Nhìn Tiền Bảo Sơn vác hai chiếc rổ trống chạy xa dần, Mạnh Trường Thanh quay sang Bát Phương nói:
— Ngươi đi tìm người canh giữ thuộc tổ của hắn, đặc biệt là kẻ vừa đánh hắn lúc nãy, dặn một câu: chỉ cần hắn làm việc chăm chỉ, tuyệt đối không được cố ý gây khó dễ.
Bát Phương không hiểu:
— Kẻ lười biếng, gian trá như thế này vốn đáng bị dạy dỗ nghiêm khắc hơn. Ta chưa từng nghe nói ai lại lấy việc “không có con nối dõi” làm lý do để cầu xin tha thứ! Người này chỉ biết nghĩ cho gia đình mình mà thôi!
— Người ta đương nhiên phải nghĩ cho gia đình mình trước tiên — Mạnh Trường Thanh đáp. — Ngươi mau đi đi. Nếu vẫn chưa hiểu rõ, sau này ta sẽ giải thích kỹ cho ngươi.
Bát Phương đưa gói đồ trên tay giao lại cho Mạnh Trường Thanh:
— Vậy tiểu nhân đi trước.
Mạnh Trường Thanh cầm gói đồ trở về địa động nha môn, mở ra thấy bên trong là vài món khô và một phong thư.
Chưa kịp mở thư, Bát Phương đã hớt hải chạy vào:
— Thiếu gia! Tiểu nhân đã trở lại rồi! Nhưng vẫn chưa hiểu rõ — xin thiếu gia giảng giải giúp!
Mạnh Trường Thanh vừa mở thư vừa hỏi:
— Hai chữ “quốc gia”, chữ nào trọng yếu hơn?
— Dĩ nhiên là chữ “quốc” rồi! — Bát Phương đáp. — Cũng như hai chữ “bì mao”: da không còn thì lông bám vào đâu?
Mạnh Trường Thanh gật đầu:
— Nói vậy không sai. Nhưng ta hỏi ngươi: quốc gia chẳng lẽ chỉ là quốc gia của một nhà sao?
— Đương nhiên không phải rồi!
— Nếu vì duy trì quốc gia mà phải hy sinh lợi ích của một bộ phận người dân, thì nên xử lý thế nào?
Câu hỏi ấy khiến Bát Phương không dám trả lời bừa.
— Người bị hy sinh, nếu tự nguyện đứng ra, bỏ nhà quên nghiệp, một lòng vì nước — thì người ấy xứng đáng được gọi là anh hùng.
Nhưng trên đời, anh hùng luôn là số ít; đa phần đều là những người bình thường.
Thế nhưng, làm một người bình thường — há chẳng phải chuyện hết sức tự nhiên hay sao? Ai quy định con người sinh ra nhất thiết phải đạo đức cao thượng, phải hy sinh bản thân vì người khác?
Trong trường hợp không xâm phạm đến lợi ích của người khác, mà chỉ lo cho bản thân và gia đình — đó vốn là điều hoàn toàn bình thường.
Tiền Bảo Sơn cũng chỉ là một người bình thường. Trong mắt hắn, cả thế giới chỉ có gia đình và con cháu. Chính điểm ấy — chẳng hề là lý do để chúng ta phê phán hắn.
Ta dùng tấm gương những tướng sĩ tử trận để bác bỏ quan điểm của hắn, thực chất là đang đánh tráo khái niệm, nâng hắn lên quá cao, khiến hắn cảm thấy tư tưởng riêng của mình thấp hèn, đáng cười.
Chỉ như vậy, hắn mới không thể mượn cái cớ “lợi ích cá nhân” để dựng cờ phản kháng, khuấy động lòng bất mãn trong đám phu dịch khác.
Bát Phương nghe đến mức ngây người.
Mạnh Trường Thanh tiếp tục:
— Nhưng ta là chủ sự quan, phải thấu tỏ một điều: bọn họ chính là những người đang hy sinh.
Chính vì một tờ công văn do ta ký phát, hắn mới rời xa quê nhà, rời xa người vợ mới cưới, tới đây làm khổ hai tháng trời.
