Nàng chủ động nhắc đến chuyện này, trong đám bách tính có kẻ nhát gan lập tức run lẩy bẩy.
Đêm ấy vốn chưa qua bao lâu, giờ nhắc lại, dường như vẫn còn ngửi thấy mùi máu tanh nồng đặc của đêm đó.
“Người ta thường nói: ‘Thời gian dài mới biết lòng người’,” Mạnh Trường Thanh nói. “Hai tháng trước, các ngươi sợ ta vì chuyện này — điều đó còn có thể thông cảm. Nhưng giờ đây vẫn còn sợ, thì ta chỉ còn cách cho rằng trong lòng các ngươi có quỷ!”
Người nào cũng có ý đồ ám hại ta, hoặc thực chất các ngươi vốn là đồng bọn với đám người kia, nên lo sợ mình sẽ gặp phải kết cục tương tự.”
Hai trăm người quỳ rạp xuống đất. Có người kêu oan: “Đại nhân minh sát! Chúng tôi tuyệt đối không phải đồng bọn với bọn chúng!”
“Đã muốn ta minh sát, vậy nhân lúc ta còn rảnh, hãy cùng nhau tra xét rõ ràng chuyện này!” Mạnh Trường Thanh quay đầu nói: “Bát Phương, mang một chiếc ghế tới đây!”
Bát Phương lập tức rời đi, chẳng mấy chốc đã khiêng tới một chiếc ghế.
Mạnh Trường Thanh ngồi xuống, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt đang quỳ dưới đất. Tất cả đều cúi đầu thấp đến mức không thể thấp hơn nữa; hắn không nhìn thấy biểu cảm của họ, chỉ có thể dựa vào cử động thân thể để phân biệt: ai là thật sự khiếp sợ, ai chỉ quỳ theo đám đông.
“Ngày ta mới tới Bắc Sơn Huyện, các ngươi đứa nào đứa nấy gầy trơ xương như thế, còn nhớ không?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
Mã Lai Phúc quỳ ở hàng đầu tiên, liền mở lời đáp: “Dạ, tiểu nhân nhớ rõ.”
Có hắn dẫn đầu, sau lưng cũng có không ít người nối lời: “Tiểu nhân cũng nhớ!”
“Khi ta phát cháo cho các ngươi, ta chỉ hỏi tên các ngươi là gì, bao nhiêu tuổi, và còn ai ở Bắc Sơn Huyện không?” Mạnh Trường Thanh nói tiếp. “Ta chưa từng hỏi các ngươi vì sao lại xuất hiện ở Bắc Sơn Huyện.”
Mã Lai Phúc ngẩng đầu lên.
“Trừ ngươi ra,” Mạnh Trường Thanh tiếp tục, “ta đã hỏi ngươi phạm tội gì, hỏi ngươi vì sao lại sống thảm thiết như vậy. Ta cho rằng điều đó là không cần thiết — các ngươi nghĩ sao?”
Dù đám bách tính không trả lời, nhưng vừa nghe câu này, thân thể họ rõ ràng đã thả lỏng đi nhiều.
Rõ ràng, họ không muốn nói.
“Đã đến đây rồi, các ngươi chính là bách tính dưới quyền quản trị của ta. Dẫu thời gian ta cùng các ngươi chung sống chưa lâu, nhưng đã từng cùng sinh tử — luận về tình nghĩa, đó là mối quan hệ sống chết có nhau.
So với những người phu dịch, các ngươi ở bên cạnh ta lâu hơn một chút, cũng hiểu ta sâu sắc hơn.
Ta là người dễ nói chuyện lắm: chưa từng cắt xén lương thực của các ngươi, cũng chưa từng đòi hỏi thứ gì từ các ngươi. Chỉ cần các ngươi không phạm pháp, ngồi chung bàn với ta, cùng nhau uống rượu ăn cơm, trò chuyện về những ngày cũ — đều hoàn toàn được.
