Văn Thị lại chẳng thấy chút kinh ngạc nào: “Người trong nhà thế nào rồi?”
“Có ba người bị thương, chỉ là những vết thương ngoài da.” Đại Đông Văn đáp. “Đám người kia đã biết thiếu gia không có ở nhà, chắc chắn sẽ đuổi theo dọc đường.”
Văn Thị liếc nhìn đội Ngự Lâm Quân đứng gần đó: “Xem ra Hoàng Đế đã sớm dự liệu trước.”
“Thiếu phu nhân, ngôi nhà và cơ nghiệp này dù sao cũng không thể mất đi trong chốc lát. Hiện tại, an nguy của thiếu gia mới là điều quan trọng nhất — xin mời thiếu phu nhân để chúng tôi đi theo bảo vệ thiếu gia.”
“Chẳng phải anh không biết, thân thích dòng họ của tướng quân nhà anh đều là hạng người gì đâu.” Văn Thị nói. “Chỉ cần trong nhà còn chưa có người chủ sự, bọn họ liền dám bước thẳng vào đại sảnh. Nếu giữ không nổi Mạnh Phủ, Trường Thanh sẽ chẳng còn đường lui.”
Đại Đông Văn hít một hơi sâu, bất đắc dĩ đáp: “Được rồi, tôi sẽ ở lại Mạnh Phủ, nhất định giữ vững đường lui cho thiếu gia. Nhưng xin thiếu phu nhân hãy mang theo những người này.”
Ánh mắt Văn Thị lướt qua những người thân còn lại, vừa định mở lời, thì từ trong chiếc xe ngựa sát bên bỗng vang lên tiếng của Mạnh Trường Thanh: “Đông Văn thúc, vào đây nói chuyện.”
Lương Thị đã xuống xe. Đại Đông Văn thấy Văn Thị gật đầu, liền bước nhanh lên xe ngựa.
Vừa bước vào, Đại Đông Văn suýt dẫm trúng đầu thiếu gia mình.
Chỉ thấy Mạnh Trường Thanh nằm úp mặt ra ngoài, đè dài giữa xe.
Đại Đông Văn vội thu chân lại, nghiêng người áp sát thành xe mà ngồi xuống: “Thiếu gia, ngài ổn chứ ạ?”
“Ổn, ổn cả chứ!” Mạnh Trường Thanh xoay đầu lại nhìn ông. “Tối qua tôi rời đi vội quá, mang theo ít người thôi — không phải không kịp thông báo thêm người thu xếp hành lý, mà là tôi chỉ có thể mang theo số người ấy.
Hiện tại hoàn cảnh trong nhà vô cùng khó khăn: tôi còn chưa đủ tuổi trưởng thành, thân thích dòng họ đang rình rập chờ thời cơ; trong nội cung lẫn triều đình đều có người ghét tôi. Người duy nhất có thể bảo vệ tôi, chỉ có Hoàng Đế.
Hoàng Đế bảo vệ tôi, là vì thương hại tôi.
Một khi tôi biểu hiện không còn đáng thương như vậy nữa, Hoàng Đế tất nhiên sẽ sinh lòng đề phòng.”
“Tướng quân Mạnh cùng ba vị công tử đều vì nước mà hy sinh, chỉ để lại ngài — người con cháu duy nhất!” Đại Đông Văn tức giận bốc lên tận cổ. “Không biết chúng ta đang giữ gìn thiên hạ cho ai! Lòng trung thành son sắt đã treo ngay trước mặt người ta, thế mà vẫn còn phải đề phòng ngài!”
“Lòng người quân vương vốn đã biến hóa khôn lường.” Mạnh Trường Thanh chuyển chủ đề sang những người mình mang theo: “Hoàng Đế cho phép tôi chọn trăm tên Mạnh Gia Quân làm thân binh. Đến Lương Châu, tự nhiên có người dùng. Nhưng trong nhà, lại càng cần người hơn cả bên tôi.”
“Mạnh Gia Quân đóng quân xa tận biên giới, trên đường đi…”
“Trên đường đi đã có Ngự Lâm Quân hộ tống.” Mạnh Trường Thanh nói. “Nếu ngay cả tôi mà Hoàng Đế cũng không giữ nổi, thì ngai vàng của ngài ấy cũng chẳng còn ngồi được mấy ngày nữa đâu.”
