Mạnh Trường Thanh tắm xong, cảm thấy người nhẹ nhõm hẳn.
Nhớ lại, cô đã một tháng chưa được tắm.
Thay bộ quần áo lót sạch sẽ, rồi lục tung cả tủ tìm chiếc áo bông màu xám vừa người để mặc lên.
Bát Phương bưng nước nóng tới gõ cửa: “Thiếu gia, có cần thêm nước không ạ?”
“Ta đã tắm xong, phần nước thừa mang đi cho phu nhân và các vị khác dùng.”
“Dạ, thiếu gia! Vậy có cần sai người bưng cơm lên ngay không ạ?”
Mạnh Trường Thanh mở cửa phòng ra: “Ta phải đến Chí Phủ Nha Môn nộp thiệp bái kiến.” Cô vừa chỉnh lại chiếc áo bông xám trên người vừa nói: “Bảo Đại Ca chuẩn bị xe, ta ra ngoài một chuyến, về rồi mới ăn.”
“Dạ thiếu gia! Việc đưa thiệp bái kiến đâu cần ngài đích thân đi? Để tiểu nhân chạy một chuyến là được mà!”
Mạnh Trường Thanh tháo tấm vải đang quấn trên đầu để thấm nước: “Đó là trực tiếp cấp trên của ta. Lần đầu tiên đến thăm lãnh đạo chưa từng gặp mặt, lại bảo hạ nhân thay mình đưa thiệp?
Ý tứ ấy chẳng phải muốn ông ấy dành sẵn thời gian chờ ta tới sao? Như thế có hợp lý không?”
“Hình như… cũng không hợp lý lắm.” Bát Phương vừa xách xô nước vừa lẩm bẩm: “Thiếu gia cứ đợi đấy, tiểu nhân đi đổ nước xong liền đi tìm Đại Ca nói chuyện!”
Lần đầu diện kiến cấp trên trực tiếp, Mạnh Trường Thanh tuân thủ phong tục quan trường, chuẩn bị một món quà cho vị lãnh đạo chưa từng gặp mặt.
Khi đi ngang qua sân sau, Văn Thị — vừa tắm xong — nhìn thấy cô ôm thứ gì đó trong tay, lòng không khỏi chua xót.
“Phu nhân!” Lương Châu Châu đỡ bà lên, hỏi: “Có điều gì muốn dặn dò Trường Thanh chăng?”
Văn Thị lắc đầu: “Trên tay nàng cầm một thanh Kiếm — vật duy nhất cha nàng để lại. Cha con họ… thậm chí chưa từng được gặp mặt.”
Thế nên tướng quân không biết đứa con cuối cùng của mình lại là một nữ nhi.
Rõ ràng là con gái, nhưng lại buộc phải gánh vác trách nhiệm của con trai. Không biết dưới chín tầng địa ngục, vị tướng quân kia có trách nàng hay không?
Nghĩ đến đây, sắc mặt Văn Thị thoáng đổi.
Chắc chắn ông ta cũng chẳng có tư cách trách nàng.
Chính những người thân thích như sói như báo của ông ta, đã ép bọn nàng bước lên con đường này.
Trên con đường đất nện cứng, viên dịch quan đánh xe tiến về phía trước. Bát Phương ôm hộp đựng Kiếm theo sau Mạnh Trường Thanh.
“Thiếu gia, lần đầu tiên đi gặp quan trên, lại tặng người ta một thanh Kiếm — có ý nghĩa gì đặc biệt chăng?”
Mạnh Trường Thanh đang kiểm tra chữ viết trên thiệp bái kiến: “Sao lại là ngươi đi theo ta? Đại Ca đâu rồi?”
“Phu nhân và Di nương vẫn còn ở khách sạn, đương nhiên Đại Ca phải ở lại trông nom. Tiểu nhân là tiểu đồng bên cạnh thiếu gia, nếu không phải tiểu nhân theo thì còn ai theo nữa?”
Bát Phương ngồi xổm xuống trước mặt Mạnh Trường Thanh: “Thiếu gia, kể cho tiểu nhân nghe đi!”