Nhưng ta cũng là người khó nói chuyện: chỉ cần các ngươi phạm pháp, ta nhất định sẽ xử theo luật, tuyệt không khoan dung.
Vì vậy, dưới quyền quản trị của ta, chỉ cần các ngươi an phận thủ thường, thêm chút cần cù, ta chắc chắn sẽ dẫn các ngươi đi tới cuộc sống tốt đẹp. Nếu có kẻ nào dám làm các ngươi chịu uất ức, ta nhất định sẽ đứng ra công bằng cho các ngươi!”
“Từ hôm nay trở đi, tổ lớn trước kia sẽ giải tán, trở về tổ tám người như thuở ban đầu. Mỗi tổ chọn ra một tổ trưởng. Từ nay về sau, sẽ không còn người canh giữ giám sát các ngươi từng phút từng giây khi làm việc.
Nhưng số lượng việc các ngươi làm mỗi ngày — chỉ được lĩnh đúng bằng số lương thực tương ứng tại chỗ ta.” Mạnh Trường Thanh nói tiếp: “Từ sáng ngày mốt trở đi, mỗi tổ ăn riêng. Ăn no hay không, tùy thuộc vào chính các ngươi.
Giờ thì về nghỉ đi!”
Mạnh Trường Thanh vừa rời đi, bọn họ mới dám đứng dậy.
Lúc ấy Dương Chính bước ra nói: “Ai trên thẻ căn cước có số hiệu vượt quá hai trăm, hãy đến đây đổi thẻ mới!”
Trời càng lúc càng tối, Tăng Lão Đại thúc giục: “Lão Tam, Mai Tử, chúng ta phải đi nhanh lên! Giờ đâu còn như xưa — trên suốt con đường này chỉ có mỗi nhà ta. Phải vào thôn trước khi trời tối!”
Trán Tăng Lão Tam đẫm mồ hôi, nhưng vẫn đáp: “Dạ!”
Tăng Lão Đại nhìn mà xót xa: “Hay để ca ca cõng em đi!”
“Không cần đâu!” Tăng Lão Tam nói. “Em vẫn còn đi được. Hơn nữa, em đã dưỡng bệnh ở Bắc Sơn Huyện mấy ngày nay, người mập lên nhiều rồi — ca ca làm sao cõng nổi em chứ!”
Ba người一边 nói chuyện,一边加快脚步往家赶。
Vừa nhìn thấy còn ba dặm nữa là tới nhà, Tăng Lão Tam bỗng cảm thấy kiệt sức: “Ca ca, em thực sự không đi nổi nữa rồi… Chúng ta ngồi nghỉ một lát đi!” Nói xong, hắn chẳng thèm suy nghĩ, liền định ngồi phịch xuống giữa đường.
“Không được! Không được!” Tăng Lão Đại hạ thấp giọng, “Chúng ta đều mang theo đồ cả đấy! Vùng thôn xung quanh này nổi tiếng phong khí xấu, muốn nghỉ cũng không thể nghỉ ở chỗ này!”
Lưu Mai Tử nói: “Đâu phải hắn lười biếng muốn nghỉ đâu? Anh không thấy là hắn thực sự không đi nổi sao?”
Tăng Lão Đại tạm dừng bước, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán Tăng Lão Tam: “Vẫn để ca ca cõng em đi!” Nói rồi, hắn chuyển gói hành lý sang trước ngực, rồi khom người蹲 xuống trước mặt Tăng Lão Tam.
Tăng Lão Tam bất đắc dĩ — không thể dừng lại nghỉ ở đây, mà cũng thực sự không đi nổi nữa — đành nằm đè lên lưng đại ca.
Tăng Lão Đại vốn đã mệt mỏi sau chặng đường dài, giờ lưng lại đè thêm một Tăng Lão Tam mập ú, gần như không đứng dậy nổi. May sao hắn có bản lĩnh cứng cỏi, nghiến răng mà đứng thẳng dậy.
