“Con bé này!” Văn Thị nói, “Làm thế này chẳng phải khiến Vệ Đại Nhân khó xử hay sao? Hoàng Thượng đặc biệt dặn dò ngài ấy đổi gạo tẻ cho con đấy, Lương Châu Châu à, không được nấu cháo nhão, chỉ cần nấu chút cháo trắng là được.”
“Vẫn là mẫu thân suy xét chu toàn.”
Mạnh Trường Thanh rời khỏi chỗ Văn Thị, trở về nha môn của mình.
Đúng như lời Vệ thúc phụ từng nói, nàng thực sự nên lập một kế hoạch dài hạn.
Nàng gỡ tờ giấy đếm ngược treo trên tường xuống — lúc này mới chỉ là mùng tám tháng ba, trên tờ giấy kia vẫn còn chín ô trống.
Nàng cuộn tờ giấy lại, ném vào bồn than đốt sạch.
Nhân tiện cũng dọn dẹp sạch sẽ mặt bàn.
Đang cầm khăn lau tủ sách thì Dương Chính tới.
“Vào đi.”
Tay Mạnh Trường Thanh không ngừng quét dọn. Dương Chính bước vào, thoáng giật mình: đã ở đây mấy tháng trời, chưa từng thấy nơi ấy sạch sẽ đến thế.
Thấy Dương Chính đứng im ở cửa không nói gì, nàng hỏi: “Dương đại ca có chuyện gì sao?”
“Bẩm đại nhân, những người bị thương đang dưỡng tại tảo phòng đều chuẩn bị về nhà tĩnh dưỡng, bất luận mức độ thương tổn ra sao.”
“Đã chắc chắn họ đủ sức đi đường chưa? Dự định khi nào khởi hành?”
“Chậm rãi đi đường hẳn không thành vấn đề,” Dương Chính đáp, “Tiểu nhân định gọi xe đưa họ đi một đoạn. Đã quyết định xuất phát vào sáng mai.”
“Sáng mai?” Mạnh Trường Thanh đặt khăn lau xuống, “Trong số họ, người xa nhất là từ huyện nào?”
“Xa nhất chính là Hồng Gia Huyện. Phải vòng qua Dương Môn Huyện một lượt. Người ấy nói, nếu có thể trực tiếp vượt tường thành Hồng Gia Huyện, thì khoảng cách cũng chẳng còn bao xa.”
“Vậy cứ vượt đi! Ngươi đi thương lượng với binh sĩ canh giữ thành ở Hồng Gia Huyện xem sao.” Mạnh Trường Thanh nói, “Nếu thương lượng được, hãy để dân chúng ăn trưa xong rồi mới lên đường.”
Dương Chính không hiểu nàng định làm gì, liền nói: “Đại nhân, việc phá lệ như thế này e rằng trái với quy củ.”
“Đã là phá lệ thì tất nhiên trái quy củ rồi.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Chỉ lần này thôi. Họ đều mang thương, dù ta đưa họ tới Dương Môn Huyện, phía trước vẫn còn chặng đường rất dài — điều đó bất lợi cho việc hồi phục vết thương.”
“Vậy tiểu nhân đi hỏi ý kiến binh sĩ Hồng Gia Huyện trước.”
Dương Chính vừa lùi hai bước, chợt nghĩ thông, liền hỏi: “Đại nhân, ngày mai có người nào đến chăng?”
“Thông minh!” Mạnh Trường Thanh cười, “Ngày mai sẽ có một sứ giả cung đình tới, kiểm tra tường thành.”
“Tiểu nhân đi báo với Trương Hiệu Uý, bảo người của ngài ấy thu liễm một chút.”
“Ê!” Mạnh Trường Thanh gọi lại hắn, “Không cần đâu. Ta cố ý không nói trước, ngươi cũng đừng nói ra.
Nhanh đi hỏi tình hình Hồng Gia Huyện đi, ta đợi hồi âm của ngươi.”
“Tuân lệnh!”
Dương Chính rời khỏi nha môn, vội vã chạy tới mã phòng, dắt ngựa ra, phi ngựa lên tường thành bằng một dốc thoai thoải gần nhất. Dưới chân tường, cách một đoạn lại có lính canh đứng gác; trên tường thành cũng vậy.
Số lính này chính là binh sĩ được điều từ Dương Môn Huyện tới thay thế hai ngàn người canh giữ cũ, từ nay sẽ thường trú tại Bắc Sơn Huyện, thuộc một bộ phận trong số quân屯 đóng tại Bắc Sơn Huyện.
Trên tay Dương Chính cầm lệnh bài do Mạnh Trường Thanh cấp, nên一路 thuận lợi không chút trở ngại, nhanh chóng tới nơi tiếp giáp với Hồng Gia Huyện.
Lệnh bài của Mạnh Trường Thanh không thể dùng để lên tường thành Hồng Gia Huyện, nhưng may thay tại chỗ tiếp giáp đã có binh sĩ Hồng Gia Huyện canh giữ.
Dương Chính trình bày yêu cầu của bên mình, lại nói rõ đây là chủ ý của Tri huyện Bắc Sơn Huyện, kính mong các vị chuyển lời lên Hoa Tri Huyện.
Yêu cầu kỳ lạ như thế đương nhiên phải báo lên tri huyện — bọn dưới làm sao dám tự tiện quyết đoán?
Dương Chính đứng chờ trên tường thành gần một canh giờ, mới thấy người bên kia quay lại.
“Đại nhân nhà tôi nói: Nếu là đề nghị của Mạnh đại nhân, ngài ấy đồng ý. Nhưng quý huyện phải cam kết đảm bảo, dân chúng không xảy ra bất kỳ sự cố nào khi đi trên tường thành.”
