“Bắc Sơn Huyện ngày nay có được như thế này, cũng là nhờ đại nhân dẫn các tướng sĩ liều mạng chiến đấu mà giành lấy.” Mạnh Trường Thanh nói. “Nếu chỉ mình ta Mạnh Trường Thanh thì tường thành này tuyệt nhiên không thể xây xong.”
Uý Phương Vân đáp: “Là do thời gian không đủ.”
“Không phải vấn đề thời gian. Dẫu ta đến sớm một tháng, quân Diêm vẫn sẽ bỏ qua ải Đồ Châu để tấn công chúng ta ngay khi tường thành sắp hoàn thành. Họ không ngờ được binh sĩ Đại Lương lại dũng mãnh đến thế, dân chúng Đại Lương lại có khí phách đến vậy — nên mới tính sai.”
Mạnh Trường Thanh nhấn mạnh: “Muốn đoạt lại Đồ Châu, chỉ còn cách đánh với họ!”
Uý Phương Vân đưa tay lấy bát rượu bên cạnh, nâng lên uống cạn một hơi. “Là ta quá đắc ý quên mình! Ngươi nói đúng — chỉ còn cách đánh với họ thôi!
Trường Thanh à, ngươi suy nghĩ được như vậy, thế hệ trẻ các ngươi có được nhận thức như thế này, thúc phụ rất mừng!”
Ngài tiếp tục nói với giọng đầy hào hứng: “Dưới triều vua hiện tại hiền minh như thế, lại được ngươi — một vị thần tử như thế — phụ tá, Đại Lương đâu lo không xuất hiện những danh tướng! Việc thu phục Đồ Châu cũng tuyệt nhiên không còn là viễn tưởng!”
Lúc ấy, lại có hai tên lính huyện gõ cửa.
“Vào đi.”
Bát Phương nhanh nhẹn chạy tới mở cửa. Hai tên lính huyện dùng đòn gánh khiêng vào một chiếc nồi sắt lớn.
“Đại nhân, để chỗ nào ạ?”
Uý Phương Vân đứng dậy nhìn một cái, liền quát: “Đặt lên đầu ta đi! Nơi này là phủ nha tri huyện, chẳng lẽ lại không có nổi một cái bát sao?!”
Mạnh Trường Thanh cũng đứng dậy khuyên: “Thúc phụ, để như thế thì dễ nguội ạ.”
“Đưa vào đây đi, tìm cái gì kê lên cho vững.”
Hai tên lính phía sau tay cầm sẵn giá gỗ. Họ đặt nồi xuống cạnh bàn tròn. Người lính phía trước lại lôi từ trong ngực ra một bộ bát đũa: “Xin mời các đại nhân dùng cơm ạ.”
“Lính huyện làm việc tuy thô ráp, nhưng tay nghề vẫn khá. Ngươi nếm thử món mì thịt dê này xem, có hợp khẩu vị không?” Uý Phương Vân múc đầy hai bát rồi đưa cho hai người.
Trong bát vừa có thịt dê, vừa có mì và dưa muối.
Mạnh Trường Thanh đã lâu không được ăn thịt tươi, lần này thấy quả thực rất ngon: “Ngon quá!”
Bát Phương còn gật đầu lia lịa: “Đã nửa năm chưa được ăn thịt dê, thật sự ngon quá!”
“Các ngươi thấy hợp khẩu vị là tốt rồi.”
Uý Phương Vân nâng bát rượu lên: “Nào, Trường Thanh, Bát Phương, cùng uống một hớp!”
Mạnh Trường Thanh vội vàng nâng bát rượu: “Kính thúc phụ vì những ngày qua đã hết lòng chăm sóc Trường Thanh!”
Bát Phương theo sau nói: “Kính bác!”
“Tốt! Tốt! Tốt!”
Ba bát va vào nhau kêu *cốc cốc*. Mạnh Trường Thanh chỉ nhấp một ngụm nhỏ.
Uý Phương Vân lại nâng bát rượu: “Thúc phụ kính ngươi — kính Bắc Sơn Huyện!”
Mạnh Trường Thanh đứng dậy, giơ bát rượu lên.
