Mạnh Trường Thanh vừa mới nằm xuống ngủ thì đã bị Bát Phương gọi tới.
“Thiếu gia.” Hắn bò sát bên giường, “Hai tổ trong ca đêm nổi loạn, đã bị người canh giữ gọi sang một bên khiển trách. Dương Hiệu Uy nói việc này phải báo ngài biết.”
Mạnh Trường Thanh lập tức ngồi bật dậy: “Hiện giờ đã bảo bọn họ tiếp tục làm việc chưa?”
“Chưa ạ. Cả hai tổ đều bị đánh, mấy người mặc áo mỏng quá, nên roi đánh thẳng vào da thịt.”
“Đem áo bông ra đây cho ta.” Mạnh Trường Thanh khoác áo bông rồi bước xuống giường.
Bát Phương đeo khăn quàng cổ và găng tay cho nàng: “Ngài định đi ngay bây giờ sao?”
“Đi dắt ngựa ra.”
“Tối nay sư phụ canh gác, ngựa của ngài đang ở ngoài kia.” Bát Phương buộc chặt ống tay áo cho nàng, “Để tiểu nhân đi gọi sư phụ đến, để ngài dẫn ngài đi vậy.”
“Được.”
Mạnh Trường Thanh xỏ giày, bước ra ngoài hang động — Tập Bối đã cưỡi ngựa đợi sẵn.
“Sư phụ.”
“Ngồi phía sau ta.” Sư phụ đưa tay kéo Mạnh Trường Thanh lên lưng ngựa. Chẳng mấy chốc, hai người đã tới nơi xảy ra tranh chấp.
Hai tổ phu dịch dựa lưng vào tường thành cao gần một trượng; Dương Hiệu Uy đang lớn tiếng giảng giải với bọn họ.
Thấy ngựa phi nhanh tới, Dương Chính liền vội vàng tiến lên nghênh đón: “Mạnh Đại Nhân!”
Mạnh Trường Thanh nhảy xuống ngựa: “Vì chuyện gì mà nổi loạn?”
Dương Chính giải thích: “Chỉ vì vài gánh đất. Người thuộc Tổ Thứ Tám buổi tối nhìn không rõ, đặt gánh đất mình khiêng tới vào vị trí của Tổ Thứ Bảy. Cũng là do người trong tổ họ gọi nhắc, hắn mới nhận ra mình đổ nhầm chỗ — thế là người kia đòi dời lại số đất đã đổ nhầm vào Tổ Thứ Bảy về đúng vị trí tổ mình.
Tổ Thứ Bảy không chịu để hắn dời, thế là hai bên cãi vã. Tiếng cãi vang khiến những người bên cạnh cũng buông tay công việc, cùng xúm lại tranh luận, suýt nữa thì động thủ.”
“Người canh giữ đâu rồi?”
“Cả hai tổ đều thiếu người. Một người đi lấy cơm, một người đi thêm củi — chỉ còn một người trông coi, nên phát hiện chậm.”
“Cơm đã lấy về chưa?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Đã lấy về rồi, nhưng chưa phân phát.”
“Trước hết để bọn họ ăn đã.”
“Tuân lệnh!” Dương Chính quay lại trước mặt hai tổ phu dịch, lớn tiếng tuyên bố: “Tất cả lắng nghe! Ai nấy mau lấy bát đũa của mình, chuẩn bị ăn cơm!”
Hai tổ phu dịch đều sửng sốt không tin nổi: vừa rồi người canh giữ còn dọa sẽ đánh chết bọn họ, thế mà vị quan gia này mới xoay đầu một cái, đã cho ăn cơm rồi sao?
“Nhanh lên!” Hai người canh giữ hét to.
Chẳng mấy chốc, hai tổ phu dịch bắt đầu xếp hàng lấy cơm. Mạnh Trường Thanh cầm đuốc đi một vòng, thấy có mấy người bị đánh đến rách thịt lòi da.
Những người bị đánh nặng nhất hầu như chẳng có áo dày nào che thân, tuổi lại trẻ, không biết né tránh roi thế nào khi nó vụt xuống.
“Sư phụ.” Mạnh Trường Thanh bước tới bên Tập Bối, “Xin ngài chạy một chuyến giúp ta, bảo Bát Phương tìm chút thuốc trị thương và vải bông mang tới đây.”
“Được. Ngươi tự cẩn thận, đừng rời Dương huynh quá xa.”
Sau khi Tập Bối đi rồi, Mạnh Trường Thanh gọi sáu người canh giữ tới trước mặt.
“Các ngươi nghĩ gì vậy? Đã biết có người đi lấy cơm, sao còn cố ý chọn lúc ấy đi thêm củi? Là sợ bọn họ không gây loạn hay sao?”
“Chúng tôi sơ suất, xin đại nhân trị tội.”
“Sơ suất?” Mạnh Trường Thanh trực tiếp chỉ mặt: “Không phải sơ suất — mà là chủ quan! Các ngươi cho rằng đã quản lý đám dân này lâu ngày, chưa từng xảy ra chuyện gì, nên mới buông lỏng cảnh giác, dám làm như vậy — phải không?”
Sáu người cúi đầu rũ rượi: “Phải ạ.”
“Lúc các ngươi mới tới, ta đã từng nhấn mạnh nhiều lần: Không được thân thiết quá với dân chúng, càng không được dễ dàng tin tưởng bọn họ — phải không?”
“Đây là lỗi của chúng tôi.” Họ thừa nhận rất dứt khoát.
