“Im lặng!” Dương Chính quát một tiếng, khiến tất cả đều khiếp sợ, chẳng dám hé răng.
“Xem ra hai thôn các ngươi vốn đã có hiềm khích từ lâu,” Mạnh Trường Thanh nói, “lại vì quy củ nơi ta đặt ra mà khiến mâu thuẫn ấy thêm trầm trọng.
Giờ đây, ta chẳng quan tâm các ngươi có thù mới oán cũ thế nào, cũng chẳng để ý các ngươi đến từ huyện nào, thôn nào — ta chỉ hỏi một câu: Các ngươi có phải bách tính của Đại Lương hay không?”
“Dạ…” Trong đám người chỉ vang lên vài tiếng đáp lơ lửng, thưa thớt.
Dương Chính lại quát lớn: “Nói to hơn!”
“Dạ!”
“Đã là bách tính Đại Lương, thì khi chiến mã của Diêm Quân giẫm nát thành tường, các ngươi còn sống sót được chăng?!
Hiện giờ biên quan chưa có đại chiến, các ngươi liền tưởng đời yên ổn, cứ thế mà qua ngày — cơm gạo dầu muối mới là điều khiến các ngươi lo lắng nhất!
Về nhà hỏi thử phụ mẫu đã cao tuổi của các ngươi xem: Một khi Diêm Quân tràn vào, bách tính sẽ chịu cảnh gì?
Cả thôn bị tàn sát sạch sẽ, máu chảy thành sông; đốt giết cướp đoạt — chúng làm đủ mọi điều ác độc! Còn dân Đại Lương trong mắt Diêm Quân là gì? Là súc vật biết chạy, là món đồ để giết chơi cho vui!”
Mạnh Trường Thanh nâng cao giọng: “Triều đình xây bức tường này — há phải để đùa giỡn sao? Hay cố ý hành hạ các ngươi, bắt các ngươi phải ra ngoài xây thành giữa mùa đông giá rét?
Có thể nào như vậy chăng?
Triều đình chẳng biết tính sổ sao? Hơn ba vạn người — riêng lương thực các ngươi tiêu hao đã phải tính bằng vạn thạch!
Nói trắng ra, triều đình chỉ muốn các ngươi no bụng, chỉ muốn các ngươi sẵn sàng bỏ sức lực ra mà xây nên bức tường này!
Khi tường thành dựng xong, tướng sĩ sẽ đứng tại đây, chặn đứng kỵ binh hung hãn nhất của Diêm Quân!
Lương Châu mới thêm một lớp bảo vệ, các ngươi mới có thêm một phần an toàn!
Các ngươi tưởng rằng mỗi ngày đào đất, vác đất, đầm đất ở đây — chỉ để đổi lấy ba bữa cháo kê, chỉ để chất chồng nên một bức tường đất tầm thường?
Nhưng các ngươi thực sự đang làm điều gì? Các ngươi đang góp sức vào việc phòng thủ biên cương Đại Lương!
Đang vì gia đình, vì con cháu mình, mà xây nên một đời thái bình!”
“Giờ đây, ta yêu cầu các ngươi tạm gác hết mọi chuyện quá khứ — từ nay trở đi, chỉ tập trung một lòng xây tường thành. Các ngươi có nguyện ý hay không?”
“Nguyện ý!” Một người dẫn đầu hô lên, lập tức hơn trăm người phía dưới đồng loạt giơ tay, reo vang: “Nguyện ý! Nguyện ý!”
“Bắt tay vào việc!”
Mạnh Trường Thanh vừa ra lệnh, bách tính liền ùa đến chân tường, cầm lấy công cụ, làm việc nhiệt tình rộn ràng.
Sáu tên lính canh mới tới liền đến trước mặt Mạnh Trường Thanh chào hỏi.
Mạnh Trường Thanh lập tức phân công: “Các ngươi vào bên trong tìm những người bị thương nặng. Thuốc trị thương và vải bông đã mang tới rồi — cho họ bôi thuốc xong rồi mới được làm việc.”
