— Nhưng sao ngươi lại thành tướng quân rồi?
— Hử, chẳng phải thiên phú của ta giấu không được sao? — Trần Hùng Kỳ đáp, — Ngươi cũng biết, ta nghiên cứu khí giới thấu đáo hơn người khác. Vừa tới Hỏa Pháo Quân, các tướng sĩ trong đó đều khâm phục ta hết mực, liền suy cử ta làm tiểu tướng của Hỏa Pháo Quân.
Mạnh Trường Thanh cười khẽ một tiếng: — Thật là nói láo!
— Sao ngươi lại nói thế chứ! — Hắn giả vờ giơ tay định vỗ lên người Mạnh Trường Thanh, nhưng bị Lai Tài bên cạnh chặn lại: — Không được đánh thiếu gia nhà ta!
Dẫu tuổi Lai Tài chưa bằng Trần Hùng Kỳ, nhưng thân hình lại cao lớn hơn hắn một chút; thêm vào đó tính tình cứng đầu, nên Trần Hùng Kỳ từ trước đến nay chẳng dám dễ dàng chọc giận hắn.
— Sự thật thì ngươi còn đoán không ra sao? — Trần Hùng Kỳ hơi ngại ngùng, — Phụ thân ta đã dùng chút quan hệ.
— Phụ thân ngươi mở lời như vậy, chỉ mong ngươi được nghiên cứu khí giới trong Hỏa Pháo Quân thôi, nào ngờ ngươi lại đích thân ra chiến trường?
— Những cải tiến do chính ta thực hiện, đương nhiên phải tự mình chứng kiến uy lực của nó!
— Các ngươi vừa vượt qua Vi Sơn Quan, đường xa vất vả, hãy vào Tảo Phòng ăn chút gì, nghỉ ngơi sơ qua rồi trở về đi.
— Không được! Ta phải chứng kiến cảnh nó nổ!
— Ngươi không cần mạng sống nữa sao? Diêm Quân đang công thành, há chỉ vài trăm hay vài nghìn người sao? — Mạnh Trường Thanh chưa kịp dứt lời, thì Tiểu Đại phía sau đã gọi vọng lại: — Mạnh Đại Nhân! Hồng Gia Doanh và Vi Sơn Doanh đã vượt qua địa điểm cũ của Thành Tường!
— Nhìn kìa, binh sĩ Đại Lương của chúng ta cũng đã tới nơi. Diêm Quân chỉ mạnh ở kỵ binh thôi mà? — Trần Hùng Kỳ nói, — Đợi Trấn Thiên Lê nổ tung kỵ binh của bọn chúng, thì bọn chúng còn ưu thế gì nữa?
Mạnh Trường Thanh lười đáp lời hắn. Chính nàng còn chưa chắc đã sống sót, nếu Trần Hùng Kỳ muốn tự tìm cái chết, nàng cũng chẳng cần ngăn cản nhiều lần.
Trời đã sáng hẳn, số Tiết Hoàn Dã Nhân kéo đến ngày càng ít đi.
Điều này chẳng phải chuyện tốt lành. Theo lẽ thường, khi Đồ Châu Quan thất thủ, Tiết Hoàn Dã Nhân tiến vào phải ngày càng đông hơn.
Việc trái thường tất có yêu quái.
Bữa sáng của Mạnh Trường Thanh là chiếc bánh nhai cùng gió lạnh. Còn Trần Hùng Kỳ thì đã ngủ thiếp đi trong góc Thành Tường — Hỏa Pháo Quân của hắn vận chuyển Trấn Thiên Lê suốt đêm, cả hành trình thần kinh căng thẳng đến cực độ; giờ đột nhiên buông lỏng, tất nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.
Một công tử Kinh Thành vì đam mê mà bất chấp gian khổ đến biên cương — Mạnh Trường Thanh rất khâm phục kiểu người như thế, nên nàng liền đá một chân vào Trần Hùng Kỳ.
Trần Hùng Kỳ giật mình tỉnh dậy: — Làm sao thế? Làm sao thế?
