
“Đi bên cạnh Thái Phủ xem hai thứ này.” Đối với con trai mình, Hoàng Đế chẳng chịu nói thêm một câu nào.
Thái Tử thấy đó là những thứ do Mạnh Trường Thanh viết, vẻ mặt thoáng kích động, nhưng ngay lập tức bị nội dung trong bài chúc từ thu hút. Khi đọc đến cảnh quan khắc nghiệt của Bắc Sơn Huyện, chàng không khỏi nhớ thương, đau xót cho ông bạn ấy — đồng thời cũng xót xa cho dân chúng Bắc Sơn Huyện. Chàng chưa từng nghĩ, giữa đời này vẫn còn những người sống khốn khổ đến thế.
Sau khi xem xong hai thứ, phản ứng đầu tiên của Thái Tử là muốn đi xem bản đồ địa lý; Tam Hoàng Tử thấy vậy liền theo sát bước chân anh.
“Có nhận ra điều gì chăng?” Hoàng Đế hỏi.
Chưa kịp mở miệng, Tam Hoàng Tử đã tranh trước: “Nếu có bức tường thành này, lãnh thổ Đại Lương sẽ được mở rộng, dân chúng vùng ấy cũng sẽ được hưởng cuộc sống tốt đẹp hơn.”
Hoàng Đế nhìn sang Thái Tử.
Thái Tử đáp: “Vị trí Bắc Sơn Huyện vốn dĩ thuộc về lãnh thổ nước ta. Ý định ban đầu của Trường Thanh là tìm đường sống cho dân chúng nơi ấy; song hành động này đồng thời cũng mang lại lợi ích cho ba huyện lân cận.
Việc này tuy do Trường Thanh đề xuất, nhưng đã được Lương Châu Tri Phủ đồng ý. Không biết phụ hoàng cuối cùng có chấp thuận chăng?”
“Theo ý con thì sao?”
“Nhi thần cho rằng phụ hoàng nên chấp thuận.” Thái Tử nói, “Khi Hoàng Tổ còn tại vị, để giành lại Lương Châu Thành từ tay Diêm Quân, hàng vạn tướng sĩ đã hy sinh tính mạng. Nay Trường Thanh chỉ cần những thứ này là có thể giúp Đại Lương chiếm giữ Bắc Sơn Huyện — trên đời chẳng có thương vụ nào hời hơn thế.
Phụ hoàng nên tin tưởng Trường Thanh. Ông ấy là người đáng tin cậy. Nếu không có nắm chắc phần thắng, tuyệt đối sẽ không đưa ra đề nghị như vậy.”
Hoàng Đế hỏi tiếp: “Theo con, trong vòng hai tháng xây dựng được bốn mươi dặm tường thành, ông ấy cũng làm được sao?”
“Trường Thanh từng dẫn nhi thần đào đất trong Ngự Hoa Viên vào mùa đông. Kinh Thành không lạnh bằng Lương Châu, thế mà lớp đất đóng băng vào tháng Đông vẫn dày hơn một thước. Nhi thần từng tự tay đào, nên hiểu rõ việc phá lớp đất ấy khó khăn đến mức nào.
Trường Thanh còn am hiểu điều này sâu sắc hơn nhi thần.
Hơn nữa, việc xây tường thành dài thường được tính theo năm, chứ nhi thần chưa từng nghe ai nói tường thành như thế lại có thể hoàn thành chỉ trong hơn một tháng.
Tuy nhiên, Trường Thanh cũng chưa hề viết rõ tường thành ấy cao bao nhiêu, rộng bao nhiêu, hay làm bằng chất liệu gì.
Vì thế, nhi thần cho rằng Trường Thanh nhất định có cách riêng của mình.”
