“Đa tạ thúc phụ ra tay tương trợ.”
“Vẫn là nhờ chính ngươi có quyết đoán sáng suốt, còn ta dù có làm gì đi nữa cũng chỉ là người hỗ trợ mà thôi.” Uý Phương Vân cảm khái nói: “Mẫu thân ngươi quả thực phi phàm, lòng trung nghĩa của bà không kém gì phụ thân ngươi.”
Mạnh Trường Thanh gật đầu.
Uý Phương Vân đưa tay lấy ấm trà, rót đầy ba chén, “Theo lẽ thường thì đây là việc nhà của ngươi, ta vốn chẳng nên xen vào, nhưng đã gọi ta một tiếng ‘thúc phụ’, vậy ta cũng chẳng ngại tự xưng là người lớn tuổi hơn, nói với ngươi vài lời chân thành.”
“Kính thỉnh thúc phụ chỉ giáo.”
Uý Phương Vân nói: “Ta biết ngươi không phải con ruột mẫu thân, người ở bên cạnh mẫu thân — Lương Thị — mới chính là thân mẫu của ngươi.”
“Đúng vậy.”
“Con à, ngươi ngày càng trưởng thành, mẫu thân ngươi tất nhiên sẽ ngày càng già yếu. Gánh nặng Mạnh Gia cuối cùng vẫn phải đặt lên vai ngươi. Đến khi ngày sau quyền lực trong tay, ngàn vạn lần đừng quên mẫu thân!”
“Trường Thanh tuy không phải thân sinh bởi mẫu thân, nhưng từ nhỏ đã được bà đích thân dạy dỗ — ân đức dưỡng dục ấy, Trường Thanh dám đâu quên?”
“Tốt! Ngươi suy nghĩ như thế là tốt nhất. Người phụ nữ này, vì triều đình nuôi dạy ba vị thiếu niên tướng quân, mà lại chẳng nuôi nổi một đứa con trai cho riêng mình — thật đáng thương biết bao!
May mắn thay có ngươi, biết nhớ ơn bà, tận hiếu với bà, thì bà mới không uổng công nuôi dưỡng ngươi suốt bấy nhiêu năm.”
“Thôi thôi!” Uý Phương Vân vỗ nhẹ lên vai Mạnh Trường Thanh, “Là thúc phụ nói nhiều quá, ta tự phạt một chén!”
Nói rồi, ông nâng chén trà trước mặt uống cạn, rồi bật cười ha hả: “Trước kia ta đã hẹn cùng ngươi: đợi tường thành xây xong, nhất định phải say sưa ba chén. Hôm nay đúng lúc rồi! Ngươi cứ ngồi chờ ở đây, để ta sai người đi chuẩn bị rượu và món ăn.”
Uý Phương Vân bước ra ngoài một lượt, chẳng mấy chốc đã ôm về một bình rượu, “Đây là loại rượu quý ta cất kỹ bấy lâu, mãi chưa tìm được dịp thưởng thức.” Ông mở nắp bình, rót đầy ba bát, “Các ngươi hãy ngửi thử xem, ta uống trước một ngụm, đợi món ăn dọn lên, các ngươi mới uống.”
“Thúc phụ, chi bằng đợi món ăn dọn lên rồi hãy cùng uống ạ.” Nàng còn chuyện trọng đại chưa nói, ai lại bắt đầu uống rượu ngay từ buổi sớm chứ?
“Không sao, ta nếm thử trước một chút.” Uý Phương Vân nhấp nhẹ một ngụm, “Quả nhiên là rượu ngon!”
Quả nhiên, sau khi nếm qua, Uý Phương Vân liền đặt bát rượu sang một bên: “Còn chuyện trọng đại chưa nói tới.”
“Kính thỉnh đại nhân chỉ giáo.”