Hai người đều còn trẻ, vài lần nâng ly kính rượu như thế, Uý Phương Vân cũng không ép thêm nữa, chỉ vớt thịt dê trong nồi ra cho hai người ăn.
Còn chính ngài, vừa ăn mì vừa uống rượu, uống khá nhiều.
Nhìn hai người ăn uống vui vẻ, lại nghĩ đến cảnh tượng Bắc Sơn Huyện ngài từng chứng kiến, và cả phủ nha huyện vốn ngài luôn tránh né… Uý Phương Vân thở dài: “Khổ các ngươi mấy tháng trời rồi, giờ thì ổn cả rồi.
Ta sẽ điều quân phòng thủ nguyên Dương Môn Huyện đến đóng giữ Bắc Sơn Huyện; lại thêm Vi Sơn Quan và Hồng Gia Huyện phối hợp bảo vệ lẫn nhau — chỉ cần quân Diêm không huy động toàn quốc lực tấn công, Bắc Sơn Huyện sẽ yên ổn mãi mãi.”
Mạnh Trường Thanh gật đầu.
Uý Phương Vân chợt nhớ ra một chuyện: “Hiện giờ ngươi lập được đại công, không biết hoàng thượng có triệu hồi ngươi về Kinh Thành hay không?”
Mạnh Trường Thanh đang ăn dở bỗng khựng lại — nàng cũng không rõ hoàng đế sẽ sắp xếp cho mình thế nào.
Chỉ mới mấy hôm trước nhận được thư gia tín của Đông Văn Thúc, nàng mới biết Tiêu Gia đã thu liễm, thái tử đang gặp nguy nan.
Không phải nàng nhỏ nhen, nhưng miệng thì ca ngợi hoàng đế hiền minh, thực tế thì bậc trên vị nào có thể nuốt được cái gì tốt lành?
Huống chi hiện tại cục diện trong cung chưa rõ ràng, nàng chen vào chẳng khác nào đích thị một tấm bia tập kích — bất cứ kẻ nào muốn đối phó thái tử, trước tiên sẽ nhắm thẳng vào nàng.
So với phú quý giữa hiểm nguy, nàng thà ở Bắc Sơn Huyện ăn thêm vài năm dưa muối.
Mạnh Trường Thanh nói: “Nếu chỉ nói theo lòng mình, Trường Thanh nguyện ở lại Bắc Sơn Huyện. Dân chúng nơi đây vẫn còn sống trong địa động, lương thực chỉ còn hai ngàn thạch, giao lại cho người khác đảm nhiệm… Trường Thanh thực sự không yên tâm.”
“Ngươi quả nhiên nhân từ yêu dân!” Uý Phương Vân nhìn Mạnh Trường Thanh gật đầu liên tục: “Không phải ta nói khoác đâu — tiếng tăm của ngươi đã lan khắp các huyện khác ở Lương Châu. Hiện giờ ngươi chính là vị quan thanh liêm được dân chúng Lương Châu giơ ngón tay cái khen ngợi!”
Mạnh Trường Thanh sửng sốt: “Trường Thanh thực sự cảm thấy hổ thẹn.”
“Triều đình Đại Lương nuôi biết bao quan lại, có được mấy người như ngươi? Ngươi hoàn toàn xứng đáng với lời khen ấy!” Uý Phương Vân nói: “Ngươi đã có ý định như vậy, lúc ta dâng tấu lên hoàng thượng, nhất định sẽ trình bày rõ.”
“Đa tạ thúc phụ!”
“Tuy nhiên, nếu ngươi đã quyết ở lại đây, thì sau này còn lắm việc phải làm đấy.” Uý Phương Vân nói tiếp: “Giống như chính ngươi vừa nói — dân chúng Bắc Sơn Huyện vẫn còn sống trong địa động, ngay cả phủ nha huyện của ngươi cũng chỉ là một cái địa động.”
Ngài bắt đầu đếm từng ngón tay: “Việc cấp thiết nhất gồm ba hạng: phủ nha huyện, dịch quán, và đường quan đạo dùng cho hành quân.”
“Trường Thanh đã ghi nhớ.”