“Có gì mà vòng vo nhiều thế? Người chưa từng gặp mặt, làm sao ta biết ông ta thích gì? Nhưng dựa vào việc ông ta xuất thân võ tướng, đoán rằng so với văn phòng tứ bảo, khả năng cao hơn là ông ta sẽ thích vũ khí.
Trong người thiếu gia ta, món vũ khí duy nhất đủ tư cách đưa tặng — chỉ có thanh Kiếm này.”
Mạnh Trường Thanh khép lại thiệp bái kiến, ra hiệu cho Bát Phương mở hộp lấy Kiếm ra: “Đừng thấy vỏ Kiếm tầm thường mà coi nhẹ — lưỡi Kiếm cực kỳ sắc bén.”
Cô dường như định thử độ sắc bén của Kiếm bằng tay Bát Phương.
Vừa rút Kiếm ra, vừa tìm vật gì đó để cắt.
Lúc ấy xe hơi lắc nhẹ, ánh sáng hắt vào trong khoang xe lệch đi, chiếu thẳng lên lưỡi Kiếm — lóe lên tia寒 quang lạnh buốt.
Bát Phương vội vàng nắm chặt tay thiếu gia: “Thiếu gia thu lại đi ạ! Trong xe chật thế này, lỡ đâm nhầm tiểu nhân thì sao!”
Lúc đang đóng Kiếm vào hộp, Bát Phương chợt nhớ ra điều gì: “Thiếu gia, tiểu nhân hình như nhớ trong rương thiếu gia có tới bốn thanh Kiếm cơ mà?”
“Đúng là có bốn thanh Kiếm, nhưng chỉ thanh này mới thực sự thuộc về ta.” Mạnh Trường Thanh đáp: “Chẳng lẽ lại đem Kiếm của anh trai quá cố tặng người ta sao?”
“Đại nhân, đã tới Chí Phủ Nha Môn rồi ạ!”
Mạnh Trường Thanh bước xuống xe bằng chiếc ghế đẩu, rồi móc ra một lượng bạc nhỏ đưa cho viên dịch quan: “Phiền ngài!”
Dịch quan mắt sáng rực nhận lấy: “Ôi trời! Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân!”
Cửa phủ mở rộng, trước sau mỗi bên đều có bốn tên lính canh đứng gác.
Thấy Mạnh Trường Thanh tiến tới, bọn chúng theo lệ thường chặn lại: “Người nào?”
Bát Phương đáp: “Đại nhân nhà tôi là tri huyện tân nhiệm Bắc Sơn Huyện, hôm nay vừa tới Lương Châu, đặc biệt đến bái kiến Phủ Thai đại nhân!”
“Bắc Sơn Huyện?” Hai tên lính chặn đường Mạnh Trường Thanh liếc nhau.
Tất cả ánh mắt giao lưu giữa bọn chúng đều lọt vào mắt Mạnh Trường Thanh.
“Đại nhân hiện không có mặt tại phủ!” Một tên lính đáp.
Mạnh Trường Thanh sớm đoán trước kết quả này — lần đầu tiên đến thăm, nàng chẳng mong được gặp mặt trực tiếp.
Nàng đưa thiệp bái kiến ra: “Đây là thiệp bái kiến của hạ quan, phiền hai vị chuyển giúp.”
Một tên lính biết chữ liền tiến tới, mở thiệp ra xem — vừa thấy chữ “Mạnh”, lập tức đổi sắc mặt: “Ngài chính là Mạnh đại nhân?”
“Ta đúng là họ Mạnh.”
Vài tên lính lập tức trở nên nhiệt tình hẳn: “Mạnh đại nhân mời vào!”
Hai tên trong số đó đẩy cánh cửa phụ, dẫn Mạnh Trường Thanh vào hậu nha: “Đại nhân nhà chúng tôi đã ra ngoài thị sát doanh trại binh sĩ, hiện không có mặt tại phủ. Nhưng lúc rời phủ, đại nhân có dặn rõ: nếu ngài tới thăm, nhất định phải tiếp đãi chu đáo!”
