“Ta đã ra lệnh vận chuyển bốn mươi quả Trấn Thiên Lê từ Vi Sơn Quan đến đây.” Uý Phương Vân hỏi, “Ngươi ở Kinh Thành từng nghe nói đến Trấn Thiên Lê chưa?”
Trấn Thiên Lê vốn là loại địa lôi kích nổ, bên trong chứa thuốc súng và mảnh sắt. Với Đại Lương hiện tại, giá thành chế tạo cực kỳ đắt đỏ — không phải do nguyên liệu tốn kém, mà chủ yếu vì công việc chế tác quá khó khăn, đòi hỏi tay nghề cao của thợ chuyên môn.
Dù trong khâu dự trữ nguyên liệu, sản xuất, vận chuyển hay lắp đặt, đều có nguy cơ nổ cao, dễ khiến binh sĩ phe mình bị thương hoặc tử vong.
Hơn nữa, tính bất ổn của Trấn Thiên Lê không chỉ biểu hiện ở khả năng phát nổ bất ngờ, mà còn nằm ở khả năng… *không nổ* — tức là “ngậm lửa”.
Đó chính là lý do Đại Lương tuy đã sở hữu loại vũ khí này, nhưng vẫn chưa thể triển khai sử dụng trên diện rộng.
Thế nhưng, sát thương và tiếng nổ chấn động trời đất của Trấn Thiên Lê lại cực kỳ hiệu quả khi dùng để đối phó kỵ binh Diêm Quân.
“Tiền bối từng nghe các đại nhân thuộc Công Bộ nhắc tới.” Mạnh Trường Thanh không chỉ từng nghe qua, mà còn tận mắt chứng kiến uy lực của nó.
Hiện nay trong quân đội đã lập riêng một bộ phận gọi là Hỏa Pháo Quân, chuyên quản lý Trấn Thiên Lê cùng các loại vũ khí dùng thuốc súng khác — chính là kế sách do Mạnh Trường Thanh đề xuất với Thái Tử.
Lương bổng của Hỏa Pháo Quân cao hơn hẳn các binh chủng khác, rủi ro lớn hơn, quy định cũng nghiêm khắc hơn.
Uý Phương Vân nói: “Tối đa đến sáng mai, bốn mươi quả Trấn Thiên Lê sẽ được đưa tới nơi này.
Ngươi đã từng nghe qua, chắc chắn hiểu rõ uy lực của nó. Nhất định phải dặn dò kỹ người canh giữ, quản thúc dân chúng dưới quyền, tuyệt đối không được đến gần!”
“Thuộc hạ tuân lệnh.”
“Chỉ mong bốn mươi quả Trấn Thiên Lê này sẽ phát huy tác dụng.” Uý Phương Vân thở dài, “Nếu nhờ chúng mà đánh tan kỵ binh Diêm Quân, thì ta còn có cơ chiến thắng. Còn nếu không…
Trường Thanh, hãy để phu nhân tạm trú tại Lương Châu Phủ Nha vài ngày đi.”
“Thúc phụ nói vậy, e rằng đã khẳng định Diêm Quân sắp tấn công trong mấy ngày tới.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Vãn bối ngu muội, xin thỉnh giáo thúc phụ.”
Uý Phương Vân thở dài: “Thám tử vừa báo, cửa ải trước đây chặn đường tiến quân của Tiết Hoàn Dã Nhân tại Đồ Châu đã thất thủ.
Hiện nay Diêm Nhân đã chiếm giữ Đồ Châu; quân lực của họ chẳng hề yếu kém hơn Đại Lương. Trước đây cửa ải ấy luôn được phòng thủ vững vàng, thế mà giờ đây lại bất ngờ thất thủ — ngươi thử đoán xem vì sao?”
Sắc mặt Mạnh Trường Thanh trầm xuống: “Xin thúc phụ đợi giây lát, vãn bối lập tức mời mẫu thân thu xếp hành lý, phiền thúc phụ chiếu cố mẫu thân vài ngày.”
“Đi đi.”
Mạnh Trường Thanh vén gấu áo bông chạy ào ra ngoài, lao thẳng vào hầm đất nơi Văn Thị và những người khác đang ở.
