“Cái gì cơ?!” Tăng Lão Thái tuyệt nhiên chẳng thấy chuyện này có gì đáng khoe khoang cả — chồng nàng bị trưng tập đi lính, cuối cùng để lại một mình nàng nuôi nấng ba đứa con.
“Đại nương!” Vạn Kim Đệ Tỷ vội túm lấy người sắp ngã, “Thế nào vậy ạ? Việc tốt thế này, đại nương sao lại choáng váng?”
“Ngươi là cô dâu trẻ nên không biết đâu.” Một lão nhân trong thôn giải thích rõ chuyện này. Đến lúc ấy, Vạn Kim Đệ Tỷ mới giật mình nhận ra mình vừa nói sai, vội vàng bổ sung: “Đại nương đừng nóng vội! Nhà đại nương chưa đồng ý đâu, hiện giờ trưởng tử nhà đại nương vẫn ở Bắc Sơn Huyện để chăm sóc thương tích cho tiểu tam.”
“Hả?” Tăng Lão Thái ngửa người về sau, nhưng hai tay vẫn siết chặt Vạn Kim Đệ Tỷ: “Tiểu tam nhà ta làm sao vậy?”
“Không sao cả, đã ổn rồi.” Tiền Bảo Sơn bước tới nói: “Tiểu tam bị đâm trúng vai một nhát, đã mời quân y khám qua, không có gì nghiêm trọng, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc gì cả.”
Tăng Lão Thái vỗ nhẹ lên ngực mình rồi ngồi xuống: “Nó bị thương thế nào? Không được, ta phải đi xem tiểu tam!” Nói xong, nàng lại vùng dậy định đứng lên.
“Đại nương, người cứ đừng đi thêm phiền phức nữa đi! Tiểu tam thực sự không sao đâu — chúng ta làm hàng xóm bao nhiêu năm rồi, ta hà tất phải lừa đại nương?” Tiền Bảo Sơn nhìn thấy Tăng Lão Nhị đang đứng cách đó không xa, liền gọi: “Nhị ca, mau tới đỡ đại nương về nhà đi!”
Tăng Lão Nhị chống gậy bước tới, dùng một tay cố kéo mẹ dậy, nhưng tiếc thay chân tay bất tiện, không thể nâng nổi.
Cuối cùng vẫn là Tiền Bảo Sơn giúp ông ta cùng đỡ người phụ nữ trở về nhà, trên đường còn không ngừng khuyên giải: “Đại nương, nhị ca, hai người thật sự đừng lo lắng, cũng đừng đi Bắc Sơn Huyện. Hai hôm nữa bọn họ sẽ về thôi.
Dẫu nói bây giờ tường thành Bắc Sơn Huyện đã xây xong, nhưng muốn rời Dương Môn Huyện thì vẫn cần văn thư thông hành. Nếu hai người muốn ra ngoài, phải tìm Lý Chính viết giấy tờ — mà văn thư của Lý Chính thì đâu phải dễ viết miễn phí đâu!”
Ngày mùng tám tháng ba, sứ giả do Hoàng Đế phái đi mới tới Lương Châu; nhưng một ngày trước đó, Hoàng Đế đã nhận được chiến báo từ Lương Châu gửi về.
Chiến báo viết rõ: Lương Châu Quân đã đánh lui Diêm Quân; Tri huyện Bắc Sơn Huyện không những dẫn phu dịch cùng tướng sĩ phối hợp kháng địch, mà còn cùng đám phu dịch xây dựng tường thành Bắc Sơn Huyện ngay giữa trận chiến, ngay sau khi viện quân kịp đến.
Chiến thắng lớn như thế!
Đại Lương tựa hồ đã cắn một miếng thịt ngay trước mắt Diêm Quân!
“Tốt!” Hoàng Đế liên tiếp nói tám tiếng “tốt”, lập tức triệu tập Lục Bộ Thượng Thư vào triều nghị luận việc ban thưởng và phong tặng cho các nhân vật liên quan.
Hoàng Đế nói: “Lúc trước Lương Châu Tri Phủ tấu trình, trẫm cũng chưa từng nghĩ chuyện này lại thành công. Hôm ấy trẫm hỏi các khanh, các khanh còn nhớ mình đã đáp thế nào chăng?”
