— Trường Thanh đa tạ thúc phụ giáo đạo!
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Thân vệ của Uý Phương Vân vừa đi rồi lại quay về:
— Báo cáo tướng quân, đã dỡ xong hết rồi ạ!
Uý Phương Vân đứng dậy:
— Thời gian không còn sớm, bổn tướng cũng nên rời đi.
— Để hạ quan tiễn ngài.
Từ hầm đất trèo lên, Uý Phương Vân liền thấy trước cửa tảo phòng có rất nhiều người đang xếp hàng chỉnh tề.
— Những người kia đang làm gì vậy?
— Đang họp — Mạnh Trường Thanh đáp — Nói rõ quy định với những người canh giữ.
— Đi sang bên đó nghe thử.
— …… Chia thành ba ca: sáng, trưa và tối. Mỗi ca làm việc bốn thời thần; cứ sáu ngày luân chuyển một vòng ba ca. Các ngươi hãy ghi nhớ kỹ giờ làm việc của tổ mình.
— Tổ một đến tổ bốn mươi lăm, những người canh giữ phụ trách các tổ ấy hãy giơ tay lên.
Dương Chính đếm số người giơ tay, rồi tiếp tục nói:
— Các ngươi làm ca sáng, từ đầu giờ mão đến cuối giờ ngọ là thời gian làm việc của các ngươi. Tổ bốn mươi sáu đến tổ chín mươi, các ngươi làm ca trưa, từ đầu giờ mùi đến cuối giờ tuất. Tổ chín mươi mốt đến tổ một trăm mười lăm hiện tại số người ít nhất, các ngươi làm ca tối, từ đầu giờ hợi đến cuối giờ dần.
Uý Phương Vân khẽ hỏi bên cạnh:
— Vì sao phải chia thành ba ca?
Mạnh Trường Thanh khẽ nghiêng người gần lại, thì thầm đáp:
— Thúc phụ, sức người có hạn mà.
Giọng Dương Chính vẫn tiếp tục vang lên:
— Ca làm việc khác nhau, thời gian dùng ba bữa cơm cũng khác nhau. Trước khi vào ca một canh giờ, mỗi tổ đều đến tảo phòng ăn cơm; sau khi làm việc hai canh giờ, những người canh giữ phụ trách tổ mình sẽ mang cơm tới công trường; nửa canh giờ sau khi tan ca, các ngươi có thể đến tảo phòng dùng bữa thứ ba.
Uý Phương Vân lại có ý kiến:
— Ăn như thế này, lương thực ngươi dự trữ có đủ không?
Mạnh Trường Thanh đáp:
— Bổn nhân không động đến một hạt nào, binh lính dưới quyền cũng chẳng dám động tay, thì đủ ăn thôi.
Lương thực triều đình cấp là hai mươi lăm vạn thạch. Số phu dịch có thể chưa đủ bốn vạn người, nhưng nếu lượng lương thực thiếu hụt, Mạnh Trường Thanh tuyệt đối sẽ viết thư thứ hai gửi về nhà.
Hiện nay, một thạch gạo nặng khoảng một trăm hai mươi lăm cân. Tính cả phu dịch và người canh giữ, tổng cộng ba vạn hai ngàn người — không tính giai đoạn đầu thiếu nhân lực, cũng không tính giai đoạn sau tăng thêm nhân sự — chia ra sơ bộ, mỗi người được phân gần một ngàn cân lương thực.
Bình quân ra, mỗi người mỗi ngày được hơn mười sáu cân gạo.
Để họ tha hồ ăn cũng chẳng thể hết được.
— Ngươi có thể đảm bảo bản thân mình không tham, nhưng làm sao đảm bảo thuộc hạ dưới quyền không chiếm đoạt? — Uý Phương Vân hỏi.
— Hạ quan không thể đảm bảo — Mạnh Trường Thanh đáp — Nhưng hạ quan dám khẳng định: Dù tham nhiều hay tham ít, bắt được một người thì giết một người.