“Giờ tường thành đã hoàn thành, ngươi lập công lớn, ta định dâng tấu lên để xin ban thưởng cho ngươi.” Uý Phương Vân nói, “Nhưng theo mức độ Hoàng Thượng coi trọng ngươi, e rằng ngay khi nhận được tin thắng trận, ngài đã cân nhắc phần thưởng dành riêng cho ngươi rồi. Tấu chương của ta chỉ là điểm thêm hoa trên gấm mà thôi.”
“Đa tạ đại nhân ưu ái. Nhưng Trường Thanh có một việc muốn cầu xin.” Mạnh Trường Thanh quay sang nhìn Bát Phương, ra hiệu hắn đưa chiếc bao trên người.
Uý Phương Vân tò mò hỏi: “Bên trong chứa thứ gì?”
Mạnh Trường Thanh mở bao ra, lộ ra hơn chục cuốn danh sách dày cộm. “Đây là danh sách những người bị trưng tập lần này.” Nàng dâng danh sách lên Uý Phương Vân, “Trước khi đại nhân dâng tấu xin ban thưởng cho hạ quan, hạ quan mong được xin một phần công trạng cho những người này.
Nếu không có những dân chúng ấy, chỉ riêng Trường Thanh đứng nép sau hai doanh quân sĩ, thì dù có đợi đến bao giờ cũng chẳng thể đón được viện quân của đại nhân kịp thời!”
Uý Phương Vân tiếp nhận những cuốn danh sách, dùng bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên trên, “Những người này đáng được ban thưởng, nhưng Lương Châu vốn không giàu có, số tiền ta có thể thưởng cũng rất hạn chế.
Ta quyết định miễn trừ lao dịch cho họ trong vòng một năm.”
Mạnh Trường Thanh đứng dậy, cúi chào: “Đa tạ đại nhân!”
“Giá như kho phủ dồi dào vật phẩm, ta vốn định ban thưởng thêm, nhưng thực sự chẳng còn gì cả.” Uý Phương Vân nói, “Dù ta không có, nhưng ta sẽ tấu trình sự việc này lên Hoàng Thượng — chắc chắn ngài sẽ có phần thưởng khác.”
“Đa tạ đại nhân!”
Uý Phương Vân nói tiếp: “Không chỉ những người lao dịch này, mà cả hai doanh quân sĩ cũng đều cần được ban thưởng. Trận chiến này tuy thắng, nhưng tổn thất vô cùng nặng nề. Nếu không có ân thưởng và cứu tế hậu đãi, thì ai còn nguyện vì triều đình liều mạng nữa?”
Nghe những lời ấy, Mạnh Trường Thanh chỉ lặng lẽ gật đầu biểu thị tán đồng, chẳng dám nói thêm điều gì.
Uý Phương Vân đặt những cuốn danh sách lên bàn thư phòng của mình, “Ta nghe tướng quân Hồng Gia Doanh nói, quân Diêm đã phá được ‘Trấn Thiên Lê’ của ta — và người phá nó chính là dân Đồ Châu.”
“Đúng vậy.”
“Trường Thanh, ngươi có chịu nổi không?” Uý Phương Vân ngồi trở lại chiếc ghế tròn.
Mạnh Trường Thanh đáp: “Cùng là người Đại Lương, trong lòng cháu tự nhiên muôn phần bất nhẫn.”
“Các tướng sĩ cũng bất nhẫn như thế, nhưng lại bất lực. Những năm trước, chỉ có quân Diêm kéo đến đánh phá và cướp bóc ta, mà ta giữ được thành trì hiện tại đã là hết sức cố gắng — thì còn có thể làm gì cho dân Đồ Châu nữa đây?”
Uý Phương Vân nói: “Triều ta từ xưa vốn trọng văn khinh võ. Các vị tiên đế trước kia…” Ông liếc mắt ra ngoài cửa, xác nhận bên ngoài không có người, liền hạ thấp giọng, nghiêng người gần sát Mạnh Trường Thanh: “…thực sự cũng hơi nhút nhát, sợ tướng quân chiếm đoạt binh quyền, nên một mực đàn áp, dẫn đến thiếu hụt nhân tài quân sự. Khi quân Diêm kéo đến, ta chỉ biết đứng nhìn họ chiếm thành này đến thành khác.”