“Thiếu gia, dù là người do chính Hoàng Đế phái đến, ngài cũng phải đề phòng kỹ lưỡng — biết đâu trong số đó còn có lực lượng của người khác.”
Mạnh Trường Thanh gật đầu, rồi dặn dò tiếp Đại Đông Văn: “Đừng để bất kỳ kẻ ngoài nào bước vào cửa. Ngay cả hạ nhân trong phủ cũng phải đề phòng — không cho bọn họ lại gần thư phòng của tôi và nơi ở của mẫu thân.
So với việc trực tiếp ra tay giết tôi, tôi còn sợ hơn khi trong nhà bỗng dưng xuất hiện thứ gì đó bất thường.”
Đại Đông Văn nghiêm nghị gật đầu: “Tôi nhớ rõ rồi.”
“À!” Đại Đông Văn vỗ đùi một cái, “Từ Kinh Thành tới Lương Châu, nhất định phải đi qua Vạn Châu. Tập Bối về quê lo hậu sự cho anh trai mình, giờ chắc đang ở Vạn Châu. Tôi lập tức viết thư, bảo hắn đợi ngài tại các trạm dịch dọc đường.”
Tập Bối là sư phụ võ học của Mạnh Trường Thanh. Cách nửa tháng trước, ông nhận được thư nhà báo tin anh trai bệnh nặng, e rằng chẳng qua nổi mấy ngày nữa, muốn ông về gặp mặt lần cuối.
Hôm qua, Tập Bối gửi thư báo anh trai đã qua đời, ông sẽ đợi xong tang lễ, giải quyết xong việc nhà rồi mới trở lại Kinh Thành.
Giờ thì tiện quá — chẳng cần quay lại Kinh Thành nữa, cứ đợi dọc đường là được.
Bên ngoài xe ngựa, Hồ Đại Phu ôm hộp thức ăn giục mãi: “Họ còn có bao nhiêu chuyện để nói thế? Đợi lâu quá, thuốc đều nguội hết rồi!”
“Chắc là đang bàn bạc chuyện trong nhà.”
“Thiếu phu nhân, bà là chủ nhân của Mạnh Gia, chuyện gia đình nào mà không thể bàn với bà?”
Văn Thị đáp: “Trường Thanh mới là chủ nhân của nhà này.”
Màn rèm xe bật mở, Đại Đông Văn nhảy xuống, hướng về phía Văn Thị: “Thiếu phu nhân, chúng tôi lập tức trở về phủ. Còn thiếu phu nhân và thiếu gia cũng nên tăng tốc赶路 — mọi chuyện cứ đợi đến Lương Châu đã… À? Hồ Đại Phu, sao ngài lại ở đây?”
“Sao tôi lại ở đây?!” Hồ Đại Phu mặt mày âm trầm, bước lên xe.
Mạnh Trường Thanh vẫy tay gọi: “Ồ, Hồ Đại Phu! Sao sáng sớm đã cau có thế?”
“Gặp phải bệnh nhân không chịu nghe lời, tâm trạng làm sao tốt được?”
Mạnh Trường Thanh hiểu ra — hóa ra lúc nãy mình xuống xe, bị ông ta nhìn thấy rồi. “Không sao, không sao! Lưng tôi chỉ bị thương ngoài da thôi, dưỡng vài hôm là khỏi ngay.”
“Thương ngoài da?” Lão Hồ khịt mũi. “Những cây ván đánh trong cung, hai mươi cái là đủ chết người. Một đứa trẻ như cậu bị đánh thành thế này, nếu không chăm sóc kỹ lưỡng, rất dễ để lại thương tích tiềm ẩn.”
Thương tích tiềm ẩn thì cứ để vậy đi — Mạnh Trường Thanh chẳng hề bận tâm.
Cô cũng chẳng định sống lâu đâu — chỉ cần cầm cự đủ lâu để đợi cho đám thân thích ở Kinh Thành già yếu lần lượt ra đi là được.
Dẫu vậy, lời này không cần nói ra.
Dĩ nhiên, lần này cô dậy đi loanh quanh vài bước — nhưng sau đó luôn ngoan ngoãn nằm yên.
Ngoại trừ lúc không nhịn được phải đi giải quyết nhu cầu cá nhân, còn lại suốt ngày đều nằm úp mặt trên xe, chăm chỉ dưỡng thương.
