Nghe những lời ấy, Tăng Lão Tam chỉ cảm thấy máu nóng bốc lên tận đỉnh đầu, vung cây đòn gánh lên hô lớn: “Giữ quan! Giữ quan!”
Hàng nghìn người liền theo tiếng hô của hắn: “Giữ quan!”
Mạnh Trường Thanh nhìn những chiếc cào và cuốc liên tục được giơ cao, trong lòng thầm nghĩ: *Thật sự là muốn chết rồi! Nàng tự tìm đường chết chưa đủ, còn rủ cả đám người này cùng đi theo!*
— Người giữ quan lấy tổ làm đơn vị trận hình. Đối phó kỵ binh, trước hết phải chặn vũ khí của bọn chúng, đồng thời đánh gãy chân ngựa; cuối cùng mới đến người ngồi trên lưng ngựa. Kỵ binh Diêm Quân thường mặc giáp nặng — sau khi kéo kẻ địch xuống ngựa, dùng cuốc, dùng cào đập thẳng vào mặt chúng! Chớ có nương tay — nương tay thì chính mình sẽ chết!
Những người canh giữ thu lại roi da, rút ra bảo đao của mình, dẫn theo tổ thuộc về phía Mạnh Trường Thanh, đứng vững tại cửa quan.
Chẳng mấy chốc, một toán kỵ binh Diêm Quân nhỏ lẻ đã xông vào cửa quan. Mạnh Trường Thanh lập tức rút kiếm nghênh chiến, Bát Phương Lai Tài khẩn trương theo sát phía sau.
Sở Mộc Phong cùng đội Ngự Lâm Quân vốn đang hộ vệ hai bên Mạnh Trường Thanh, nhưng cũng nhanh chóng lao vào hỗn chiến với kỵ binh địch vừa tràn vào.
Mạnh Trường Thanh né tránh ngọn giáo dài của đối phương, vung kiếm đâm thẳng vào mặt kẻ địch — tiếc thay khoảng cách quá gần, chỉ kịp vạch một đường máu trên gương mặt hắn. Kẻ kia thoát thân, vừa nhìn rõ y phục trên người Mạnh Trường Thanh, liền bật cười lớn rồi phóng ngựa lao thẳng tới.
— Thiếu gia! — Lai Tài định chạy tới trợ giúp, nhưng tay chân đều đã bị kẹt, chẳng thể nhúc nhích.
Mạnh Trường Thanh nhờ thân pháp nhẹ nhàng nên phản ứng cực nhanh. Nàng chờ đúng thời điểm ngọn giáo của đối phương phóng tới, lập tức vung kiếm chém đứt cán giáo. Trong khoảnh khắc tên kia sửng sốt vì bất ngờ, nàng liền nhảy vọt lên không, hai tay nâng kiếm, mạnh mẽ đâm xuyên đôi mắt hắn.
— Kiếm hay quá! — Châu Khải Văn trầm trồ tán thưởng.
Mạnh Trường Thanh nghiến răng, dùng hết sức mới rút được bảo kiếm ra khỏi xác kẻ địch, rồi nhanh chóng lao tới hỗ trợ dân chúng đang giao chiến gần đó, chém đứt vũ khí trên tay kỵ binh Diêm Quân.
Tổ dân chúng này thừa cơ hội ấy, đồng loạt kéo tên kỵ binh xuống ngựa. Tăng Lão Đại giận dữ gầm lên một tiếng, vung cào lên đập thẳng vào mặt tên địch.
Máu tươi phun tung tóe. Tên kỵ binh ngã xuống đất chưa chết hẳn, vẫn vật vã giãy giụa, rống lên từng tiếng rít đau đớn. Tăng Lão Đại lại vung cào một lần nữa — đập mạnh hơn!
— Làm tốt lắm! — Mạnh Trường Thanh hét lớn khen ngợi, — Đừng ngẩn người! Cứ thế mà giết!
Tăng Lão Đại nhìn thiếu niên áo xanh dính máu đang ngồi trên lưng ngựa, trong lòng bỗng trào lên vô hạn dũng khí:
— Giết! — Hắn hét vang, vung cào lao thẳng về phía kỵ binh bên cạnh.
Người từng trải qua chiến trận, chưa bao giờ cảm thán cảnh tượng chiến trường hoành tráng. Hai chân bước giữa ranh giới sinh tử; bên tai vang vọng tiếng đồng đội hô xung, tiếng ngựa hí ngày càng gần; tiếng binh khí va chạm chát chúa.