Uý Phương Vân lại hỏi: “Mùa xuân sắp tới, dân chúng chuẩn bị gieo trồng — Bắc Sơn Huyện dự định khai hoang bao nhiêu đất? Trồng loại cây gì?”
“Không biết Vi Sơn Huyện và Hồng Gia Huyện lân cận trồng gì?”
“Ở Lương Châu, trừ La Giang Huyện ra, các huyện còn lại đều chủ yếu trồng kê — tức là kê lùn.”
Mạnh Trường Thanh nói: “Vậy thì Bắc Sơn Huyện cũng trồng kê lùn.”
“Tốt! Một thời gian nữa, ta sẽ cho ngươi mượn một ít hạt giống, ngươi chỉ cần phái người đến lấy là được.”
Một nồi mì, ba người ăn từ sáng đến cuối giờ Mùi, giữa chừng còn phải nhờ lính huyện mang ra hâm nóng lại.
Uý Phương Vân ăn rất vui vẻ, liền lưu Mạnh Trường Thanh ở lại phủ nha huyện qua đêm: “Đúng lúc ngày mai ta sẽ dẫn sứ giả do hoàng thượng phái đến Bắc Sơn Huyện, đến lúc ấy ta cùng ngươi đi luôn.”
“Đa tạ thúc phụ lưu lại, nhưng hôm nay ra ngoài, Trường Thanh chưa báo với mẫu thân là sẽ ngủ lại bên ngoài — sợ bà lo lắng, nên vẫn hơn hết là Trường Thanh về Bắc Sơn Huyện sớm để đợi hai vị đại nhân.”
“Cũng được.” Uý Phương Vân nói: “Ta tiễn ngươi ra tận cửa.”
Sau khi từ biệt Uý Phương Vân tại cổng phủ nha huyện, Mạnh Trường Thanh phi ngựa nhanh chóng trở về Bắc Sơn Huyện.
Nhưng nàng vẫn về muộn — không kịp tiễn hai ngàn người canh giữ trở về Hồng Gia Huyện.
“Ban đầu định tự tay tiễn họ về Hồng Gia Huyện, lại còn muốn cảm tạ Hoa Đại Nhân một cách chân thành — nào ngờ Uý đại nhân có nhiều chuyện muốn nói đến thế, bữa cơm kéo dài quá lâu.”
“Ngài ấy chịu lưu ngươi trò chuyện, cùng ngồi ăn với ngươi — đó mới là chuyện tốt.” Văn Thị vắt một chiếc khăn lau mặt cho nàng: “Ngài ấy rốt cuộc vẫn là trực thuộc thượng quan của ngươi.
Dẫu chức vị phụ thân ngươi cao hơn ngài ấy, nhưng người đã khuất, không thể thực sự giúp đỡ ngươi được điều gì.
Ngươi mới bước vào quan trường, hiện chỉ là một tiểu quan thất phẩm bị điều đi xa — muốn tiến thân thì phải hạ mình, từng bước vững vàng tiến lên.”
“Đa tạ mẫu thân dạy bảo.” Mạnh Trường Thanh lau mặt, chiếc khăn trắng ban đầu đã in một vết tro đen trên mặt nàng, đành lật mặt khác để lau tiếp.
Chiếc khăn phải giặt tới ba lần, nàng mới lau sạch mặt.
“Tiếp theo còn nhiều việc phải làm.” Mạnh Trường Thanh suýt quên nói: “Ngày mai có một vị sứ giả do hoàng thượng phái đến. Không chừng ngài ấy sẽ đi khắp nơi kiểm tra — mẫu thân, mẹ hãy cất kỹ những thứ quý giá trong nhà.”
“Biết rồi, cần gì con nhắc.” Lương Châu Châu bưng bát hồng táo đường đã nấu xong đến trước mặt nàng: “Uống bát canh này cho ấm người.”
Mạnh Trường Thanh cúi đầu uống một ngụm, bỗng nói: “Mẹ cũng nên cất hồng táo đi nữa. Ngày mai mẹ nấu chút cháo kê nhé — để sứ giả đại nhân nếm thử đặc sản nơi này.”
(Hết chương)