Hộ Bộ Thượng Thư cảm thấy hơi bất an, liền chuyển đề tài ngay: “Chúc mừng Bệ Hạ!”
“Chẳng những nên chúc mừng trẫm.” Hoàng Đế nói tiếp: “Mất một tòa thành thì dễ dàng vô cùng, nhưng muốn đoạt lại thì muôn vàn khó khăn.
Thuở trước Thái Phủ từng nói việc xây tường thành nên giao cho Trường Thanh đảm nhiệm là không đáng tin cậy, chi bằng chọn một vị đại thần trong triều có uy tín hơn.
Trẫm cũng từng có suy nghĩ như vậy — Trường Thanh rốt cuộc còn quá trẻ.
Thế nhưng cả triều văn võ, chẳng ai dám đứng ra nhận việc.
Giờ đây, Mạnh Trường Thanh đã hoàn thành nhiệm vụ này, trẫm chợt nhớ ra nhiều chuyện. Công Bộ! Những công trình do bộ ngươi phụ trách, chẳng lẽ không nên điều tra kỹ lưỡng sao?
Lương Châu lúc ấy tình hình thế nào, Trường Thanh trong tay có bao nhiêu vật lực, các khanh đều rõ như lòng bàn tay — vậy mà hắn chỉ trong chưa đầy hai tháng đã dựng xong tường thành!
Còn những công trình do Công Bộ chủ trì, dự án nào lại không vượt quá hai tháng? Số lượng vật tư yêu cầu, chỉ có thể nhiều hơn Trường Thanh chứ không ít hơn!
Hôm nay trẫm chỉ nói đến đây. Nếu khanh không tự điều tra, thì trẫm sẽ sai người điều tra khanh!”
Công Bộ Thượng Thư quỳ xuống đất: “Thần nhất định sẽ điều tra cho rõ ràng!”
Miệng thì nói thế, trong lòng lại nghĩ: Điều tra cái gì chứ? Mạnh Trường Thanh mới nhậm chức quan mới, đương nhiên quản lý nghiêm khắc dưới quyền, bản thân hắn cũng chẳng hề động tay, mới có thể dùng số vật tư ít ỏi ấy mà dựng nên tường thành.
Còn những kẻ phụ trách công trình trong Công Bộ, ai chẳng là “lão dầu” — làm việc cho triều đình chính là để moi móc lợi ích, nếu không vì điều ấy thì nhận những công trình này làm gì?
Chỉ đành bắt vài người làm gương cho xong chuyện — cứ chọn người nào gốc rễ nông cạn, đuôi dài nhất mà xử thôi!
“Lý Bộ!” Hoàng Đế bắt đầu gọi tên.
Lý Bộ phụ trách tuyển chọn và đánh giá quan lại. Khi Hoàng Đế gọi Lý Bộ Thượng Thư phát biểu, ý tứ rõ ràng là muốn thăng chức cho Lương Châu Tri Phủ và Mạnh Trường Thanh?
Mạnh Trường Thanh mới làm Tri huyện được bao lâu, đã định thăng chức rồi sao?
Lý Bộ Thượng Thư cân nhắc một hồi rồi mở lời: “Lương Châu Tri Phủ giám sát việc này có công lao, nếu không nhờ ngài kịp thời điều binh khiển tướng, chỉ riêng một mình Mạnh Trường Thanh thì tường thành cũng chẳng thể dựng lên được. Thần cho rằng, công lao lớn nhất thuộc về Lương Châu Tri Phủ Uý Phương Vân.”
Sáng sớm hôm ấy, Mạnh Trường Thanh đã đi tới Lương Châu Phủ. Trước đó nàng đã viết thư thông báo với Uý Phương Vân, hai người đã hẹn hôm nay gặp mặt để bàn việc.
Chẳng ai ngờ được, sứ giả của Hoàng Đế lại đến đúng vào lúc ấy.
Mạnh Trường Thanh vừa xuống ngựa, người kia cũng đã tới nơi.