Tường thành còn cách tường thành Hồng Gia Huyện ba dặm mới nối liền được — hai doanh trại bố trí quá xa nhau, khiến trận hình khó triển khai, đánh rất vất vả.
Đoạn phòng ngự yếu nhất, mắt thấy sắp bị kỵ binh Diêm Quân phá tan hoàn toàn — may thay, Mạnh Trường Thanh đã dẫn dân chúng đến lấp đầy chỗ trống ấy.
Còn ba dặm nữa.
Nếu tính cả đoạn tường thành nửa cao, thì khoảng cách tới tường thành Hồng Gia Huyện chỉ còn chưa tới hai dặm.
Chưa tới một ngàn mét.
Giá như kẽ hở ấy có thể thu nhỏ thêm chút nữa…
Khói đen che khuất mặt trời, lửa chiến chưa từng tắt. Không biết viện quân hậu phương khi nào mới tới, cũng chẳng biết kỵ binh Diêm Quân đến bao giờ mới chịu lui. Mạnh Trường Thanh đích thân dẫn dân chúng ra trận — thực đã đến đường cùng, không còn lối thoát.
Phía sau bức tường người dựng lên tại cửa quan, còn tụ tập hàng nghìn phụ nữ.
Tập Bối, Vương Tầm cùng các thành viên Ngự Lâm Quân nhận lệnh bảo vệ quyến thuộc nhà Mạnh Trường Thanh. Lúc này, họ cũng khuyên Văn Thị:
— Phu nhân hãy rời đi đi! Chỉ khi phu nhân rời đi, đại nhân mới có thể rời đi!
— Chúng ta rời đi được, vậy dân chúng thì sao? Ai muốn đi thì cứ đi đi! — Văn Thị cầm trong tay thanh bảo kiếm từng là vật tùy thân của Mạnh Tư Hành, giọng nói bình tĩnh mà kiên quyết: — Một mạng người thôi mà! Ta cũng có khí tiết của riêng mình!
Vừa nói xong, chợt thấy đám phụ nữ vốn co cụm lại với nhau bỗng đồng loạt chạy lên tường thành.
— Sao vậy? — Lương Châu Châu nhìn theo những người phụ nữ đang lao nhanh, kinh ngạc hỏi.
Vương Tầm sửng sốt:
— Chẳng lẽ bọn họ cũng muốn lên tuyến đầu chống địch? Họ điên rồi sao?
Trong đám phụ nữ ấy, Lưu Mai Tử chạy ở vị trí đầu tiên.
— Muốn sống sót thì phải xây xong tường thành! Đàn ông đã lên chiến trường, thì việc xây tường này để chúng ta đảm nhiệm!
— Đúng vậy! Xây tường!
Phụ nữ ào lên tường thành, lao xuống hào sâu, đào đất — công cụ không đủ, liền dùng tay bới; đầm nền — bốn người kéo không nổi thì thêm dây thừng, sáu người cùng kéo!
Thường ngày làm việc còn tiếc sức, giờ đây lại sợ sức lực mình không đủ!
Vương Tầm ném vỏ kiếm sang một bên:
— Ta nguyện cùng đại nhân Mạnh chết giữ Bắc Sơn Huyện!
Tăng Lão Tam thấy đại ca mình liên tiếp giết ba tên địch, trong lòng khâm phục vô cùng. Trước giờ hắn chưa từng nghĩ đại ca mình lại lợi hại đến thế!
Tổ của bọn hắn càng đánh càng hăng, ngay cả những người canh giữ cũng không ngừng khen ngợi đại ca hắn.
Lần này, tổ bọn hắn đối mặt với một tên kỵ binh Diêm Quân cầm giáo dài. Tăng Lão Tam cùng mọi người vung công cụ lên đánh trả — không ngờ hắn đứng quá gần phía trước, bị ngọn giáo đâm xuyên qua xương vai. Cơn đau dữ dội khiến hắn lập tức buông rơi đồ vật trong tay.
Máu tuôn xối xả, áo ngoài bên phải lập tức nhuộm đỏ.
— Lão Tam! — Tăng Lão Đại gào lên thảm thiết: — Lão Tam!
Tăng Lão Tam cũng chẳng hiểu mình đang nghĩ gì, nhưng hắn lại nắm chặt ngọn giáo của tên địch, cố sức kéo ngược lại!