Dù sao cũng còn trẻ, lại có đại phu đi theo chăm sóc, nên vết thương của Mạnh Trường Thanh hồi phục rất nhanh.
Nửa tháng sau, đoàn người Mạnh Trường Thanh tiến vào địa phận Phong Hà Trấn thuộc Vạn Châu.
Vết thương ở lưng cô đã bắt đầu bong vảy.
Hồ Đại Phu mới cho phép cô xuống xe vận động.
Mạnh Trường Thanh dưỡng thương đến phát sợ — ngày ngày nằm úp mặt trong xe ngủ, gần như sắp dẹp phẳng cả người.
Hôm nay cuối cùng cũng được ra ngoài trời, cô mừng đến mức ngay cả động tác uống thuốc cũng nhanh nhẹn hẳn lên.
Cô ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, rồi liền ho sặc sụa mấy tiếng.
Lương Thị vỗ nhẹ lưng cô: “Chịu khó uống chậm một chút đi chứ!”
“Chậm không được! Tôi phải tranh thủ xuống đi bộ một chút.” Mạnh Trường Thanh đưa bát trống cho Lương Thị, rồi hỏi: “À, mẹ ơi, đã liên lạc được với sư phụ Tập chưa ạ?”
“Tiểu Đại đã đi tới trạm dịch phía trước để hỏi thăm.”
Màn rèm xe lại được kéo lên — một luồng khí lạnh ùa vào.
Mạnh Trường Thanh kéo chặt áo choàng trên người: “Bát Phương! Lai Tài!”
Vừa gọi xong, gió lạnh lọt vào cổ họng, khiến cô lại ho thêm mấy tiếng.
Hai người đang nhóm lửa cách đó không xa nghe thấy tiếng, lập tức chạy tới.
Bát Phương nhanh miệng nhất: “Ôi dào thiếu gia! Thế là ngài đã ra rồi đấy à? Chúng tôi tưởng ngài cứ nằm thế này thẳng tới Lương Châu luôn đấy!”
“Cút đi, đừng mà nguyền rủa tôi!”
Lai Tài thì mắt tinh ý hơn, liền đỡ Mạnh Trường Thanh xuống xe: “Thiếu gia, ngài đã khá hơn chưa ạ?”
“Chắc chắn là khá hơn nhiều rồi chứ! Nếu không, Hồ Đại Phu đâu đã cho tôi xuống xe.” Mạnh Trường Thanh nói. “Đi cùng tôi dạo quanh đây hai vòng đi.”
“Gió lớn lắm, thiếu gia dựa vào tôi một chút.” Lai Tài nghiêng người che gió cho cô.
Bát Phương chen lên trước Lai Tài: “Tôi cũng che gió! Hai chúng tôi hợp lại thành một bức tường người cho thiếu gia!”
Hai người đi hai bên Mạnh Trường Thanh như cua bò, động tác hài hước đến mức cực kỳ dễ chú ý.
Chẳng mấy chốc đã có người tiến tới.
Là Tiểu Đại — con trai của Đại Đông Văn — dẫn Tập Bối đi thẳng về phía này.
“Trường Thanh!” Tập Bối túm lấy Mạnh Trường Thanh. “Hoàng Đế đánh con à?”
“Sư phụ.” Mạnh Trường Thanh cúi chào, rồi vừa nói vừa vẫy tay chân: “Chỉ bị đánh mười roi thôi, giờ thì gần như khỏi rồi, sư phụ xem này!”
“Sao hắn dám đánh…”
Chưa dứt lời, Văn Thị đã bước tới, nói: “Tập sư phụ đừng thiên vị mù quáng — là Trường Thanh trước tiên đã đánh Thái Tử.”
Tập Bối có riêng một bộ lý luận thô bạo: “Trẻ con đánh nhau thì người lớn có quyền xen vào sao? Hắn chỉ là đang ức hiếp Trường Thanh — vì Trường Thanh không có cha!”
Hồ Đại Phu nghe câu nói phi lý ấy, tay đang gói thuốc cũng phải dừng lại, quay sang hỏi Văn Thị: “Theo kiểu người như thế làm sư phụ, thiếu phu nhân không lo ông ta dạy Trường Thanh thành kẻ thiếu suy nghĩ sao?”
(HẾT CHƯƠNG)