Những binh sĩ đứng gần Mạnh Trường Thanh lập tức run rẩy.
— Trước mắt là đại sự quốc gia, mấy vạn người vì cùng một mục đích mà ngày đêm không nghỉ lao động. Nếu giữa lúc then chốt như thế này lại có kẻ nào dám tham ô, thì chắc chắn là gián điệp của Diêm Quốc! — Mạnh Trường Thanh phản vấn — Thúc phụ, ngài thấy có phải vậy chăng?
Uý Phương Vân gật đầu:
— Ngươi hiểu như thế, cũng không sai.
— Những người canh giữ phụ trách từng tổ phải duy trì trật tự thường ngày, đồng thời phải đảm bảo không ai được phép lười biếng, gian dối. Sẽ luôn có người tuần tra kiểm tra từng tổ. Nếu các ngươi quản lý lơi lỏng, thì chính diện mạo của Tri huyện Hồng Gia Huyện sẽ bị tổn hại!
Nói đến đây, Dương Chính đã kết thúc nội dung cần truyền đạt. Ánh mắt hắn lướt sang Mạnh Trường Thanh và Uý Phương Vân đứng bên cạnh.
Mạnh Trường Thanh bước tới phía trước hàng ngũ, lễ độ nói với đám binh sĩ:
— Các vị huynh trưởng từ Hồng Gia Huyện tới đây, đợi đến ngày tường thành xây xong, mỗi người các vị đều lập công lớn. Hạ quan sẽ trình danh sách các vị lên Lương Châu Phủ.
Trong mắt Uý Phương Vân, mọi việc Mạnh Trường Thanh làm lúc này vừa kỳ lạ lại vừa hỗn độn.
Vì thế, trước khi rời đi, Uý Phương Vân nói:
— Trường Thanh, bổn tướng cho ngươi mười ngày. Trong khoảng thời gian ấy, ngươi muốn làm gì thì làm, nhưng nếu tường thành không xây được tới độ dài quy định, mười ngày sau ngươi phải bàn giao quyền quản lý, bổn tướng sẽ cử người tiếp nhận công việc này.
— Dạ!
Tiễn Uý Phương Vân đi xong, Mạnh Trường Thanh lập tức rửa mặt rồi đi ngủ.
Sáng hôm sau, vừa đúng giờ dần, tiếng trống đầu tiên do thân binh tuần tra đánh vang lên ngoài cửa hầm, Mạnh Trường Thanh đã mặc quần áo, rời khỏi hầm đất.
Không khí lạnh buốt khiến người ta phải cẩn trọng từng hơi thở.
Người canh giữ phụ trách ca sáng đứng ở cửa hầm gọi to:
— Dậy mau! Ăn cơm! Ăn cơm! Ra ngoài xếp hàng!
Mạnh Trường Thanh đến tảo phòng còn sớm hơn cả phu dịch.
Sáng nay, cả ba gian tảo phòng, tổng cộng tám mươi bốn chiếc nồi đồng loạt đun nấu.
Vừa bước vào tảo phòng, hơi nóng trong nhà đã lập tức làm ấm người.
Trước khi vào, Mạnh Trường Thanh khoác áo bông màu xám, dùng khăn quàng che kín mặt, nhưng những người đang nấu cơm trong nhà lại chẳng mặc áo bông nào cả.
Người nấu cơm dậy còn sớm hơn cả phu dịch. Dẫu chỉ nấu món cháo kê đơn giản, nhưng trước khi nấu phải giã gạo — một việc đòi hỏi sức lực.
Vì thế, vừa bước vào, Mạnh Trường Thanh liền nói:
— Các ngươi vất vả quá!
Rồi lại hỏi:
— Các ngươi đã ăn chưa?
Sáng nay, những người bận rộn trong tảo phòng gồm binh sĩ từ Hồng Gia Huyện, binh sĩ dưới quyền Trương Viên, và cả nhóm người do Dương Chính dẫn tới — tổng cộng khoảng ba mươi người, do Tả Đại Đầu phụ trách.