“Dạ!”
Xử lý xong mọi việc, Mạnh Trường Thanh quay người lại.
Dương Chính bước theo sát bên: “Đại nhân nhân từ.”
“Ta đâu có nhân từ — người nhân từ thì làm sao làm quan được?” Mạnh Trường Thanh nhảy lên ngựa, “Đại ca Dương, ngài cứ tiếp tục quan sát thêm một thời gian nữa. Nếu quả thật không còn chuyện gì, ngài cũng về nghỉ ngơi đi.”
Trở về phủ nha, Bát Phương lập tức chạy sang góc phòng thêm than, rồi sờ vào cái “Thang Bà Tử” trong chăn: “Thiếu gia, vẫn còn nóng đấy ạ, không cần thay nước đâu. Thiếu gia đưa áo bông cho tiểu nhân, để tiểu nhân phơi khô một chút.”
Mạnh Trường Thanh cởi áo bông, nhưng không nằm lên giường, mà cầm một cuốn sách ngồi đọc dưới ánh nến.
Bát Phương tiến lại gần nhìn, thấy đó là một trong bộ Tứ Thư Ngũ Kinh: “Thiếu gia, ngài chưa ngủ à? Đêm hôm khuya khoắt mà còn đọc thứ này?”
“Ra ngoài đi dạo một vòng, về lại ngủ không được, nên tìm chút cảm giác buồn ngủ.” Nói xong, nàng còn lắc đầu rung óc, đọc thành tiếng.
“Ê thiếu gia, ngài đã ngủ không được thì hai ta trò chuyện một chút đi chứ? Lúc nãy ở chân tường, sao ngài lại bảo mình không nhân từ thế?” Bát Phương đoán: “Chẳng lẽ làm quan thì phải khiến thuộc hạ sợ mình sao?”
“Không phải vậy.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Ta chỉ nói đúng sự thật mà thôi.”
“Thế nhưng ngài thậm chí còn không phạt những bách tính gây rối, còn kiên nhẫn giảng giải với họ.”
“Ta từng nói gì với ngươi?” Mạnh Trường Thanh hỏi ngược lại Bát Phương.
“Gì ạ?”
“Ta có từng bảo ngươi: Làm việc đừng vượt cấp hay không?” Mạnh Trường Thanh giải thích: “Cấp dưới trực tiếp của ta là những tên lính canh. Ta đã trừng phạt bọn chúng rồi — những tên lính canh mới được bổ nhiệm chắc chắn sẽ thận trọng hơn nhiều so với những kẻ trước kia, và quản lý bách tính dưới quyền sẽ càng nghiêm khắc, không thể nào buông lỏng.
Hơn nữa, không chỉ hai nhóm này — tin tức truyền ra, tất cả các nhóm khác cũng sẽ siết chặt kiểm soát hơn trước.
Nếu ta trực tiếp trừng phạt bách tính, thì việc xử lý ấy sẽ chẳng cao minh chút nào.”
Bát Phương giơ ngón tay cái lên tán thưởng: “Thật không sai — vẫn là thiếu gia tài giỏi hơn cả! Tâm cơ của thiếu gia, tiểu nhân học cả đời cũng chưa hết!”
“Lai Tài có từng nói với ngươi điều gì chưa?”
“Cái gì ạ?”
“Loại nịnh bợ thấp kém thì đừng có mà nịnh!” Mạnh Trường Thanh đưa cuốn sách trên tay cho hắn, rồi tự mình nằm lên giường: “Ngươi đọc đi, khi nào ta ngủ rồi thì lúc ấy ngươi mới được rời đi.”
Từ sau vụ việc đêm hôm ấy, quả nhiên những tên lính canh trông coi ngày càng nghiêm khắc hơn.
Dù là đi vệ sinh hay uống nước, đều phải báo trước.
Hiệu suất làm việc của bách tính cũng tăng rõ rệt — chẳng mấy chốc đã đến cuối tháng Hai.