Tường thành này xây xong, Đại Lương sẽ thêm một huyện Bắc Sơn; thiếu gia ngươi — ta — sẽ được ghi thêm một công trạng. Còn hắn? Hắn được thêm điều gì?
Không thể vừa hưởng thành quả lao động của họ, lại vừa chê bai tư tưởng của họ “thiếu cao thượng”, như thế thì thật chẳng còn chút nhân tính nào nữa!
Mạnh Trường Thanh mở rộng lá thư trong tay.
Nội dung chủ yếu viết về biến chuyển cục diện gần đây tại Kinh Thành — đúng như những gì Vệ Phương Vân từng nói trước đây.
Hai thân thích của Tiêu Gia bị tố cáo lên Đại Lý Tự, thậm chí kinh động đến Hoàng Thượng.
Hoàng Thượng triệu gia chủ Tiêu Gia vào cung để khiển trách. Sự việc khiến Thái Tử mất mặt trước triều thần; từ đó, Tiêu Gia trở nên khiêm nhường hơn hẳn, ngay cả tiệc thưởng mai — vốn là hoạt động thường niên của nhà họ — cũng không tổ chức năm nay.
Mạnh Trường Thanh cầm thư đi tìm Văn Thị. Bát Phương ôm theo mấy món khô liền bước nhanh theo sau.
— Mẫu thân — Mạnh Trường Thanh bước vào địa động nơi Văn Thị và Lương Châu Châu ở. Mẹ và nàng đang ngồi bên chiếc bồn than góc tường, nấu canh.
— Mẫu thân.
Lương Châu Châu nói:
— Thật đúng lúc! Canh sắp chín rồi, ở lại đây uống một bát rồi hãy đi nhé.
— Được thôi. — Mạnh Trường Thanh ngồi xổm xuống cạnh Văn Thị. — Mẫu thân xem thử phong thư này, là Đông Văn Thúc gửi tới.
Văn Thị nhận thư, đọc xong, phân tích:
— Những năm gần đây, Tiêu Gia ngày càng kiêu ngạo. Hoàng Thượng còn đang tráng kiện, việc này xảy đến với họ cũng là điều tất nhiên.
— Mẫu thân cho rằng, chuyện này liên quan mật thiết đến Hoàng Thượng?
Văn Thị nhìn Mạnh Trường Thanh:
— Chẳng phải con cũng từng nghi ngờ như thế sao?
— Đúng vậy. — Mạnh Trường Thanh ngồi lên chiếc ghế đẩu nhỏ mà Bát Phương vừa đẩy tới. — Tuổi Thái Tử ngày một lớn, đúng là thời điểm nên nhập triều rèn luyện. Thế mà lại xảy ra chuyện này — rõ ràng là đang áp chế Thái Tử.
Văn Thị hỏi:
— Con đang lo lắng cho Thái Tử sao?
— Con đang lo cho chính mình. — Mạnh Trường Thanh đáp. — Từ năm sáu tuổi, con đã vào cung làm Thái Tử伴读, bất luận trong mắt ai, con cũng đều là người thuộc phe Thái Tử.
— Năm ấy mẹ đẩy con ra trước mặt Hoàng Thượng, thực sự là bất đắc dĩ. Từ khi con chào đời, đã nhiều lần bị ám sát. Mẹ hiểu rõ năng lực của mình — thực sự không đủ để bảo vệ con.
— Mẫu thân… — Mạnh Trường Thanh đặt tay lên bàn tay bà. — Con biết rõ. Muốn giữ được quyền quý, tất phải chịu nổi rủi ro.
Năm ấy, Hoàng Thượng chỉ ban ân cho con được học trong cung — còn việc con nhất quyết muốn làm Thái Tử伴读, thì hoàn toàn do chính con lựa chọn.
Văn Thị nói:
— Con không cần quá ưu tư. Thái Tử dù sao cũng là trưởng tử. Chỉ cần bản thân người ấy không thất đức, ắt sẽ được triều thần ủng hộ.