Mạnh Trường Thanh ghi nhớ lối đi vừa vào, hỏi lại: “Phủ Thai đại nhân khi nào trở về phủ?”
Lúc này bọn lính đã dẫn nàng tới một gian phòng tiếp khách: “Đại nhân sẽ về trước giờ dùng cơm tối, ngài cứ ngồi đây chờ một chút.”
Được thôi, vậy thì chờ.
Mạnh Trường Thanh tính toán thời gian — từ lúc này tới giờ ăn tối, ít nhất còn phải đợi bốn tiếng đồng hồ.
Giá như biết trước chuyện này, đáng lẽ nên ăn no rồi mới tới.
Ban đầu tưởng chỉ việc đưa thiệp là xong, nào ngờ lại bị bọn lính dẫn vào hậu nha chờ đợi.
Quả nhiên là Lương Châu — phong cách quan trường nơi đây hoàn toàn khác biệt so với kinh thành.
Cứ thế nàng chờ suốt hơn hai tiếng đồng hồ.
Lá trà trong chén đã bị nàng nhai nát nuốt hết, mà tri phủ vẫn chưa thấy bóng dáng.
Người không về, cũng chẳng có ai mang điểm tâm tới — dạ dày Mạnh Trường Thanh réo ầm ĩ.
Rét đến mức Bát Phương cũng không nhịn được khuyên: “Thiếu gia, hay chúng ta về trước, ăn xong rồi quay lại?”
“Không phải muốn tới thì tới, muốn đi thì đi được đâu.” Mạnh Trường Thanh bứt hai lá cây cảnh trên bàn: “Đây gọi là ‘hạ mã uy’ đấy!”
“Thế cứ đói mãi thế này, người không chết đói sao?” Bát Phương lo lắng: “Hay để tiểu nhân ra ngoài tìm bếp ở đâu, nấu chút đồ ăn cho thiếu gia?”
“Không được! Ngươi không được tự ý đi lung tung!”
Mạnh Trường Thanh tự đứng dậy đi tới cửa quan sát — quả nhiên, không chỉ bên ngoài phòng nàng đang ngồi không có người, mà cả hậu nha cũng vắng tanh.
Lúc này nàng đã đoán ra: vị Phủ Thai đại nhân chưa từng gặp mặt này, rốt cuộc thuộc phe cánh nào?
Xuất thân võ tướng, chức vị không thấp — chắc chắn không phải người mà Mạnh Gia Tông Thân có thể tiếp cận được. Nhưng cũng không loại trừ khả năng vị tri phủ này chỉ vì vài đồng lợi ích nhỏ mà chọn đứng về phía nào đó.
Cũng rất khó là người của Tiêu Gia — bởi Hoàng Đế đã phái nàng tới Lương Châu, chứng tỏ tay Tiêu Gia chưa thể vươn tới nơi này.
Trời càng lúc càng tối, cũng chẳng có ai vào thắp đèn — rõ ràng là quyết tâm gây khó dễ cho nàng.
Đáng ghét!
Đang nghĩ vậy, Mạnh Trường Thanh bỗng nghe tiếng bước chân vọng lại từ phía xa, tiến thẳng về phía này.
Nàng lập tức ngồi ngay ngắn trở lại, đồng thời ra hiệu cho Bát Phương đứng nghiêm.
Dưới ánh sáng mờ ảo, nàng thấy một người đàn ông lực lưỡng bước vào.
Người đó đeo Kiếm bên hông, vừa bước qua cửa đã đứng ngay giữa phòng — hẳn là Tri phủ Lương Châu rồi.
Mạnh Trường Thanh đứng dậy: “Hạ quan Mạnh Trường Thanh, đặc biệt đến bái kiến Phủ Thai đại nhân!”
“Trường Thanh!” Người lực lưỡng xúc động bước nhanh tới trước mặt nàng, đưa tay xoa đầu nàng: “Sao con lại gọi là Trường Thanh rồi?”
(Hết chương)