Từ lúc đặt chân tới nơi này, vai vác đòn gánh, Tăng Lão Tam chưa từng được nghỉ ngơi một khắc nào. Bên cạnh, tên canh giữ cầm roi đứng giám sát sát nách.
Áo quần chật chội khiến những động tác vốn đã nặng nhọc càng thêm vất vả.
Tăng Lão Tam thực sự kiệt sức và khát nước đến độ cúi người bốc nắm tuyết dưới chân định đưa lên miệng ăn thử — nhưng nắm tuyết còn chưa kịp chạm môi, đã bị lính tuần tra bắt gặp.
— Ngươi đang làm gì thế?!
Tăng Lão Tam run lập cập cả người, vội vàng phân trần:
— Tiểu nhân không trốn việc đâu ạ! Chỉ muốn ăn chút tuyết thôi!
Tăng Lão Đại đang đào đất trong rãnh liền phóng tới ngay, quỳ sụp trước mặt tên lính tuần tra:
— Xin đại nhân rộng lượng tha cho! Tiểu nhân nhất định sẽ nghiêm khắc dạy bảo hắn, đảm bảo từ nay về sau hắn tuyệt đối không dám trốn việc nữa!
Tên lính tuần tra đáp lời cộc lốc:
— Cấm ăn tuyết! Tất cả những người đang làm việc đều phải nghe rõ: bên mỗi đống lửa đều có nước đã đun sôi, nếu thực sự khát thì cứ đến đó uống!
— Hả?
Tăng Lão Tam quỳ lơ lửng trên mặt đất, ngẩn người ra.
Tên lính tuần tra quát lớn:
— Còn chưa đi à?!
Tăng Lão Đại liền túm cổ em mình kéo dậy, rồi cùng hắn chạy vội tới bên công trường lấy bát riêng, lao thẳng về đống lửa gần nhất. Xung quanh đống lửa đặt mấy chiếc bình đất lớn, nước đổ ra vừa đủ để uống.
Tăng Lão Tam tu một hơi mấy ngụm, vừa định quay sang nói vài câu với anh trai đứng bên cạnh, đã nghe tên canh giữ mắng to:
— Uống xong còn chưa trở lại à? Định trốn việc sao?!
— Đến đây! Đến đây!
Lần phục dịch này quả thật khác hẳn. Chính vì là “lão giang hồ”, nên Tăng Lão Đại mới cảm nhận sâu sắc điều ấy.
Ngủ ấm, ăn no, lại còn có người chuyên đun nước cho họ uống; không chỉ bọn họ làm việc, mà cả các vị binh gia cũng ra sức lao động, thậm chí còn mang cơm tới tận nơi.
Cảm giác như chưa làm được bao lâu, sức lực trên người còn chưa tiêu hao hết, thì phía xa đã thấy các vị binh gia khiêng cơm kê mạch lên.
Mọi người lần lượt ăn uống.
Ăn xong, các vị binh gia liền thúc giục gấp gáp. Bọn họ cũng hiểu rõ: phải cố gắng làm nhiều hơn, bởi tổ nào làm nhiều hơn thì được ăn trước, lại còn được ăn thoả thích.
Tiếng trống đồng gõ năm tiếng — chuẩn bị tan ca.
Trước khi tan ca, tất cả phải đứng xếp hàng bên cạnh, chờ tên canh giữ của các tổ khác tới kiểm tra một vòng.
Họ còn chưa kịp rời đi, thì đội thay ca đã tới đúng giờ, sẵn sàng tiếp nhận dụng cụ trên tay họ.
Đến khi tên canh giữ ra lệnh:
— Tan ca! Trước hết hãy giải tán, lát nữa tập trung tại chỗ ở của các ngươi, xếp hàng đi ăn cơm!
— Còn được ăn cơm nữa kìa! — Tăng Lão Tam thì thầm, giọng nhỏ nhưng đầy phấn khích.
Ba bữa một ngày, mỗi bữa một bát kê đầy ắp; buổi chiều nếu còn tỉnh dậy được, lại còn được uống thêm một bát cháo kê.
Tăng Lão Tam xoa nhẹ vai mình, thở dài:
— Nơi này ngoài việc mệt một chút ra thì chẳng có tật xấu nào cả — cơm ăn còn ngon hơn cả ở nhà!
