Hắn giả vờ bước ra ngoài, vừa đi vừa kêu lớn: “Con chịu không nổi đâu, thím ơi! Thím mau tìm cho con một nhà gái nào đó đi!”
“Đừng đùa nữa, đừng đùa nữa!” Tăng Lão Thái giơ tay ngăn hắn lại, thế nhưng càng ngăn, Tăng Lão Tam lại càng hăng hái.
Đúng lúc ấy, cổng viện vang lên tiếng gõ.
“Nhị Sảo, xem tuồng có đã đời không đấy? Nhà có người đến rồi mà còn chưa ra mở cửa à?”
“Lão Tam, sao ngươi lại nói năng thế?” Nhị Sảo định mắng hắn.
Thế nhưng giờ đây, Tăng Lão Tam mới chính là “hoàng đế” mới trong nhà; Tăng Lão Thái làm sao nỡ để người khác mắng con trai mình? Bà lập tức quát: “Bảo ngươi ra mở cửa thì cứ mở đi! Một việc nhỏ nhặt thế này cũng làm không nổi sao?”
Nhị Sảo bất đắc dĩ lẩm bẩm trên đường đi, vừa gõ cửa thì người đứng ngoài chẳng phải ai khác, chính là Tăng Lão Đại — người vừa tiễn Lý Chính đi một đoạn.
“Chuyện gì vậy? Ta ở ngoài đã nghe thấy trong nhà ầm ĩ dữ lắm rồi.”
“Đại ca đã kết thân được với Lý Chính, nói chuyện cũng cứng rắn hơn trước nhiều rồi.” Nhị Sảo nói, “Sau này đừng quên nâng đỡ anh em nhé!”
Tăng Lão Tam dựa vào vết thương trên người, liền nằm thẳng xuống đất luôn.
Mẹ hắn lo lắng đến mức gần như phát hoảng: “Làm sao thế? Lão Tam, con làm sao thế? Đại ca nhanh đi mời Hồ Đại Phu tới!”
“Không được!” Tăng Lão Tam giả bộ yếu ớt, lắc đầu lia lịa: “Con nghe không nổi… nghe không nổi…”
Tăng Lão Thái cúi sát tai hắn: “Con nghe không nổi điều gì?”
“Con nghe không nổi tiếng Nhị Sảo nói chuyện! Mỗi lần nàng mở miệng, vết thương của con lại đau dữ dội!”
Lưu Mai Tử đứng bên cạnh, nhìn mà muốn bật cười. Lão Tam quả thực là người hiếm hoi trong nhà này biết suy nghĩ rõ ràng — và giờ đây, người sáng suốt ấy cũng đã hiểu ra: với những người trong nhà này, chẳng thể nào giảng đạo lý được.
“Lão Tam!” Tăng Lão Đại vội vàng chạy tới bên cạnh hắn, “Để huynh cõng ngươi về phòng nghỉ ngơi trước. Vết thương của ngươi chưa lành mà đã nằm giữa đất thế này sao? Mẹ giúp huynh một tay!”
Tăng Lão Thái luôn đặt con trai lên hàng đầu — bà chẳng màng điều gì khác, lập tức đỡ Tăng Lão Tam lên lưng Tăng Lão Đại.
Trước khi rời đi, Tăng Lão Đại liếc nhìn Lưu Mai Tử: “Ngươi mang mấy cái bao gói vào Tảo Phòng trước đi. Trong đó có thuốc, lấy ra nấu ngay đi.”
Tăng Lão Thái一路 chăm chút con trai đến tận giường, thế nhưng vừa đặt hắn nằm xuống, Tăng Lão Tam liền nắm chặt tay bà: “Mẫu thân, con lo Nhị Sảo sẽ cướp mất thuốc của con! Mẫu thân nhanh đi Tảo Phòng xem thử đi!”
“Con nói bậy gì thế? Nàng ta cướp thuốc của con làm gì?”