Dẫu đứng trong Thư Phòng, Thái Tử dường như đã thấy rõ hình bóng Mạnh Trường Thanh hiện lên trước mắt — thấy cả bức tường thành bốn mươi dặm đã được dựng lên tại Bắc Sơn Huyện, thấy cả cát bụi bay ngược chiều gió, thấy hai thế giới khác biệt tồn tại trên cùng một mảnh đất quê hương.
Bát Phương xách nước chạy vội vã vào Địa Động Nha Môn.
Vừa vén rèm cửa, ngọn nến trên bàn Mạnh Trường Thanh suýt bị gió thổi tắt: “Thiếu gia, không ổn rồi! Ngoài kia có rất nhiều người!”
Mạnh Trường Thanh đặt bát cơm xuống, khoác vội chiếc áo choàng bên cạnh rồi bước ra ngoài: “Đều là những người nào?”
“Xem ra giống người từ Binh Doanh tới.” Bát Phương đặt chiếc gáo nước xuống đất rồi theo sát Mạnh Trường Thanh ra ngoài, “Người dẫn đầu là Lý Bổ Đầu thuộc Chí Phủ Nha Môn. Chẳng lẽ vì chuyện thiếu gia giết bọn sơn tặc sao?”
Mạnh Trường Thanh bước nhanh về phía trước.
“Lý Bổ Đầu.” Mạnh Trường Thanh chắp tay chào.
Lý Đình lập tức đáp lễ: “Mạnh đại nhân, chuyện thiếu gia tiêu diệt bọn sơn tặc, hạ quan đã báo cáo đầy đủ với Phủ Thai Đại Nhân. Phủ Thai Đại Nhân nói tình thế cấp bách, thiếu gia hành xử hoàn toàn đúng, nhưng ngài lo ngại nơi này nhân thủ ít ỏi, dễ gặp nguy hiểm, nên đã chọn ra bảy mươi người từ Binh Doanh tới tăng viện.”
“Đa tạ Phủ Thai Đại Nhân.” Mạnh Trường Thanh hướng về phía Lương Châu Thành mà chắp tay hành lễ.
Lần này Mạnh Trường Thanh không khách khí, giữ lại toàn bộ số người được phái tới — bởi vài ngày nữa, tất cả đều sẽ có việc để làm.
Nhưng mấy ngày nay, nàng cũng không thể để họ rảnh rỗi — ăn cơm của nàng, thì nhất định phải làm việc cho nàng.
Dân chúng đào móng tường mới chỉ có hai trăm người, thực sự chẳng cần tới hơn một trăm người canh giữ.
Để bảy mươi người ấy cùng đi đào móng cũng không hợp lý — nàng chưa hiểu rõ phẩm hạnh của họ, nên tạm thời chưa yên tâm để họ làm chung với dân chúng.
Mạnh Trường Thanh liền nghĩ: Đã đến lúc xây một gian bếp đàng hoàng tử tế rồi.
Tuyết rơi liên tục suốt năm ngày. Những cái棚 tạm dựng trước đây đã bị tuyết đè sập. Ngồi dưới mái棚 ấy không những không an toàn, mà còn chẳng chắn được gió — cầm bát cháo trên tay, nếu uống chậm một chút, thì ngụm cuối cùng nhất định sẽ lạnh ngắt.
Trước đây do thiếu nhân lực, nên cái棚 ấy cứ tạm dùng qua loa; giờ đã có người, phải mau chóng bắt tay vào làm.
Sau khi Lý Đình cùng mọi người cáo từ, Mạnh Trường Thanh liền tìm Dương Chính bàn bạc kế hoạch của mình.
Nàng bảo Dương Chính dẫn họ đào hố ngủ trước, rồi ngày mai bắt đầu xây bếp.
Sức lực của bảy mươi người này, không thể so sánh với đám lưu dân ngày xưa.
Dẫu công cụ phân phát cho họ chẳng nhiều, nhưng vẫn đào xong các hố trước khi trời tối.
Mỗi mười người ở chung một hố, tổng cộng đào thêm bảy hố mới, nằm sát bên những hố cũ vốn do binh sĩ ở.
