Mạnh Trường Thanh cúi đầu, trong lòng thầm nghĩ: Đây rốt cuộc là kiểu gì vậy?
Những giọt nước mắt to bằng hạt đậu rơi xuống mái tóc vừa mới gội sạch của Mạnh Trường Thanh, khiến nàng choáng váng.
Nàng vừa định lùi lại một bước thì đã bị người này túm chặt kéo vào lòng. Người kia xúc động nói lớn: “Con à! Thấy con thật tốt quá!”
Đúng lúc ấy, bụng Mạnh Trường Thanh lại réo lên òng ọc. Người tráng sĩ hít một hơi sâu rồi hỏi: “Sao thế? Chưa ăn cơm à?” Nói xong, hắn liền bước dài ra ngoài cửa phòng, đứng ngay ngoài hành lang gọi lớn: “Ai đó! Đi bếp nấu chút đồ ăn mau lên, nhanh lên!”
Hắn đứng ngoài cửa lau mặt một cái rồi mới quay vào, vừa bước qua ngưỡng cửa đã rút bật lửa từ trong tay áo ra, châm ngọn nến còn nửa cây đang nằm trong chụp đèn.
“Con đến đây ngồi đi.” Hắn đặt cây nến lên chiếc bàn tròn.
Mạnh Trường Thanh bước tới, khẽ nói: “Cảm ơn đại nhân”, rồi mới ngồi xuống.
Tri phủ nói: “Thế thì khách sáo quá đấy! Ta với cha con là bạn thân sống chết có nhau. Dẫu chức vị của ta thấp kém hơn cha con rất nhiều, nhưng cha con vốn là người từng trải qua bao ngày tháng cơ cực, chưa bao giờ coi thường chúng ta những thuộc hạ dưới quyền, thường gọi chúng ta là anh em.
Ta chẳng ngại mất mặt mà nói thẳng một câu — con còn phải gọi ta một tiếng ‘thúc thúc’ nữa đấy!”
Nghe vậy, Mạnh Trường Thanh lập tức đứng dậy, chắp tay vái người tráng sĩ: “Cháu kính chào thúc thúc!”
Vệ Phương Quân vội đỡ nàng dậy: “Tốt lắm, tốt lắm!” Rồi hắn soi kỹ gương mặt Mạnh Trường Thanh dưới ánh nến: “Mày giống cha mày ở đôi mày và cặp mắt lắm.”
— Đương nhiên là giống rồi, vì là con ruột mà! Nàng thầm nghĩ như vậy, nhưng trên mặt lại giả vờ tiếc nuối: “Tiếc là cháu chưa từng được gặp phụ thân.”
Lời vừa dứt, mắt Vệ Phương Quân lại đỏ hoe: “Cha con là bậc anh hùng hiếm có, cả nhà các con… đều tốt cả!”
Hắn điều chỉnh lại cảm xúc rồi nói tiếp: “Ta thấy con bình an vô sự đến đây, lòng ta mới thật sự yên tâm trở lại.” Vệ Phương Quân tiếp lời: “Hơn hai mươi ngày trước, nha môn đã nhận được mật chiếu khẩn cấp của Hoàng Đế, nói rằng con đã đắc tội với Tiêu Quý Phi, sợ ở lại Kinh Thành không an toàn, nên tạm thời đưa con đến chỗ ta.
Ta vừa đọc mật chiếu đã muốn phái binh đi đón con ngay, nhưng gần đây Tiết Hoàn liên tục tấn công ải Ngụy Sơn, ta thực sự không thể phân tâm được. Lại không biết con sẽ đi đường nào tới đây, sợ bỏ lỡ, đành dặn kỹ lại tất cả lại dịch trong phủ, một khi thấy con tới, nhất định phải giữ con lại.”
Thì ra là như vậy.
Nói cách khác, nàng bị đói suốt nửa ngày trời là do sự quan tâm tận tình của Tri phủ đại nhân.