“Cho đến khi tiên đế đăng cơ.” Uý Phương Vân nói tiếp: “Đại Lương đã lùi đến đường cùng, nếu còn lui nữa thì ngay cả Kinh Thành cũng khó giữ nổi. May thay tiên đế anh minh, hết sức bồi dưỡng lương tướng — phụ thân ngươi chính là một trong những người xuất sắc nhất.
Phụ thân ngươi tác chiến dũng mãnh, vừa nhập ngũ đã nhanh chóng được thăng chức. Hơn nữa, phụ thân ngươi không chỉ dũng mãnh, mà còn rất giỏi mưu lược, lại chịu khó đọc sách — tự mình nghiên cứu không ít binh thư. Trong thời kỳ ông cầm quân, quân Diêm liên tiếp bại trận, bị đánh lui xa khỏi Lương Châu.
Tiên đế vốn kỳ vọng phụ thân ngươi thu phục lại Đồ Châu — tiếc thay…”
“Trường Thanh, ngươi có biết không? Hoàng Thượng đương kim cũng đang kế thừa di chí của tiên đế, quyết tâm giành lại Đồ Châu.”
Mạnh Trường Thanh đáp: “Hoàng Thượng đương kim cũng là bậc quân chủ anh minh.”
“Nhưng phụ thân ngươi đã không còn nữa. Phải bao nhiêu năm mới xuất hiện được một nhân vật như thế?” Uý Phương Vân nói: “Tài năng của phụ thân ngươi tựa như trời ban, dường như trời cao thấy Đại Lương bị ức hiếp đến mức thảm thiết, nên mới ban tặng cho nước ta một vị Định Bắc Đại Tướng Quân.
Ngay cả huynh trưởng của ngươi, ngày ngày theo học bên cạnh phụ thân, cũng chưa học được một nửa tài năng của ông.
Trường Thanh, không phải ta khinh miệt ngươi, nhưng tài năng của ngươi, quả thực không giống như tài năng của phụ thân.”
Mạnh Trường Thanh khiêm tốn đáp: “Trường Thanh chỉ là một tên tiểu tử chưa từng trải, dám đâu tự xưng là có tài năng gì?”
“Ôi, ngươi không cần khiêm tốn quá mức, mỗi người đều có sở trường riêng.” Uý Phương Vân nói: “Giống như ta, luận về đánh trận thì ta không bằng phụ thân ngươi, nhưng luận về nhìn người, ta tuyệt đối nhìn chuẩn hơn ông ấy.
Lần đầu gặp ngươi, chỉ quan sát cử chỉ, ngôn hành, ta đã biết ngươi tuyệt không phải người tầm thường. Giờ đây ngươi thực sự đã làm nên đại sự, vì Đại Lương tranh được Bắc Sơn Huyện.
Rõ ràng, muốn giành lại Đồ Châu, cũng chẳng chỉ có một con đường duy nhất.”
“Ý tứ của thúc phụ là…?”
“Ý ta, ngươi hẳn đã hiểu rõ. Hoàng Thượng chắc chắn cũng có ý tưởng ấy, nên ngươi mới được triệu đến nơi này — quả nhiên, điều ta dự đoán là đúng.”
“Ý thúc phụ là… Hoàng Thượng muốn cháu dùng phương thức phi quân sự để thu phục Đồ Châu?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Chính xác!”
Nhưng Mạnh Trường Thanh lại đáp: “Xin thứ lỗi cho cháu nói thẳng — muốn đoạt lại thứ gì từ tay quân Diêm, chỉ có một cách duy nhất: chiến tranh.”
Sắc mặt Uý Phương Vân lập tức biến đổi: “Sao lại thế?”
“Quân Diêm man rợ tàn bạo, dù là thông thương với họ, hứa hẹn lợi ích, hay tăng cường quốc lực rồi uy hiếp, dụ dỗ — đều bất khả thi.”