Sa Chúc nhìn Dương Chính, biểu cảm trên gương mặt hắn biến đổi hết sức sinh động.
“Thiếu gia, ngài không biết đâu, người kia nghe xong lời Dương Hiệu Uý nói thì mặt mày như nuốt phải cứt vậy!”
Bát Phương ngồi xếp bằng bên cạnh cái giường đất, cố bắt chước vẻ mặt lúc ấy của Sa Chúc, nhưng rốt cuộc chẳng thành công. Mạnh Trường Thanh chỉ thấy ánh mắt hắn đờ đẫn, ngốc nghếch.
“Kết quả thế nào?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Kết quả?” Bát Phương đáp, “Chẳng có kết quả gì cả! Dương Hiệu Uý bảo người kia sau này chú ý một chút, rồi người kia liền quay lại cuốc đất tiếp.”
Mạnh Trường Thanh khẽ “ừ” một tiếng, rồi cầm bút tiếp tục vẽ.
“Thiếu gia không điều tra việc này sao?”
“Không điều tra.” Mạnh Trường Thanh đổi sang bút than, tiếp tục phác hoạ trên khoảng giấy trống.
“Tiểu nhân còn nhớ hơn một tháng trước, khi người kia bị mất bảy trăm văn, ngài từng nói việc cấp thiết nhất hiện nay là xây thành tường, nên không quản. Nhưng giờ đây lại chẳng có chuyện gì khẩn yếu cả.
Ngài từng ở Kinh Thành cũng từng nói: dù là mất mát tài vật nhỏ nhất, hay vụ trộm vặt nào đi nữa, cũng đều phải điều tra nghiêm túc. Nếu buông lơi, lòng tham của kẻ trộm sẽ ngày càng lớn, về sau tất dẫn đến đại hoạ!”
“Đúng vậy.” Mạnh Trường Thanh gật đầu, “Đều là lời ta nói.
Nhưng việc này, Dương Hiệu Uý đã tự điều tra và hỏi rõ rồi, lời hắn nói cũng không sai — một cân lương thực vốn chẳng phải thứ gì lớn lao, thế nhưng muốn truy hồi lại thì vô cùng khó khăn.
Nếu việc này Dương Hiệu Uý chưa tự quyết định, mà trực tiếp đem tới hỏi ta, thì chắc chắn ta sẽ tìm ra kẻ trộm.
Thế nhưng cách xử lý của Dương Hiệu Uý là bỏ qua, chỉ cảnh cáo người kia lần sau cẩn thận hơn. Hiện tại ta là thượng quan của hắn, nếu muốn lập uy cho hắn, điều then chốt nhất chính là không bác bỏ cách làm của hắn.”
“Thiếu gia, theo ngài nói vậy, nếu về sau Dương Hiệu Uý cho rằng giết nhầm người cũng chẳng cần quản, ngài thật sự sẽ mặc kệ sao?”
Mạnh Trường Thanh ngẩng đầu lên: “Ta ngu ngốc đến thế sao? Việc gì cũng phải có chừng mực. Nếu thực sự đến mức ta buộc phải can thiệp, thì chứng tỏ Dương Hiệu Uý vốn không phù hợp để quản lý những việc này, ta nhất định sẽ thu hồi quyền hạn tương ứng của hắn.”
Bát Phương gãi gãi phía sau ót.
Mạnh Trường Thanh tiếp tục nói: “Trên đời này chưa từng tồn tại màu trắng thuần tuý hay màu đen tuyệt đối, nhất là trong giới quan trường — phải luôn cẩn trọng, cẩn trọng đừng đi mãi một con đường đến tận cùng tối tăm, cũng đừng trắng quá rõ ràng.”
Bát Phương lại gãi đầu.
“Ngươi đã bao lâu chưa gội đầu rồi?” Mạnh Trường Thanh nhịn không nổi, hỏi thẳng.
Bát Phương thật sự tính toán một hồi: “Khoảng nửa tháng trời rồi ạ.”
“Đừng để bẩn đến mức mọc rận đấy, mau về tắm rửa đi!”