“Đó là loại thuốc tốt do Chí Tỉnh Bắc Sơn Huyện ban thưởng, giá trị không ít đâu! Nhị Sảo vốn từng thấy nhiều thứ quý giá như thế, chắc chắn nhận ra ngay. Đến lúc ấy, nếu thuốc bị nàng ta chiếm đoạt, rồi đổ hết lên đầu Đại Sảo, bảo Đại Sảo không giữ gìn cẩn thận — mẫu thân còn nỡ trách nàng ta sao?
Dẫu mẫu thân có trách, vết thương của con cũng chẳng thể nào lành được! Mẫu thân nhanh đi xem đi!”
Chẳng trách người ta nói: chỉ có Tăng Lão Tam mới thật sự hiểu rõ từng người trong nhà này.
Nghe lời con út, Tăng Lão Thái vừa bước vào Tảo Phòng liền cố ý nhẹ chân. Quả nhiên, bà bắt gặp vợ Tăng Lão Nhị đang đứng sát bên vợ Tăng Lão Đại, đưa tay định giành mấy cái bao gói: “Đại Sảo không khéo léo lắm trong việc tinh vi, từ nay việc sắc thuốc cứ để em đảm nhiệm đi.”
Tăng Lão Thái biết rõ người con dâu thứ hai này: bình thường chỉ cần lười được một chút là lười ngay, tuyệt đối chẳng bao giờ chủ động tranh việc làm.
Rõ ràng là có ý đồ với mấy gói thuốc — thứ thuốc chữa thương cho con trai út bà! Kẻ tham lam này!
“Ngươi định làm gì?” Lần đầu tiên trong đời, Tăng Lão Thái mở miệng mắng thẳng mặt con dâu thứ hai.
Trì Xuân Mỹ bị chỉ mặt mắng, cuối cùng bị đuổi khỏi Tảo Phòng, không được phép bước vào thêm một bước nào.
Mấy cái bao gói bọn họ mang về cũng bị Tăng Lão Thái đích thân cất kỹ, mỗi ngày sắc thuốc hay nấu cơm, bà đều tự tay làm hết.
Đi đường mệt mỏi, lại còn gây ồn một trận, khi Lưu Mai Tử nằm lên giường, cảm giác kiệt sức vô cùng.
Nhưng dù mệt đến đâu, nàng vẫn không sao ngủ được.
Chiếc giường này, chiếc chăn bông này — thậm chí còn chẳng ấm bằng cái “địa động nha môn” ở Bắc Sơn Huyện.
Tăng Lão Đại biết nàng chưa ngủ, liền ngồi dậy, lật chiếc áo bông phủ ở cuối giường lên, rút ra một vật từ trong đó.
“Ngươi xem.” Hắn đưa cho nàng như thể đang khoe món bảo bối.
“Cái này là gì?”
“Là hai mảnh khôi giáp.” Tăng Lão Đại nói, “Huynh thu dọn chiến trường, nhân lúc không ai chú ý nên giấu đi.”
“Sao ngươi dám làm thế? Những thứ này chẳng phải đều phải nộp vào kho của đại nhân sao?”
“Không chỉ riêng huynh, cả bọn huynh sau đó ra ngoài cũng đều tìm cách giấu một ít.”
“Việc này có phạm pháp không?” Lưu Mai Tử sờ lên tấm khôi giáp méo mó, trên bề mặt lồi lõm kỳ lạ, chẳng biết in dấu họa tiết gì.
“Không thể công khai tuyên bố, nhưng lúc huynh giấu đồ, đại nhân đã chứng kiến — thế mà ngài chẳng nói gì.”
“Ngươi chắc chắn đại nhân đã mặc nhiên đồng ý?”
“Nếu không phải thế thì huynh làm sao dám cầm đi? Chẳng phải tự rước họa vào thân sao?” Tăng Lão Đại nói, “Ngày mai huynh ra ngoài tìm một người thợ rèn đáng tin cậy, đem hai mảnh này luyện chảy, đổi lấy chút tiền, mua sắm thêm đồ đạc cho nhà. Mai Tử, nàng muốn thứ gì?”