Cách đi như thế này, lại còn chậm hơn trước.
“Chẳng biết đến bao giờ mới về tới nhà đây?” Tăng Lão Tam nói. “Ca à, hay là anh với đại tẩu cầm đồ đi trước đi, em ở lại nghỉ một lát rồi đi sau.”
“Nói gì thế! Làm sao ta yên tâm được!”
Đang lúc Tăng Lão Đại vất vả cõng em trai tiến bước, phía trước chợt xuất hiện một chiếc xe lừa. Ba người Tăng Gia liền né sang lề đường nhường chỗ.
Thế nhưng chiếc xe lừa ấy lại dừng hẳn trước mặt họ.
“Ê, các ngươi chẳng phải những người từ Tiền Tăng Trang đi tu sửa thành tường sao?”
Tăng Lão Đại ngẩng đầu, mới nhận ra người ngồi trên xe lừa chính là Lý Chính.
“Chuyện gì thế?” Lý Chính hỏi.
“Tam đệ em bị thương trong lúc đánh trận, đến giờ vẫn chưa lành, đi đến đây thì không đi nổi nữa, nên em đành cõng hắn.”
Lý Chính nhảy xuống xe: “Nhanh lên, nhanh lên! Đặt hắn lên xe ta, ta đưa các ngươi về nhà!”
Tăng Lão Đại chưa từng thấy Lý Chính nhiệt tình như thế bao giờ, nhất thời không dám động đậy.
“Ối dào, khách sáo gì chứ! Nhìn bộ dạng các ngươi là biết không đi nổi nữa rồi, mau đặt người xuống đi, đừng để vết thương nặng thêm chứ!”
Tăng Lão Đại nghĩ lại: ngoài cách này ra, cũng chẳng còn cách nào khác. Cứ để hắn cõng đi, biết chừng nào mới về tới nhà? Mà trên người còn mang theo lương thực — rủi ro quá lớn!
Thôi thì về sau cứ lấy chút lương thực biếu Lý Chính vậy!
“Đa tạ Lý Chính Đại Nhân!” Tăng Lão Đại nhẹ nhàng đặt Tăng Lão Tam lên xe lừa.
Lý Chính cầm dây cương xoay xe lại, rồi nói: “Nếu hai người các ngươi cũng đi không nổi, thì lên xe ngồi luôn đi!”
Tăng Lão Đại quay sang Lưu Mai Tử: “Em lên xe ngồi đi!”
Lưu Mai Tử chẳng khách sáo, cười tươi cảm ơn Lý Chính rồi liền chiếm một chỗ bên cạnh xe lừa.
Lý Chính cầm dây cương dẫn xe lừa hướng về Tiền Tăng Trang, vừa đi vừa trò chuyện với Tăng Lão Đại dọc đường:
“Ta nhớ tên ngươi là…?”
“Tiểu nhân tên là Tăng Đại Thụ.”
“Ồ, đúng rồi!” Lý Chính nói. “Ta nghe dân trong thôn các ngươi kể về ngươi — bảo rằng ngươi dùng cái cào đinh giết chết ba tên Diêm Quân, thật phi thường lắm! Người coi giữ tổ các ngươi còn muốn mời ngươi nhập ngũ nữa cơ đấy!”
“Người coi giữ thì có ý đó, nhưng tiểu nhân tự biết rõ mình có mấy cân mấy lạng. Lúc ấy giết được ba tên kia là nhờ đồng đội phối hợp ăn ý, chứ nếu chỉ một mình tiểu nhân, e rằng đã sớm nằm dưới móng ngựa Diêm Quân rồi!”
Lý Chính bật cười: “Ngươi là thanh niên khiêm tốn đấy chứ! À, nếu ngươi không muốn vào quân doanh, sau này không bằng theo ta làm việc!”
(Hết chương)