— Cũng chẳng biết đây là chỗ nào mà ngủ giữa ban ngày! Xem ra ngươi đã sống đủ rồi đấy! — Mạnh Trường Thanh nói, — Đi xuống nghỉ ngơi đi, đợi Diêm Quân tới ta sẽ phái người gọi ngươi.
— Sao không nói sớm chứ! — Trần Hùng Kỳ đứng bật dậy, — Ta đi đây, nhớ…
— Báo! — Ba tên thám tử do Mạnh Trường Thanh phái đi từ xa phi nước đại trở về, cưỡi ngựa như bay.
Vừa vào cổng thành, bọn họ phóng xuống ngựa, chạy vội tới trước mặt Mạnh Trường Thanh: — Cách đây hai mươi lăm dặm, Diêm Quân đã chỉnh đội hình nghiêm chỉnh, đang tiến thẳng về phía này. Số lượng ước chừng hơn hai vạn người!
— Kỵ binh ước bao nhiêu? — Mạnh Trường Thanh hỏi.
— Ít nhất cũng tám chín ngàn người!
Mạnh Trường Thanh siết chặt chuôi Kiếm bên hông, ra lệnh: — Đổi người đi do thám tiếp! Khoan đã… ngựa Đại Lương chạy không kịp kỵ binh Diêm Quân, không cần áp sát, chỉ cần xác định khoảng cách!
— Tuân lệnh!
Ba người lui xuống, Mạnh Trường Thanh lập tức ra lệnh cho hai doanh quân xuất thành bày trận.
Trần Hùng Kỳ thấy vậy liền không rời đi nữa. Hai mươi lăm dặm đối với kỵ binh Diêm Quân chỉ là chốc lát, thứ hắn muốn xem sắp xuất hiện rồi.
Đại bộ phận binh lực đều bố trí tại chỗ thiếu hụt trên tường thành; cung thủ chiếm giữ vị trí cao trên Thành Tường.
Các thám tử trở về ngày càng nhanh hơn: từ hai mươi dặm, đến mười dặm, rồi cuối cùng, đoàn quân Diêm Quân đen nghịt hiện ra trước mắt Mạnh Trường Thanh.
Phía Mạnh Trường Thanh, hai doanh quân có gần ba vạn người, nhưng kỵ binh chỉ vỏn vẹn năm ngàn.
Dẫu số lượng đông hơn đối phương, nhưng tuyệt nhiên không có thắng lợi tuyệt đối.
Những dân phu đang xây tường thành thấy trận thế ấy, ai còn tâm tư làm việc nữa? Tất cả đều muốn vứt bỏ đồ nghề mà chạy trốn, nhưng lại bất lực vì có người canh giữ bên cạnh.
— Các ngươi gấp gì chứ? Ngoài thành có bao nhiêu binh sĩ chặn đường, dù Diêm Quân có đánh tới, cũng chẳng thể chạm tới mặt các ngươi đâu! Nhanh chóng làm việc đi! Hiện giờ, muốn sống sót, các ngươi chỉ còn một con đường duy nhất: mau chóng hoàn thành tường thành!
Tướng lĩnh Diêm Quân tiến lên phía trước, không biết nói một tràng gì đó, rồi lập tức bắt đầu tấn công.
Trần Hùng Kỳ bám chặt vào Thành Tường, vươn cổ ra ngoài nhìn, nhưng Lai Tài lập tức kéo hắn trở lại.
Phía Mạnh Trường Thanh, cung thủ bắt đầu bắn trước.
— Gần rồi, gần rồi! — Trần Hùng Kỳ chăm chú theo dõi khoảng cách, chỉ chờ kỵ binh Diêm Quân bước đúng lên chỗ hắn đã chôn Trấn Thiên Lê.
— Chuyện gì thế? — Hắn nhớ rõ từng vị trí, nhưng một quả Trấn Thiên Lê bị dẫm lên lại chẳng hề nổ.
Chưa kịp hỏi tiếp, những quả Trấn Thiên Lê khác đã đồng loạt phát nổ. Kỵ binh Diêm Quân lập tức hoảng loạn, thương vong khắp nơi.
Thế nhưng dù sao cũng là hàng ngàn kỵ binh, bốn mươi quả Trấn Thiên Lê chẳng thể tiêu diệt toàn bộ bọn chúng.
