Ngay cả thời gian về nhà cũng không có, hắn trực tiếp vào cung.
Đến chỗ trực của thống lĩnh Ngự Lâm Quân, những người trong đó vừa thấy hắn liền vội vàng ra đón.
“Thế cuối cùng ngài cũng về rồi!” Ngụy Tri Sơn bước lên nắm lấy tay hắn, “Sao đi lâu thế? Tin thắng trận từ Lương Châu早就 truyền về kinh thành rồi!”
“Vừa khéo lỡ mất.” Trương Phong đặt gói hành lý xuống, “Tiểu Mạnh Đại Nhân vừa gặp ngay lúc hạ thần mới tới Lương Châu, nên hạ thần nghĩ不妨 nhân tiện đi xem thử Bắc Sơn Huyện, thế là… lại bị chậm trễ.”
“Ngài đã tới Bắc Sơn Huyện?” Ngụy Tri Sơn dẫn hắn tới ghế ngồi, rồi tự tay rót trà, bưng đến trước mặt.
“Đa tạ thống lĩnh đại nhân.” Trương Phong hai tay nhận lấy, uống một hơi cạn sạch.
Ngụy Tri Sơn lại rót thêm trà cho hắn, rồi hỏi tiếp: “Bên ấy thế nào?”
“Ôi, đừng nhắc tới nữa, thật đáng thương quá!”
“Đáng thương? Ngài đã thấy tường thành Bắc Sơn Huyện chưa?”
“Đã thấy.” Trương Phong cầm chén trà trên tay, nét mặt đầy ưu tư, “Ngài không biết đâu, cái huyện Bắc Sơn ấy… chỉ có mỗi một bức tường!”
Ngụy Tri Sơn nghe tiếng động bên ngoài, bỗng nhiên ngồi thẳng người dậy: “Giờ này là giờ nào rồi? Hoàng Thượng hẳn đã bãi triều rồi, ngài mau đi rửa mặt thay quần áo đi! Hạ thần sẽ vào trước điện thông báo một tiếng — Hoàng Thượng biết ngài đã về, chắc chắn sẽ muốn gặp ngài.”
Trương Phong lập tức căng thẳng: “Vậy hạ thần đi ngay đây!”
“Nhanh lên!”
Ngụy Tri Sơn tự mình đi trước tới Thư Phòng, quả nhiên giữa đường gặp đúng Hoàng Đế vừa bãi triều.
Tiền Công Công tưởng lại là mật báo, liền rẽ qua góc tường, giơ tay về phía hắn: “Lần thứ mấy rồi?”
“Công công, Trương Phong đã về!”
Tiền Công Công nói: “Đã hơn mười ngày rồi, cuối cùng cũng về tới nơi!”
“Phiền công công vào trước điện hỏi một tiếng, Hoàng Thượng có muốn gặp ngài ấy không. Nếu không gặp, hạ thần sẽ để ngài ấy về nhà nghỉ ngơi trước.”
“Được.”
Tiền Công Công nhanh chóng đi rồi quay lại: “Bảo ngài ấy tới Thư Phòng đợi, Hoàng Thượng xử lý xong việc triều chính sẽ gặp.”
“Tuân chỉ.”
Trương Phong sau khi rửa mặt thay quần áo, được Ngụy Tri Sơn dẫn tới Thư Phòng, đứng chờ trong một gian phòng nhỏ bên cạnh suốt gần nửa canh giờ, mới có một công công tới gọi.
Trương Phong cúi đầu theo sát người công công đi vào, tới trước điện thì quỳ xuống khấu thủ.
“Dậy đi.” Hoàng Đế tùy ý lật lật mấy bản tấu chương trước mặt, “Đã gặp Lương Châu Tri Phủ chưa?”
“Hồi bệ hạ, hạ thần đã gặp, không chỉ gặp Vệ Tri Phủ, mà còn tới Bắc Sơn Huyện, gặp Tiểu Mạnh Tri Huyện và Mạnh Phu Nhân.”
Hoàng Đế lúc này mới ngẩng đầu nhìn hắn: “Nói cho朕 nghe chuyến đi lần này của ngươi thế nào.”