“Vâng, điều đó tự nhiên do chúng tôi đảm bảo. Cảm tạ Hoa đại nhân, đêm khuya như thế này lại làm phiền các vị.”
Binh sĩ Hồng Gia Huyện rất lễ độ: “Không phiền hà gì.”
Dương Chính lại phi ngựa trở về, vừa xuống tường liền vội tìm Mạnh Trường Thanh.
Hắn vén rèm lên nhìn vào — mặt bàn vừa mới sạch bóng phút trước, giờ đã chất đầy đồ đạc, trông chẳng khác gì lúc chưa dọn dẹp.
Mạnh Trường Thanh đang cầm một cuốn sách đọc, thấy Dương Chính trở về, lập tức hỏi ngay kết quả thương lượng với huyện bên cạnh.
“Hoa đại nhân đã đồng ý, chỉ yêu cầu chúng ta phải đảm bảo không xảy ra sự cố nào trên tường thành.”
Mạnh Trường Thanh đặt sách xuống: “Ngày mai ngươi đích thân dẫn người đưa họ về. Phản ứng phải linh hoạt, không cần siết chặt đao, nhưng hễ có dị động nào, lập tức ra tay giết ngay.”
Dương Chính giật nhẹ khóe mắt, trong lòng thầm nghĩ: Người này thật đúng là kỳ lạ — vừa sẵn sàng phá lệ vì dân chúng, lại vừa đề phòng họ đến mức ấy,简直 như nhảy giữa hai thái cực.
“Vâng, tiểu nhân hiểu rồi.”
Đến sáng hôm sau, Mạnh Trường Thanh ngủ tới giờ Tỵ sơ mới tỉnh dậy — còn là do Bát Phương đánh thức.
“Ôi chao, thiếu gia! Người ta đã tới cả rồi, sao ngài vẫn chưa dậy vậy? Tôi còn tưởng ngài đã lên tường tuần tra rồi chứ!” Bát Phương vừa lẩm bẩm vừa ném áo trên giá treo xuống giường, “May mà tôi ghé qua nhìn một cái, nếu không đợi hai vị đại nhân đi tới đây, lại thấy ngài đang ngủ say thì sao?”
“Đừng lải nhải nữa!” Mạnh Trường Thanh xoa mặt một cái, “Ngươi đi múc nước cho ta, ta rửa mặt.”
“Ngài mau mặc quần áo đi!”
Bát Phương phóng thẳng tới tảo phòng. May thay trong nồi vẫn còn nước nóng, hắn múc nửa thùng, rồi lại phóng vọt vào nha môn.
Lúc ấy Mạnh Trường Thanh đã mặc xong quần áo, chải xong tóc, chỉ còn chờ nước nóng của Bát Phương.
Bát Phương sốt ruột nói: “Trên mặt ngài còn in dấu ngủ nữa kìa, người ngoài nhìn vào là biết ngay!”
“Không sao, lát nữa sẽ biến mất.” Mạnh Trường Thanh xoa mạnh thêm hai cái lên mặt.
Khi nàng rửa mặt xong, vội ra ngoài nghênh đón hai vị đại nhân, thì hai người kia đã xuống ngựa, đang đi dọc theo con đường dưới sự hộ tống của Dương Chính và Trương Viên.
“Hai vị đại nhân giá lâm, hạ quan thất lễ, thực là tội lỗi!” Mạnh Trường Thanh bước lên trước, chắp tay cúi chào xin lỗi.
“Tiểu Mạnh đại nhân không cần quá khách khí.” Trương Phong chỉ về phía xa xa tường thành, “Mời ngài dẫn ta lên tường xem thử.”
“Xin mời!”
Trương Phong quan sát chiều cao và độ dày của tường thành, hỏi: “Về sau có dự định xây thêm gạch không?”
“Có ạ.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Ở Bắc Sơn Huyện gió lớn, tốt nhất nên xây lớp gạch phủ bên ngoài.”
Trương Phong vốn không am hiểu về xây dựng cơ sở hạ tầng, nên cũng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ lắng nghe Mạnh Trường Thanh giới thiệu.
Ông ta đứng trên tường thành nhìn xuống, thấy mặt đất dưới chân có rất nhiều hố sâu, còn vài cái lác đác như được che bằng vải: “Sao lại đào hố ngay sát tường thành?”
“Bẩm đại nhân, đó là nơi cư trú của phu dịch.”
“Ở trong hố sao?”
“Vâng.”
Phía bên kia, Uý Phương Vân nói: “Không chỉ phu dịch, nha môn Bắc Sơn Huyện cũng được xây kiểu hố sâu như thế.”
“Cái gì?” Trương Phong kinh ngạc, ánh mắt lập tức hướng về dãy nhà duy nhất kia.
Uý Phương Vân biết ông ta đang nghĩ gì, liền nói: “Đó là tảo phòng. Cũng đã khá muộn rồi, Trường Thanh à, chẳng lẽ ngươi không lưu chúng ta ở lại dùng bữa sao?”
“Tất nhiên là phải lưu rồi.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Hạ quan đã sai người vo gạo tẻ sạch sẽ.”
Trương Phong nói: “Tiểu Mạnh đại nhân, hiện giờ còn sớm, chưa cần vội ăn, chi bằng trước tiên hãy đi thăm nha môn của ngươi.”
“Vâng, xin mời đại nhân theo hạ quan.”
Ông ta chủ động muốn đi thăm nha môn, Mạnh Trường Thanh mừng không kịp.
Nàng tự mình dẫn đường phía trước, tới nơi lại đích thân vén rèm mời hai người vào: “Bắc Sơn Huyện điều kiện sơ sài, mong hai vị đại nhân thứ lỗi.”
(Hết chương)