Hơn nữa, phía trước đã bị nổ, phía sau tự nhiên dừng lại.
Người dẫn đầu lại tiến lên, lại nói lảm nhảm một tràng gì đó, Mạnh Trường Thanh chẳng hiểu nổi, chỉ biết bọn chúng tạm thời không định tấn công nữa.
Diêm Quân rút lui năm dặm, dựng doanh trại.
— Binh sĩ của ta còn chưa ra tay, bọn chúng đã rút lui rồi sao? — Tướng quân Hồng Gia Doanh hỏi, — Điều này không thể nào xảy ra! Diêm Quân đâu phải chưa từng thấy Trấn Thiên Lê, mới nổ có mấy quả, sao lại sợ đến mức này?
— Ta nghi Diêm Quân đang giấu chiêu độc, e rằng kế sách hiểm ác đang chờ sẵn phía sau!
— Không đúng! Không đúng! — Lúc này Trần Hùng Kỳ hoảng loạn hơn bất kỳ ai trên Thành Tường. Tỷ lệ nổ thấp quá mức so với dự tính của hắn.
Hắn túm lấy Mạnh Trường Thanh, kể rõ sự việc.
Mạnh Trường Thanh chỉ nói: — Dù tỷ lệ nổ có cao đến đâu, Diêm Quân e rằng đã tìm ra cách phá giải. Ngươi mau rời khỏi đây đi!
— Còn ngươi thì sao? — Trần Hùng Kỳ hỏi, — Cùng ta rời đi chăng?
— Nếu còn cà kê dê ngỗng, ta lập tức sai người trói ngươi đưa về Kinh Thành!
Quả nhiên, một ngày sau, Diêm Quân lại xuất hiện. Trước trận tuyến của bọn chúng, xuất hiện một đám đông dân chúng.
Nhìn dáng vẻ những người dân ấy, chẳng giống người Diêm chút nào, ngược lại trông rất giống người Đại Lương.
— Là dân Đồ Châu!
— Đồ khốn kiếp! — Tả Đại Đầu tức giận đến mức nhảy dựng lên.
Diêm Quân dùng dân Đồ Châu để kích nổ toàn bộ Trấn Thiên Lê, kỵ binh hoàn toàn không tổn thất. Với hành động như thế, dù hai doanh quân liều chết ngăn cản, vẫn để lộ một khe hở.
Chỉ chốc lát nữa, Diêm Quân sẽ tràn vào tàn sát.
Mạnh Trường Thanh cởi bỏ áo bông, phi ngựa tiến đến trước mặt đám dân chúng.
— Các vị! Diêm Quân đã đến ngay trước mắt! Trấn Thiên Lê uy lực không đủ, khe hở trên tường thành quá lớn, binh sĩ không thể phòng thủ đầy đủ — khó tránh khỏi việc Diêm Quân phá vỡ phòng tuyến, tiến thẳng tới trước mặt chúng ta!
Ta biết các ngươi sợ hãi, không muốn mất mạng nơi đây. Nhưng hôm nay ta muốn nói với các ngươi một đạo lý: Chỉ khi cầm lấy công cụ trong tay, đối diện trực diện với kẻ địch, các ngươi mới có cơ may sống sót! Chạy trốn chỉ khiến các ngươi chết dưới móng ngựa sắt của Diêm Quân!
Các ngươi đều là đàn ông, lẽ nào sinh ra đã kém hơn đàn ông Diêm Quốc, gặp chúng chỉ biết rụt cổ mà chạy?
Hôm nay chạy khỏi Bắc Sơn Huyện, ngày mai các ngươi sẽ chạy tới đâu?
Các ngươi sợ chúng, hôm nay nhường đất, ngày mai nhường nhà cửa, vậy ngày kia thì sao? Chẳng lẽ cả vợ con cũng phải nhường luôn sao?
— Các nam nhi Đại Lương của ta! — Mạnh Trường Thanh rút bảo kiếm, gầm lên: — Ai có máu nóng, hãy cầm cuốc, cầm cào, theo ta cùng thủ giữ cửa ải!
(Hết chương)