“Sao thế?” Hai người ngừng tay, quay đầu hỏi nàng.
“Mẫu thân! Nương nương! Mau thu dọn đồ đạc, theo Vệ Đại Nhân về Lương Châu Phủ!” Mạnh Trường Thanh chống tay lên chiếc bàn thấp, hơi thở gấp gáp, “Tiết Hoàn và Diêm Quân rất có thể sẽ đồng thời tấn công!”
“Được, chúng ta đi ngay!” Lương Châu Châu lập tức chạy vào sau tấm màn để thu xếp hành lý — lúc cấp thiết chỉ mang theo vàng bạc và vật quý giá.
Nhưng khi nàng ôm chiếc bọc nhỏ bước ra, phu nhân vẫn ngồi vững vàng trên ghế gỗ.
“Phu nhân?”
“Còn ngươi thì sao?” Văn Thị hỏi Mạnh Trường Thanh, “Ngươi có đi cùng chúng ta không?”
Mạnh Trường Thanh thật sự muốn bỏ đi ngay lập tức — thế nhưng bàn tay nàng nắm chặt rồi lại buông lỏng, cuối cùng nghẹn ngào đáp: “Vãn bối… chưa thể rời đi.”
“Ngươi đã không đi, thì ta cũng sẽ không đi.” Văn Thị nói, “Dù ngươi ở đâu, mẫu thân đều sẽ ở bên cạnh ngươi — tuyệt đối không để ngươi đơn độc một mình.”
Lương Châu Châu tức giận quay lưng lại hai người, ngồi xuống: “Những lời này không thể nói trước khi ta thu dọn xong sao? Các người không đành lòng rời nhau, lẽ nào ta lại đành lòng rời các người?”
“Nương nương… mẫu thân.” Mạnh Trường Thanh khuyên, “Chiến sự không phải trò đùa, đao kiếm vô tình — các người ở đây, vãn bối làm sao yên tâm được?”
“Trường Thanh.” Văn Thị nắm lấy tay nàng, “Đừng vội. Mẫu thân hỏi ngươi: Ba vạn dân chúng ngoài kia, cùng hơn hai ngàn người canh giữ — ngươi định xử trí thế nào?”
Hôm nay đúng là ngày thứ sáu — theo lệ thường, dân chúng nên được cho về nhà thăm thân. Thế nhưng từ ba ngày trước, Mạnh Trường Thanh đã ra lệnh hủy bỏ thời gian về quê thăm thân, cũng không đổi ca.
Nếu nàng thực sự là một vị quan nhân từ, lẽ ra đã phải lập tức thông báo cho toàn bộ dân chúng rút lui về Dương Môn Huyện.
Nhưng nàng đã từng nói rõ: “Ta không nhân từ.”
“Mẫu thân,” Mạnh Trường Thanh đáp, “Nếu để họ rút về Dương Môn Huyện, thì mặt tường thành này sẽ mãi mãi không thể hoàn thành.
Hiện nay ngày càng nóng hơn, sau khi Diêm Quân hoàn toàn thoát khỏi sự truy kích của Tiết Hoàn, cuộc tấn công vào ta chỉ có tăng chứ không giảm.
Chỉ còn năm dặm — chỉ thiếu năm dặm nữa là tường thành sẽ hoàn tất.”
“Muốn xây xong năm dặm tường thành ấy, ít nhất cần bao lâu?” Văn Thị lại hỏi.
“Ít nhất cũng phải năm ngày.”
Văn Thị tiếp tục hỏi: “Nếu hủy bỏ ba ca, để ba vạn người làm việc ngày đêm không nghỉ thì sao?”
“Vẫn phải năm ngày.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Làm ngày đêm không nghỉ chỉ khiến dân chúng kiệt sức hơn, không những không nâng cao hiệu suất, mà còn dễ xảy ra tai nạn. Hơn nữa, số người tập trung đông trên công trường càng khiến việc giám sát trở nên khó khăn.”
“Đã vậy, điều duy nhất ngươi cần giải quyết, chính là năm ngày này.” Văn Thị khẳng định, “Dù phải cầu viện ai, dù dùng cách gì — cũng phải vượt qua năm ngày ấy.”