“Tốt lắm. Các ngươi còn biết mình sai, lại dám nhận — nhưng nhận sai chỉ là bước đầu tiên.” Mạnh Trường Thanh nói, “Bước tiếp theo là phải gánh vác hậu quả do sai lầm gây ra. Các ngươi có thể gánh vác được không?”
“Chúng tôi có thể gánh vác!”
Mạnh Trường Thanh bỗng cười lạnh hai tiếng, giọng vừa đủ nghe rõ: “Các ngươi có thể gánh vác điều gì?
Các ngươi làm việc tắc trách, khiến hai tổ tranh cãi mà không kịp can ngăn — giờ hơn trăm người ngừng tay, đứng chờ ở đây. Đó chính là làm chậm tiến độ công trình.
Ngay cả ta còn chưa dám gánh vác trách nhiệm này, các ngươi thì có thể gánh vác điều gì?”
Mạnh Trường Thanh tiếp lời: “Không phải mọi sai lầm đều có thể khắc phục sau đó. Cũng không phải cứ xảy chuyện rồi nói một câu ‘xin đại nhân trị tội’ là mọi việc sẽ qua đi.
Những điều ta từng nhấn mạnh nhiều lần — tất nhiên đều có nguyên do.
Giờ sự việc đã xảy ra, lẽ ra ta phải lập tức nghĩ cách giải quyết, rồi đề ra biện pháp phòng ngừa sau này. Nhưng nếu ta không nói một lời nặng nề nào với các ngươi, các ngươi lại cho rằng ta dễ nói chuyện quá đấy!”
Sáu người canh giữ đứng lặng trước mặt Mạnh Trường Thanh, trong lòng bất an vô cùng, lại thầm mong roi đánh xuống sẽ nhẹ bớt.
Mạnh Trường Thanh tuyên bố hình phạt: “Sáu người các ngươi, từ nay chuyển sang làm việc tại tảo phòng.”
“Đại nhân!” Một người canh giữ không nhịn được, gọi lên một tiếng.
“Chỉ là điều chuyển công việc bình thường.” Mạnh Trường Thanh nói, “Hai trăm người đang làm ở tảo phòng trước đây — cũng đều là anh em đồng hành cùng các ngươi mà thôi. Canh giữ hay nấu ăn đều không phân cao thấp. Khi thành tường xây xong, công lao của các ngươi đều như nhau.”
“Dương Hiệu Uy!” Mạnh Trường Thanh gọi người đang đứng bên cạnh, “Gửi một người đưa bọn họ về tảo phòng, rồi tìm thêm sáu người khác tới thay.”
“Tuân lệnh!”
Mạnh Trường Thanh bước lên đoạn tường thành chưa xây tới độ cao cần thiết, lớn tiếng hướng xuống đám phu dịch dưới đất: “Các vị đã ăn xong chưa? Ta thấy các vị ăn gần xong rồi, vậy hãy lắng nghe ta nói vài lời!”
Đám phu dịch rời khỏi tường thành. Có người带头 quỳ xuống, chẳng mấy chốc cả hai tổ đã quỳ đầy cả mặt đất.
“Các vị được trưng tập từ khắp các huyện của Lương Châu về đây xây thành tường. Về lý, mục đích của các vị đều giống nhau — chính là xây xong bức tường này.” Mạnh Trường Thanh nói, “Thế mà hôm nay chỉ vì vài gánh đất mà tranh cãi, rồi chịu khổ sở thế này — các vị tự cảm thấy oan uổng hay không?”
Đám dân quỳ dưới đất phần lớn đều im lặng không dám trả lời. Chỉ một người gan dạ đáp lại: “Có hơi oan uổng.”
“Đã cảm thấy oan uổng, thì lần sau đừng để bản thân phải chịu khổ như thế nữa. Nếu thấy người cùng tổ cãi vã, gây sự — lập tức phải tiến lên ngăn cản. Nếu không ngăn được, phải lập tức gọi người canh giữ tới.
Nhưng các vị phải nhớ kỹ: Việc gì đã闹 đến tai người canh giữ, thì roi đánh là điều không thể tránh.”
Mạnh Trường Thanh nói chậm rãi, dáng vẻ như muốn trò chuyện thân tình với đám phu dịch: “Ta nghe người canh giữ kể, các vị vì vài gánh đất mà cãi nhau.”
“Ai là người khiêng gánh đất ấy? Hãy bước ra!”
Trong đám người, ánh mắt dò xét qua lại, cuối cùng một người đàn ông thấp bé bước ra.
“Chính vì ngươi mà gây chuyện?” Mạnh Trường Thanh vừa hỏi, người đàn ông ấy liền lắp bắp giải thích: “Không… không phải tôi! Là người trong tổ họ đẩy tôi trước!”
Mạnh Trường Thanh lại hỏi: “Tổ Thứ Bảy, có ai muốn giải thích gì không?”
Một người trong Tổ Thứ Bảy quỳ trên mặt đất đáp: “Chính hắn muốn cướp đất của chúng tôi!”
Người đàn ông đứng đó nói: “Đất vốn do tôi khiêng tới, chỉ là đặt nhầm chỗ — tôi muốn mang về đúng vị trí tổ mình, các người có quyền gì mà không cho? Còn gọi là ‘cướp’? Các người ở thôn ấy xưa nay đã thích chiếm tiện nghi!”
Tổ Thứ Tám lập tức có người phụ họa: “Ai chẳng biết thôn các người — chim bay qua trời cũng bị các người nhổ sạch lông!”
(Hết chương)