— Đa tạ thúc phụ chỉ giáo! — Mạnh Trường Thanh thuận thế ca ngợi.
— Ngươi đừng nói những lời ấy với ta, trong việc này ta còn kém ngươi nhiều. — Uý Phương Vân nói — Ta dẫn binh đánh trận thì được, chứ bảo ta trị lý châu huyện, chắc chắn ta không bằng các ngươi – những người có học vấn.
— Thúc phụ quá khiêm nhường rồi. — Mạnh Trường Thanh đáp — Hoàng Thượng đã có mệnh phong chức như vậy, ắt thúc phụ phải có năng lực trị lý. Hơn nữa, Lương Châu ngày nay được hưởng thái bình, chính là nhờ thúc phụ trị lý hữu phương.
Uý Phương Vân cười lắc đầu:
— Nếu ta không biết rõ mình nặng nhẹ bao nhiêu cân, e rằng thật dễ bị ngươi thổi lên tận trời xanh!
Nói chưa dứt lời, bát cơm đã sạch trơn.
Bát Phương liền khéo léo nói:
— Bá bá, mời thêm một bát nữa ạ!
— Không cần đâu. — Uý Phương Vân vừa xoa bụng vừa đứng dậy — Đã no rồi, ăn thêm chỉ phí phạm.
— Bát Phương, đem bát của thúc phụ ra nhà giếng rửa đi.
— Dạ!
— Đi thôi, Trường Thanh! Ta mượn ngươi một con ngựa, đến Lương Châu Phủ rồi sẽ sai người đưa lại cho ngươi.
— Thúc phụ cứ tự nhiên!
Trên đường đi tới mã phòng, Uý Phương Vân bước rất chậm, giữa chừng ngẩng đầu nhìn mặt trời trên cao.
— Những ngày gần đây thời tiết đều tốt. — Uý Phương Vân nói — Mặt trời liên tiếp xuất hiện mấy ngày liền, tuy tuyết chưa tan, nhưng cảm giác ấm áp hơn hẳn so với trước kia.
Mạnh Trường Thanh gật đầu, chưa kịp đáp lời, đã nghe Uý Phương Vân thở dài:
— Trường Thanh à, trời nóng đối với chúng ta chẳng phải chuyện tốt chút nào.
Thành tường chưa hoàn thành một ngày, ta chưa thể an tâm ngủ một giấc trọn vẹn; chỉ sợ nửa đêm bất chợt nhận được chiến báo, khiến cục diện thuận lợi hiện tại, cùng công sức ngươi bỏ ra bấy lâu, vì thời tiết biến hóa khôn lường mà đổ sông đổ bể!
Mạnh Trường Thanh đáp:
— Cháu cũng lo lắng điều ấy, và cũng như thúc phụ, đêm nào cũng khó ngủ yên.
Nhưng xin thúc phụ yên tâm, canh phòng trên thành tường chưa từng lơi lỏng, trên đài hỏa hiệu luôn có người tuần tra thường xuyên.
— Ngươi làm việc cẩn trọng, chẳng cần ta nhắc nhở thêm. Điều ta có thể giúp ngươi cũng chẳng được bao nhiêu. — Uý Phương Vân nói — Vài hôm trước, cung trung có chiếu chỉ hỏi tiến độ xây thành tường. Ta đã gửi kèm công văn do ngươi soạn vào bản tấu, triều đình đều hết sức tán thưởng.
Mạnh Trường Thanh cười khô hai tiếng.
Biết rõ hắn thích gửi công văn về Kinh Thành, nàng lẽ ra nên viết ngắn bớt hai trang giấy.
Bát Phương rửa xong bát, rồi chuẩn bị sẵn ngựa ở mã phòng.
Khi Uý Phương Vân và Mạnh Trường Thanh tới nơi, chỉ việc lên ngựa là có thể khởi hành ngay.
— Bá bá, đây là củ cải muối ạ! — Bát Phương đưa chiếc hũ đã gói kỹ sang.
— Cảm ơn cháu! — Uý Phương Vân phóng lên lưng ngựa — Đi thôi!
Hắn phi ngựa chưa được bao xa, bỗng kéo mạnh dây cương, xoay ngang thân ngựa, lớn tiếng gọi vọng lại:
— Trường Thanh! Thúc phụ chỉ chờ ngày thành tường hoàn thành, sẽ mời ngươi tới Lương Châu Phủ, cùng say ba chén!
Mạnh Trường Thanh cũng đáp lớn:
— Cháu nhất định không thất ước!
Đêm ấy, qua giờ Hợi, ca làm việc buổi chiều tan ca.
Lúc này trời đã đen kịt, nhưng chẳng thể ngăn nổi lòng dân muốn trở về nhà.
Mạnh Trường Thanh vẫn như lần trước, phái người đưa đón.
Tăng Gia Huynh đệ nhanh chóng thu dọn hành lý, bưng bát theo nhóm đi xếp hàng. Nhóm bọn họ luôn làm việc tốt, thường là những người đầu tiên được ăn.
Tăng Lão Đại đứng trong hàng, nhưng ánh mắt cứ liếc lia lịa về phía khác.
— Đại ca, đại ca đang nhìn đại tẩu đấy à? — Tăng Lão Tam nhận ra — Các cô nương đều xếp hàng sau, cách bọn ta khá xa. Chúng ta ăn xong rồi các cô nương mới tới sau để xếp hàng, đại ca đừng nhìn nữa!