“Điều này vãn bối tự nhiên biết rõ, nhưng… mẫu thân…”
“Ta sẽ không đi.” Văn Thị kiên quyết nói, “Mẫu thân không già yếu, tuy không biết võ công nhưng cũng chẳng phải người yếu đuối. Chỉ cần cầm kiếm giết địch — cha ngươi làm được, lẽ nào ta lại không làm được?
Hơn nữa, còn có Ngự Lâm Quân bảo vệ. Đến lúc cùng đường, bọn họ tự nhiên sẽ tìm cách đưa chúng ta rời đi.
Trường Thanh, đã ngươi quyết ở lại, thì không ai được phép rời đi — mẫu thân, nương nương, cùng toàn bộ thân thích Mạnh Gia, một người cũng không được động đến.
Chỉ cần một người trốn chạy, ngươi sẽ không còn cách nào điều khiển nổi ba vạn dân chúng này nữa.”
Mạnh Trường Thanh từ từ ngồi xổm xuống, giọng nghẹn ngào: “Vãn bối… thật sự hối hận.” Nàng hối hận vì mình quá vội vàng, quá ham công tiếc việc — lẽ ra có thể chờ thêm một chút, những lưu dân Bắc Sơn Huyện với nàng có liên hệ gì đâu?
“Đừng hối hận.” Văn Thị kéo nàng đứng dậy, “Hối hận sẽ ảnh hưởng đến vận tài.”
“Mẫu thân không cho rằng ngươi làm sai điều gì. Người sống trên đời, đâu phải việc gì cũng có thể tính toán chuẩn xác? Chúng ta chỉ có thể lên kế hoạch kỹ lưỡng, chuẩn bị đầy đủ — nhưng dù đã như vậy, kết quả vẫn có thể lệch khỏi dự tính. Lúc ấy, phải làm sao?”
Từ khi còn nhỏ, Mạnh Trường Thanh đã thường xuyên nghe Văn Thị giảng dạy câu này: “Trước hết phải bình tĩnh, sau đó điều chỉnh.”
“Đúng vậy.” Văn Thị lấy chiếc áo choàng treo trên giá, “Đi thôi, dẫn mẫu thân đi gặp Vệ Đại Nhân — mẫu thân phải cảm tạ lòng tốt của ngài.”
Uý Phương Vân thấy ba người bước tới trước mặt, ngạc nhiên hỏi: “Phu nhân an khang, sao không mang theo hành lý?”
Văn Thị bước lên, chắp tay hành lễ với Uý Phương Vân: “Thiếp đến đây là để cảm tạ tướng quân đã chiếu cố Mạnh Gia, cũng cảm tạ tướng quân nhiều năm qua luôn chăm lo cho Trường Thanh.”
Uý Phương Vân vội vàng đáp lễ: “Không dám nhận lễ của phu nhân.”
Văn Thị nói: “Hiện nay đại địch đang ở ngay trước cửa, Trường Thanh với thân phận Tri Huyện Bắc Sơn Huyện, phải thân hành giữ gìn bờ cõi. Thiếp là mẫu thân của Trường Thanh, lẽ nào lại bỏ con mình mà chạy trốn một mình?”
“Phu nhân nghĩa khí cao cả, nhưng nếu phu nhân lưu lại Bắc Sơn Huyện, chẳng phải càng khiến Trường Thanh phân tâm sao?”
“Không.” Văn Thị khẳng định, “Chính bởi chúng ta ở đây, hắn mới dốc hết mọi cách ngăn chặn kẻ địch ngoài tường thành. Nếu thiếp chạy trước, hắn sẽ lui bước.”
Bầu trời dần nhuộm sắc hoàng hôn. Uý Phương Vân hướng về phía Văn Thị, chắp tay hành lễ: “Chính nhờ có phu nhân như thế, nam nhi Mạnh Gia mới khiến thiên hạ phải tán dương.”
“Báo!” Người lính canh trên thành tường giơ cao lá cờ, hô lớn, “Báo! Sáu dặm về phía bắc có bóng người chạy loạn!”
Uý Phương Vân vượt qua Mạnh Trường Thanh, lớn tiếng đáp lại: “Thám tử lên ngựa! Ra ngoài thành tiếp tục do thám!”