— Nhưng mẫu thân à — Mạnh Trường Thanh nhẹ giọng — như mẫu thân vừa nói, Hoàng Thượng còn đang tráng kiện lắm chứ!
Văn Thị nắm chặt tay Mạnh Trường Thanh:
— Việc Hoàng Thượng có từng nghĩ tới việc bỏ Thái Tử hay không, con có thể tự nhìn vào bản thân mình mà suy ra.
Nếu thư từ của con vẫn có thể thuận lợi chuyển tới ngự tiền, thì chứng tỏ Hoàng Thượng chưa từng khởi tâm ấy.
Con tuy có tài kỳ lạ, nhưng thiên hạ hiền tài đâu phải hiếm. Hoàng Thượng chẳng hề bắt buộc phải dùng con. Người trọng dụng và quý trọng con — chính bởi con là người của Thái Tử. Mọi công trạng con lập được, đều là công trạng của Thái Tử.
Điểm này, Mạnh Trường Thanh tự mình cũng rất rõ.
— Lo lắng chi nhiều thế? Uống canh đi! — Lương Châu Châu múc canh ra bát, chia cho mọi người. — Bát Phương, ngồi xuống uống cùng đi!
Chúng ta ở tận Lương Châu, dù Kinh Thành có biến chuyển thế nào, cũng chẳng thể làm được gì. Đã bất lực xoay chuyển cục diện, chi bằng cứ bớt lo âu, tập trung làm tốt việc trước mắt là được.
— Nàng nói rất đúng. — Văn Thị đưa bát canh vào tay Mạnh Trường Thanh. — Uống canh đi, Trường Thanh. Mẹ từng dạy con: tâm loạn thì đường đi cũng loạn.
— Mẫu thân và nàng nói đều có lý. — Mạnh Trường Thanh thu lại tâm tư. — Vậy thì cứ tĩnh quan kỳ biến vậy. Nhưng mẫu thân, phiền mẫu thân viết một phong gia thư gửi Đông Văn Thúc, báo cho ông ấy biết ở đây mọi việc đều ổn. À, nhớ gửi tờ giấy cuối cùng trong thư cho Đại Ca.
Bát Phương đợi mãi đến khi mọi người đều nói xong, mới bổ sung:
— Phu nhân, lần sau Đông Văn Thúc gửi thư, có thể nhờ ông ấy gửi thêm chút thịt khô được không ạ?
Văn Thị gật đầu:
— Mẹ sẽ bảo ông ấy gửi nhiều hơn.
Tiền Bảo Sơn không ngờ nổi: vị quan lớn kia thật sự đã sai người đi dặn dò người canh giữ!
Quả nhiên, người canh giữ ấy không còn cố ý gây khó dễ hắn nữa.
Ở đây cũng đúng như lời Tăng Lão Tam từng nói: chẳng lo đói bụng.
Chỉ điều duy nhất là mỗi ngày lao động vô cùng vất vả. Vài hôm liền, hắn gầy đi một vòng.
Nhưng người khác lại khác hắn: trong cùng một tổ, nhiều người càng làm càng hăng hái:
— Chỗ này thật tuyệt vời đấy chứ! Giá mà sớm biết ăn no như thế này, đâu cần quân lính bắt tới? Chính mình đã xin tới rồi!
— Ai mà ngờ được cơ chứ! — Có người cảm thán. — Làm phu dịch bao nhiêu lần rồi, chưa từng thấy công trường nào như thế này! Mỗi ngày chỉ làm bốn canh giờ, thời gian ngủ ở đây còn dài hơn cả ở nhà!
— Ơ, các ngươi nói thế, ta chợt nhớ ra — có người reo lên — lời ghi trên cáo thị trưng bày ở chỗ征役, chẳng phải đều ứng nghiệm sao? Không cần mang theo công cụ, không cần mang lương thực, cũng chẳng cần mang chăn chiếu!
Một người lớn tiếng:
— Nếu đã nhắc tới cáo thị, ta cũng nhớ ra rồi — trên đó còn viết: phụ nữ cũng được tới đây làm việc!
— Nhà nào lại để phụ nữ tới chỗ hỗn độn thế này chứ?
(Hết chương)