Sứ giả bước xuống ngựa: “Phía trước có phải Tri huyện Bắc Sơn Huyện chăng?”
Mạnh Trường Thanh quay đầu, thấy người kia mặc áo giáp Ngự Lâm Quân: “Đại nhân nhận ra hạ quan sao?”
“Ở hoàng cung từng gặp tiểu Mạnh đại nhân.” Trương Phong bước xuống ngựa, mấy tên Ngự Lâm Quân đi theo bên cạnh Mạnh Trường Thanh liền tiết lộ thân phận người đến: “Kính chào Trương thống lĩnh!”
“Nguyên lai là Trương thống lĩnh.” Mạnh Trường Thanh chắp tay thi lễ: “Không biết thống lĩnh vì sao lại xuất hiện tại Lương Châu Phủ?”
“Bệ Hạ phái hạ quan tới hỏi tình hình Bắc Sơn Huyện. Mạnh đại nhân vừa hay, chúng ta cùng vào trong đi.”
“Xin mời!”
Uý Phương Vân nhận được báo cáo từ nha dịch nói có sứ giả cung đình tới, liền vội vã bước ra cửa phủ nha để nghênh tiếp — nào ngờ người đã vào trong rồi.
“Sứ giả đại nhân, thất lễ nghênh tiếp, mong đại nhân thứ lỗi! Đình đường đã chuẩn bị trà nóng, mời đại nhân mau vào dùng.”
Rồi Uý Phương Vân quay sang Mạnh Trường Thanh phía sau nói: “Trường Thanh, ngươi vào thư phòng đợi ta.”
“Dạ.”
“Không cần.” Trương Phong lên tiếng: “Việc này vốn là hỏi về tình hình Bắc Sơn Huyện, Mạnh đại nhân không cần tránh mặt.”
Ba người cùng tiến vào đình đường. Chưa kịp ngồi xuống, Trương Phong đã hỏi: “Bệ Hạ đã nhận được chiến báo do phủ thai đại nhân tấu lên. Không biết hiện tại tình hình Bắc Sơn Huyện thế nào rồi?”
Uý Phương Vân đáp: “Sứ giả đại nhân, nguy cơ tại Bắc Sơn Huyện đã được hóa giải, tường thành cũng đã hoàn thành. Đại nhân chắc là chưa gặp được người đưa thư.”
“Như thế thì tốt lắm! Để Bệ Hạ yên tâm, dù hạ quan chạy chuyến này là thừa, nhưng cũng là việc nên làm.” Trương Phong nói tiếp: “Mạnh đại nhân, phiền ngài dẫn hạ quan đi Bắc Sơn Huyện một chuyến, để hạ quan về kinh báo lại với Bệ Hạ cũng có nội dung cụ thể hơn.”
“Sứ giả đại nhân, ngài đã đi đường xa hẳn rất mệt mỏi. Hiện giờ Bệ Hạ chắc chắn đã nhận được chiến báo, chuyến đi này đại nhân không cần vội vã. Chi bằng ngài hãy nghỉ ngơi tại phủ nha cho thoải mái, mai hạ quan sẽ đích thân dẫn ngài đi Bắc Sơn Huyện.”
“Được vậy thì tốt, phiền phủ thai đại nhân quá!”
“Sứ giả đại nhân đừng khách khí.” Uý Phương Vân lập tức gọi nha dịch tới, dẫn Trương Phong đi nghỉ tại phòng khách.
“Đi nào, Trường Thanh, chúng ta vào thư phòng nói chuyện.”
Vừa bước vào thư phòng, ông tự tay kéo chiếc ghế tròn ra cho Mạnh Trường Thanh: “Ngồi đi, con bé! Bát Phương cũng ngồi đi.”
“Từ ngày ta dẫn quân về doanh trại tới nay, chú cháu ta mới gặp mặt lần đầu.” Uý Phương Vân nhìn người đứng trước mặt, không ngừng gật đầu: “Tốt lắm! Con quả thật rất giỏi!”
Mạnh Trường Thanh đã đoán được ông sắp nói gì.
Quả nhiên, câu tiếp theo của Uý Phương Vân là:
“Con xứng đáng là con trai của cha con!”
(Hết chương)