Trương Viên ngồi bên đống lửa, tay cầm bát cơm kê mạch nhưng chẳng buồn ăn: “Dương huynh, Tri Huyện bận rộn lắm sao? Sao cứ không thấy bóng dáng đâu?”
“Trương huynh có việc cần gặp Mạnh đại nhân sao?”
“Cũng không phải có việc gì đặc biệt, chỉ là tôi đã đến dưới quyền đại nhân làm việc, thế nào cũng phải diện kiến một lần.”
Dương Chính vừa ăn xong bát cơm liền đứng dậy: “Anh cứ ăn đi, để tôi qua xem thử. Nếu Mạnh đại nhân rảnh, tôi sẽ dẫn anh qua.”
“Phiền huynh quá.”
Dương Chính đến trước cửa Địa Động Nha Môn: “Mạnh đại nhân có ở trong không ạ?”
“Vào đi.”
Dương Chính vén rèm bước vào, thấy Mạnh Trường Thanh đang cúi đầu viết lia lịa, bên góc bàn đặt một bát cơm trắng chưa đụng tới, còn Bát Phương ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, đang mài mực cho nàng.
Mạnh Trường Thanh đặt bút lông xuống, hỏi: “Dương Hiệu Uý có việc gì?”
“Hôm nay bảy mươi người tới có một vị tên là Trương Viên, chức vụ Bộ Binh Hiệu Uý, muốn được diện kiến ngài.”
“Huynh đã nói với ông ấy về việc xây bếp ngày mai chưa?”
Dương Chính: “Chuyện ấy còn chưa nói.”
“Vậy mời ông ấy vào đây đi.”
Nhân lúc Dương Chính đi gọi người, Mạnh Trường Thanh vội vàng ăn mấy miếng cơm.
Hai vị Hiệu Uý đến rất nhanh. Mạnh Trường Thanh đứng dậy nghênh đón: “Hai vị xin mời ngồi, Bát Phương rót trà.”
“Tri Huyện đại nhân đừng khách khí. Nghe Dương huynh nói ngài bận rộn, tiểu nhân cũng không dám quấy rầy lâu.” Trương Viên nói, “Lần này tới đây chỉ để gặp mặt một lần, làm quen với nhau, sau này có việc gì, ngài cứ việc sai bảo.”
“Trương Hiệu Uý quá khách khí rồi. Ngày mai quả thật có việc muốn nhờ hai vị làm.” Mạnh Trường Thanh kể rõ việc xây bếp, rồi nói tiếp: “Các vị đến đây làm việc, sẽ còn vất vả hơn cả ở Binh Doanh.
Ăn uống không ngon, việc làm thì nhiều, ngoài ra còn phải phòng bị quân Diêm ở ngoài, đồng thời đề phòng bọn sơn tặc trong nội địa.
Nếu trong số các vị có ai không muốn ở lại Bắc Sơn Huyện, muốn trở về Binh Doanh, cứ việc nói với ta.”
“Đại nhân cứ yên tâm! Tiểu nhân nhất định quản giáo tốt thuộc hạ, đã khoác áo lính rồi, còn sợ gì gian khổ!”
Mạnh Trường Thanh chắp tay chào lại: “Hai vị Hiệu Uý hãy về nghỉ ngơi đi. Ta còn phải tính sổ sách, để thị vệ tiễn hai vị ra ngoài.”
“Đại nhân không cần khách khí.”
Bát Phương tiễn hai người xong, lập tức chạy ngược trở lại: “Thiếu gia, ngài vừa nói những người này tới đúng lúc, sao lại bảo họ muốn về thì cứ nói?”
Mạnh Trường Thanh liếc nhìn hắn: “Ta何时 nói để họ về? Ta chỉ nói ‘cứ việc nói với ta’, chứ có nói ‘ta sẽ thả các người đi’ đâu?”
(HẾT CHƯƠNG)