Tăng Lão Đại nhét bát vào tay tiểu đệ:
— Ngươi cầm giúp ta cái bát này, ta phải đi tìm nàng ấy một chút. Nàng ít nói chuyện với người ngoài, e rằng chẳng ai báo cho nàng biết hôm nay được về nhà.
— Được, để em xếp hàng thay đại ca!
Tăng Lão Đại nhanh chóng rời khỏi hàng, chạy thẳng tới khu vực hang động nơi các cô nương ở.
Nhưng khu vực nữ nhân cư trú, nam nhân tuyệt đối không được phép vào — dù người đó có phải chồng của cô nương nào hay không.
Tăng Lão Đại đành phải nói với người canh giữ:
— Tôi đến tìm Lưu Mai Tử thuộc tổ năm trăm, tôi là chồng nàng ấy, có chuyện muốn nói với nàng.
Người canh giữ lùi sang vài bước, rồi lớn tiếng gọi Mai Tử ra ngoài.
Người cùng vùng sẽ được sắp xếp làm chung ca, để lúc về nhà cũng có thể đi cùng nhau.
Mai Tử vốn là người Tiền Tăng Trang ở Lương Châu, đương nhiên cũng làm ca chiều như Tăng Gia Huynh đệ.
Vừa thấy Tăng Lão Đại, Mai Tử liền hỏi ngay:
— Ngươi có chuyện gì?
— Sao nàng chưa thu dọn hành lý? — Tăng Lão Đại nói — Ta biết chắc chẳng ai nói với nàng cả! Nhanh thu dọn đi, lát nữa ăn xong cơm là chúng ta có thể về nhà rồi!
Mai Tử chẳng hề xúc động, biểu cảm trên mặt thậm chí còn có phần lạnh lùng.
Tăng Lão Đại không hề nhận ra, vẫn tiếp tục nói:
— Hôm nay ăn xong, nàng có thể xin thêm một bát mang về, nhớ đấy!
— Tôi không về. — Giọng Mai Tử nhỏ nhẹ, Tăng Lão Đại nhất thời không nghe rõ.
— Cái gì?
Giọng Mai Tử lớn hơn chút:
— Tôi nói, tôi không về!
— Vì sao?
Góc môi Mai Tử khẽ cong lên một nụ cười châm chọc, nhưng rồi vẫn bình tĩnh đáp:
— Thân thể tôi không tốt, đi đường xa như vậy e rằng không chịu nổi. Chưa biết chừng đi một lượt rồi lại ngất xỉn, đến lúc ấy huyện quan sẽ đuổi tôi đi mất.
Tăng Lão Đại cọ cọ hai bàn tay:
— Được… — Hắn lặng người một lúc rồi nói — Cũng được thôi. Vậy nàng cứ ở lại đây, lúc không làm việc thì có thể đi uống cháo. Còn ta… ta và Lão Tam phải về nhà, đi trước đây.
— Đại ca! — Tăng Lão Tam đã đứng cách cửa tảo phòng không xa — Nhanh lên đi! Sao đại ca chậm thế, sắp tới lượt chúng ta rồi!
Tâm trạng Tăng Lão Đại u ám, Tăng Lão Tam lập tức nhận ra:
— Ca ca, sao thế? Đại tẩu xảy ra chuyện gì à?
— Đại tẩu nàng không về.
— Hả? Vì sao?
— Đường xa quá, thân thể nàng không tốt, ở lại đây cũng tốt thôi.
— Cũng có lý. — Tăng Lão Tam đưa bát về phía trước, nhanh chóng múc đầy một bát cơm to, cúi đầu ăn ngấu nghiến. Đến khi hắn gần ăn xong, bát của đại ca vẫn còn hơn nửa — “Ca mau ăn đi!”
— Ta không ăn được.
— Chúng ta về nhà chẳng có gì để ăn cả. Nếu ca không ăn no ở đây, e rằng sẽ giống đại tẩu mà ngất xỉn vì đói.
Ta biết ca đang nghĩ về chuyện đại tẩu, thân thể nàng yếu là do nhà nghèo đói mà ra.
Nếu nàng về nhà, trong nhà ai sẽ đối xử tốt với nàng? Về nhà chỉ thêm tủi nhục, vậy về làm gì?
Thật ra ta cũng định khuyên nàng ở lại đây, chỉ sợ ca buồn nên chưa nói ra.
Tim Tăng Lão Đại như bị ai bóp chặt:
— Ta cứ cảm giác… nàng đã dần xa cách ta.
— Nếu đại tẩu xa cách ca, thì cũng là do ca làm sai. — Lão Tam nói — Lúc ở nhà ta đã từng nói với ca rồi, đại tẩu cũng là người, sao lại phải chịu nhịn nhục mãi dưới tay nhị tẩu?
Ở nhà ca chưa từng bênh vực đại tẩu, bởi ca cảm thấy có lỗi với nhị ca, nên không tính toán với họ.
Nhưng nếu thực sự cảm thấy có lỗi, thì chính ca phải bù đắp, chứ không thể bắt đại tẩu thay ca chịu đựng khổ sở.
Nếu ta là đại tẩu,早就 chẳng ở nhà nữa rồi!
Tăng Lão Đại trong lòng rung lên một cái —
— Ta cứ thấy… sau này nàng sẽ chẳng muốn về nhà với ta nữa.
— Giờ ca ngồi đây suy nghĩ miên man, chi bằng sau này đối đãi tốt với đại tẩu hơn. — Tăng Lão Tam ăn xong, lại催促道 — Nhanh ăn đi, đại ca! Đừng ra ngoài muộn, lỡ không kịp lên xe!