Mạnh Trường Thanh vừa nói chuyện xong với dân chúng, sau đó còn phải họp lại với thân binh — cuối cùng nàng mới thực sự cảm nhận được cảm giác của một người lãnh đạo phải họp hành suốt cả ngày là thế nào.
Việc cụ thể chưa quyết định rõ sẽ làm ra sao, nhưng hội nghị động viên đã được tổ chức trước.
Quay về Chí Phủ Nha Môn, Mạnh Trường Thanh phiền muộn đến mức chỉ muốn dụi mặt.
“Trường Thanh.” Văn Thị và Lương Châu Châu bưng nồi đất tiến vào, “Hôm nay nói nhiều quá rồi chứ gì, uống chút canh润 giọng đi.”
“Đa tạ mẫu thân, đa tạ di nương.”
“Con có chuyện phiền lòng.” Văn Thị nói.
“Không giấu mẫu thân, quả thực việc cần xử lý rất nhiều.”
Lương Châu Châu đặt nồi đất trước mặt nàng: “Uống một ngụm canh đi, có điều gì chưa hiểu thì cứ nói với mẫu thân.”
Văn Thị nói: “Nếu việc quá nhiều, hãy ưu tiên làm những việc cấp thiết nhất.”
Mạnh Trường Thanh lần lượt liệt kê những việc đang cần làm: “Đường quan có thể đợi ruộng trồng xong rồi mới sửa; Dịch Quán tạm cử hai người quản lý trước cũng được. Nhưng hiện tại khó khăn nhất là chỗ ở và khai phá ruộng đất — cả hai đều cấp bách như nhau, thế nhưng ta lại thiếu nhân lực.”
“Về điểm thiếu nhân lực, con nên báo cáo với Vệ Đại Nhân.” Văn Thị nói, “Nhưng mẹ thấy hình như con còn đang lo lắng điều gì khác.”
“Đúng vậy.” Mạnh Trường Thanh lấy bản đồ Bắc Sơn Huyện do nàng vẽ ra. Ngoài đường viền bao quanh vùng đất và hai ngọn núi ở giữa, toàn bộ phần còn lại hoàn toàn trống rỗng.
“Khi phái người vẽ bản đồ, ta còn sai người đo đạc lại diện tích Bắc Sơn Huyện một lần nữa — chênh lệch so với ước lượng ban đầu của ta không đáng kể. Nếu trừ đi diện tích núi non, tổng diện tích chỉ chưa đầy bốn mươi vạn mẫu.
So với một huyện thì thực sự quá nhỏ bé, đáng thương vô cùng.
Ta đang suy nghĩ: với một vùng đất nhỏ hẹp như thế này, phải quy hoạch ra sao mới có thể vận hành hiệu quả?”
Mạnh Trường Thanh chỉ vào vị trí trung tâm bản đồ: “Hai ngọn núi hiểm trở ở giữa thực sự rất chướng mắt. Nếu ta đặt trấn trị ở phía bắc, dân chúng qua lại Dương Môn Huyện sẽ không tránh khỏi bị bọn chúng cướp bóc.
Nhưng nếu đặt trấn trị ở phía nam, tuy gần Dương Môn Huyện hơn, nhưng diện tích khu vực này lại quá nhỏ, khó mở rộng phát triển.
Mẫu thân cho rằng, nên xử lý thế nào cho phải?”
Văn Thị đáp: “Nơi nào con đặt Chí Phủ Nha Môn, nơi ấy chính là trung tâm của trấn. Phía nam đã khó mở rộng, vậy thì cứ đặt ở phía bắc.
Địa thế thì không thể thay đổi, nhưng những người trên núi — dù khó khăn đến đâu, cũng sẽ có cách giải quyết.”
“Mẫu thân nói rất đúng.” Được mẫu thân chỉ điểm, Mạnh Trường Thanh chợt thấy trước đây mình chỉ tự chuốc lấy phiền não.
Lúc này, nàng bỗng nhiên đầu óc sáng suốt, lập tức cầm bút vẽ phác lên giấy — đến cả nồi canh đặt bên cạnh cũng quên mất uống.
Trương Phong trở về Kinh Thành, đã là năm ngày sau đó.