— Hãy cứ chờ xem đã.
— Thiếu gia! — Bát Phương ôm bụng chạy tới trước mặt Mạnh Trường Thanh, rút từ trong ngực ra một cái bánh gói trong giấy dầu:
— Đây ạ!
— Ngươi đã ăn chưa? — Mạnh Trường Thanh hỏi.
— Đã ăn rồi ạ! Cùng phu nhân và các vị khác ăn chung. — Bát Phương lau mặt bằng tay, rồi hỏi:
— Thiếu gia, nhất thiết phải đứng đây giám sát suốt ngày sao ạ?
— Tất nhiên là cần thiết. Bức tường này chính là mạng sống của thiếu gia ngươi đấy! — Mạnh Trường Thanh quay người, lưng quay gió, vừa mở tờ giấy dầu ra, liền nghiêng đầu hỏi:
— Bạch Đại Nhân, ngài có muốn ăn bánh không ạ?
Sở Mộc Phong tiến lại gần:
— Mạnh Đại Nhân nếu còn dư thì cho hạ quan một miếng nhé!
Mạnh Trường Thanh đưa tờ giấy dầu qua, cười nói:
— Dù không dư nhiều, nhưng vẫn chia ngài một miếng.
Sở Mộc Phong hơi ngại ngùng:
— Đa tạ Mạnh Đại Nhân! — Rồi hắn tháo túi treo bên hông, chia một miếng thịt khô đưa cho Mạnh Trường Thanh.
Mạnh Trường Thanh nhận lấy, kẹp vào giữa chiếc bánh:
— Thịt khô này từ đâu mà có vậy?
— Mẹ hạ quan gửi từ Kinh Thành về.
Mạnh Trường Thanh vội nếm thử một miếng:
— Không tệ! Vị này đúng là hương vị của Hồng Ngọc Trai! — Thịt khô mặn thơm, hơi tê tê nơi đầu lưỡi — nàng từng sai người đi mua về trước đây.
— Lưỡi Mạnh Đại Nhân quả thật… — chữ “linh” còn chưa kịp bật ra, đã thấy Mạnh Trường Thanh đột nhiên cau mày, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía sau lưng Sở Mộc Phong.
— Sao vậy? — Sở Mộc Phong theo hướng ánh mắt của Mạnh Trường Thanh quay đầu nhìn lại, lập tức hiểu rõ nguyên do.
Ở cách đó không xa, một tên canh giữ đang ngồi xổm xuống giải quyết nhu cầu cá nhân.
Người này tính ra cũng khá văn minh: biết đào một cái hố, rồi sau đó lấp đất lại.
Nhưng chiếc bánh trên tay Mạnh Trường Thanh giờ đây đã chẳng thể nuốt nổi nữa. Nàng quay sang Bát Phương:
— Bát Phương, ngươi đi gọi Trương Hiệu Uý tới nha môn của ta. Ta cần xây vài cái nhà xí!
Khi Trương Viên tới nơi, Mạnh Trường Thanh đã vẽ xong bản thảo sơ bộ thiết kế nhà xí.
— Mạnh Đại Nhân, nghe nói ngài tìm tiểu nhân?
— Có chuyện muốn phiền ngài làm giúp. — Mạnh Trường Thanh xoay ngược tờ giấy trên bàn.
— Đây là gì vậy?
— Nhà xí. — Mạnh Trường Thanh nói thẳng thừng:
— Trương Hiệu Uý, tạm dừng việc xây kho đang tiến hành, dẫn huynh đệ đi theo mẫu thiết kế này, ưu tiên xây nhà xí trước!
Sắc mặt Trương Viên lập tức trở nên khó coi:
— Mạnh Đại Nhân, tối qua tướng quân vừa vận đến rất nhiều hàng hóa, việc xây kho cũng vô cùng cấp bách. Ngài có thể giao việc xây nhà xí cho người khác phụ trách.
Mạnh Trường Thanh nhìn hắn với ánh mắt hơi kỳ lạ:
— Trương Hiệu Uý cho rằng ta đang cố tình gây khó dễ cho ngài sao?
Trương Viên nhíu mày, bật ra hai chữ:
— Không dám.