“Tối nay tắm cũng được, Lai Tài nói tối nay cậu ấy sẽ tắm, tiện thể nhờ cậu ấy đun thêm nửa nồi nước nóng giúp tôi.” Bát Phương tiến gần lại bên Mạnh Trường Thanh, hỏi: “Ngài đang vẽ cái gì thế ạ?”
“Công Cộng Thất.”
Bát Phương hiểu ý Mạnh Trường Thanh: “Ngài vẽ chỗ đó làm gì?”
“Tất nhiên là có dụng ý.” Nói xong, Mạnh Trường Thanh nâng tờ giấy trên tay lên, thổi khô mực còn ẩm, rồi dặn: “Đem tờ này đưa cho Trương Hiệu Uý, bảo hắn dán ra ngoài, đồng thời nói rõ: ai xây xong nhà vệ sinh này sẽ được hai trăm công phân, xem có nhóm nào chịu nhận nhiệm vụ không.”
Hiện giờ, huyện thành nhỏ bé chưa hoàn chỉnh do Mạnh Trường Thanh quản lý, mọi thu nhập đều tính theo công phân.
Ví dụ như khai phá ruộng hoang: cuốc xong một mẫu đất, được năm công phân.
Mười công phân có thể đổi một đấu kê mạch tại Huyện Nha — một đấu bằng mười thăng.
Theo giá lương thực hiện hành quy đổi ra tiền, mười công phân tương đương bốn mươi văn.
Một người đàn ông khoẻ mạnh, siêng năng, mỗi ngày gắng sức cũng chỉ mới cuốc xong một mẫu đất; tính thẳng ra tiền, tức là mỗi ngày kiếm được hai mươi văn.
Mức thù lao này, so với việc đi làm ở Lương Châu Thành, còn cao hơn nữa.
“Tiểu nhân đi ngay đây!” Bát Phương ôm tờ giấy vừa vẽ, tìm đến Trương Viên: “Trương Hiệu Uý, đây là nhà vệ sinh do Mạnh Đại Nhân muốn xây dựng, dán ra ngoài với mức thưởng hai trăm công phân!”
Trương Hiệu Uý nhận lấy tờ giấy — hắn thực sự đã “gặp vận đen” với nhà vệ sinh rồi!
“Nhà vệ sinh này rộng bao nhiêu?” Trương Viên nhìn kỹ trên tờ giấy chỉ có một phác thảo đơn giản, chẳng hề ghi kích thước nào.
“Tiểu nhân cũng không biết ạ, ngài cứ dán ra trước đi, chắc chắn sau này Đại Nhân sẽ tự nói rõ với nhóm nhận nhiệm vụ.”
“Được.” Trương Viên lấy ấn tín của mình ra, đóng dấu rồi dán lên bức tường đất bên ngoài Huyện Nha.
“Giờ mọi người đều đang ở ngoài cuốc đất, nhất thời khó mà trông thấy.” Trương Viên giải thích với Bát Phương đứng bên cạnh: “Phải đợi đến lúc họ vào Huyện Nha lĩnh kê mạch mới nhìn thấy.”
“Tiểu nhân biết.” Bát Phương cố kiềm tay đang muốn gãi đầu, “Tiểu nhân đang nghĩ… dù họ có nhìn thấy đi nữa, liệu có đọc được chữ trên đó không?”
Trương Viên cười: “Ngươi coi thường họ quá đấy! Trong số họ có rất nhiều thân thích, gia bộc của thương nhân giàu có hay quan lại phạm tội — những người ấy sao lại không biết chữ được?”
Đang đứng ngây người trước bức tường đất, Bát Phương chợt nghe tiếng Tập Bối gọi tên mình.
Hắn quay đầu lại, thấy thiếu gia và sư phụ đang đứng cạnh nhau, ngay cả Lai Tài cũng đang bước về phía đó. Hắn vội vàng chạy thẳng tới chỗ Mạnh Trường Thanh.
“Sư phụ, thiếu gia, hai vị định đi đâu thế ạ?”