— Dạ, chúng tiểu nhân đã ăn rồi ạ!
Tả Đại Đầu bước lên trước:
— Đại nhân, để tiểu nhân múc một bát cho ngài nhé?
Vừa dứt lời, đã có người cầm bát định múc cơm.
— Không cần, không cần! — Mạnh Trường Thanh chặn tay người kia — Hiện tại hạ quan chưa thấy đói, sắp tới phu dịch sẽ đến, hạ quan muốn kiểm tra xem cơm đã nấu xong chưa.
Mạnh Trường Thanh lần lượt đi qua từng gian tảo phòng, đảm bảo cả bốn mươi tám chiếc nồi đều đầy ắp cháo kê.
Rồi lại cùng Tả Đại Đầu kiểm tra: Hôm nay lĩnh bao nhiêu lương thực, dùng hết bao nhiêu củi và than.
Tả Đại Đầu làm việc cẩn trọng, mọi câu hỏi của Mạnh Trường Thanh đều được hắn trả lời lưu loát, số liệu cũng khớp hoàn toàn với sổ sách do các bộ phận phụ trách ghi chép.
— Sao lại do ngươi quản lý việc tảo phòng? — Mạnh Trường Thanh hỏi cuối cùng.
Tả Đại Đầu hạ thấp giọng:
— Ban đầu, hiệu úy nhà tiểu nhân định giao việc này cho Trương Hiệu Úy, nhưng tiểu nhân nghe nói trong doanh trại… — Hắn vội ngừng lại, đổi cách nói — Tiểu nhân thấy tướng mạo Trương Hiệu Úy không giống người thanh liêm, nên vẫn để tiểu nhân đảm nhiệm việc này cho yên tâm.
— Không ngờ đấy, Tả đại ca, ngươi còn biết xem tướng!
— Xin đại nhân tin tưởng tiểu nhân!
— Hạ quan đương nhiên tin ngươi. Phiền Tả đại ca giám sát chặt tảo phòng, nếu có vấn đề gì, lập tức đến báo với hạ quan.
Hai người vừa nói chuyện xong, đã có ba tổ người bước vào tảo phòng.
Trời chưa sáng hẳn, những người chờ bên ngoài vẫn cầm đuốc:
— Đại ca, bây giờ đã ăn cơm à? Tối qua ăn no quá, tiểu nhân chưa thấy đói đâu!
— Có cơm ăn còn không tốt sao? — Người anh cả thò đầu nhìn về phía trước — Ngươi ăn không hết thì đưa cho ta!
Miệng nói chưa đói, nhưng vừa bưng bát cơm lên tay, lại nuốt sạch từng hạt.
Ăn xong, mọi người theo người canh giữ đến công trường. Mỗi tổ được phân công vị trí khác nhau: người đào đất, người đầm nền.
Ngày đầu tiên chính thức khai công, Mạnh Trường Thanh luôn đứng bên cạnh quan sát. Chỉ cần thấy tổ nào làm việc không nghiêm túc, hắn lập tức tiến lên chất vấn người canh giữ, khiến bọn họ không dám lơ là.
Hơn hai ngàn người đồng thời làm việc, công trường lập tức trở nên nhộn nhịp. Chiều cao tường thành từ từ tăng lên, còn phần đất bên ngoài tường thành bị đào thành một con mương sâu.
Trong hầm đất, Vu Tinh hỏi cha mình Dư Hữu Tài:
— Cha ơi, chẳng lẽ trước khi khai công thì không được ăn cơm sao?
— Còn có cháo uống — Người canh giữ phụ trách tổ bọn họ đứng ngoài hầm đáp — Các ngươi làm ca tối, sáng và trưa đều được uống cháo. Đến lượt các ngươi, ta sẽ đến gọi.
(Hết chương)