Là một quan viên mới nhậm chức, Mạnh Trường Thanh tự nhiên tập trung vào chuyện triều chính: “Ngụy Sơn Quan nằm giữa hai dãy núi cao, thiên hiểm trùng trùng, Tiết Hoàn rõ ràng biết khó lòng phá nổi, sao lại tấn công nhiều lần như vậy?”
Vệ Phương Quân khen ngợi: “Không hổ là con trai của tướng quân Mạnh! Mới nhỏ tuổi đã nhớ rõ địa thế, lại biết suy luận nguyên nhân tranh đoạt!”
“Thúc thúc quá khen rồi. Cháu từng làm Thái Tử伴độc trong cung, thỉnh thoảng được Thái Phó giảng giải vài điều.”
Vệ Phương Quân nhấp một ngụm trà nguội rồi giải thích: “Tiết Hoàn là vùng đất chủ yếu cư trú bởi các bộ tộc man dân.
Đó là một đám người chưa khai hóa, chẳng biết cày cấy cũng chẳng biết chăn nuôi gia súc. Mùa xuân – hạ – thu thì còn tạm ổn, họ hái được hoa quả dại, săn bắt được thú rừng; nhưng một khi đông về, thức ăn cạn kiệt, họ chỉ còn cách đi cướp bóc của người khác.
Cứ mỗi mùa đông, bọn họ lại kéo quân tấn công Ngụy Sơn Quan hoặc nước Yên — việc này đã thành lệ thường, chẳng cần lo lắng đâu.”
Nói đến đây, hai tên lại dịch khiêng một nồi sắt bốc khói nóng hổi bước nhanh vào phòng: “Đại nhân, đã nấu xong một nồi súp bánh viên!”
Một tên lại dịch lấy từ trong ngực ra hai bộ bát đũa, vừa đặt lên bàn vừa hỏi: “Đại nhân có muốn dưa cải muối không ạ?”
“Còn phải hỏi gì nữa, đương nhiên là mang lên chứ!” Vệ Phương Quân đáp, rồi lại dặn: “Ngươi đi lấy thêm chút rượu nữa đi, hôm nay có chuyện vui, phải uống vài chén mới được!”
“Thúc thúc.” Mạnh Trường Thanh lên tiếng: “Có thể phiền lại dịch mang thêm một bộ bát đũa nữa được không ạ? Người tùy tùng bên cháu cũng đói rồi.”
“Là ta sơ suất rồi! Đi lấy thêm một bộ bát đũa sạch nữa đi!” Vệ Phương Quân mời Bát Phương ngồi xuống, rồi múc đầy hai bát súp bánh viên đặt trước mặt hai người: “Các cháu cứ ăn đi, ở độ tuổi các cháu, đói là chịu không nổi đâu!”
Bát Phương nhìn bát súp bánh viên trước mặt, không biết có nên động đũa hay không, bèn ánh mắt cầu cứu hướng về phía Mạnh Trường Thanh.
Mạnh Trường Thanh hơi nghiêng người về phía Bát Phương: “Thúc thúc quan tâm ngươi, còn không mau cảm tạ?”
“Cảm tạ Phủ Thai đại nhân!” Bát Phương vội đứng dậy, suýt nữa làm đổ bát súp trước mặt.
“Ngồi xuống, ngồi xuống đi! Ăn đi nào!”
Dù hắn nói thế, Mạnh Trường Thanh vẫn chưa động đũa — đã đợi cả buổi chiều rồi, chẳng ngại chờ thêm chút nữa.
May thay, hai tên lại dịch đến rất nhanh.
Mạnh Trường Thanh mắt tinh tay nhanh, lập tức nhận lấy bát đũa từ tay lại dịch, rồi múc đầy một bát súp đặt trước mặt Vệ Phương Quân.
Giờ thì mọi người đều có cả, không cần giả vờ nữa — ăn thôi!
Mạnh Trường Thanh đói đến mức hoàn toàn chẳng còn để ý hình tượng, cầm bát lên tu ừng ực, một bát xuống bụng mới cảm thấy mình thực sự sống lại.
Vệ Phương Quân chẳng ăn mấy, thấy Mạnh Trường Thanh vừa ăn xong liền lập tức múc thêm đầy bát.