Mạnh Trường Thanh đặt cây bút lông lên giá bút, ngẩng đầu lên:
— Ngài là người có tư tưởng, nên mới nghĩ rằng ta giao việc xây nhà xí là đang xúc phạm ngài.
Ta nói với ngài hai điểm: Thứ nhất, số hàng vừa được vận tới tối qua đã được phủ kỹ bằng vải dầu, lại có người canh giữ cẩn thận — dù để ngoài trời hai ba ngày cũng chẳng sao. Nhưng nhà xí thì phải xây gấp, bởi hơn năm ngàn người tùy tiện giải quyết nhu cầu cá nhân — chưa đầy hai ngày, khu vực này sẽ bị chất thải bao vây!
Thứ hai, ta vốn là người thẳng thắn. Nếu thực sự muốn xúc phạm hay đàn áp ngài, thì việc đơn giản nhất là đưa ngài cùng toàn bộ huynh đệ trở lại Quân Doanh — sao phải giữ ngài bên cạnh để ngài liên tục hoài nghi ta?
— Là thuộc hạ nông cạn quá!
— Ngươi không phải nông cạn, mà là từ đầu tới giờ chưa từng tin tưởng ta. — Mạnh Trường Thanh nói:
— Hôm qua ngươi đã từng hỏi ta, vì sao ta lại trọng dụng Dương Hiệu Uý cùng đám người của hắn đến thế — giờ ngươi đã hiểu chưa?
Chính vì ngươi không tin ta, nghi ngờ từng việc ta giao cho ngươi làm — thì ta làm sao có thể tin tưởng và trọng dụng ngươi được?
Trương Viên thấu hiểu sâu sắc tính cách trực tiếp của Mạnh Trường Thanh.
— Trước khi tiến vào Bắc Sơn Huyện, ta và ngươi chưa từng gặp mặt, cũng chẳng có mối quan hệ thân tình từ đời cha ông. Ta tự nhiên không thể yêu cầu ngươi hoàn toàn phục tùng ta — nhưng ta hy vọng ngươi sẽ làm một vệ sĩ thân tín xứng đáng, luôn tuân thủ bổn phận.
Đây là lần cuối cùng ta giải thích lý do và khuyên nhủ ngươi — coi như quá trình hai bên điều chỉnh, thích ứng với nhau.
Nhưng chuyện không thể vượt quá ba lần. Nếu lần sau ngươi còn tái phạm, ta sẽ kiến nghị với Phủ Thai Đại Nhân đổi một đội vệ sĩ thân tín khác.
Trương Viên cúi người:
— Thuộc hạ có lỗi, kính mong đại nhân thứ tội!
— Giữa ta và ngươi chưa từng có tình cảm nào bị phụ bạc — thì lấy đâu ra chuyện “thứ tội”? — Mạnh Trường Thanh chỉ vào bản vẽ trên bàn:
— Việc này, ngươi có thể đảm nhiệm được không?
— Thuộc hạ tuân lệnh đại nhân!
— Loại nhà xí cỡ này ít nhất phải xây mười cái. Ngươi tự chọn mười vị trí, sau khi chọn xong thì tới báo ta — ta sẽ đích thân đi kiểm tra xem ngươi có lựa chọn vị trí một cách nghiêm túc hay không.
— Tuân lệnh!
Ra khỏi Địa Động Nha Môn, Trương Viên mới dám thở phào một hơi thật sâu. Vị Mạnh Đại Nhân này nói chuyện thật sự không chừa bất kỳ tình mặt nào!
— Thiếu gia, tiểu nhân thấy vị Trương Hiệu Uý này ngài nên sớm thay đi thôi — dùng chẳng chút thuận tay nào cả!
— Hắn đi rồi, thì ngài lại có thể thay bằng người nào tốt hơn chứ? — Mạnh Trường Thanh trong lòng rõ ràng:
— Những người thực sự nguyện ý theo ta, chỉ có ba mươi người ban đầu kia. Còn lại, đều chỉ vì quân lệnh khó cãi nên mới tới đây.
Quan hệ giữa người với người, ngoài việc chân thành đối đãi, còn có thể dựa vào uy hiếp, lợi dụng, hoặc áp chế quyền lực. Ngươi hãy học lấy điều ấy, Bát Phương!
(Hết chương)