“Ra ngoài xem đất, ngươi có đi không?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Đi chứ! Mọi người đều đi, để mình tiểu nhân ở lại một mình thì chán chết!” Bát Phương xoay người chạy về phía căn nhà nhỏ nơi Ngự Lâm Quân trú ngụ: “Tiểu nhân đi báo với Bạch Đại Nhân một tiếng!”
Chẳng mấy chốc, đoàn người rời khỏi Huyện Nha, đi ngang qua khu nhà được phân cho dân chúng, hướng thẳng tới vùng đất hoang đang được khai phá.
Nhưng khi đi ngang qua căn nhà cuối cùng ở rìa khu cư trú, Mạnh Trường Thanh bỗng ngửi thấy mùi khói lửa.
Ngoại trừ Bát Phương và Lai Tài, những người còn lại cũng đều ngửi thấy mùi này.
“Bên trong có người đang nấu cơm.” Tập Bối phán đoán.
Mạnh Trường Thanh khẽ hạ giọng: “Sư phụ nhỏ tiếng một chút, để con vào xem thử là ai.”
Vừa định bước vào, Mạnh Trường Thanh đã bị Tập Bối giơ tay ngăn lại: “Ngươi đứng ngoài chờ, để ta vào xem tình hình.”
Hiện tại, tuy mỗi người đều đã được phân một chỗ ở, nhưng không phải ai cũng có nhà riêng.
Cơ bản mỗi nhóm chỉ được cấp một gian phòng.
Vì hiện nay chỉ có khai phá ruộng hoang mới kiếm được lương thực, nên việc quan trọng nhất mỗi ngày của dân chúng chính là ra ngoài cuốc đất.
Chỉ có thể tranh thủ dậy sớm, ngủ muộn để dành thời gian xây nhà.
Vì muốn có nơi an thân, các nhóm đều tự giác thoả thuận trước: trước tiên tập trung xây một gian phòng chung cho cả nhóm.
Chỉ một gian phòng ấy thôi, mà tiến độ giữa các nhóm cũng khác nhau. Như nhóm thứ nhất — nằm gần nhất Huyện Nha — thì ngôi nhà của họ đã khá hoàn chỉnh, thậm chí cả tường rào sân cũng đã xây xong.
Thế nhưng căn nhà trước mặt bọn họ, thậm chí còn chưa có mái.
Tập Bối vừa vào trong, chẳng mấy chốc đã lôi ra một người đàn ông thấp bé.
“Tên này trốn một mình trong nhà nấu cơm ăn!” Tập Bối đá nhẹ một chân vào người kia.
Mạnh Trường Thanh liếc一眼 một cái đã nhận ra ngay — chẳng phải chính là người từng bị tát một cái tai hồi trước sao?
“Sư phụ, xin ngài tạm buông hắn ra.”
Khi Tập Bối buông tay, Mạnh Trường Thanh lại hỏi: “Ngươi tên gì?”
“Dạ, tiểu nhân tên Mã Lập Sơn, tiểu nhân không phải cố ý trốn việc ạ!” Người kia co vai, nhỏ giọng giải thích: “Là vì bụng tiểu nhân không được khoẻ, nên mới về trước để nấu cơm.”
Mạnh Trường Thanh liếc nhìn mặt trời vẫn còn treo lơ lửng giữa bầu trời: “Ngươi đang nấu cơm trưa hay cơm tối vậy? Cơm trưa thì quá muộn, còn cơm tối thì lại quá sớm.”
“Đừng nghe hắn nói láo!” Tập Bối bật cười: “Ta vào lúc hắn đang nằm dài trên mép nồi mà ăn đấy!”
“Ngươi nấu cơm bằng lương thực của cả nhóm sao?” Mạnh Trường Thanh hỏi tiếp.
“Dạ! Đúng vậy!” Mã Lập Sơn đáp quá nhanh, quá khẳng định.
“Ta thấy ngươi đang nói bậy!” Bát Phương lập tức hiểu ra điểm then chốt: “Nhóm Thứ Bảy đã thiếu…”
“Bát Phương.” Mạnh Trường Thanh gọi tên hắn, cắt ngang.