“Ăn đi! Ở nhà chú đừng khách sáo, ăn no rồi hãy nói chuyện!”
Mạnh Trường Thanh vừa uống xong bát thứ hai, thấy Vệ Phương Quân lại định múc thêm, liền từ chối ngay: “Cháu đã no rồi, thúc thúc!”
Vệ Phương Quân liền chuyển thìa canh sang Bát Phương đang còn ăn dở: “Người tùy tùng của con ăn khỏe hơn con nhiều đấy!”
Bát Phương xấu hổ vô cùng, đũa đang gắp bánh viên cũng ngừng giữa chừng.
Vệ Phương Quân chợt nhận ra lời mình vừa nói có vấn đề, liền bổ sung: “Các cháu đang tuổi lớn, ăn khỏe là chuyện tốt! Ăn càng nhiều, sau này càng cao lớn cường tráng!”
Ánh mắt hắn dừng lâu trên gương mặt Bát Phương, bỗng nhiên hỏi: “Đứa trẻ theo con này, sao ta thấy có vẻ quen mặt thế nhỉ?”
Mạnh Trường Thanh gấp khăn lau miệng lại rồi đáp: “Cha của Bát Phương từng nhập ngũ, được biên chế vào Mạnh Gia Quân, có lẽ thúc thúc đã từng gặp phụ thân hắn.”
“Thì ra là hậu duệ của Mạnh Gia Quân!” Vệ Phương Quân lại hỏi: “Cha con họ Trương phải không?”
Bát Phương đặt đũa xuống, trả lời: “Cháu không nhớ rõ cha cháu tên gì, phải hỏi phu nhân mới biết được.”
Mạnh Trường Thanh giải thích: “Theo lời mẫu thân, Bát Phương còn đang trong nôi đã được phụ thân cháu bế về nhà. Từ nhỏ hắn đã lớn lên trong Mạnh Phủ, mẫu thân cũng ít khi nhắc tới thân thế của hắn, nên hắn chẳng hề có ấn tượng gì về song thân mình.”
“Nếu vậy thì cha con đúng là họ Trương.” Vệ Phương Quân quay sang Bát Phương nói: “Cha con tên là Trương Phát. Năm xưa, quân Yên tràn vào tiểu trấn nơi biên giới, cha con hy sinh trên chiến trường, còn mẹ con cũng bị quân Yên giết hại khi chúng chiếm thành. Lúc ấy, mẹ con đặt con vào một chiếc giỏ rồi treo lên xà nhà, bọn quân Yên mới không phát hiện ra con.
Sau đó, tướng quân Mạnh dẫn chúng ta đánh đuổi quân Yên, cứu được con và một đứa trẻ khác.”
Bát Phương bất ngờ nghe được thân thế của mình — hắn chỉ biết cha mình chết trận, nhưng không ngờ mẹ mình cũng bị quân Yên sát hại.
Chính nhờ bị treo lên xà nhà mà hắn mới thoát được một mạng.
Nửa bát súp bánh viên cuối cùng, hắn ăn như nghẹn ở cổ, đau đớn đến mức chẳng biết phải làm sao.
Mạnh Trường Thanh vỗ nhẹ lưng hắn, rồi quay sang nói với Vệ Phương Quân: “Cháu còn một người tùy tùng nữa tên là Lai Tài, cùng vào phủ với Bát Phương. Có lẽ hắn chính là đứa trẻ còn lại kia.”
Vệ Phương Quân thở dài cảm khái: “Không ngờ nhiều năm sau lại còn được gặp lại các cháu! Đã là con trai của Trương Phát thì phải gọi ta một tiếng ‘bá bá’ mới phải!”
Dưới gầm bàn, Mạnh Trường Thanh đá nhẹ một cái vào chân hắn: “Gọi đi!”
Bát Phương lập tức quỳ xuống: “Kính chào Vệ Bá Bá!”
Cảnh tượng tưởng tượng trong đầu khi diện kiến cấp trên, không ngờ lại biến thành một màn nhận thân nhân!
(Hết chương)