Người đồng hương đứng cạnh hắn hiểu ý, trong chớp mắt đã cùng hắn nắm chặt vũ khí của kẻ địch, hợp lực kéo tên kỵ binh xuống ngựa. Tăng Lão Đại vung cào lên — một đòn chí mạng, tên địch ngã xuống đất, không còn hơi thở.
Rồi hắn vội vàng chen đến bên cạnh Tăng Lão Tam:
— Lão Tam, đừng ngủ! Đừng nhắm mắt!
Người canh giữ thấy tình thế, liền ra lệnh cho tổ phía sau tiến lên thay thế, còn tổ của họ từ từ lui về phía sau.
— Tăng gia đại ca, anh đừng hoảng! Tổ chúng tôi lui về phía sau, anh đưa em trai mình tới kho thuốc — trong đó có thuốc trị thương. Trước khi đại nhân ra trận, đã mở sẵn tất cả các cửa kho. Phòng chứa thuốc nằm gần nhất với tảo phòng — anh nhớ kỹ chưa?
Tăng Lão Đại ngơ ngác gật đầu, ôm chặt Tăng Lão Tam, liên tục nhắc nhở: “Đừng ngủ! Đừng nhắm mắt!”
Khi lui về nơi tương đối an toàn phía sau, Tăng Lão Đại hoàn toàn hoảng loạn, chẳng phân biệt nổi đông tây nam bắc. Đúng lúc ấy, một chiếc xe đẩy xuất hiện trước mặt hắn.
Tiểu Đại thấy người này đẫm máu khắp người, trong lòng không khỏi xót xa:
— Thương binh còn sống không?
— Còn sống! Còn sống!
— Đặt lên xe! — Trên xe đã sẵn thuốc ngoại thương. Tiểu Đại xé gói thuốc ra, mạnh tay áp chặt lên vết thương đang chảy máu của Tăng Lão Tam: — Hai doanh trại đều có quân y theo quân, hiện đang ở trong tảo phòng. Anh giữ chặt vết thương, tôi lập tức chở hai người tới đó!
Dân chúng chỉ phụ trách giữ những điểm bị tấn công nhẹ nhất — thương binh còn có thể kịp thời chuyển về hậu phương cứu chữa. Nhưng những chiến sĩ ở tiền tuyến hai doanh trại thì không may mắn như vậy.
Đang lúc chiến đấu căng thẳng nhất, một khi bị trọng thương ngã xuống, chỉ còn đường chết.
Tập Bối tuy đứng bên cạnh Văn Thị và Lương Châu Châu, nhưng ánh mắt luôn hướng về phía Mạnh Trường Thanh. Bộ quan phục nàng đang mặc vốn đã nổi bật khác thường.
Văn Thị nói:
— Tập sư phụ, người hãy đến bên cạnh Trường Thanh đi.
— Trường Thanh đã dặn tiểu nhân phải canh giữ phu nhân.
Văn Thị cố ý lùi xa Lương Châu Châu một chút, mới khẽ nói:
— Nếu Trường Thanh không còn… ta sẽ theo nàng mà đi.
— Phu nhân…
— Đi đi.
Tập Bối xoay người, vái chào Vương Tầm và các thành viên Ngự Lâm Quân:
— Nhờ các vị giữ gìn thật tốt phu nhân nhà tiểu nhân!
Nói xong, hắn liền nhảy lên lưng ngựa, phóng nhanh vào chiến trường.
Liên tục giao chiến, Mạnh Trường Thanh đã đến giới hạn thể lực. Nếu không có Ngự Lâm Quân hộ vệ, nàng早 đã bị kỵ binh Diêm Quân chém thành muôn mảnh.
Nàng hai tay cầm kiếm, đỡ đòn đao dài của đối phương — nhưng lực lượng hai bên chênh lệch quá lớn. Lưỡi đao từ từ áp sát mặt nàng, Mạnh Trường Thanh bất đắc dĩ dùng cánh tay trái chống vào mặt sau lưỡi kiếm, rồi thúc ngựa lao thẳng về phía trước — đâm mạnh vào tên địch, khiến hắn ngã nhào xuống đất.
Đúng lúc ấy, Tập Bối kịp xuất hiện, vung đao chém lìa đầu tên địch đang cố gắng leo lên lưng ngựa để tiếp tục chiến đấu.
(Hết chương)