“Tuân chỉ.” Trương Phong hơi cúi đầu, đứng sang một bên đáp: “Hạ thần phụng mệnh đi về phương bắc, dọc đường không dám trì hoãn. Nhưng càng đi về phía bắc, trời càng lạnh giá vào sáng sớm và chiều tối, đường quan đạo cũng khó đi, nên khó tránh khỏi chậm trễ — mong bệ hạ thứ tội.”
Hoàng Đế ra hiệu bảo hắn tiếp tục.
“Hạ thần tới Lương Châu Phủ đã là nửa đêm, vì đến không đúng lúc, lại luôn nhớ lời bệ hạ giao phó, nên chẳng mảy may tâm trí thưởng ngoạn cảnh vật. Chỉ để ý thấy hai bên đường chính ít có cửa hàng mở cửa.
Sáng sớm hôm sau, hạ thần liền tới phủ nha Lương Châu Phủ, không ngờ vừa tới cửa đã gặp Tiểu Mạnh Đại Nhân.
Hạ thần hỏi hai vị đại nhân tình hình Bắc Sơn Huyện, cả hai đều nói quân Diêm đã rút lui, tường thành Bắc Sơn Huyện đã xây xong, tin thắng trận cũng đã gửi về Kinh Thành — lúc ấy hạ thần mới biết mình đã lỡ gặp sứ giả dịch quán.”
“Mạnh Trường Thanh ở Lương Châu Phủ làm gì?” Hoàng Đế hỏi.
“Tiểu Mạnh Đại Nhân tới Lương Châu Phủ hẳn là có công vụ cần xử lý. Hạ thần thấy hai vị đại nhân bàn bạc rất lâu trong thư phòng.”
“Tiếp tục nói.”
“Hạ thần nghĩ, đã tới Lương Châu rồi, chi bằng cứ nhân tiện đi xem thử Bắc Sơn Huyện, về sau cũng tiện bẩm báo với bệ hạ thực trạng nơi ấy ra sao — nên sáng sớm hôm sau liền theo Vệ Tri Phủ đi tới Bắc Sơn Huyện.” Nói tới đây, Trương Phong hít nhẹ một hơi, “Từ Lương Châu Phủ xuất phát, phải đi qua Dương Môn Huyện mới tới Bắc Sơn Huyện.
Tường thành Bắc Sơn Huyện cao vút từ mặt đất, kéo dài hơn bốn mươi dặm, nối liền chặt chẽ với tường thành hai huyện lân cận.
Khi hạ thần tới nơi, trên dưới tường thành đều có binh sĩ tuần tra, canh gác vô cùng nghiêm mật.”
“Tốt!” Hoàng Đế không hiểu rõ biểu cảm trên mặt Trương Phong, liền hỏi: “Sao ngươi lại buồn bã như vậy?”
“Bệ hạ!” Trương Phong quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng Đế, “Hạ thần thương xót Tiểu Mạnh Đại Nhân và Mạnh Phu Nhân! Hôm ấy hạ thần lên tường, thấy dưới chân tường có rất nhiều hố đào, cảm thấy kỳ lạ nên hỏi Tiểu Mạnh Đại Nhân, những hố ấy dùng để làm gì.
Mới biết, đó là nơi ở của các phu dịch.
Chính là Vệ Phương Vân nói ra, hạ thần mới biết — không chỉ phu dịch, ngay cả Tiểu Mạnh Đại Nhân cũng ở trong những hố đào ấy!”
Trong Thư Phòng, cả Hoàng Đế lẫn Tiền Công Công đứng bên cạnh đều sửng sốt.
Trương Phong vẫn tiếp tục kể: “Hạ thần còn tới ‘huyện nha’ của Tiểu Mạnh Đại Nhân để xem — chỉ có chừng này thôi.” Hắn đưa tay ra比划, “Chỉ đào một cái hố, dùng màn vải che chắn, một bên ngủ, một bên làm việc. Hạ thần thấy bàn làm việc của Mạnh Đại Nhân là ghép mấy chiếc rương sách lại với nhau.