Lúc này, nhiệt độ dần ấm lên, tuyết trên mặt đất tan gần hết; đôi khi giữa trưa, nhiệt độ rõ ràng đã vượt qua mức 0 độ C.
Mạnh Trường Thanh ngẩng đầu nhìn bầu trời ngày càng ấm áp, nhưng đôi mày nàng lại nhíu chặt ngày một sâu hơn.
Lúc này, tường thành mới chỉ xây được hơn ba mươi lăm dặm, cách tường thành Hồng Gia Huyện vẫn còn gần năm dặm.
Quân sĩ tuần tra trên thành ngày càng dày đặc.
Quân từ Vi Sơn Quan đến cũng tăng từ một lần mỗi ngày lên ba lần mỗi ngày.
Việc tuần tra trên tường thành Hồng Gia Huyện cũng tập trung chủ yếu vào phía giáp Bắc Sơn Huyện.
Tất cả đều hiểu rõ trong lòng: Dẫu còn mười tám ngày nữa mới đến hạn hai tháng do Mạnh Trường Thanh đặt ra, nhưng Diêm Quân tuyệt đối sẽ không đợi đủ mười tám ngày ấy.
Hoa Như Kim ở Hồng Gia Huyện sốt ruột đến mức ba ngày hai buổi chạy tới chỗ đồn trú quân đội huyện mình, ngày ngày giám sát binh sĩ luyện tập, lại sai người trong phủ nha ra tu sửa lộ đạo.
Chỉ chờ một điều: Một khi Diêm Quân kéo đến, quân phòng thủ nơi hắn có thể lập tức chi viện Bắc Sơn Huyện.
Mao Xuân Phương còn viết công văn gửi Uý Phương Vân, bày tỏ nguyện ý điều động quân đồn trú trong huyện đến đóng giữ tại tường thành Bắc Sơn Huyện.
Uý Phương Vân cho rằng kế sách ấy bất khả thi. Dương Môn Huyện vốn không có nhiều quân đồn trú; những năm trước, nếu Diêm Quân tấn công thành trì, chủ yếu dựa vào quân đồn trú từ Vi Sơn Huyện và Hồng Gia Huyện chi viện.
Hiện tại, tường thành Bắc Sơn Huyện còn quá nhiều khoảng trống — nếu điều quân đồn trú Dương Môn Huyện đến đóng giữ, chẳng khác nào đưa họ đi送死.
Không những vô ích, còn khiến Dương Môn Huyện mất đi lực lượng tinh nhuệ am hiểu địa hình khắp nơi — thực sự chẳng đáng chút nào.
Hiện giờ, cũng chẳng còn phương sách nào khả thi để hỗ trợ Bắc Sơn Huyện, chỉ còn biết hy vọng rằng họ sẽ kịp hoàn thành tường thành trước khi Diêm Quân kéo đến.
Trong khoảng thời gian này, Uý Phương Vân gần như hai ngày lại một lần tới Bắc Sơn Huyện.
Nhìn đoạn tường thành còn thiếu ấy, ông cũng vô cùng lo lắng.
“Nếu ngươi đến sớm một tháng,” Uý Phương Vân nói với Mạnh Trường Thanh, “thì đâu đến nỗi phải phiền não như bây giờ.”
Miệng Mạnh Trường Thanh không nói gì, nhưng trong lòng lại nghĩ: Nếu sớm một tháng, nàng cũng đâu biết Thái Tử lại xuất hiện bất ngờ như thế, lại càng không ngờ mình sẽ rơi vào chốn hoang dã heo hút này.
“Thúc phụ,” nàng hỏi, “chẳng lẽ không thể nghĩ cách nào khiến Diêm Quân không còn rảnh rỗi để chú ý tới vùng ta sao?”
“Nếu đã có cách, thì sớm đã dùng rồi,” Uý Phương Vân đau đầu, “như ngươi dự đoán, phía Vi Sơn Quan thực sự không thể điều động thêm binh lực nào. Nếu Diêm Quân tấn công, chỉ còn trông cậy vào quân phòng thủ Hồng Gia Huyện mà thôi.”
(Hết chương)