Chỗ ở của Mạnh Phu Nhân cũng là một cái hố như thế. Hạ thần bất lễ quá, còn xuống xem một vòng — trong hố chỉ có một tấm ván làm giường, vài chiếc ghế nhỏ, mà Phu Nhân còn mời hạ thần uống một bát cháo trắng.” Trương Phong bắt đầu lau nước mắt, “Tiểu Mạnh Đại Nhân cùng gia quyến mỗi ngày chỉ ăn cháo trắng kèm dưa muối; có khi bận rộn quá, Tiểu Mạnh Đại Nhân chỉ kịp ăn hai bữa!”
Cảm xúc quá mạnh, Hoàng Đế hỏi: “Lương thực bổng lộc của tri huyện không phải ít, sao lại ngày nào cũng ăn cháo trắng?”
May thay, Vệ Phương Vân kịp bổ sung một câu: “Khi lương thực do triều đình cấp chưa tới nơi, Mạnh Đại Nhân đã chia phần lương gạo của mình cho dân chúng.”
“Tên ngốc này!” Hoàng Đế nói, “朕 thấy hắn cũng chẳng phải kiểu người làm quan thanh liêm, sao lại làm chuyện như thế!”
Trương Phong đáp: “Hạ thần gặp một số dân chúng ở Bắc Sơn Huyện, tất cả đều mang thương tích. Dẫu vậy, họ vẫn hết sức nhớ ơn Tiểu Mạnh Đại Nhân.
Họ nói Tiểu Mạnh Đại Nhân chưa từng cắt giảm khẩu phần ăn của họ, chỉ cần làm việc, mỗi ngày ba bữa đều được ăn no thỏa thích; nay bị thương, cũng do Tiểu Mạnh Đại Nhân lo thuốc men, lương thực nuôi dưỡng.
Hạ thần thấy ánh mắt họ sáng rực, tuyệt đối không giống đang nói dối — đủ thấy Tiểu Mạnh Đại Nhân thường ngày đối đãi với họ rất tốt, nên họ mới hết sức cảm kích ân đức của Tiểu Mạnh Đại Nhân.”
“Ngươi đứng dậy nói.”
“Tuân chỉ.” Trương Phong đứng sang một bên, chờ Hoàng Đế hỏi tiếp.
“Hắn có thư nào nhờ ngươi chuyển tới朕 không?”
“Hồi bệ hạ, không có. Chỉ có Tiểu Mạnh Đại Nhân nhờ hạ thần thay mặt hỏi an bệ hạ.”
“Còn điều gì khác đáng nói nữa không?” Hoàng Đế bổ sung: “Những điều đáng nói.”
“Bệ hạ, vùng đất phương bắc nghèo khó, chẳng có gì đặc biệt đáng kể.”
“Ngươi liên tục chạy vất vả nhiều ngày,朕 cho phép Ngụy Tri Sơn cho ngươi nghỉ vài ngày, về nhà nghỉ ngơi đi.”
“Đa tạ bệ hạ!”
Trương Phong vừa rời Thư Phòng, chưa đi xa đã gặp Thái Tử.
Thái Tử rõ ràng đã đứng chờ bên cạnh từ lâu. “Trương Phó Thống Lĩnh, nghe nói ngài vừa từ Bắc Sơn Huyện trở về?”
“Hồi điện hạ, đúng vậy.”
Thái Tử phấn khích: “Đã gặp Mạnh Trường Thanh chưa?”
“Đã gặp.”
“Hắn thế nào? Có sống tốt không?”
Trương Phong đáp: “Nếu coi cuộc sống ở địa động, ăn cháo trắng cũng gọi là tốt, thì… hẳn là tốt rồi.”
“Cái gì?!”
“Điện hạ, sự nghèo khó ở Bắc Sơn Huyện vượt xa tưởng tượng của người bình thường. Nếu không tận mắt chứng kiến, thực khó lòng tin nổi.” Trương Phong khom người hành lễ với Thái Tử, “Hoàng Thượng đã ban nghỉ, hạ thần xin cáo từ.”
(Hết chương)